張子彭跟沈默很懂禮數地上前給老人家拱手作揖，惹得老兩口又一陣坐立不安，忙請他們上炕坐下，陶氏還打開櫃子準備拿出一套新褥子鋪上去。
姚二柱想著兩個人應該不習慣在炕桌上吃飯，早叫月娘把晚飯擺在外間的八仙桌上，便上前阻止道︰
「爹娘不用忙活，馬上用飯了，咱們就在外間擺桌吃飯，不如一塊兒到外間坐著吧。」
張子彭上前插話道︰「對對，咱們坐外間吃飯，老太爺老太太又跟我們見外了，還是叫我子彭吧，沈大哥也不是頭一回來，咱們隨意。」
于是眾人挪到外屋桌前準備吃飯。
姚老爹呵呵笑了幾聲說道︰「來就來了，以後可不興帶那麼貴重的禮物。」
兩人帶來的年禮中，除了幾匣子上好的點心，幾包貢茶，幾套筆墨紙硯，最稀罕的就是那兩個玉石盆景，一看就很是貴重，尋常莊戶人家可是連見都見不上的好東西。
張子彭︰「老太爺說笑了，大過年的我們小輩上門，哪能空著手見長輩呢？」
沈默在一旁也含笑點頭。
張子彭的話說得老兩口渾身上下異常的舒暢，立馬對面前兩個少年好感增倍，陶氏笑著笑著不自覺又卷起了腿腳盤坐在椅子上。
姚老爹咳嗽兩聲，在桌子底下悄悄伸手拍了拍老伴兒盤起來的腿，陶氏愣了一下才意識過來，忙放下腳重新做好。
姚家人多，晚上都是聚在主院里一起用晚飯的，今天有客人在，不能跟以前一樣分坐在炕桌上，所以張子彭跟沈默這一桌就由老兩口跟幾個兒子陪著，還給果兒特意留出一個位置。
其他人還是分兩個桌子坐下，一大家子熱熱鬧鬧在一塊兒吃飯，在老一輩人眼里這就是子孫福澤深厚的表象，老人家最樂意看見的就是這樣的場面。
果兒在廚房里做好了一大鍋的熗鍋魚，跟月娘、蘭兒三個人一人端起一份送過來，張子彭一見果兒進來，忙站起來想要接過她手里的鍋子，姚二柱坐的靠外，先他一步接過來放到桌上。
張子彭率先拿起筷子夾起魚片放進嘴里品嘗，片刻一連串吹捧的話不要錢地往外冒，大家看他一點兒也不見外的樣子，都愈發放松起來。
吃過晚飯，離睡覺的時間還早，姚二柱已經叫人把前院客房收拾過了，這會兒正給他們燒著炕烘屋子，張子彭拉著大林二林幾個鑽在了一起，連帶著家里的小蘿卜頭，一起湊熱鬧跟著往前院他們住的地方聊天去了。
果兒回到在自己屋子里，想著突然過來的這兩個人，總覺得他們是有目的而來，可是又有什麼目的呢？
果兒想了半天想不明白，干脆不想了，反正張子彭說的是住一晚，而不是住幾晚，想來明日他們就應該回去了。
果兒搖搖腦袋，似乎要把腦子里這些雜念搖出去。忽然包氏推門走了進來。
「娘，有什麼事嗎？」
包氏關好門進來坐下，看著女兒笑得意味深長。
「娘干嘛這麼看我，我臉上有什麼東西嗎？」
果兒被包氏笑得有些莫名其妙，她模了模小臉問道。
包氏︰「瞧你這孩子，娘沒什麼事，就是過來看你睡了沒有。」
包氏說著身子挪了挪湊近果兒又道︰「你說，張少爺如此身份貴重的人，怎麼這麼稀罕往咱們這鄉下人家跑？」
果兒︰又來了。
包氏︰「傻丫頭，該長點腦子了，有些事你雖然還小不宜說破，可以不能像你這麼來事兒。明天可不興再這樣，吃完了飯把人家往那兒一扔就自己回來了，你以為人張少爺大老遠到咱家來，是來找大林、二林他們敘舊的？」
果兒無語地看著娘親，實在不
知道該說什麼好，只好受教地點著頭不吭聲。
包氏笑眯眯又點撥了女兒幾句，這才起身回了自己屋子。
夜已深了，果兒吹滅桌上油燈里的兩根芯子，只留一根照明用，她鋪開被子打算休息。
忽然听見窗戶外面傳來一陣細微的聲音，果兒愣了一下，剛覺得可能听錯了，又是一陣細微的聲音，像是有人在敲窗稜。
果兒狐疑地走過去，拉開素軟緞的窗簾往外面看，可惜外頭黑乎乎什麼也看不見。
「砰、砰」又是兩聲，這次還夾雜著一個清晰的男聲︰「果兒姑娘，是我。」
果兒被這聲音嚇了一跳，什麼情況？夜探香閨？天哪，就她這副才十一歲的小身板兒，還是個孩子好不好，不興這麼嚇人的。
雖這麼想著，到底還是哆嗦著拉開了窗栓，沈默一個閃身跳了進來，隨即關上窗戶並拉上窗簾。
果兒被他熟練的動作驚得不由後退了幾步。
沈默見小姑娘面露驚愕，深知自己這次的舉動的確冒失，遂站在原地拱手道︰「沈某此番前來多有得罪，還望姑娘見諒。」
果兒怔怔站在那里不吭聲，屋子里油燈昏暗，兩人距離不過幾步遠，倒也能看清彼此的臉龐。
沈默干脆上前一步又說道︰「果兒姑娘莫怕，沈某沒有歹意，此番前來，只是想請姑娘幫個忙而已。」
果兒怔了半天才吐出一個傻傻的問題︰「你來這里，子彭哥哥知道麼？」
沈默︰「他已經睡下了。」
沈默這次並不是貿然前來，剛才他在張子彭喝得茶水里放了些安眠的藥物，等他打起哈欠上床躺下，還不客氣地點了他的睡穴，這會兒張子彭正睡得香甜呢。
雖然對方還是個小姑娘，可是他這番行為實在越矩了，自然要小心避人耳目，而且他還有重要的事情想要跟她商量。
果兒這會兒已經鎮定下來，她走到桌前重新燃起幾根燈芯，屋里頓時明亮起來。
「沈公子找我有什麼事？」
果兒坐到桌邊出聲問道。
沈默︰「還請姑娘能夠幫沈默一個忙，若是可以，沈默感激不盡，來日」
他本想說來日報恩的話，忽然看見小姑娘嘴角似乎流出一絲譏諷的笑意，想起上次在水雲閣的救命之恩還沒有報，這次卻又主動找上門求人家幫忙，不由汗顏。
無奈，沈默硬著頭皮說道︰
「正月十五上元夜，萊陽城必有燈會，到時還請姑娘能夠出面在燈會上幫沈默找一個人，遞一個小物件而已。」
果兒︰燈會上找人？你自己不會找，不會遞嗎？
當然這話果兒不敢問，但還是說道︰「但請明說。」
沈默清楚自己正在做的事有多危險，雖然很希望面前這個膽大的小姑娘能幫他，可是也不能告訴她詳情，心中斟酌一二，便小聲解釋起來。
果兒听完不禁有些納悶，上元夜到萊陽城街上賞燈，到時自會有人找她，遞個東西而已，就這麼簡單？
沈默看出果兒心中疑慮，淡定地沖她點點頭。
果兒狐疑地看向他，騙鬼呢！真要這麼簡單，滿大街這麼多人隨便拉一個都可以幫他，何必大老遠把張子彭誆過來，還深夜來找她幫忙？
「可以不幫嗎？我家住在鄉下，上元夜去城里賞燈，恐怕不方便。」
果兒訥訥道，心里暗忖沒那麼簡單的事。
沈默沉默片刻，又是拱手一禮︰「姑娘最合適。」
說罷深邃的眼眸定定看過來，果兒不自覺一個冷顫。
沈默︰「實不相瞞，上次在水雲閣，姑娘小小年紀臨危不亂，
有勇有謀，所以，沈某才厚顏前來麻煩姑娘。不過姑娘莫怕，到時會有人在你身邊保護，不會讓姑娘有危險的，這一點沈某敢用保證。」
沈默差點說出項上人頭幾個字，怕嚇著小姑娘，趕緊閉了嘴。
感情是上次強出頭惹的禍，早知道後面還有這檔子麻煩，當初就不該幫他。
兩人大眼瞪小眼沉默了片刻，果兒意識到她若是不答應，這人恐怕就不走了，半晌無奈地問道︰
「我都不知道你究竟是什麼人，干什麼的，公子可否坦誠告知？」
這樣我也好知道自己將來是怎麼死的。
沈默︰「這個以後姑娘會知道的。」
果兒︰「」
「那你要找的是什麼人，遞的又是什麼東西？」
沈默︰「姑娘暫時還是不知道的好。」
果兒︰好吧。
沈默站起身道︰「那就這麼說定了，過幾日還請姑娘動身住到東柳街鋪子里去，到時候沈某會去找你。」
連我家的鋪子你都知道，那就是選定本姑娘了，果兒心中哀嘆，就覺得哪里不對，真是惹了個極大的麻煩。
沈默跟來時一樣無聲無息地離開了，果兒一個人呆愣片刻，除了屋里搖曳的燈火，似乎沒有留下什麼痕跡。
第二日兩人又在姚家呆了大半天，果兒瞅了個空子偷偷問張子彭關于沈默的身份，張子彭大大咧咧告訴她︰
「沈大哥是本縣知縣大人的親外甥，目前在長陵省城指揮使莫大將軍麾下任職，這次是來舅舅家拜年的，順便小住一段日子。」
果兒︰好吧。
經過昨晚到現在，張子彭跟大林、二林幾個年紀相仿的同齡人已經混熟了，還在念私塾的幾個林跟前賣弄了一番文采，其實也不過吟誦了幾首大文豪的詩，引得幾個林直呼︰
「子彭哥哥厲害」。
沈默卻始終惜字如金，臉上掛著淡淡的笑容看著他們樂呵。
果兒見這兩人跟家里的堂兄弟相處愉快，便推說自己晚上沒睡好，吃過早飯便回到自己屋子里待了大半天。
好在用過午飯不久，這兩人就告辭離開了，臨走張子彭還熱情邀請幾個林改日到張家別院一聚，大林二林帶著弟弟們不舍地把他們送了出去。