當第一片雪花飄落的時候，一支隊伍悠悠地走進了沈陽城。
看著衣衫襤褸、舉步維艱的奴隸們扛著大木進出城門，馬上的貴人卻不見任何喜色。
另有兩人陪在身邊，其中一個是漢人。
那漢人見機道︰「你看，這里已經和你認識的地方不一樣了。這里沒有了你的棲身之所，你的未來只有死路一條。」
另一邊的是個女真人，但話也是一樣的。
「庫爾纏，達海死了，你也就死了。究竟該如何選擇，全看你的心意了。」
中間那人緊閉著雙唇，不發一言。
馬隊進了城，直驅皇宮。
自從佔領沈陽後，努爾哈赤就開始營造宮殿。
歷時十年，努爾哈赤都死了，皇宮依舊還在建造中。
黃台吉即位後，沒有住進努爾哈赤的宮殿，而是將自己原本的四貝勒府改建為了新的皇宮。
這無形中又增加了工期，以至于即將入冬了，奴隸們還要被驅使勞作，即便是累死了也在所不惜。
「臣庫爾纏、奴才冷僧機、奴才吳將拜見大汗，大汗萬歲萬歲萬萬歲！」
三人很順利見到了黃台吉。
「庫爾纏，緣何晚了幾日？」
黃台吉的第一個問題，就讓庫爾纏渾身一冷。強打起精神，解釋道︰「稟大汗，臣走錯了路, 以至于耽擱了時日。所幸明人議和心切, 臣不辱使命。」
黃台吉點點頭，似乎認可了他的說法。
「能夠議和便好。」
庫爾纏卻幾乎癱坐。
他知道，自己死定了。
庫爾纏祖父賴盧渾，原為海西女真哈達部的都督, 後來與他的父親索塔蘭率部歸順努爾哈赤。
努爾哈赤為了嘉許, 將女兒嫁給了索塔蘭，庫爾纏是四個兒子中的次子。
從小庫爾纏就展現了非同一般的才學, 頗得努爾哈赤的喜歡, 還被努爾哈赤養在了宮里。
庫爾纏成年後，一直在主持文事。
黃台吉建立文館後, 儒臣被分為兩值。
達海為首的儒臣負責翻譯漢文典籍, 而庫爾纏則負責記注本事、以昭信史。
在此期間，庫爾纏和額爾德尼一起，對《太祖老檔》進行了編撰。加上他多次作為文臣出使朝鮮、蒙古，為後金建立聯盟態勢立下了汗馬功勞。
可以說, 庫爾纏本來的前程一片光明。
只可惜, 就在不久前, 他犯下了致命的失誤。
庫爾纏和劉興祚相交甚厚, 劉興祚叛逃之前, 所有人都知道劉興祚有了二心, 唯獨庫爾纏極力為劉興祚作保。
後來劉興祚果然叛逃, 這讓庫爾纏在黃台吉那里大大失分。
可後來劉興祚戰死後, 庫爾纏又偷偷地為劉興祚收尸, 這一下徹底惹惱了黃台吉。
不過因為他是重臣，所以黃台吉暫且忍耐了下來。
偏偏庫爾纏還沒有感受到危機, 又一次在政治上犯了錯誤。
因為和達海共同主持文館，多與漢人、漢學有所交集, 所以庫爾纏深受影響。
于是他和達海一起，多次向黃台吉建議, 對女真進行漢化，甚至建議黃台吉改穿漢服。
身為雄才大略的政治家, 黃台吉當然知道漢化的好處。
但他更加明白, 如今正是女真蒸蒸日上的時候，需要闔族上下保持銳意進取的勢頭，並沒有到漢化的時機。
而達海和庫爾纏的做法，無疑是在影響他的布局。
到了這時, 黃台吉終于對庫爾纏、達海起了殺心。
可不巧的是，達海已經重病纏身, 很快死了。
人死為大, 黃台吉便放過了達海，卻對庫爾纏更加記恨。
四月的時候，庫爾纏受命奔走宣府、張家口、大同一線，負責與明朝議和。
雖然最終與明朝達成了協議，為後金爭取到了大量的糧草和好處，可還是被黃台吉找到了借口。
庫爾纏再去得勝堡議和的路上，耽誤了時間, 結果遲到, 屬于貽誤軍機的大罪。
同時又有人告發他在出使朝鮮的時候私下接受饋贈，更是又增添了一條罪名。
庫爾纏人還在長城沿線, 本來並不會知道黃台吉的算計。
可吳將和冷僧機聯袂找到了他，提供了情報。
一想到自己為了女真力奔走、嘔心瀝血，結果卻被黃台吉猜忌, 不惜殺之而後快，庫爾纏不免心灰意冷。
「庫爾纏，說到底，咱們不是他建州人。黃台吉一直防備著咱們，要把咱們都清理干淨了才能痛快啊。」
冷僧機對庫爾纏推心置月復，一番話說到了庫爾纏的心坎里。
因為冷僧機和他一樣，都是海西女真人。
冷僧機全名叫葉赫那拉‧冷僧機，不但是正宗的海西女真人，甚至還是葉赫酋長金台石的族人。
葉赫部被滅後，蒙古敖漢部落前來歸順後金，黃台吉做主，將莽古濟嫁與索諾木，冷僧機作為家奴, 跟隨莽古濟去了蒙古。
誰也不曾知曉, 冷僧機一直心懷大願，渴望重復葉赫部的榮光。
因此他一直都在找機會, 想要削弱後金的力量。
他注意到了莽古爾泰和黃台吉的矛盾，更加知道莽古爾泰乃是後金猛將。本打算找個機會，向黃台吉告密，先除掉莽古爾泰。
這個心思他一直潛藏在心里，可是在吳將面前，卻毫無遮攔。
這個新近成為福晉紅人的漢人，似乎有著洞悉人心的魔力。
「莽古爾泰既然與黃台吉有仇，你要對付莽古爾泰，豈不是在幫著黃台吉清除對手，鞏固權勢嗎？屆時建州人更加團結，你還有什麼機會？」
冷僧機冷汗連連，不由得起了殺機。
「我要是你，足夠聰明的話，就不會動手。因為我們雖然不是朋友，但起碼我們有共同的敵人，不是嗎？」
冷僧機看著吳將唇紅齒白的臉，幾番猶豫，始終不敢動手。
「你到底是誰？」
吳將伸出手指，向南邊指了指。
冷僧機自以為明白了，覺得吳將是明朝的人。
既然如此，吳將的所作所為也就合情合理了。
「那你說，該如何做？」
吳將微微一笑，給冷僧機倒了一杯女乃茶。
「我們漢人有句話，叫敵人的敵人就是朋友。一個團結的建州女真，顯然不符合你我的利益。因此莽古爾泰和黃台吉的矛盾，或許是我們可以利用的機會。」
冷僧機沒那麼容易被說服。
「沒用的。莽古爾泰已經失勢，黃台吉要捏死他，如同捏死一只螞蟻。幫助這樣的人，會讓我們也跟著完蛋的。」
吳將的笑始終都是那麼的從容。
「莽古爾泰是個蠢貨，因此斗不過黃台吉。可就因為他是蠢貨，才能被我們利用不是嗎？讓莽古爾泰去和黃台吉正面沖突，他並沒有那個本事。可如果是一個只想活命的莽古爾泰呢？」
冷僧機目光一瞬，不禁問道︰「你想要怎麼做？」
吳將端起茶杯，放在燭火下細細觀賞。從關內走私來的玻璃杯，被燭火一照，是多麼的璀璨啊。
「女真人走到今天，固然令人驚嘆。可有得意者，自然也就有失意者。這一點，相信你比我更加清楚。那些失意者，看到別人錦衣玉食、血肉豐滿，你說，他們是怎樣的心情呢？」
冷僧機沒有說話。
如今女真人當中的失意者有多少，他當然一清二楚。
平常沒有察覺，此時被吳將說出來，他才赫然發現，那竟然也是一股不容忽視的力量。
吳將喝完了女乃茶，斬釘截鐵地道︰「莽古爾泰可以成為一面旗幟，一面團結失意者的旗幟。當失意者們都團結到他的周圍時，相信黃台吉也會頭疼的。」