出現在酒館中的這一行人，就是高起潛一伙。
那日在平原縣被新軍攔住了之後，高起潛听從下人的意見，繞道向東，準備從荒野里穿過去。
可是沒想到，走不出五十里，就踫到了一伙亂民。
這伙亂民十分的窮凶極惡，看到他們便撲了上來。更加恐怖的是，這些亂民的手中居然還有火銃。
高起潛的手下當場被打死了好幾個，嚇的連忙奔逃。
幸好他們都有馬，這才逃得一命。
而經過此事，對于山東的亂局，高起潛可謂是畏如蛇蠍。
其實他根本不知道，阻擊他們的，根本不是什麼亂民，而是新軍的民兵。
魯西平原千里，四通八達，新軍主力又在對付東將叛軍，根本沒有多余的兵力用來設防，因此在官道以外的地方，部署了大量的民兵。
東路不通，又不能就此返回。
高起潛不甘心，想了想，決定從西側繞行。
回到德州後，順著運河官道一路南下，到武城，再到臨清。
結果這條路線風平浪靜，什麼也阻攔也沒有，才讓他們出現在了這里。
可到了臨清時，他們的見識就開始受到沖擊。
「爺，小的以前來過臨清，不是這樣的。怎地城牆都不見了？」
高起潛也是懵的。
他雖然沒有來過臨清，可也知道天下城池，沒有城牆是絕無可能的。
尤其是山東一地，自打大明建立起，就沒平靜過，隔三差五就有人作亂造反，因此城池的防御功能始終都在考慮範圍內。
結果眼前的臨清給了他們一個大驚喜。
一座沒有城牆的城市，道路四通八達，也沒有設卡盤問，任人進出。
帶著略微慌亂的心情，一群人走進了臨清，來到了這家酒館用飯，然後就遇到了第二波沖擊。
《廢奴令》
上面的字跡清清楚楚、明明白白。
臨清一地，從即日起，不許蓄養奴婢僕役，同時取消戲子、妓女等下九流的賤籍。
從今以後，人人平等，沒有貴賤之分。
「人人平等」這四個大字，沖的高起潛頭暈目眩。
不允許有奴才了？
那他這個天字第一號的奴才豈不是要沒飯吃了？
本地官府為何敢這般做？
不怕掉腦袋嗎？
酒館里其他客人的議論聲，卻讓他赫然發現，這里的百姓不但沒有感覺到驚恐，反而熱烈擁護。
這地方……
古怪。
實在是太古怪了。
誠如掌櫃的所說，這酒館到了飯時，當真是熱鬧的不得了。
又有人進店，還是五個兵卒。
高起潛忙給手下人使了眼色，讓他們警醒些。
在他的潛意識里，武夫丘八進了酒樓飯館，那就沒好事。
喝酒吃飯不給錢都是尋常，敲詐勒索更是常態。
說不得，今日這掌櫃的要破財了。
能不能消災，還要看這些丘八的心情。
只希望不要鬧到他的身上，惹了麻煩。
誰知看到這些丘八進來，不光是掌櫃，其余的客人都沒有任何緊張，依舊該吃吃、該說笑說笑，仿佛這些不是為非作歹的丘八，而是空氣。
「掌櫃的，還認得我嗎？」
「喲，您不是沈營長嘛。听說你去了東線打仗，這咋回來了？」
另一個穿軍服的給了解釋。
「掌櫃的你還不曉得吧？咱們沈營長這次回來啊，是去軍校學習的，高級班。」
掌櫃的當即拍了巴掌。
「喲，這麼說沈營長是要高升了？」
那人連連擺手，表面謙虛，但紅光滿面，還是暴露了心情。
「說不上，能有機會學習進步就是好的。」
說著，幾人坐下，十分規矩。
「在東線打仗的時候，就總惦記著您這里的炊餅。快給我們來些，著實饞壞了。」
「有有有，要多少有多少，管夠。」
掌櫃去吩咐時，旁邊桌子的客人卻有人端了酒杯湊上去。
「這位軍爺，請了。」
那「沈營長」見狀連忙擺手。
「這位老哥，實在對不住。軍中有規定，不得飲酒。」
那客人哈哈一笑，趕緊致歉。
「我的，我的，給軍爺賠不是了。」
沈營長不以為忤。
「老哥可是有事？」
那客人露出唏噓表情。
「讓您說著了。俺家老四如今也在軍中，也是在東線打仗。這不好久都沒信了，咱這心里慌的很。就想問問軍爺，那邊咋樣了？」
原來是這個。
「老哥莫要擔心，前方戰事順利，我軍基本沒啥傷亡。東江叛軍就是一群烏合之眾，都不夠咱們打的。」
听了這話，那客人長出了一大口氣。
兒行千里母擔憂，可憐天下父母心。
「俺听說東線把登州、萊州都打下來了，西線也打了一仗，究竟啥時候才能把東江那幫畜生滅了啊？」
沈營長呵呵一笑，模稜兩可地道︰「咱新軍啥樣的，老哥還不清楚嗎？甭擔心，肯定快了。」
狀似尋常的對話，卻透露了許多信息。
最起碼高起潛一行人全都傻眼了。
什麼情況？
東江叛軍被打敗了？
登州和萊州被收復了？
誰干的？
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過了正月，山東漸漸暖和了一些。
道路開化，有些泥濘，頗不好走。
坐在馬車中，看著李香君一手拿筆、一手拿本，咬著筆桿子蹙眉，李貞麗的心思卻飄到了車外。
她掀開車簾，就看到左夢庚騎在高頭大馬上，走的很是辛苦。
「統帥，天氣酷寒，道路難行，不如……不如到車中歇息一番？」
周圍的人眼神迅速曖昧起來。
左夢庚卻婉拒了。
「沒事，我們男人身體強健，這些都算不得什麼。」
李貞麗臉頰有些火辣，可是還不想放棄。
「統帥一身兼天下之重，豈可不愛惜？」
左夢庚哈哈一笑，眼神洞若燭火。
「你沒听過一句話嗎？梅花香自苦寒來，寶劍鋒自磨礪出。躲在溫暖的環境中，可鍛煉不出強健的體魄。」
李貞麗悵然若失。
誰都不是傻子。
她已經極大地舍下了臉皮，連續兩次相邀，結果都被拒絕了。
眼前這個男人的意思，已經足夠明顯了。
她默默放下窗簾，愣愣地出神，竟第一次對自己的魅力失去了信心。