屋子里很冷，薄薄的艙門擋不住無孔不入的寒風。
剛入冬，這天就冷得讓人直哆嗦。
仄仄的船屋擺著一張床，兩張薄棉絮疊在上面。一個櫃子，櫃腳下一瓶不超過200毫升的水里。
值錢的物什除了彌足珍貴的水，只剩櫃子里兩袋高蛋白液態食物，兩天的量。
必須得出去接任務了。除了沒吃的，船屋房租也要到期了。
束星北舌忝了舌忝干得起皮的嘴唇，緊了緊身上由帆布制成的外套，又從床板下取出了一尺來長的割刀，走出了船屋。
臨近中午，陽光卻被遠處的高塔遮蔽了。鱗次櫛比的船屋，呈扇形環在高聳入雲的高塔旁。
船屋，密密匝匝，一層一層的，中間留著可供小型船只經過的航道。
任務由Spear公司發布。
船屋外圍的海域，下面有沉積的文明遺跡。
打撈到Spear公司需要的物品，可以向他們交換食物、水，繳納房租。
對，船屋也是Spear公司租賃的。
大約兩百年前，整個星球因為氣候變暖，天熱越來越熱，導致兩極的冰川不斷融化，海水也隨之不斷上漲，漸漸地漫過了海拔低的地區，轉而向海拔高的區域漫延。
海水由星球的兩側相向而行，沿途淹沒了一切，像兩支龐大的軍隊，由兩頭向中間地帶延伸，一副不合攏勢不罷休的架勢。
半個小時後，束星北到了任務發布區。
「水，1000毫升；五袋食物，」屋子里一個女中音嚷道。
雖然隔著幾個人，可不用看，束星北也知道是spear公司的懸賞部副經理。她負責向各個賞金獵人發布任務。賞金獵人完成任務之後，再向她申報獎勵。
完成了任務能換食物和水。打撈上來的物品夠價值，還能換到更多你所想要的東西。
十多個賞金獵人無人吭場。
「1500毫升，五袋食物，」副經理推了一下眼鏡，又喊了一聲。
還是沒有人應答。
「什麼任務？」束星北心動了，他輕輕用手肘踫了一下旁邊的一個獵人。對方來得更早一些。
對于束星北來說，有了1500毫升的水和五袋食物，他起碼可以過上五天。
「這個任務前幾次都出現了，一次都沒有完成，」那個獵人輕輕地回答道，「前面接任務的獵人，听說都死了。」
做任務就是為了活命。連命都保證不了，做任務的意義何在。
「食物不變。水加到3000毫升，可以預付一千毫升，」女經理又推了一下眼鏡。
听到可以預付，寂靜的場面明顯有些松動。有人在低聲說著什麼。還是沒有人主動接下這個任務。
「這個任務就算了，下一個任務，」女經理懶洋洋地準備念下一個任務。
這時束星北舉起了手，「我來。」
「這小子傻呀？」有人低聲說道。
「年輕人，愣頭青嘛，」現場一陣竊竊私語。
「怕不是過不了霧障就得死，」說這話的了解情況。
束星北沒理會這些，領了任務向外走。拿到了工具，他就可以出發了。
可這時他被後面一個人給叫住了。
「有事？」束星北看著她。他不認識對方，也無需認識。
生存不易，每個人都為自己而活。活下去是唯一目的，社交沒必要。
飽受海風吹拂的她，面龐有些發黑，卻難已掩飾她那張瓜子臉的俏麗。
衣著和束星北一樣，是灰帆布制成的衣服。
她亮亮的眼楮里有了一絲灰霧，「我想和你一道接手這個任務。」
「沒必要，」束星北淡淡地答道。
「那個地方要經過長長的霧障，」她說道。
束星北擺手，「那是我的事。」
船屋里的議論他听到了。他並不擔心。自從他上次與海獸搏命，喝了那頭不知名的海獸血之後，視力大增，既能看得到兩公里外的情況，又能在黑暗的舷板上行走自如。
「有個地方能繞路，可以避開劫匪，」她言辭懇切地說道。
有劫匪攔路？束星北心里一沉，卻並不吃驚。總有人想走捷徑，把別人的東西搶為己有，又不用去海底拼命，何樂而不為。
那些劫匪有的等著獵人們成功收獲後，從水底上浮時，掠奪戰利品；有的則更卑劣，他們不等獵人們潛到目的地，直接割走獵人身上的潛水裝備，賣給那些不接Spear公司任務，自己獨自打撈遺物的。
向Spear公司交付任務時，潛水裝備也要一道上交的。只要一次不交，公司就會把你劃進失信名單，別說以後接不了任務，就連租住公司的船屋都做不到。
束星北沒有理會她的話，邁步跳到另一艘船上。
遇到過劫匪，單打獨斗，他們對束星北構成不了威脅。
束星北雖然才17歲。但他反應快，應對敏捷。真斗不過可以潛下水跑。
除非是被劫匪包圍了。
「我認識路，預付的我都不要，」她急切地叫道，「多個人，可以多撈點上來。」
束星北遲疑了一下，「一起吧。」
下午兩點，他們穿好潛水衣和腳蹼，將氧氣瓶背負身後，吸管由頭盔里伸出，束星北又將它圍著脖子繞了一圈，確認它拉緊了，這才插入氣瓶之中。
聶蘭正要戴上頭盔，肚子卻咕咕地叫了幾聲。
束星北看了她一眼，隨手拿出一袋液態食物，遞了過去。
聶蘭猶豫著，沒有接。
「吃掉。我不希望我的合作伙伴死在水里，」束星北冷冷地說了一聲。
水下有太多的危險。
且不說雜亂從生的海草，密集的海藻，光是凶猛的海獸，就足以讓人心驚肉跳了。
一旦遭遇，擁有巨大體形的海獸只要一張嘴，他們馬上會成為海獸的月復中之物。
聶蘭接過食物，眼圈微紅，擰開蓋子，將三分之一食物倒入嘴中。
剩下的，還給了束星北。
半個小時後，白色的霧靄擋在了他們的前方。
束星北四處張望了一下，整片海域都是霧氣。
越往前，霧氣越重。很快，他們就進入了濃霧地區。
束星北已經異化的視力也被壓縮在50米範圍。
不過夠用了，他能看到霧氣的後面，正是自己要去的座標。
聶蘭已亂了方向，她連束星北都看不到了，胡亂地游動著。
「跟緊我，」束星北有些惱火地折回來，把她帶上。
穿過了霧障，倆人一先一後潛入水底。
這一帶海底倒是沒有海草和海藻，但黑色的海底漂浮著長約數米的海帶，那些海帶因為缺少足夠的養價，已然枯死。
密集的海帶仿佛沒有羈絆，在水中蕩漾，就像一個個無頭巨鬼張牙舞爪地向他們招喚。
束星北看了一下刻度計，他和聶蘭已然在水底400米處，可是遺跡還沒有一點點蹤影。
他正要極目遠眺，聶蘭卻繼續往下潛去，她沒忘了給束星北做繼續往下的手勢。
果然，她來過這里。這也是束星北同意她一道前來的原因。
聶蘭潛下的方向，已經偏離了Spear公司給的坐標。
沒有她，束星北就算潛下去了，也不會有收獲。
500米了。
束星北又看了一眼刻度表，他躊躇起來。再往下50米，就是他的極限。水壓越來越大，不是他能負荷得了的。
越往深處，壓力越大，他上岸之後需要恢復的時間也就越長。
現在這個深度再下潛，沒有三天的恢復期，他是不可能再接下一個任務了。
眼前的任務不見得成功。要是再完成不了下一個任務，別說吃的，連房租都付不了。
準時收取，按月支付的房租，是不可能等束星北恢復之後再繳納的。
Spear公司會立即將他的鋪蓋卷扔出船屋。
聶蘭遲遲不見束星北下來，又回轉身向他做了個手勢，意思是再下去一點兒，就到了。
隱約見到了聶蘭頭盔里的笑容，束星北以為這是自己的錯覺。
不過，他還是相信了她，又一次向下潛去。
也就在這個時候，一根海帶纏住了聶蘭的腿。
聶蘭根本沒注意到這一些，她渾身不覺地繼續往下潛著，海帶越纏越緊，很快把她給拉住了。
更多的海帶裹了上來，聶蘭瞬時成了個粽子，她回頭一看，慌了。
束星北搖了搖頭，他跟了過去，隨手模出腿上的一尺來長的割刀，正要割掉聶蘭腿上的海帶時，他只覺得眼前一團灰影浮了過來。
不好，是海獸。海獸是海洋漸漸侵吞大陸後海里出現的變異海獸，能長到近50米。這種海獸食量嚇人。
不等束星北看清了眼前灰影的模樣時，海獸已經朝著手腳並用的聶蘭撲了過去。
其實根本不能叫撲，它只是晃晃悠悠地游了過去。在它眼里，小如螞蟻的聶蘭已是它的開胃小菜。
跟著，海獸伸起短短的巨大的腳掌，腳掌如同一座小山丘，拍向了聶蘭腦袋。
頭盔一擊即碎。烏黑的頭發瞬間海水里飄散開來。驚恐萬分的聶蘭只能來得及張開嘴，做了個救我的口型。
其實她已做好準備，等待自己即將到來的噩運。
頭盔一碎，吸管自然垂落。
海水灌入聶蘭的嘴巴，幾個氣泡從她的嘴里冒了出來。
麻煩了。她不但沒能幫上忙，反而成添亂的了。