踏上歸途的將士們都很振奮、喜悅，走起路來也輕快，精神面貌比來時更加昂揚。
郭大靖也輕松下來，和李九成共馬而行，隨意地閑聊著。
李九成雖然是孔有德的副手，但很有頭腦和謀略，孔有德對他是言听計從, 實在是不亞于後協的指揮官。
歷史上，孔有德所部在吳橋發動兵變，就是李九成的主謀，甚至有裹挾的意味。
叛軍在攻克登州城後，又推舉李九成為首，孔有德次之，耿仲明又次之。後來李九成在作戰中被明軍斬殺, 孔有德等人便無戰意, 渡海北逃。
郭大靖在相處中也發現李九成在後協的威望，甚至要超過孔有德。這和李九成的性情和為人有關系，一個苛待手下的軍官，是得不到官兵的擁護的。
「總的來說，如果地形地勢不利，或者是很寬廣的範圍，步兵對騎兵，還是難月兌被動。」
對于李九成的分析，郭大靖也是比較贊同。而有利的地形地勢，自然是不適合騎兵縱橫馳騁的，但步兵的適應能力卻要強過騎兵。
當然，所謂的被動也是相對而言。
步兵結成堅實的戰陣，與騎兵廝殺，頂多是拼消耗。但騎兵可戰可退，步兵移動緩慢，追擊不上，自然沒有主動權。
「能頂住騎兵的游射和沖擊，也算是步兵的勝利了。」郭大靖沉吟著說道︰「火力再能加強的話，就更好了。」
李九成連連點頭, 步兵有天然的劣勢，你不能有太高的奢望。
就目前來說，數量差不多的步兵和騎兵能打得難解難分，就是他們以前想都不敢想的事情。
「車載炮是一方面，或許還有別的辦法。」郭大靖思索著說道︰「待某好好琢磨，看有沒有提高火力的辦法。」
李九成笑著恭維了一句，「郭將軍奇思妙想，令人欽佩，末將肯定我東江軍的戰力還會大有提升。」
郭大靖笑了笑，說道︰「如果不能提升，東江軍就只能跟建虜拼消耗了。人力、物力、財力，看誰最先倒下。」
「那肯定是建虜無疑。」李九成想都沒想便下了結論，笑著說道︰「要論長袖善舞，郭將軍當屬第一。只要有錢，什麼人力、物力，還不簡單。」
郭大靖也是這麼認為，哪怕朝廷不支持, 大不了多花幾年時間。民亂蜂起，朝廷就是想收拾東江鎮，也沒那個精力和實力。
何況, 還有遼鎮那個無底洞。一日維持著關寧錦防線，就要投入上萬兩的銀子，這絕對是朝廷難以承受的財政壓力。
「李將軍所言，某是十分贊同。」郭大靖並不謙虛，還點著頭贊同李九成對自己的夸獎和恭維，「要說賺錢，某還真不能妄自菲薄。」
李九成對于郭大靖的當仁不讓也並不奇怪，老是謙虛謙遜，多了就顯得虛偽。郭大靖能當著他面這麼說，倒顯得親近自然。
李九成笑著點頭，深以為然的樣子，半晌開口道︰「郭將軍，旁人要是有您的本事和身家，估計是不會留在遼東這戰亂之地。天下之大，隨便找個安樂或繁華之地，盡情享受豈不是好？」
是啊，我也這麼想。可建虜不滅，內亂不平，天下之大，也將遍是腥羶。
郭大靖心中嘆息，緩緩說道︰「有錢就能盡情享受，郭某卻不能想得如此簡單。什麼安樂繁華之地，沒有根基，沒有人脈，無親無助，時勢變化無常，興許也過得提心吊膽。」
李九成有些奇怪地看著郭大靖，並不是很理解他的話中之意。
別的都不重要，只有曾經慘痛的歷史，才是郭大靖的心病。
內憂外患，華夏淪陷，遍地腥羶，那是他全力要改變的，也是最不能忍受的。為了自己，為了親人，為了華夏，他必須拼命地奮斗。
但除了他，誰也不會想到人口不過百萬的建奴會竊據天下，誰也不會相信這會成為現實。
如果是百年之後的歷史，郭大靖或者可以躺平，拿著錢財盡情享受。可如果他不能改變歷史，那不過是二十年後的事情。
這或許是穿越者的通病，缺乏安全感，總要把命運掌握在自己手中。只要有那個可能，便會為之而奮斗。
「郭將軍宏圖大志，李某雖不是很明白，可卻欽佩萬分。」李九成的神情說明他是真心的。
換做是誰有成千上萬的銀子，也不會如此慷慨地投入到東江鎮的發展中去。畢竟，這不是郭大靖的私軍，連毛文龍的也算不上。
可郭大靖就這麼做了，不僅是軍隊，還有百姓，他都在盡力照顧。幾年下來，沒細算也知道上百萬兩銀子砸進去了。
就說東江軍的裝備吧，現在將近五萬人馬，光武器裝備就二十多兩吧，還有各種火炮，幾千匹戰馬，以及軍民的吃穿用度等等。
圖什麼？或者說這樣的投入能得到多大的回報？
只是要平遼滅虜，還是要晉爵封侯，對李九成來說，他都覺得不值。反正換做是他，有這麼多的錢財，是不會這麼做的。
盡情享受多好，出著錢、賣著力，甚至是拼著命，真是——
郭大靖也不多說，說了李九成等人也听不懂。他確實有著宏圖大志，那是對整個華夏的責任。
也只有把東江鎮當成自己的集團和根基，郭大靖才會如此大度地投入。
閑說著話，眾人已經來到了馬市島。江面上船只來來往往，載人裝物，再向著出海口駛去。
「沈兄，咱們就此別過。」郭大靖拱手，說道︰「過江便是義州，請向沈大人、林大人帶上郭某的問候。」
沈器重拱手還禮，也不多說，帶著歷練完畢的兩百多朝鮮兵登上大船，返回朝鮮。
沈碩慶和兩個隨從留在了郭大靖身邊，不管是學習歷練，還是成為兩方的溝通者。
全部人馬都登船出發，郭大靖站在最後一艘大船上，禁不住舉起望遠鏡，瞭望著越來越遠的鎮江堡。
皇太極要是明智的話，連遭重創之後會收縮防線。鎮江堡應該棄守，鳳城則要加強駐兵力。
遼東實在是太大了，對于人口不多的建虜來說，如果處處要守，那就是處處薄弱，處處漏洞。
只要遼沈作為統治中心的性質和功能不變，建虜就必須集中兵力。而遼沈相距鎮江堡，實在是有些太遠了。
如果是半放棄，也就是建立哨地，駐守少量人馬的話，已經在寬甸地區的特戰營，將給建虜制造新的驚喜。
……………………
沈陽。
皇太極在汗宮內，正在處理著政務。
今年可謂是流年不利，繼金州慘敗過後，饑荒是愈演愈烈，已經造成了統治的不穩。
「斗米銀五兩，良馬銀兩百兩，牛百兩……」
這還不是漲到最高的物價，但已經觸目驚心。在這種情況下，有人鋌而走險，干出違法亂紀的事情，偷竊牛馬，搶劫殺人。
「盜賊若不按律嚴懲，恐不能止息……」皇太極看著大臣的上奏，皺起了眉頭。
嚴厲懲罰盜賊，以求在重典下保持治安，以及社會的穩定，但皇太極對此並不同意。饑餓會讓人發瘋、發狂，都要餓死了，還怕重刑處罰嗎？
正在思慮之時，侍衛入內稟告，範文程奉召晉見，皇太極命其入內。
時間不大，範文程來到殿內，施禮拜見後，便躬身而立。
皇太極命人把大臣的奏報遞給範文程，頗有些無奈地問道︰「憲斗，國內盜賊四起，大臣們主張嚴懲，以儆效尤。你以為如何？」
範文程只是看了看奏報的內容，便躬身奏道︰「啟奏汗王，奴才以為當寬免之。一來國中乏食，民不得不為盜；二來可彰顯汗王之仁，遏制逃人。」
皇太極輕輕點頭，在呈回的奏折上寫了回復，「今歲國中因年饑乏食，致民不得已而為盜耳。緝獲者，鞭而釋之可也。」
範文程又躬身道︰「奴才以為國中銀兩雖多，卻無處貿易，才致銀賤而諸物騰貴。朝鮮國小物乏，不堪索取。哈喇沁部卻能從高台堡換糧，可多予其銀兩，以緩我大金國之糧荒。」
皇太極緩緩說道︰「此事已經去辦，但明朝邊儲有限，恐也不是長久之計。」
沉吟了一下，皇太極說道︰「今年的收成如果好，我大金國才算能渡過難關。否則……」
雖然說要看秋收的情況，但從目前的狀況來看，皇太極也知道不樂觀。
範文程知道皇太極已經把繞道入關提上了日時議程，盡管沒有公開討論，但卻在暗中作著準備。
如果能用別的辦法渡過饑荒，範文程也不希望兵行險著。可饑荒如果不能得到緩解，這恐怕就是唯一的選擇。
畢竟還有數月的時間，範文程也不必此時勸諫，便躬身道︰「汗王雄才大略，奴才以為要繞道入關，必須要提防東江軍，防備毛文龍。」
皇太極輕輕頜首，說道︰「東江軍防守有余，但攻取不足。若是敢離開堡壘工事，輕進浪戰，未必不是重創其的機會。」
對于南關慘敗，皇太極還是耿耿于懷。但與寧遠、寧錦的失利一樣，他並不看重東江軍的野戰實力。
與遼西明軍一樣，只能倚堅防御的話，那就是被動的，不會對大金國構成太大的威脅。
範文程連聲稱是，對後金軍的野戰能力，推崇不已。
正在此時，侍衛匆匆而入，呈上緊急軍報。
皇太極拿過軍報看了一眼，騰地站起，臉上現出驚色。等他仔細認真地閱看過之後，眉頭皺成了疙瘩，無力地坐回椅中。
範文程不明所以，但也知道是不好的消息。前兩三日剛有急報，東江軍突然進攻鎮江堡。
鎮江堡建虜發出求援時，還有些堅守的自信，鳳城也很快派出了援兵，報到沈陽的軍報便沒有那麼危急。
皇太極也不認為鎮江堡三千守軍，鳳城三千人馬，抵擋不了登陸作戰的東江軍。
正因為如此，接到鎮江堡失陷、援軍遭伏，損失了近五千人馬的消息時，皇太極才大驚失色。
關鍵是時間太短了，鎮江堡雖然不算太堅固，可刨去來回送信的時間，差不多一天多便被攻破，這實在是太令人震驚。
「怎麼會這樣？」皇太極一時接受不了，腦子有點亂，把軍報交給侍衛，轉給範文程看。
範文程拿過軍報看過，也是極為驚詫，好半天沒轉過思維。
一下子損失了近五千人馬，還是兩三天的時間，還是有城池可恃。東江軍剛打完南關防御，就有實力展開主動進攻，令人難以置信。
好半晌，皇太極才緩醒過來，沉聲說道︰「東江軍應該是傾巢而出，猛攻鎮江堡，才能有此結果。」
範文程猜測著皇太極的想法，不太確定地說道︰「汗王要出兵再攻金州？」
皇太極搖了搖頭，說道︰「從時間上，已經來不及了。若是前幾天接到軍報時便出兵，興許能夠奏功。」
調動人馬，倚仗騎兵的機動優勢，趁著東江軍主力在遼東，襲攻金州，或許比現在的結果要強。
但現在說什麼都晚了，皇太極認為是自己的失策。他為了以防萬一，還派多爾袞從沈陽率部馳援鎮江。
範文程卻不是這麼想，他不認為東江軍是出動了大部，應該是有足夠的兵力防守金州。
鎮江堡失陷，援軍遭伏，軍報上說得並不是很清楚，具體的作戰經過，以及東江軍的兵力，都不是很詳細。
「汗王，事已至此，還是等詳細的報告上來，再作決定不遲。」範文程委婉地說道︰「東江軍已經移至遼南發展，鎮江堡的重要性已經大為降低。關鍵是要弄清此次作戰的詳細經過，才能做出準確的判斷。」
皇太極想了一會兒，說道︰「看來，本汗王對東江軍的實力還是有所輕估。或許，這也是毛文龍故意要顯示出來的一種警告。」
範文程躬身道︰「汗王英明。毛文龍在南關防御戰剛剛結束，便發動進攻，是要破壞汗王繞道入關的計劃。」
毛文龍幾次上奏疏，提醒朝廷防備建虜繞道入關，建虜是搜集到相關情報的。盡管明廷對此並不重視。
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