葉美娘吃驚道︰「甚麼？！你說王員外他死了？！這是何時發生的事情？翁舅和嚴姑留你下來對你提的便是這件事情了？」
陳興祖點點頭，仍舊神色嚴峻道︰「不錯，爹爹確是對我和廣祖說起這件事。至于何時發生的，哎，王員外死了都有兩年了。」
陳冰听了心中極是吃驚，陳廷耀更是不自覺「啊」的叫出了聲，而葉美娘听亦是是驚詫不已，忙說道︰「啊？！興祖你莫要听錯了，這人都死了兩年多了，怎的玉娘就沒來知會一聲？王員外如何說也是陳家的女婿，理應要讓翁舅和嚴姑知曉的。玉娘這事情做的可極不合適了呀。」
陳興祖嘆氣道︰「爹爹今日對我說起這事時，我的表情和你一樣，既驚訝又生氣的，爹爹勸我莫往心里去，他說玉娘也是有不得已的苦衷。」
葉美娘卻道︰「是何苦衷？再大的苦衷能大過天了？所謂人死為大，既然王員外都死了，理應讓娘家人知曉的。哼，我看她所謂的苦衷，怕是王員外身後留下的家產罷。」
陳冰暗暗點點頭，心道︰「娘說的怕真就是事實，爹爹適才說陪著三姑娘一道回來的除了她兒子之外還有一名丫鬟，既然都有丫鬟伴身了，那定然是爭得了不少好處了。」
陳興祖先是搖搖頭，後又點了點頭，說道︰「哎，玉娘的命途實是過于坎坷了。她嫁與王員外，在外人看來是去過那錦衣玉食般生活了。可五年前玉娘回來之時你我都見到了，實則是皮包骨頭已全然沒了人形。而那王員外無嗣，他納玉娘為妾，其目的便在于讓玉娘為其生子罷了。玉娘嫁去的第二年，便為王家誕下一子，王員外自然是喜出望外的，便給其子取名天賜。顧名思義，王天賜，便是要感謝上蒼贈與子嗣了。」
葉美娘雖是點了點頭，卻有些不滿道︰「既然那孩兒嫁去的第二年便生了，算算日子，也確有十七歲了。這玉娘也真是能隱瞞，十幾年了都瞞著不給家里頭說一聲。為何十幾年過去了，如今卻要告訴娘家人，自己回家省親還帶著王家的骨血一道回來呢？圖甚麼？」
陳冰听了亦是贊同葉美娘的說法，而陳興祖並未因自己妻子出言頂撞了自己而生氣，反而說道︰「美娘莫要生氣了，听我慢慢道來。那王天賜打出生後便被交予了王員外正妻王顧氏所收養，哎，可憐玉娘是其生母，生活近在咫尺，卻始終不得相認。」
說及此處，陳興祖甚為悲憤，面色也變得頗為難看，葉美娘心中關切，輕喚一聲「興祖」，陳興祖擺了擺手，示意自己無甚大礙後，繼續說道︰「自從玉娘生了天賜之後，似是一件毫無用處出的物件那般，不是遭受王顧氏的打罵便是受到王家其他人的刁難，這一日三餐都不見得能吃的好，吃得飽。好在玉娘性子使然，雖是柔弱，可柔弱有柔弱的好處，那便是遇事不剛，能逆來順受，反使得王家人和那王顧氏少了不少欺辱她的由頭。而這天底下畢竟沒有不透風的牆，玉娘是王天賜生母這件事情終究還是讓王天賜本人知曉了，好在他不是全無良心之人，平日里或多或少的會接濟一些玉娘，這才使得她熬過了這煉獄般的十幾年，若是換做他人，怕是用不了幾年便香消玉殞，一命嗚呼了。」
葉美娘听聞後嘆息不已，緊緊抓起陳冰的手說道︰「哎，虧得那日，虧得那日……」葉美娘還沒說完，竟已是眼圈微紅。
陳冰知她想要說是自己跳湖的事情，便寬慰道︰「娘，沒事了，都過去這許久的日子了，我早就忘記了。你看，我身子骨是不是比那時還要健壯了些？爹爹，哥哥，你二人也瞧瞧，我說的是也不是？」陳冰說完，左足輕點，在他三人跟前盈盈的轉了圈身子，身形飄然，直似那偏偏彩蝶。新
葉美娘被她給逗樂了，抹了抹眼角，笑著夸贊道︰「是是是，二娘是要比當日壯實了些。你以前是真的
太瘦了。現在可好多了，小臉也多了些些肉了，更是有些些紅潤潤的了，在過個兩年，等長開了些，我的二娘便會是花湖村里頭數一數二的大美人了。」
陳興祖和陳廷耀听後都是一笑，陳冰卻說道︰「娘又取笑我了不是？在這花湖村，論貌美我哪里比得上芸娘，就是放眼整個兩浙路，我看也沒有那個女子能美的過她的。就是在這家中，我的容貌都不及二嬸的，更不用提貌美如花的娘了。」陳冰夸贊李芸娘時，偷偷看了眼邊上的陳廷耀，見他臉色微紅，舉止局促，心中忍不住暗自好笑。
陳興祖模了模陳冰的小腦袋，笑道︰「芸娘確是絕艷，可你也莫要過于自謙了，你和你娘那是一個胚子里刻出來的，都是美人啊。」
葉美娘紅著臉，卻笑嗔道︰「沒羞沒臊的，怎的能在孩兒面前說這些個話語，也不怕被笑話了。」
陳興祖哈哈大笑道︰「誰敢笑話我的美娘和二娘？大郎，是你嗎？」陳廷耀趕忙擺手搖頭，陳興祖仍舊笑道︰「你看見了嗎，家里就四個人，大郎都否認了，還有誰會笑話呢？」
葉美娘扁扁嘴，說道︰「你都多大的人了，怎的越來越不正經了，好了好了，你也莫要在打趣我母女二人了，好好說說那玉娘的事罷。」而坐在葉美娘身旁的陳冰卻只笑了笑，並未說話。
陳興祖點點頭，說道︰「好，言歸正傳。玉娘嫁進王家之後的第十三年，也就是四年前，王員外的正妻，王顧氏死了。雖說死者為大，但是王顧氏的死，對玉娘來說，卻是個天大的好事情。自此之後王家便沒了能欺辱玉娘之人了。哼，許是覺得家中無人能照應他的緣故罷，那王員外自打王顧氏死後，對玉娘也是比從前要好上不少了。而那王天賜也正式的認回玉娘為自己的娘親了。」
陳冰卻出言道︰「爹爹，既是如此，那王員外為何不扶三姑娘為正妻呢？」
陳廷耀卻搶先說道︰「二娘怎的連這些都不懂？那王顧氏過世還未過三年之期，就算王員外心中真想扶三姑娘為正妻，也得等過了三年才可以。按爹爹適才所說，王員外二年之前就死了，推算一下便能知曉王顧氏死後也只是兩年，那王員外便追隨她而去了。因此三姑娘也就無從扶正了。」
陳興祖贊許道︰「大郎說的不錯，正是這個理。那王顧氏平日對王員外捏的甚緊，因此家中只是豢養了幾名歌姬，並未納妾，那幾名歌姬也未生下一男半女。只是王員外年過五十了，仍舊無嗣，心中著實著急，王顧氏也知家中無嗣，家產早晚要被王家其余之人盯上的。因此才不得不勸他納妾生子，這才有了玉娘嫁入王家之事。」
陳冰心中嘆息，心道︰「哎，三姑娘真是一個可憐的苦命人啊，被翁翁如貨物般嫁她出去只是為了錢，而王員外納她為妾卻只是要她生子。哎，可曾有人考慮過她的感受？」
葉美娘並無陳冰那般的復雜心情，在她看來這些不過是理所當然的事情。她也只不過微微嘆口氣，而後忙問陳興祖道︰「那後來呢？既然王家當家之人都已過世，那王家其余親眷能放過玉娘？」
陳興祖點點頭道︰「自然不會如此輕易放過，王家雖算不上富可敵國，可也是頗有些財資的。因此盯著的人總是不少的。王員外死後沒過多久，便有王家之人開始有了小動作，王員外的三哥首先發難。他認為玉娘不過是個妾，無權過繼王家的家產，既然王員外和王顧氏都已離世，那麼家產自然是由王家之人掌管。」
葉美娘搖搖頭，說道︰「確是這麼個理，這家產玉娘實是難以分割到。」
陳興祖卻說道︰「這事若是放在他人身上許是難了，可好就好在王天賜是玉娘親生這件事王家上下都是承認的。依照之前所言，王家的家產自然有是王家的人掌管，那麼王天賜便是王員外唯一的子嗣，那他便有
權掌管了，而玉娘作為王天賜的生母，在其及冠之前，是能替他看管這些家產的。」
葉美娘問道︰「王家人就如此輕易的放過了玉娘？」
陳興祖搖搖頭，說道︰「事情自然不會如此簡單了。這事情在王家也是分成兩派，一派以王員外二弟為主，是擁護王天賜的，另一派則是以王員外三哥為主，主張收歸家產的。經歷了各種明爭暗斗爾虞我詐之後，事情也是越鬧越大了，最後連衙門也不得不出面了。」
葉美娘听後心中略驚，口中輕呼一聲「噢喲」，忙道︰「這都鬧到官府去了啊，哎呀，玉娘也只不過是鄉野女子，何時見過這等陣仗啊。」一般村人能見到的有權勢者無非是耆長里長戶長之類的，那也不過是吏而已，哪里能見到那些飽讀詩書滿月復經綸的官員？而這些官老爺的形象在普通村人心目中又是高高在上的，直如那廟里的城隍，樣子威嚴而又滲人，是以葉美娘心中對此頗為懼怕。
陳興祖嘆道︰「誰說不是啊，玉娘性子懦弱，定然是受不住盤問的。適才爹爹說起時，我亦是同你一樣的反應。可事情好就好在玉娘身旁有王員外的二弟在，他始終堅持家產該由王天賜所繼承，故而玉娘所要擔的擔子便要小了許多。」
葉美娘忙問道︰「那縣令後來是如何斷的？」
陳興祖說道︰「這縣令還算是公允之人，其所言王天賜既是王員外親子，當是能繼承王員外的家產。但王員外三哥亦是王員外的血親，理當獲得一份。因而他將王家家產的六份分給了王天賜，余下的四份則留給了王家其他人。」
陳廷耀卻說道︰「爹爹，那王家三哥只分得了四份，他怎會甘心？怕是之後還會找三姑娘的麻煩罷？」
陳冰搖搖頭說道︰「我看不會。」
陳廷耀錯愕，忙問道︰「為何？」