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除夕，飯菜再怎麼難吃，酒也絕不能多喝。夜半林阡照看孩子們睡下後，獨自踏著隴陝的羌笛聲往城樓去，意外看見有個人正孤身向北遠眺。
「宋恆？」林阡關切詢問，宋恆雙肩忽然一顫，再要掩飾已來不及，轉過身時慌張狼狽。
「……」林阡這才發現宋恆眼圈通紅，驀地意識到不該打擾他，卻還是強制自己把話問完，「在做什麼？」
「在等一個人……如果她找到據點，第一個就能看見我。」誰說宋恆成長了，分明沒什麼變化，只不過這副動了真情的脆弱老樣子藏在了人後，換了一張冷酷堅強的新面目顯露在人前。
「必然的。接下來你率眾向北收復失地，前些日子在養傷行動不便的她，一定會慕名尋回你身邊。」林阡如是寬慰，秦州之戰宋軍雖敗得慘烈，但陳采奕找不到尸體就說明有活著的希望。
「是，她答應我，會一直在。這些年來她答應我的每一句都不曾食言。」宋恆眼眸中泛著希望的光，嘆了一聲對他解釋說，「我只是不習慣沒有她在身邊，是因為不習慣方才哭了，不是因為絕望……主公無需擔心。」
「怎可能擔心，有你在，我放一百二十個心。」林阡一笑，看出宋恆還是有了本質的改變，那就是不會再動輒放棄希望。
林阡輕描淡寫一句話，宋恆听得心暖血熱，眼角還掛著淚卻都忍不住咧嘴笑，無法掩藏這種驚喜到尷尬的表情︰「啊……主公！？」
「秦州之戰你斬殺司馬隆、完顏力拔山，康縣階州你以勇謀挫敗完顏乞哥、術虎高琪和完顏綱。你一個人就把西線的四路金軍打得落花流水，如此戰績，我也不及。若不是七方關幫我擔罪，前幾日你就可以獨當一面了。」林阡鄭重對他交托，「宋恆，你已然接替澤葉，成為西線的守護神了，接下來的隴南，全看你的。」
「主公，是真的要走？」宋恆雖然巴不得林阡多夸幾句，但听到澤葉之後還是肅然點頭，話的末尾更是領悟到了弦外之音，這才知道林阡對小牛犢說、明日爹帶你去大散關找干爹，是早已有之的計劃。
「外事不決，問柏軍師。內事不決，捫心自問。」林阡想了想，沒什麼需要特別交代的。宋恆克服了過去的所有心魔，現在就是個完美的將才，未來只有遇到智謀超強的敵人、或是遭受切膚的慘痛，才會使他的征程受阻或狀態倒退。只要宋恆記得求助柏輕舟以及堅守自己此刻的內心，那他就是無敵的。
「是，主公。」宋恆在心底盤點過階成和鳳四州近期的敵人，高手只有不在最高狀態的薛煥和軒轅九燁，而那位號稱金國第一高手的戰狼，卻回到了程松逃離後宋軍人心惶惶的大散關。不同于宋恆領軍坐鎮隴南短期內游刃有余甚至能反敗為勝，先前被凌大杰、卿旭瑭、憂吾思折耗過的獨孤清絕、厲風行、金陵，確實迫切需要林阡的襄助。
何況，由于郭子建駐地前些天發生過尉遲雪身世風波、好不容易因為林阡的插手才軍心初定，故而金軍在定西一帶小勝過幾場、壓力稍事減輕，像高風雷那樣的高手，很可能會被完顏永璉從彼處抽調而出。宋恆理解，主公不可能任由別人打最難打的仗而自己卻袖手旁觀，這大散關，主公是去定了。
不過，吃完年夜飯後的林阡，可不像飯前看地圖時那樣，蹙眉說什麼「被人牽著鼻子走的感覺，可真是差透了。」
只因他听了柏輕舟的分析，現在他去大散關，就不是被完顏永璉牽著鼻子走︰其一，一如軍師所說，我雖有吳曦在後院起火，完顏永璉一樣會有政敵在朝堂掣肘，那麼我何懼之有？其二，只準戰狼用父女關系對我軍挑撥，就不準我教尉遲雪用父女關系對金軍擾心？形勢跟著誰還說不定。
是的，尉遲雪現在就在林阡的手上，他以「郭夫人」禮遇之，也對尉遲雪明言，會在保證她安全的基礎上，利用她對戰狼勸降，勸降不成也可對金軍離間。
「細作首領的心中可有親情？」柏輕舟曾有所疑慮。
「未必沒有。」林阡比她有把握得多。細作也是人。
說來還要感謝驚鯢，她在中線成功地混入控弦莊，截獲過一份尤其重要的情報︰「戰狼曾任控弦莊莊主，正欲潛入南宋時其妻初孕、遇險中了一根毒箭，故而戰狼倉促向曹王求藥。」
這一點是東線盟軍揪出戰狼的重要依據。戰狼，潛伏在宋廷高層的金國最強間諜，數十年從未流露過半點破綻，卻居然在最開始就有過這般致命錯漏，還不是因為情之所至？
可想而知，戰狼夫妻順利潛伏到宋後，怕重蹈覆轍不再敢有身孕，所以尉遲雪是戰狼來之不易的唯一骨血。
另據「驚鯢」探來的不可靠消息，戰狼那位生了尉遲雪的妻子終究因為殘毒而早逝，後來再娶的尉遲夫人只是個長相酷似亡妻的細作搭檔、假夫妻而已。若是這樣看，尉遲雪的價值顯然更大。林阡在甄別過尉遲雪一心向宋之後，對戰狼在心理戰上已是先勝而後求戰。
「主公。」年初一的凌晨，十三翼來迎林阡。
「該動身了，東西可都帶全了？」林阡環顧左右，有護送尉遲雪而來的沈釗瞿蓉，還有主動要求隨行的柳聞因、西海龍等人。
「可以出發。」眾人早已準備妥當。
「我有樣東西，不能不帶。」林阡去營帳里裹了個小東西出來，一手提鞍上馬一手將之緊緊摟在懷。
「主公，怎麼把小牛犢也帶去……」宋恆還以為自己看錯，小牛犢？這家伙還在睡覺啊！
「答應了孩子，怎能不做到？話不多說，宋將軍，告辭！」林阡笑而與宋恆作別。
「主公，後會有期。」宋恆不由得也被感染得爽朗起來，主公哪是去決一死戰、分明帶少主往東面打獵去了！
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那一路從隴南到散關，風沙遍地，亙古不變。敵我戰死的森森白骨，靜靜散亂猶如蓬蒿。
風如刀，寒徹骨，若是只看景象必定倍感沉寂，所幸活著的人給了這荒涼的天地勃勃生機——
獨孤清絕、厲風行金陵、楊致誠、許從容，雖然他們被金軍糾纏得連年夜飯都沒得吃遑論鳴樂奏鼓辭舊迎新，但林阡在大年初二給他們拜年時，看到他們雖然累、都活著、沒受太多傷，這一路的淒涼感覺自然就減淡了不少。
戰事時張時弛，不曾偃旗息鼓，許從容、楊致誠與林阡在不同時間、不同地點見縫插針會面，二個麾下的臉上卻帶著如出一轍「兒女成材」的欣慰。楊致誠高興若熙不再像昔日那般內向、只知低頭在華子榆和賀蘭山的後面做跟屁蟲，半年前，兩個好姐妹一個遭逢大恥一個死于非命，若熙的性格也發生劇變，「萬幸是向好的一面發展，她選擇了自己保護自己。」許從容喜悅之余還有點匪夷所思︰「主公，好像真是行行出狀元？我們家鎖昌，吊橋都能吊成材啊……看來先前真是我目光短淺了哈哈。」
而與金軍接仗最頻繁的前哨陣地，一直都是厲風行夫婦和獨孤清絕鎮守。
「只可惜，好好一個春節，都沒能看到煙花爆竹。」闊別多日，金陵還是一副大小姐脾氣，假生氣時嬌俏一笑，厲風行瞬間就裝得很緊張︰「夫人下令，莫敢不贏！」聲音大了些，正打盹的獨孤清絕頃刻醒了，林阡這才注意到他也在，他居然在關樓上直接搭了張網睡︰「吵什麼呢！呀，林阡，你來了！」甫一見到林阡，獨孤清絕的困倦一掃而光。
「獨孤大俠，醒和睡的一線之間，是否也是可以提升劍術的殘念？」金陵眸子里閃動狡黠，總是噎得人沒話說。
「牙尖嘴利的小兩口，信不信我立即把胡丞相從河東調來？」林阡趕緊站獨孤清絕，你倆別欺負胡弄玉不在啊。
「好一個盟王欺軟怕硬！」厲風行佯怒亮拳頭，林阡即刻繞到獨孤身後躲，動作麻溜。
原還像雲霧山擂台上一樣談笑風生，忽然那山水就被換了布景，變作風雪傾灌、黃塵撲面，緊鑼密鼓里夾雜著小兵倉促的報信︰「金軍，又來了！」
大軍壓境，仍是凌大杰、卿旭瑭、和尚為先鋒，除此果不其然還多了高風雷、戰狼……金宋舉國大戰，這些來自曹王府、豫王府、郢王府的絕頂高手們，能聚在一起的就都沒有小義的隔閡。
來自五湖四海的宋軍，同樣也競逐倜儻、全無私心地听命林阡，服從于他的一聲令下︰「沈釗夫婦，協助陵兒戰高風雷；卿旭瑭、凌大杰，我與風行分擔；獨孤，戰狼拜托你了；龍前輩，務必生擒我師父。」
調兵遣將，說一個便出列一人，道一聲「在」或「是」或「好」，縱使風卷紅旗凍不翻，無礙玉帳分弓射虜營。
話畢，四場比武，同時一觸即發。