開禧二年春夏，南宋戰亂迭起，不僅北邊境關系緊張，西邊境的雅州蠻亦屢生禍端。
盧山後峽，官員被雅州蠻擒去，不到一月，前峽亦被付之一炬。南宋官軍初還不以為意，久矣竟束手無策，眼看蠻人下一步便要攻取碉門寨，戰況凶急，羽檄飛馳。
換往常，如此簡單的戰事都不必李雲飛掛帥，官軍里周吳鄭王四位武將便能出馬拿下，奈何吳曦都統恰巧正于蜀川官場大肆肅清，軍心不穩，難以救急，非得教風鳴澗親自出兵相援——義軍所駐屯的短刀谷，也算天驕徐轅從吳曦手里搶下的最後一方淨土。
風鳴澗原以為這樣也好，至少可以甩開那個煩死人的拖著鼻涕的熊孩子五加皮、過幾天他風鳴澗最喜歡的陷陣殺敵小日子，不料五加皮哭著跪著拖著他雙腿就差沒把鼻涕搽他戰甲上了，硬是喊啊嚷啊「爹爹帶我去啊」，風鳴澗再不走就貽誤啟程了，不得已把五加皮往咯吱窩一夾、帶了出去︰「臭小子，正好把你扔在那荒郊野地！」一路黑臉凶神惡煞，無效，五加皮死活都要跟過去。
天驕親自送他出征，早已于前路牽馬等候︰「四師兄，早日凱旋。」
「若非吳曦胡作非為，官軍不至于戰斗力低下，他倒好，還想在短刀谷里也搞肅清，我走了，天驕可就少了個得力干將。」風鳴澗一邊抱怨，一邊憂心，一邊自吹。
「放心，不會讓他插手。」天驕的神情、語氣，總能讓風鳴澗覺得舒心，多少年來，義軍都一直處于他的庇護之下。
早先風鳴澗收拾五加皮時、誤打誤撞發現了快溜橋附近的細作交流，但徐轅聞訊後囑咐相關人等不可太過聲張，以免打草驚蛇。這些日子以來，所有人徹查奸細都奉行著「悄然開展、耐心尋覓、嚴謹部署」策略。如軍師荀為所說，為了短刀谷所有人的安全，悄然和耐性是最重要的，太過心急只會適得其反。
「這荀為真是有先見之明了，這不，撞上吳曦想搞肅清，險些被他順著桿兒往上爬，主動權哪可能還像現在這樣在我們自己手上。」風鳴澗贊這位昔年蘇降雪麾下謀士。
「是啊，現下一切初有眉目。」徐轅點頭。嘉泰年間控弦莊那幾條漏網之魚，目前已確定的便有三條，最大的那第四條呼之欲出，此外還很可能牽連出周邊巨大的聯絡網。徐轅本就是細作出身，知道怎麼控制火候，何時收網有講究；逮捕時也顯然是以秘密擒殺、同一時間分而擊破為上。
而這幾條大魚小魚，除了死亡谷外，大多都早在宋恆駐地扎根，昔年也正是他們害得宋恆錯過山東之戰……此番徐轅借情事之故把宋恆調出去，以代他接管的名義順理成章接手，正是為了深入其間探尋，神不知鬼不覺。
「嘿嘿，誰能想到，咱們天驕本身是細作頭子。」風鳴澗笑，「不過，著實辛苦，就算官場，現在見到的局面已經是你干涉過之後的了，可想而知，若無你三番四次保人，吳曦那幫人作妖更甚。」邊走邊問，「對了，曹將軍呢，感覺很久沒見他。」風鳴澗不知曹玄是自己人，但覺得曹玄為人理智、或可勸導吳曦停手。
「自顧不暇，接受調查。」徐轅面露難色，風鳴澗停下驚呆，半天才「啊？」出來一聲。
曹玄確實是可以按住吳曦脈搏的人，但這件事上，偏偏不可以，因他本身不清白。「隴右之戰，他作為吳曦的內奸潛入蘇慕梓軍中時，」徐轅一本正經地胡說八道著前半句，不過後半句倒是真的，「曾經有越界之舉、與楚風流多次私通款曲，被蘇慕梓捅破後沒有反駁、直接默認了。當時當地很多人見，終究紙里包不住火。」
「難怪蘇慕那丫頭，最近跟沒了魂似的到處瞎晃。天驕你可忙了，一手頂著這天啊。」風鳴澗嘆，「然而，當時曹將軍既然是內奸，要假模假樣和楚風流交往，也是沒辦法的事啊。」
「好在吳曦知道曹玄是為了他，所以讓他接受調查也是走走程序，很快便會無罪釋放。」徐轅拍拍他的肩膀，「曹玄不會有事，只是無法過問。」
送君千里，終須一別。
「四師兄，吳曦在官場肅清，實則和我們，關系非常大。」臨別，徐轅忽然壓低聲音。
「怎麼？這幾天我忙著做戰備，感覺竟錯過了不少事？」風鳴澗一愣。
「川宇的養父，秦向朝，他也是官場中人，我只怕，吳曦會用他大做文章——涉及主公，接下來我會派人密切留意。」徐轅怎會沒有顧慮。
風鳴澗臉色一下子變得鐵青︰「這吳曦，他倒是敢太歲頭上動土？」
「事情目前並沒有發生，我也不想主公多慮。希望秦向朝能夠合我心意，順利度過這場肅清。」徐轅道。
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開禧二年二月末，興州府。
夜幕降臨，本該萬籟俱寂，劉大人的府邸卻人聲鼎沸，喜氣洋洋，到處都張燈結彩。
原是劉大人的寶貝女兒明日便要出嫁，正戲還沒到就已經暖場了好幾日，劉大人年近花甲只有這一個獨女，自然看重得緊，女婿雖然差強人意，卻怎可能忤逆了女兒的一腔熱情。
差強人意，倒不是說女婿長得丑、沒本事，完全相反，女婿一表人才、武功也過得去，最重要的是，他爹是……華一方！短刀谷老一輩的七大首領，林楚江、柳五津、路政、華一方、池喬木、範鐵樵、石中庸，華一方是唯一一個不用駐守谷內的，其自創的湖南華家拳聞名遐邇，而且他原就出身富家坐擁金山銀山，劉大人的女兒嫁過去之後壓根不用吃苦……最關鍵是，華一方的靠山是那個如雷貫耳的林阡……
怎麼看那個叫「華登峰」的女婿也是良配，然而這良配二十不到前前後後已經七個妻妾，如何能教劉大人放心得下！見過幾面，倒還乖巧，焉知不是裝腔作勢，日後風流倜儻原形畢露？
好在華一方這個親家到真是不錯，一點武林泰斗的架子都沒有，見劉大人舍不得女兒，便說婚禮放在川陝舉行、婚後還會在興州多留幾個月，婚禮地點雖選在了劉府附近的驛館，宴席的開銷卻是華一方一手包攬，並且還幫劉府這邊四處張羅忙里忙外，「華大俠，這怎麼好意思……」「親家，用不著客氣。怎麼說也是官軍義軍聯姻的大好事！一定要辦得熱熱鬧鬧，盛況空前！」華一方豪爽地笑，看得出很疼華登峰。
「想到明天將看到大片英雄，就興奮。」劉大人笑嘻嘻的，胡子一翹一翹，「不過這幾日陸陸續續已看到了不少，不能貪心，不能貪心啊，哈哈。」
「……哦，你說的，是姚淮源、景望他們？」雖然北伐在即理應厲兵秣馬磨戟拭刃，各大門派、組織卻都因為華一方的特殊關系派了些相對清閑的前來道賀。而毋庸置疑的是，吳曦的親信們是最閑的。華一方想到吳曦身後這幫歌功頌德的人也被稱為英雄，難免失笑。
「不，是紅襖寨的史將軍，小秦淮的雲老將軍，還有慕容山莊的慕容女俠……」劉大人說時一臉心馳神往，華一方一怔，看不出親家還有江湖氣，報出的全是義軍中人？雖然諸如史潑立啊、雲之外啊、慕容茯苓啊，要麼是無甚能力，要麼年事已高退居二線，要麼是養尊處優二小姐……
這位劉大人說來屬于官軍，實際只當過幾個月郭杲手下的幕僚，如今也只是個小縣城的父母官，所以無怪乎他既听過林阡和吳曦的名號，又對他們不是很熟知了。
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忙碌一天，回到驛館，躺下獨酌。
劉大人顯然不知道，他華一方特意把宴席放在興州府，是因他長久以來協助天驕徐轅、不放過任何一個撮合官軍義軍的機會，想方設法盡一切可能在觥籌交錯間消除吳氏和義軍有可能存在的隔閡。同時，也是為了識人，打入官軍內部，方能分辨忠奸。
此外，徐轅囑托過他密切留意著近年來就在興州府為官的秦向朝，可以說他選在這里辦婚禮更加是為了策應秦向朝林陌父子。天驕和華一方的原則，「涉及主公，自然能保則保」，好在這些天來一直風平浪靜，華一方寧可賦閑也不要波瀾。
「相傳江湖上看人最準的幾個人，一是柳五津，二是落遠空，三是林楚江，四是華一方，五是徐轅。」吟兒曾對林阡說起。
華一方這能力，真不假。
門生遍布天下，不少都在官軍，他在川軍德高望重；
雲霧山上落魄的林阡打傷華登峰、而他明辨是非毫不追責的故事，更在流傳之後成為義軍中的美談，林家軍素來以恩人看待他，林阡本人也十分敬重他。
所以官場中人、江湖草莽，無不給他留點薄面，這樣特殊的紐帶，向來是徐轅整合官軍義軍的利器。
這次也多虧他華一方面子夠大，大戰在即還能吸引官軍義軍許多人。
正自喝酒，窗外響起一個俏皮的聲音︰「華大俠，替你祝壽來啦！」
華一方一躍而起，三步並作兩步去迎︰「這幾天這麼多人，只有你柳五津一個人記錯了，不是我大壽，是我兒子結親！」
來人果然是柳五津，假裝糊涂，哈哈大笑︰「是麼？令郎怎麼天天結親？」華一方摟緊他，拍他，這些天虛與委蛇實在累，見到老友當然高興不已。
「華大俠，您這舉動讓我想起，柳叔叔昨日踢馬，結果被馬踹了一腳回來，哈哈哈哈，笑死我了。」一旁少年濃眉大眼，玉樹臨風，正是玉龍劍宋恆。此人不說話還算帥氣，一說話、尤其還帶著這種笑岔氣的捧月復，只讓人覺得是個長不大的孩子……
柳五津氣極，面紅耳赤︰「宋恆，少揭人短！」
華一方笑而搖頭︰「哎，習以為常，習以為常！」宋恆笑著也同華一方來了個大擁抱。柳五津真是個不錯的同伴，為了開解宋恆，不惜繞路游覽了幾處名勝古跡。前陣子他還在為他到底愛誰困擾，出來轉轉大好河山真是排解了不少。
才剛暢談片刻，又有貴客來訪——不同于柳五津和宋恆的不走尋常路，來人在驛館外規規矩矩遞了帖子要拜會，華一方見帖蹙眉，宋恆奇道︰「怎麼？」
「吳曦和他的部將薛九齡等等。」華一方道。
「誒喲我先去找雞腿吃……」柳五津當即跑了，懶得見。
宋恆原也想撤，可是一想到天驕和自己說「主公認為你是官軍和義軍之間的紐帶，這點沒人比得上你，所以才一直教你鎮守川蜀。」便提起了興致︰「那我隨華大俠一起見吧。」
「嗯，有酒也不喝啊……」華一方搖了搖頭，目送柳五津走遠，不刻吳曦與其部將都已近前。
寒暄幾句，非酒宴不能交流。酒過三巡，菜過五味，宋恆勉強學習了一些華一方和官場中人打交道的方式，暗自佩服之余，忍不住有點瞌睡。也不知過了多久，門外忽然響起異聲——
又是個不走尋常路的，然而對方雖輕功不及柳五津宋恆，卻比他倆不想被人看到，所以一直刻意藏掩，使得那窸窣聲忽有忽無。
「什麼人？」縱使華一方裝不知情，卻連薛九齡都听到了，直接一個酒杯往窗外投擲，換得那人靈巧一躲，終究不慎暴露行藏。
那人身形，竟是女子，宋恆抬頭定楮一看，不禁愣了愣神︰「啊……」那女子，不正是主公的親生母親，玉紫煙前輩！？宋恆刷一下站起身來——
然而她此刻卻無平素半點風韻，白發蒼蒼好像老了十多歲，面目憔悴，步履蹣跚，如果不是剛才露的一手好輕功，宋恆都不敢確信是她。
「紫煙？」華一方一怔，他和玉紫煙的關系就好比厲風行和吟兒，所以玉紫煙不可能見他要遮遮掩掩，除非她被人跟蹤，甚至……被人追殺！再看她這副模樣，哪里不像？
急忙扶她進屋，觸踫她時，更發現她臂上有傷，華一方驟然心生一種不祥的預感，天驕最擔心的這一天真的來了？可我怎麼沒有半點察覺？
薛九齡等人見狀都站起身來，唯獨吳曦還在動筷子。
「出了什麼事？」華一方驚痛之余，當即要給玉紫煙裹傷。
玉紫煙呆滯了片刻，直愣愣看著宴席，眼神空洞猶如木人，陡然驚醒，指向吳曦的方向，看著華一方哭求︰「華大哥，正是這個人，他抓了我丈夫，還追殺我和川宇……你怎，你怎還和他……？！」
「什麼……」華一方大驚，轉眼看吳曦，「何時的事！」
好一個吳曦，對其余官員都大張旗鼓、沸沸揚揚路人皆知，對秦向朝竟完全相反，可見是怎樣縝密、悄然……他當然可以辯解他是因為投鼠忌器對和林阡有關的人要謹慎，但他更想瞞天過海暗度陳倉、在徐轅干預之前就構陷成功吧。華一方冷汗淋灕，暗嘆失策，我竟小覷了吳曦！
「少胡說！」薛九齡氣道，「誰追殺你們，誰不知你是盟王林阡的生母，想死嗎！？」
「關你丈夫，不過是對金國奸細的正常手段而已。」吳曦慢慢吃完，丟下筷子，又喝了口酒，方才回應，態度冰冷。
「金國奸細？」宋恆咋舌，「他怎也是奸細了？」印象里秦向朝只是個規矩踏實沒太大能力的普通官員，對玉紫煙母子都疼愛有加關懷備至……
「是昨天的事。」薛九齡躲不開華一方的目光拷問，說，「但真沒追殺。」
「怕是金國控弦莊見他敗露、殺人滅口。放心，我們會派人保護你。」吳曦漠然。
「華大哥，快告訴勝南，我知你一定能盡快告訴勝南，這個吳曦，居心叵測！」玉紫煙氣急敗壞，聲嘶力竭。
「我做這肅清大事，功在當代利在千秋，雖千萬人吾獨往矣！如你這般欲加之罪何患無辭，我無愧天地良心對得起立身之本！」吳曦義正言辭。
「吳都統做事應當有分寸。來人，先送這位夫人去休息。」華一方不想玉紫煙說再多，當即點了她的穴道，給她睡幾個時辰覺，同時吩咐下人來攙扶。
宴席因這突發狀況難免尷尬，很快便不了了之，沒人再提起玉紫煙的哭訴，雙方卻都扎了一根刺。
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夜色朦朧。
方才走出驛館，吳曦便冷笑一聲︰「好戲快開始了。」
「這秦向朝通敵賣國證據確鑿，林阡和徐轅得知此事，不知臉還朝哪里擱。」薛九齡也忍不住得意。
「他們本身就不見得清白。」吳曦冷道，「抗金？哼，親生母親、親生弟弟都和金國來的奸細沾邊，他林阡如何還能一呼百應？」
吳曦薛九齡等人越走越遠，他們最後這幾句驚心之語，卻是很輕易就傳到了華一方和宋恆的耳里，只要他們願意偷听。
「他們、想給主公不痛快？！」宋恆義憤填膺，本能握緊玉龍劍。
「是的，秦向朝即使沒犯錯他們都能找出點證據栽贓，短時間內秦向朝是不可能放出去了。」華一方雙眉緊皺。
「林陌不知要怎麼自保……」宋恆思維跳躍，想到那個差點做他主公的絕世少年。
「吳曦近年來一直以肅清為榮，先前想在短刀谷里，天驕沒允許，後來卻在官場，原是這個意思……」華一方思緒卻還在林阡這里，「是沖著主公來的，他想借此機會，對主公大做文章啊。」
「……如何做文章？」宋恆沒想到吳曦不止要給主公不痛快，吳曦此舉根本是想整到主公頭上去？
「宋恆你還不懂，昔年向雨時想整垮蘇降雪，便是從顧震勾引有夫之婦著手的……」華一方面色蒼白，只因設想到了未來的無數可能。
難怪吳曦這麼賞臉親自到興州府參加婚禮，原來是唯恐天下不亂要對付秦向朝，只不過是順道參加這官軍義軍的聚會罷了，聚會？貌合神離怎麼聚會，一團和氣終究都是流于表面！
「對啊，歸根結底，會傷害到主公的名譽……」宋恆一拍腦袋。
「茲事體大，我們能做的，要麼就是解救林陌全家，要麼就是代表主公和林陌斷絕關系，從此再不相干。」華一方說著唯二的解決方法，後者令宋恆心一凜︰「斷絕關系？怎麼可能？！」
「不到萬不得已，自然不可能。」華一方轉臉看宋恆，「然而，萬一，萬一秦向朝誘導林陌犯過罪，主公怎麼辦？」
宋恆一個哆嗦︰「林陌不至于那麼笨吧，而且，秦向朝，不是說是莫須有嗎？那麼個忠君愛國的庸人，連林老前輩都放心把玉前輩交托給他……」
「沒錯秦向朝是楚江看過覺得沒問題的，但就怕他是連楚江都看漏的。」華一方說，他們識人靠經驗，經驗也有不準的時候。
萬分之一的失誤，對應著對方的萬里挑一。