貫穿朝鮮王朝中後段歷史，在政治上的一個主要議題，就是黨爭。
歷史上稱之為四色黨爭。
所謂的四色，並非指四種顏色，而是東、西、南、北四個方向。
按照對立統一的原則，東與西乃對抗的關系，南與北同樣如此。
和所有的封建王朝一樣，黨爭的起源必然是學術方面。
東人黨和西人黨最先登上歷史舞台。
宣祖初期，當時富有名聲的儒士金孝元和仁順王後的弟弟沉義謙關系十分緊張。
傳統的士大夫都站在了沉義謙這一邊，而新晉的士大夫則是金孝元的擁躉。
說白了，就是思想領域的新舊之爭。
兩派的矛盾激化，源于銓郎之爭。
所謂的銓郎，是朝鮮王朝中負責文武官員人事行政的重要職位。
這可是關系到官帽子的要害官職，無論是東人還是西人，都想要掌握在自己的手中。
這和大明萬歷間，東林黨同浙黨、楚黨、齊黨等對手的京察之爭，有著異曲同工之妙。
金孝元住在漢陽東面的駱山乾川洞，因此支持他這一派被稱為東人。
沉義謙住在漢陽西部的貞洞，因此被稱為西人。
隨後的斗爭中，西人黨漸漸失勢，而東人黨把持了朝政。
本來因為鄭汝立謀反事件，西人黨曾短暫的翻盤上位。但是後來西人黨的巨頭鄭澈因為冊立世子的問題而倒台，東人黨再次掌權。
這又和萬歷年間的立儲之爭格為相似。
如果說把明朝末年中原發生的黨爭事件挪到朝鮮來，不能說一模一樣，只能說毫無差別。
朝鮮什麼都學大明，就連不好的方面也都學了個徹底。
短暫的失去權柄，讓東人黨後怕不已。為了避免重蹈覆轍，在對付政敵方面開始采取激烈的手段。
但是在東人黨內部，並不是所有的人都贊成采取流血的辦法。
于是東人黨就此分裂，形成了北人黨和南人黨。
至此，四色黨爭的雛形就出現了。
主張采取激烈手段對付政敵的，乃是北人黨；而主張采取溫和手段的，則是南人黨。
一開始的南北之爭中，北人處于絕對的劣勢。
這是因為北人沒有一個團結的學術中心。
北人的幾位巨頭，李山海是徐敬德的門人、李之涵的佷兒兼弟子；而鄭仁弘、崔永慶則是曹植的核心弟子。
不像南人，完全以退溪學派為主。
當時的幾個政治派別中，北人處于絕對的劣勢，無論怎麼看都不可能把持朝政。
但是壬辰倭亂的出現，使得朝鮮的政壇發生了巨變。
主張抗爭到底的北人和留守的光海君結合到了一起，迅速掌握了局勢。
掌握了最高權力，但北人內部卻發生了分裂，分為了大北派和小北派。
大北派借助光海君唯我獨尊，將小北派盡數驅逐。
然而這還不是終點。
大北派又繼續分裂為了骨北派和肉北派，隨後還誕生了中北派。
即便是失勢的小北派，也分裂為了清北派和濁北派。
就跟細胞分裂一樣，黨派多的眼花繚亂，可見局勢如何混亂。
不過因為失勢，小北派因禍得福，在後來的清算中反而保存了下來，依舊活躍在政壇。
不像大北派，在仁祖反正之後，被清洗的一干二淨。
通過扶持李倧上位的西人黨，成為了政壇上最大的勢力。
但是跟大北派一樣，為了爭權奪勢，西人黨的內部也是派系林立。
西人黨一開始分為反正功臣派和觀望派。
反正功臣派又被稱為勛西，金鎏、沉器遠、李貴、金自點都是其中的核心。
李貴就是李時白和李時昉的父親。
觀望派則被稱為清西，首領就是金尚憲。
這也是為什麼如今需要擁立新君的時候，金尚憲和沉器遠針鋒相對的原因。
勛西派又再次分裂為了老西和少西。
老西就是金鎏、金慶征父子一系，少西則是李貴一系。
有意思的事，金尚憲的兄長金尚榮乃是少西的成員，和他有著不小的政治分歧。
宋時烈其實也是西人黨。
但他既不是老西，也不是少西，更不是清西，而是山黨的領袖。
別看他在這里痛斥黨爭，但實際上他也深陷其中。
之所以看不慣老西和少西，而自立山黨根本的原因，其實還是為了爭權奪利。
除了宋時烈之外，還有金堉的漢黨，元斗杓的元黨和金自點的洛黨。
這樣一來，西人黨就形成了山、漢、洛、元的四派並立格局。
至于宋時烈，雖然是鳳林大君的老師，但是沒有來得及去江華島，而是跟隨李倧到了南漢山城。
後來李倧向清朝投降，這讓他十分不滿，干脆辭官回了忠清道的老家隱居。
沒過多久，听到夏軍反攻、臨近漢陽的消息，他覺得機會來了。于是趕緊北上，在左夢庚的面前痛斥金尚憲和沉器遠等人，希望能夠借此機會上位。
朝鮮紛繁復雜的黨爭，讓左夢庚頭昏腦脹。不過宋時烈的出現，他還是樂于見到的。
金尚憲和沉器遠兩派綜合比較起來，前者佔據著絕對的優勢。
倘若沒有新的勢力出現，未來的朝鮮政局中，金尚憲肯定要壓制沉器遠。
這並不符合夏國的利益。
有新的勢力出現，可以更好的牽制金尚憲一系，增加夏國運作的空間。
「尤庵公（宋時烈的號）誠哉斯言，黨爭實乃朝鮮之頑疾，不可輕忽。正需老城持重之輩，滌清風氣，重塑朝鮮士林風骨。今後的國事，拜托尤庵公多多費心了。」
當著朝鮮上下的面，左夢庚對宋時烈極盡褒揚之詞，惹的所有人紛紛側目。
這可是從他夏王殿下的嘴里說出來的，影響力可想而知。
最起碼這憑借這一番話，今後在官場上宋時烈將擁有極大的話語權。
宋時烈達到了自己的目的，對著左夢庚連連表達忠心。
他做了多年的冷板凳，早已想得明白要想獲得權勢，就必須要得到君王的青睞。
雖然左夢庚不是朝鮮的國主，可是上國的帝王更勝一籌。
立在一旁的金尚憲和沉器遠看著容光煥發的宋時烈，全都隱隱的感覺到了不安。