李自成一路緊趕慢趕，終于追上了高迎祥等人。
呈上進軍河南的計劃後，諸位首領很是心動。
「山西是越來越不成了，那就听我外甥的，咱們往河南走。」
幾位首領達成一致，半路轉向，直撲河南。
沒成功。
剛到彰德府, 就被官軍痛擊，打的滿頭包。
無奈之下，高迎祥、李自成等人只好暫時舍棄了進軍河南的想法，退回到了晉南一帶休整。
他們不知道的是，就在他們進軍京畿時，另一伙義軍率先進入了豫北。借著太行山和中條山，給周邊的地區帶來了巨大的壓力。
分封在衛輝府的潞王膽戰心驚，不停給朝廷上疏，請求朝廷派兵剿匪。
崇禎這人對親戚那是真好。
雖然他的親戚對他卻沒那麼好。
他特意調動兩大總兵, 倪寵和王樸率兵進剿，還讓太監楊進朝、盧九德為監軍，足足帶了京營六千兵馬，此時正駐扎在豫北。
這可是正規軍。
高迎祥、李自成等人並不知曉，一頭撞上去，直接被打的懷疑人生。
與此同時，義軍內部也有了新的變化。
紫金梁的病情越來越嚴重了，一直留在濟源，已經到了彌留之際。
今後誰能為首領，各路豪強都起了微妙的心思。
「闖將，紫金梁雖然為眾兄弟所不恥，可他的兵馬是實打實的。咱們不如移動到濟源附近，相機而動，或許能吃一個飽的。」
梁越再次提出了一個誘人的想法。
李自成能夠在賊窩里成長起來，也不是白給的。迅速明白了他的意圖，不由大喜。
「吾有梁越, 如朱元璋有徐達啊。」
其余眾將听了，不免心頭泛酸。
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東江鎮撤軍了。
在損失了八千多主力戰兵、連李應元也戰死後，他們終于接受了現實。
只要是面對新軍，他們完全不是對手。
李九成盡管一心想要報仇，但得不到眾將的支持，他也無可奈何。
他能被推舉為首領，只因他是叛亂的首倡者。
真要論起在叛軍中的勢力，孔有德、耿仲明等全都在他之上。
叛軍自穆陵關一路返回，得知新軍並沒有趁機攻佔益都，不由得松了一口氣。
到了益都，叛軍也不入城。
反正城池已經被他們燒毀了，根本無法駐扎。
從益都轉而向西，順著官道，叛軍直撲淄川。
因為相近，所以當益都被東將叛軍攻破時，淄川便得到了消息。
淄川縣令知道事態緊急，不得不采取措施。
他果斷地……
收拾行囊，一跑了之。
甚至都沒往濟南傳信。
開玩笑，如今山東官場，沒有巡撫、兩個布政使就剩一個，兩個參議就剩一個，巡按也沒了，總兵、都司、游擊什麼的也都沒了。
抗擊叛軍？
別開玩笑了。
拿頭打啊？
淄川縣令棄城而逃，波瀾不驚。
癱瘓了的山東官場，對此已經沒有什麼反應了。
叛軍一路沖到淄川，破城毫不費力，再次大肆劫掠一番，好好地補充了損失，覺著似乎又行了。
「我看呢，咱們也別停了，免得被那左夢庚追上。咱們繼續西進，濟南更加富庶。只要攻下，再拉起十萬大軍不在話下。」
孔有德的話狠狠地刺激了眾將。
叛軍只在淄川停留了一夜，第二天就直奔濟南。
就是這一夜，讓防守在顏神鎮的第三師第一團繃緊了神經。
「徐部長，王院長，你們怎地來了？」
當徐應元和王徵出現在第一團的駐地時，衛其友很是驚訝。
這邊正要打仗呢，怎地商業部副部長徐應元和物理院院長王徵聯袂跑到這里來了。
他很是擔心。
畢竟子彈不長眼，要是傷了這兩位，他們可就罪過大了。
徐應元和王徵卻很輕松。
「我們奉統帥之命，準備接洽淄川一帶的陶瓷產業。」
曾經顏神鎮藥玉行業的中人徐應元，如今已經是行政委員會下轄的商業部的副部長了。
重回故地，當真是感慨萬千。
尤其是想起左夢庚設想的那些東西，徐應元更是心潮澎湃。
如果那些東西都能夠變成產品，不用想，肯定能夠大行天下，換取數不清的財富。
濟南西門，錦衣衛三人組終于到了。
「站住！」
十多個閑漢圍上來，虎視眈眈。
身負重任，三人組不敢惹事。
「幾位好漢，不知有何見教？」
閑漢們可不講究這些。
「瞎了你們狗眼，要進城，不給錢成嗎？」
看看這些閑漢身上的破襖子，再看看空蕩蕩的城門，錦衣衛三人組有點懵。
「幾位是守城官軍？」
「不是。」
「那為何在此收錢？」
「此樹是我栽，此路是我開。要想從此過，留下買路財！」
錦衣衛三人組額頭青筋直冒。
這可不是什麼荒郊野嶺，山賊劫道。
這可是堂堂山東首善之地，省府大城所在，居然被幾個閑漢堵門收錢……
百戶模出幾十個銅錢，塞進了閑漢的手中。
「小的們千辛萬苦趕路，實無余財，還請行個方便。」
閑漢們很講究，要到了錢，立刻歡天喜地喝酒去了，當然也讓開了路。
「怎麼回事？守城的兵呢？」
「這濟南緣何亂成這幅樣子？」
錦衣衛三人進了城，才發現原來里面別有洞天。
相比起城門處的混亂，城內……
更亂。
能不亂嗎？
叛軍要打來的消息已經傳遍全城，闔城百姓都開始收拾家當準備跑路了。
官府……
「人呢？宋參議何在？顧知府何在？」
陳應元站在官衙大堂，咆哮聲遠遠傳出，卻連一只鳥也不能驚動。
無人應答。
小吏們不見了，衙役們也跑光了。
他這個左布政使，如今成為了孤家寡人一個。
他並不知道，若干年後，他遭遇的這些，紫禁城里的那位皇帝也會遭遇。
左參議宋獻沒來。
七十多歲的老頭子了，不知為何沒有致仕，一直堅持為官。
陳應元也不知道，宋獻真的來了，又能商議個什麼。
濟南知府顧燕貽也沒來。
陳應元也不知道這位名列婁東七老之首的濟南知府，如今都已經跑到兗州了。
當叛軍朝濟南進發時，濟南上下就知道，這座城守不住。
誰都知道，他陳應元不是鐵鉉，濟南城一兵一卒都沒有，完全沒有守住的希望。
此時不跑，等著被叛軍殺頭嗎？