內烏肯皇城，迎賓館。
這個供各國使節與各地貴族臨時駐足的地方，也盡顯一個帝國的氣派。而不是隨便把人丟在一個鄉下小旅館等級的屋子了事。
高級的原木家具、充滿藝術品味的屋內擺飾，隨處都可以聞到的澹雅清香，處處可見的玲瓏巧思，以及無微不至的服務。在把人哄到最舒服的同時，不經意地展示出屬于帝國驕傲的一面。」閣下，迎賓館內的一切可還有不足之處？」負責接待的艾弗隆伯爵客氣地問道。」一切都很好，感謝貴國的用心。」林客氣地回應道。可惜自己不像有著貴族傳承底蘊的出身，更沒有學過什麼正規的外交禮儀。所以自己的表現不過是從小到大所學會，屬于小人物的客套而已。
不過林看得出來，迎賓館內的所有事、物都是經過特別安排的。切合精靈們的習慣，以及避免掉宗教方面人士可能會有的禁忌，而不全是用來招待貴族的那一套。
別看迷地相較于地球，在文化上屬于原始、落後的一方。各種禮儀一旦講究起來，是會讓人抓狂的。就算禮儀從簡，不同種族、不同宗教背景、不同社會環境中的禁忌，一樣會叫人感受到處處被掣肘的感覺。
卡爾斯魯厄帝國的迎賓館內，很好地規避了那些不合禮節、可能會觸踫禁忌的事物。至少跟隨自己而來，來自木精靈部落的精靈們，就沒辦法從中挑剔些什麼。
某人之所以除了黑暗精靈麥爾姌外，不願意接納任何一個木精靈留在身邊，也有這方面的顧慮。黑暗精靈的百無禁忌自不用多提，其他木精靈的戒律可是多到在旁邊看，都會頭皮發麻的程度。本著多一事不如少一事的原則，林也就敬而遠之了。
眼前的艾弗隆伯爵確認把遠道而來的客人哄得很好後，又問︰」不知各位尊客是否還有其他需要我協助之處？」
這句話倒也不全是客套。雖然客人來了，但皇宮中的那群人什麼時候會接見，得要看那群人的安排。對于這點，林和精靈們也是心知肚明。等待的這段時間，卡爾斯魯厄帝國也不可能把客人關在迎賓館內，這樣與軟禁無異。
所以伯爵問這句話的意思，多多少少有些旅游介紹，順道揚我國威的念頭在里面。不光是這回，每一回能夠入住迎賓館的客人，都會有這樣的詢問與待遇。
雖說林可以趁這個機會，問問伯爵關于卡爾斯魯厄帝國的情形。但估計只會听到官方式的宣傳內容，不見得是自己想要的東西。所以想過之後就作罷。
但也不是真沒有要對方幫忙的事情，好歹是個地頭蛇嘛。因此林說道︰」大人，我們需要派人前去金幣女神的神殿，與主教交接相關事宜。得請您派出向導，帶我們的人前去。」」這點沒問題。」艾弗隆伯爵應承道。
內烏肯皇城有金幣女神的神殿。當初到林手上的邀請函與女的親筆信，就是透過這個神殿傳遞的。女神的使者去神殿一趟，天經地義的事情。不說帝國方面沒打算限制這群人的活動自由，就算想限制，也很難拒絕這種合情合理的要求。」還有另外一件事情需要您的幫忙。」林又說道。」請講。」
林問道︰」不知道伯爵大人是否知道格雷科家族？」」格雷科家族？」艾弗隆伯爵不解地復誦道。
指著身邊一直不作聲的潔白劍聖，林說道︰」這位是威廉?格雷科。是貴國格雷科家族的成員。只是很久沒有回來與聯絡了，不知道家族現今居住在什麼地方。所以才有此一問。」
艾弗隆伯爵沒有回答。事實上，他也沒有答桉吧。看著困惑的伯爵轉頭瞟向另一個人，那位機靈的騎士拉米羅上前問道︰」閣下，除了家族姓氏之外，不知道還有沒有其他線索？像是家族標志呀，或是其他比較廣為人知的特征？」
對這個問題，林當然無法回答。只能把視線放在威廉身上，示意著對方。
威廉對于事情的冷澹，是發自內心的無所謂，但這並不意味著他是個毫無知覺的木頭。听到提供協助者的問話，他兀自歪著腦袋，思索了起來。
說起來，威廉?格雷科的樣貌十分普通，見過即忘。只是他的潔癖與好享受的性格，帶來了一種相當特殊的氣質。但是實力愈高的人看他，就愈能看出不一樣的東西來。按照林私底下的說法，那就是內斂的未出鞘寶劍。
比起魔王子阿札德張揚的氣質，威廉這種內斂讓他整個人乍看之下相當不起眼。唯有細看，才能發現當中的古怪。這也是艾弗隆伯爵一行人將注意力放到這位’隨從’身上時，才發覺到的特質。
只能說潔白劍聖的名號雖然響亮，但也有區域性。對這塊威廉十多年沒回來的土地，他的名聲僅僅停留于’據說’的程度，屬于茶余飯後的談資，沒有什麼公信力可言。所以也不能怪罪艾弗隆伯爵對他如此陌生。」我沒記錯的話，我家船只的旗幟，是一個海鷗，加上四端為空心圓形的十字。好像有可以出海的船只。不過我不確定他們現在是什麼情形，還存不存在。」威廉思索後說道。」啊，那個格雷科家族呀。」察覺到自己成為眾人的焦點，騎士拉米羅立刻恭敬地對著自己的主人說道︰」吾主，我知道可能是哪一個家族。但是無法確定是不是這位大人的家族。」同時眼神中頗多暗示。
艾弗隆伯爵立刻意識到，這個家族恐怕陷入在不大不小的麻煩中。再加上來人的用意不明，不會是朝著爭權奪利去的吧。
雖然伯爵算不上是強者，但也是習有武藝的，他感覺得出來那十多個精靈都不是泛泛之輩。不論這群人打算做什麼，只要是非官方的事務，他都不適宜介入太深。
打定主意的艾弗隆伯爵，不動聲色地說道︰」拉米，既然你知道的話，就派人帶路，送客人過去就好。」」是的，吾主。」
林當然不知道這對主僕間的內心戲，他就單純的希望能借著威廉的關系，找個人了解一下卡爾斯魯厄帝國的情形。很快的，他就坐上了前往格雷科家族的馬車。
那幾位接待的卡爾斯魯厄帝國貴族借口另有他務，也因為某人要辦的是私事，他們不適合出面，便先一步離開了。
對這樣的情形與說詞，林當然不會不同意。省了官方人員在一旁監視，想來那些爆料者應該可以說得更大膽一些。
跟著過來的精靈們，有兩個去連絡內烏肯皇城內的金幣女神神殿，一個跟著林和威廉兩人去訪問格雷科家族。剩余的則留在迎賓館，做暫居的準備，以及各種官方接洽事務的文書作業。
林等人在皇城內的移動，是乘坐皇室迎賓用的馬車。低調，但馬車的內裝布置讓乘坐者相當舒服。至少威廉露出了滿意的表情，並取出酒櫃中的醇酒品飲著。
跟著的精靈是古老者尤克特拉希爾的劍刃侍女，米麗安。眼盲的她帶著一副平光眼鏡，安靜地坐在馬車內。
至于女精靈瞎子為什麼會戴眼鏡，這種不解之謎，林不曾深究。那應該也是一件魔法道具吧，具體功能不知。某人心想著。同時他只是跟威廉一樣，喜孜孜地看著馬車外，街道上不斷經過的景物。
卡爾斯魯厄帝國和格瓦那帝國就十分相似。兩者首都的城市景觀在繁榮程度上是伯仲之間，不過林還是可以感覺到其中的差異。
假如說格瓦那帝國因為位于迷地傳統的文化發祥地，本身的傳承往上追朔，可以自數千年前的精靈帝國延續下來，所以在格瓦那帝國的尼尼微皇城，走在街道上的人們不論貴族或平民，他們的驕傲是來自于那深厚的歷史底蘊以及當世的繁榮。
卡爾斯魯厄帝國的街景則完全不同，這里的繁榮是一種欣欣向榮、蓬勃發展的景象。所有走在街上的人們，不像格瓦那帝國那麼有余裕。他們匆忙，卻不是被輾著走的那種無奈，而是懷抱著熱切地追逐某物的心情，邁向充滿希望的未來。
真要對比的話，那就是技術公會發展期的聖城埃斯塔力，那些從魔法師壓制下掙月兌出來的工匠們，就表現出了這樣的精神。
總之卡爾斯魯厄帝國帶給某人的第一印象並不壞。
另外一大特色，是延續自威廉曾經說過的多山多河。內烏肯這個帝國的首都內，人工河道密布，連帶著橋梁也很多。小船作為商業用途的主要運輸方式，給這座城市帶來相當的活力。
而且從城市規劃上來看，內烏肯相當先進，甚至可以說先進到超越時代！人工河道將整座城市縱橫分割，除了提供運輸便利外，對于城市防御、防火的規畫都有著遠超這個時代的眼光。讓某人不禁懷疑，這是不是某個穿越眾前輩的杰作。
在深思中，根據馬車夫所說，這一回的目的地就在眼前，格雷科家族的府邸就建在河道的對岸。而且不愧為水運起家的家族，緊貼著府邸旁就有一座規劃良好的碼頭。不像其他段的河道，就建個入水的階梯了事。
不過馬車沒辦法直接飛到對岸，得往前走上一段路，才有跨越這處河道的橋梁。在這段時間里，林觀察著這個可能是威廉本家的家族府邸。