盧克笑著把杯中酒喝盡，至此他確定奧古斯丁雖然很想殺自己，但面對自己給他畫的那張大餅，他心理再難受也要忍著。
這個時候門外傳來噪亂的聲音，有人喊道︰「長公主殿下，陛下已經下令，任何人都不準打攪他與隕星大人的晚餐。」
「我有重要的事情向父皇稟報，讓開！」
「對不起，長公主殿下，您不能進去……」
門被強行推開，阿加莎不顧守衛的阻攔闖了進來。她見到盧克安然無恙立即松了一口氣，然後向奧古斯丁大帝行禮︰「父皇，對不起，打擾您用餐了！」
守衛也行禮謝罪。
奧古斯丁看看盧克和阿加莎，再對守衛說道︰「我說不準任何人打攪，不包括我的女兒。你們出門去吧，不要再讓人闖進來了。」
守衛們如蒙大赦，立即退出去再把門關好。
奧古斯丁大帝對阿加莎說道︰「還沒有吃晚餐吧……坐下來一起，一起听听隕星對帝國施政的看法。」
餐桌的氣氛如此融洽，很超乎阿加莎的預料。她就是得到不好的消息才趕來救盧克的，沒想到他吃的很嗨。
面前是滿滿一餐盤的食物！
木偶侍應為阿加莎搬來一把椅子，擺上一套餐具，再往酒杯中倒上酒。
奧古斯丁大帝對阿加莎問道︰「你說有重要的事向我稟報，是什麼大事讓你這麼著急。」
還沒有弄清現在是什麼狀況的阿加莎先看了盧克一眼，得到是一副很放松的笑容。更納悶的阿加莎對奧古斯丁說道︰「帝國密情局剛剛獲得情報，一支來自特德加丘陵的使團已經抵達西部。一年一次的豐收大祭即將在哈爾穆圖盆地舉辦，節日期間西部少數族群和領主們都會帶著商隊前往哈爾穆圖盆地交易。
凱爾特公爵的使者會在那時與各方首領見面。
為了防止西線出現變化，我認為帝國也應該派出使者前往西部參加豐收大祭，安撫那些領主和少數族群們。」
奧古斯丁大帝原以為阿加莎是找借口來救隕星，沒想到找的借口竟然這麼硬核。
帝國西部幅員遼闊且土地貧瘠，大面積的草原和沙漠讓帝國很難對這片領土做有效的管理。因此整個西部散布著連奧古斯丁都不能確定數量的小貴族領，還有游牧的少數族群。
蠻人、獸人、地精、亞精靈、半身人、矮人……他們有時候規規矩矩的和帝國做生意，有時候就化身盜匪洗劫帝國西境的村莊和城鎮。
一盤散沙威脅不到帝國的核心區，又有亞力克以皇子的身份坐鎮西境，本不需要擔心西方的威脅。
但凱爾特公爵在豐收大祭這個時候派人出訪帝國西境，肯定是想搞事情。
帝國必須做出應對！
奧古斯丁大帝考慮了一下，對阿加莎說︰「持刃兄弟會在西境還有很大的影響力，一些貴族甚至比凱爾特還要保守。只是因為他們的實力太弱，才一直隱忍著。
派去的使者不僅要面對一群老頑固，還要面對沒有開化的蠻族們，而且隨時都有生命威脅。
任何錯誤都會影響西部諸族和領主對帝國的敬畏，讓凱爾特抓住在帝國西部尋求破局的機會。
你有合適的出訪人選嗎？」
戰爭的走向不會順應任何一方的意願，在帝國普遍對南線戰爭都保持樂觀的同時，特德加丘陵的凱爾特公爵也積極下自己的棋。
一時間，帝國西境這個並不太重要的地區，就成為了雙方都要爭取的地方。
二皇子亞力克雖然在西線督戰，但他的身份去出訪諸族就是太抬舉他們，而且做為皇儲的有力競爭者，也不應該冒這麼大的危險。
早就有準備的阿加莎面對奧古斯丁的提問，回答道︰「與西境的貴族領打交道，還是皇室成員前往更合適。
皇孫辛克萊應該是最合適的人選，但大皇子法尼亞不願意讓他去南線，肯定也不會願意讓他去更危險的西境。
第二合適的人……就是我。」
奧古斯丁大帝認可阿加莎的提議。
西境的貴族都是老頑固，他們守著祖先留下的土地，過著百千年一成不變的生活。如果派加布力爾這樣的帝國重臣去出訪，他們可不會管帝國首輔是多麼大的官，肯定是先問「你是什麼爵位？有哪位先祖做過什麼傳奇事跡？」
若听到來的是一個勛爵，還是花錢買來的，他們只會感到遭到羞辱。
因此對待那些極端守舊的貴族們，最好的辦法就是家族對家族談。
奧古斯丁家族派皇子去是太看得起他們，派一位皇室公主，還是被冊封過的長公主……身份的分量夠，威懾力也夠。
「既然你已經有前往西境的準備，那麼就挑選使團成員盡快出發，代表奧古斯丁家族參加哈爾穆圖豐收大祭。
讓西境的蠻族和領主們感受到帝國的恩澤和威勢，讓他們不要有對抗帝國的妄想。」
阿加莎回答︰「遵命，父皇！我會盡快啟程前往西境。」
奧古斯丁大帝點點頭，對盧克問道︰「對里奧的海上決戰，需要準備多長時間。」
盧克回答︰「怒濤城艦隊和海角區緝私艦隊已經接收到第一批初號機級全金屬戰艦，所有戰艦都有兩套艦組成員交替訓練。
三個月後，第二批初號機級全金屬戰艦下水，各項戰爭物資也可以到位。屆時怒濤城綜合艦隊可以調集各式艦船200艘，用于對里奧海軍的進攻。
輝煌島的杰夫男爵也可以聚集一支海上雇佣艦隊，對里奧共和國實施海上封鎖。」
阿加莎補充道︰「帝國密情局加強了對里奧共和的情報搜集。里奧已經感受到海上威脅，正在抓緊時間整頓海軍。
但里奧的全金屬戰艦技術還不健全，只能對現有戰艦做防護性升級，並加強沿海重要城市的岸防體系。而因為望風者發起的復國戰爭，讓里奧能用于海軍和海防的資金很有限。
三個月後，怒濤城綜合艦隊的實力對里奧艦隊擁有代差優勢。如果帝國其他艦隊再分別調撥戰艦參與此次戰爭，帝國可以一舉摧毀里奧這些年所有海上成果，並在很長的時期內不具備挑戰帝國海軍的實力。」
奧古斯丁大帝看過盧克的那份文件，獲得海上話語權是壟斷貿易的基礎。金盾帝國能不能成為世界歷史上從沒有出現過的巨型帝國，就看這一戰能不能干淨利落的把里奧這個海上競爭對手打的爬不起來。
哪怕是應對近在眼前的危機，也需要擊垮里奧海軍，讓帝國東部可以騰出手支援其他戰場。
奧古斯丁大帝對盧克說道︰「你在帝都這段時間，怒濤城依然可以良好的運轉，可見怒濤城議會和政務廳是一支高效負責的團隊。
此次出訪西境諸族大概需要一個月的時間。你看一下自己的工作計劃，如果沒有和重要的事件沖突，你就做為副使跟著阿加莎去參加哈爾穆圖的豐收大祭吧！」
奧古斯丁突然的指派出乎盧克和阿加莎的意料。
阿加莎立即說道︰「哈爾穆圖路途遙遠、交通不通暢，怒濤城很多事情都需要隕星及時做決策，不適合隨我出訪西境。」
奧古斯丁大帝問盧克︰「你的想法是什麼？」
盧克在心里分析著奧古斯丁的用意。
一個月的時間，說長不長、說短不短。可以讓奧古斯丁大帝看到怒濤城沒有隕星的及時決策，會不會影響整個體系的運轉；又避免出現影響整個大局的大問題。
如果怒濤城沒了隕星照樣轉，那麼奧古斯丁大帝就可以踢了計劃的發起人，他依葫蘆畫瓢自己干。
如果怒濤城沒有隕星而出現運轉障礙，那麼他就只能繼續忍受心中的不快，讓隕星去住持計劃實施。
想通以後，盧克也想考察一下怒濤城那幫人在關鍵的時候會怎麼站隊。革新社膨脹的太快，有時候需要清理一下藏在里面的白眼狼。
「陛下讓我跟隨長公主殿下出使西境，我肯定遵從陛下的旨意。」
阿加莎看著盧克，想不通他怎麼會答應這件事，就如同自己進來後整個餐桌的氣氛都透出一股詭異。
一場晚宴吃的阿加莎滿腦子問號。
晚宴結束，阿加莎和盧克一起離開，奧古斯丁大帝坐在位置上久久沒有動。
米爾斯科姆發出信號，讓隱藏的殺手們撤離，然後低聲對奧古斯丁大帝問道︰「我需要對您進行精神檢查，以確定您有沒有受到精神類法術影響。」
奧古斯丁大帝過了一會兒才說道︰「我沒有中魔法，我只是震撼于隕星給我看的大計劃。
難以想象，等他的計劃開始實施，帝國會變成什麼樣子。那必然是前所未有的盛世，偉大不再是一句祝福語。」
「是不是不需要再殺他了。」
「殺他太可惜了，太可惜了！我希望他能回到他應該在的位置上……」奧古斯丁大帝感慨的說道︰「隕星和阿加莎前往西境這一個月，讓加布力爾用最快的速度把給怒濤城擴建的城市劃分過去，讓怒濤城政務廳每天給我送工作報告。」
米爾斯科姆回答︰「是，我立即派人把您的旨意傳達給加布力爾首輔。」
「還有，還有最重要的……」奧古斯丁大帝有些激動的說道︰「我必須為整個計劃給自己爭時間，這樣的帝國必須從我的手中締造出來。
我讓你做的事，你安排好了嗎？」
米爾斯科姆回答︰「在皇宮浮空期間，暗影寄生元研究團隊全部轉移到皇宮地下。」
「很好，一些研究不能在外面進行了。兒子、女兒和大臣都不想我好好活著。
從明天開始，取消所有御前會議，我要調養身體為最終的實驗拼一次命。以後需要我做決策的議題，都送到我的房間。」
「遵命，陛下！」
此時阿加莎和盧克漫步走在開放式的長廊中，兩側花園里面不時傳出幾聲蟲鳴。
一隊巡邏的皇家騎士向阿加莎行禮，再列隊走過去。
「我听說父皇在餐廳里面布置了殺手，就過去救你。但顯然我是出糗的那個，你和他說了什麼，讓他如此果決的改變了態度。」
盧克停下了深深吸了一口氣，看著一側空曠漆黑的夜空︰「我們的皇帝陛下對權力有偏執的執著，我就讓他看看更大的權力是什麼？
這是他最強大的地方，也是他最致命的弱點。面對他無法拒絕的誘惑，他選擇了忍受我。」
「更大的權力？還有什麼權力比他現在一直攥在手中的更大！」
面對阿加莎的好奇，盧克沒有回答。他離開走廊向邊界走，站在懸空的露台上面對布滿星辰的黑夜。
「阿加莎，你了解古代戰爭是怎麼發生的嗎？」
阿加莎沒有因為盧克直呼自己的名字而露出異樣的情緒，她來到盧克的身邊，與他站在一起看著漆黑的夜，試圖體會他現在是怎樣的心境。
「古代爍金文明的強大讓爍金人產生了盲目的自信，他們對其他四個古代文明發起進攻，結果曠世的戰爭帶來的卻是文明的衰退。
至今五個古代文明都沒有從那場戰爭的陰影中走出來。」
盧克望著前方︰「現在主流思想都是對那場戰爭的反思，可是有人想過……如果爍金文明成功了，世界會變成什麼樣子？」
阿加莎思考了一會兒說道︰「我不知道，畢竟沒有發生過，一切猜測都只是猜測。」
「是啊，一切猜測都只是猜測。
在我看來，那場古代戰爭其實是對文明定義權的爭奪。爍金人發起那場戰爭，只不過是在履行那個文明紀元賦予他們的責任。整合五大古代文明的知識和神器，把世界再推向下一個紀元。
只是爍金文明失敗了！
現在一個新紀元在我們手中一步步走向巔峰，以前爍金人面對的問題也會是我們這個紀元最終要面對的。
而且因為我們創造的知識體系更加復雜，新紀元的走向也就有了更多不確定性。
但有一點是可以確定的，工業生產帶來的對生產資源的無限需求，必然會引發無序的擴張。在這場競爭中淘汰的結果，就只有被奴役和剝削。
放棄對古代文明覆滅的反思吧……準備打一場新的文明戰爭！」
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