濼州城下。
借著楯車和木幔的掩護，蟻附士卒終于將艮山門前丈寬的護城河填平。
只是相較無人防守的護城河，嚴陣以待的城牆顯然更令人頭疼。
連續幾波攻勢都被守城的士卒化解，滾石流矢，伴著桶桶滾燙惡臭的金汁，一時間攻城的勤王軍傷亡慘重。
福王趙桓看向城下的慘狀眉頭緊鎖。
如今距離起事已經過去月余，以迅雷不及掩耳之勢拿下暨省，福王又暗中勾結一衣帶水的寧王、潭王，密函往來，商議共舉大事。
為了獲得兩個兄弟的支持，甚至不惜許下重諾，事成之後，福與寧、潭共天下。
于是，造反的親王從一位變成三位，有三省之地作為後方，又得鎮邊勛貴暗中支持，福王很快就拉起一支約十萬，號稱三十萬的勤王軍。
其中除了臨時拉起的丁壯民夫，三王手中真正的精銳老兵大約有一萬。
就是這樣一支烏合之眾，一路從暨省打到虞省，所向披靡，無攻不克，直到一省首府的濼州城下才終于受到了阻攔。
福王的中軍駐扎在艮山門，其余各部勤王軍別攻打永泰門、鳳台門、弘遠門、承康門，唯獨留下金泉門。
這樣一來，局勢已形成了圍五缺一的形態。
看似留有退路的金泉門，實則埋伏了一營精銳騎兵，但凡城中守軍心生怯意，從金泉門突圍，只消一個沖鋒，便直教他潰不成兵。
一眼看穿福王的意圖，守城的將領寧死不降，挨家挨戶強征男丁，上牆守城。
兵來將擋，水來土掩，硬是靠著城高牆厚拖住了勤王大軍三日。
「濼州城的守將倒也是個知兵的，憑兩千守城士卒阻我勤王大軍三日，諸位將軍，有誰願為本王先登城頭，拿下這塊硬骨頭？」
半晌，趙桓松開眉頭，輕笑著看向帳中諸將道。
「殿下，末將願立軍令狀，若半個時辰內無法登上城牆，末將甘受軍法處置。」
趙桓身旁，一員虎將站出來主動請纓。
此人同邱道榮一樣，都是福王潛邸時候的舊臣，深受信任。
「殺雞焉用牛刀，鄒將軍出馬，自然手到擒來，不過本王還是想多給年輕人一些機會。」
「不知陳校尉可願立此功？」
只是趙桓心中早已有人選，委婉回絕了鄒明遠，笑眯眯看向陳慶之。
那日拿下武威鎮，陳慶之又帶六百兗州子弟兵，陸續攻打兗州諸縣，以戰養兵，幾場小規模的攻城戰打下來，加之有邱道榮在一旁指點，居然也算有模有樣。
「末將敢不從命！」
披掛魚鱗鎖甲，白袍小將出列諾道。
此人正是被趙瑀一紙調令隨軍出征的陳慶之。
福王這麼做也有自己的思量，如今身邊賴以重用的將領皆是潛邸舊臣，彼此甚是熟稔，難免會有拉幫結派的現象。
假以時日，自己登臨九五之尊，這幫人就是新的勛貴集團，沒有一個皇帝可以接受自己手下的勛貴尾大不掉。
所以扶持陳慶之，也是福王有意扶持出另一支青壯派，與潛邸老臣唱對台戲。
手下斗的越厲害，皇帝底下這個位置，自然也就坐的越發安穩。
「諸位兄弟，福王有令，先登濼州城牆者，賞千金，官三級！」
「本校尉立下軍令狀，此戰，我白袍營必定先登，諸位兄弟可有信心？」
陳慶之的話登時在營中引起一陣騷動。
賞千金是什麼概念，一兩黃金能換十兩白銀，千金就是萬兩白銀，在這個十兩紋銀足夠六口之家舒舒服服過上一個肥年的世道，一萬兩銀子足夠你成為地主階級。
更不要說官三級的意義，這讓那些旁支出身的世家子弟如何不眼紅。
「唯！唯！唯！」
一時間戰意直沖雲霄。
先登，自古以來在人們印象中一直都是死亡率高的代名詞。
冒著漫天流矢，滾石金汁，好不容易跌跌撞撞地爬上城牆，即將面對的，又是守城士卒明晃晃的刀槍。
其實不然，首先攻城不是一股腦地蟻附沖陣。
楯車木幔，投石車，行女牆，一眾手段將攻至城下的傷亡降到最低。
再輔以行天橋，搭天車，城牆上的守軍面對這一個個鐵烏龜殼，只能恨得咬牙切齒而無能為力。
其次，先登營雖然危險，但是裝備精良，賞賜也高，軍中精銳趨之若鶩，生存率自然也就高了。
不少封侯拜將的大人物，履歷上就有一條是某年月日先登某城。
所以，福王將先登這個差事交給陳慶之，雖是出于扶持的目的，但也暗含自己的考校，要是一個連這點事情都辦不好的廢物，自然也不可能成為和老臣分庭抗爭的標桿。
……
濼州城守軍的情況不容樂觀。
三天下來，兩個主攻城門守軍就出現了上千人傷亡。
守將曹克勇帶兵在各城門游走，哪里危機就往哪里填，戰死的，或負傷的士兵一個個被從城牆抬下，每時每刻都有生命被奪去。
或因為城頭落下的滾石金汁，或因為城外射來的箭雨投石。
甚至有那麼一兩次，勤王軍已經打上城牆，幸虧他及時趕到，殺了回去，若非如此，濼州城只怕已經改名換姓。
天色漸漸變得灼熱，連續三日高強度的攻防戰，即便有輪換，守城的將士也多少有些疲憊不堪。
就在曹克勇暗暗叫苦時，城下的攻勢突然一緩，還沒等他心頭一喜，一隊披甲執堅，系白袍的精銳之士緩緩從叛軍中走了出來。
曹克勇通孔驟然一縮。
只見為首之人真氣渾如一體，不僅如此，身後士卒個個精氣飽滿，五人一伍，披著二三十斤的重甲而健步如飛，顯然都是內煉武者。
城頭射出的箭羽扎在他們身上，只能听個響就被彈開，滾石金汁更是輕松就被避開。
「先登銳士！」
曹克勇嘴角露出苦澀的笑容。
這樣的精銳之士，他只有過去在邊陲鎮戍見過，無不是赫赫威名的百戰之師，他知道，或許這次自己這條小命真要交代在這兒了。