有說他二人是去了應天府，也有說去了穎昌府，更有人直接說是去了京城，但凡私奔而走，四鄰也如看笑話一般。這李五一自此沒了爹娘。好在他頗能吃苦，這花湖村又是背靠太湖，這也算是老天爺賞飯吃，李五一靠著並不如何精熟的打魚技藝總算是把自己給養活成人了。原本看熱鬧的四鄰也知他是個能干的人，便不再輕視于他，還給他說了門親事，從外村把胡七娘娶過了門。
雖是窮困了些，可靠著李五一打魚和胡七娘采菇的絕活，這李家也算漸漸恢復了些元氣。自從李芸娘出生後，李五一視之為掌上明珠，極是憐惜，加上李芸娘生的嬌靨絕色，更為李五一和胡七娘疼愛。二人本想再生個男孩兒，可惜十年再無所出。胡七娘因未能給李家生一男孩兒傳宗接代而心生愧疚。李五一卻不以為意，認為一家三口過的也極是瀟灑，他不斷開導胡七娘，說自己並不看重男不男孩的，自己有了七娘和芸娘此生已無憾了。
胡七娘也漸漸地化開了心中之結。許是孩童之時饑一頓飽一頓之惡劣生存環境，外加成親之後忙于操勞生計，使李五一身子虧空的越來越厲害，身子便一天不如一天了，積勞成疾，這肺病便從年前得了。饒是神醫牛郎中，亦是對此無計可施。
李五一臉色並不如何好，有些蠟黃，印堂更有些晦暗。他吃了半只羊肉饅頭，吸了兩口粥後便覺有些吃不下了。他放下粥碗，靠在靠背上，忽的又挺直坐起，覺得憋悶異常，他重重的打著咳嗽，似是整個肺都要被咳嗽出來了。
胡七娘趕忙放下了碗筷，撫著李五一後背，哽咽著聲音安慰道︰「五一五一，沒事的沒事的，咳出來就好了，就好了。一會兒我讓芸娘再去喊牛郎中來看看，興許他看過了，五一你的病就沒事了，就沒事了。」
李芸娘也忙著倒了碗溫水，喂著自己爹爹飲了幾口，李五一飲完了水，稍覺舒暢了些，李芸娘雙手搓拳，輕敲著他的後背，說道︰「爹爹，你再吃些粥罷，總是不吃東西，肚子里空空的也不好受，對身子也是不好的。」
李五一也知道不吃東西肯定是不行的，便點點頭，把自己吃剩下的半只羊肉饅頭硬是塞進了肚子里，另喝了小半碗粟米粥後，實在無法再進食了，擺擺手，讓李芸娘撤了粥碗。他重又躺在靠背之上，嘆了口氣，說道︰「芸娘，你忙完了就去幫著你娘烤一些香菇，多烤一些，晚點送去二娘家，二娘也是個心地善良的小娘子，她家婆婆是個吝嗇凶蠻之人，她給你這些羊肉饅頭也是要花不少錢的，你一定要好好感謝她才是的，記得了，一定要親手交給她本人，哎，至于她會不會交給婆婆，那也不是你我可以管的了。」
胡七娘也跟著說道︰「是啊，二娘是個好的，從前就一直送魚送蝦，為此也沒少挨她婆婆的罵，可仍舊時常的送些過來，還說芸娘是她手帕之交，她的爹爹和娘也就是自己的爹爹和娘，對爹爹和娘自然是要好的。哎，這孩兒對人也真是沒的說。前些日子廷耀也送來了幾只水鱉，說是給五一補身子的，這水鱉似是對五一病情有益，吃了之後咳嗽也好了一些。」
送些香菇給陳冰李芸娘自然是一百個願意的，可轉念一想，若是今日幫著烤香菇了，那便沒時間去縫制布囊了，還要幫著收方孟山送來的硫磺硝石和火石，這些事情也是二娘昨日特意交代過的，這事情也是絕不能出岔子的。這可怎生是好？
所謂知女莫若母，李芸娘左右為難的樣子胡七娘全都看在了眼里，以為她不願意給陳冰送香菇，便上前拉過李芸娘，小聲問道︰「芸娘，告訴為娘，你是不願意送香菇給二娘嗎？這可不行啊，二娘對家里那麼好，更是把你當親妹妹看待，你如此做會讓她寒心的，更是對不起她了。」
李芸娘心思單純，從小未撒過謊，也未想過這事情只要隨意編個理由便能躲了過去。因此
她心中大為窘迫，心想娘怎能把自己女兒想的如此之壞呢，別說是送香菇給二娘，就是替二娘去火里去水里我都願意的，可是自己要去做的事情是關于自生火的，而這自生火的事情二娘也說了暫時不想讓其他人知曉，我若是說出去了，便是出爾反爾的小人了，這讓我如何是好？
李芸娘一咬牙，一跺腳，似是下了決心，心中暗道︰「二娘，對不住，這自生火的事情我就對我爹爹和娘說了，還請你以後千萬莫要怪我。」李芸娘深吸口氣，說道︰「我有一樣東西，爹爹和娘看過之後便明白了。」說完從自己常用背簍內取出一囊自生火，在胡七娘面前劃燃了一根。胡七娘和李五一均是十分吃驚，齊聲問道︰「這是何物？你從何得來？」
李芸娘說道︰「爹爹，娘，這叫做自生火，是二娘做出來的。」于是，李芸娘便把陳冰制作這自生火的事情如同倒豆子般一股腦兒的都說與了李五一與胡七娘听，不過並沒有透露自生火的配方，也未提及前日去長興縣城听說相關女孩兒失蹤之事。最後說道︰「前日一共帶去了長興縣六百布囊的自生火，賣了三十貫，這羊肉饅頭便是二娘用這里頭的錢買的。」
李五一听完後心中很為陳冰高興，心道這二娘可也了不得了，能做出此等驚天地泣鬼神的引火之物，以後興祖在陳家的地位怕也是會提升了的，感嘆道︰「無論富貴貧賤，這火是家家戶戶俱是要生的，無非是富貴人家用的引火之物精貴一些，貧者用的粗鄙一些，然實質生火並無任何區別。就算你富貴人家用的物什再如何精貴，也不見得比貧者生火來的更快。二娘做出的這自生火著實方便了不少啊。」
胡七娘也跟著點頭，卻說道︰「芸娘，你今日是要去幫著二娘做自生火而無暇顧及烤香菇了？」
李芸娘點頭道︰「是啊娘，今日方孟山會送硫磺硝石這些做自生火的材料過來，我要去幫著收的。娘，你看這裝自生火的布囊，也是二娘想出來的，只是二娘這針線活著實糟糕，因此上回六百只布囊便都是我縫的，整整縫了九天。這回要做的自生火要多很多，我怕布囊我一個人縫不過來，耽擱了二娘的買賣，那就不好了。所以我心頭擔心，想花時間盡快做好這些。」
胡七娘翻看著李芸娘剛才手中的那只布囊，隨後卻是笑道︰「這布囊看著也是簡單易制的。芸娘，這事情極易，你把要做布囊的布料都拿回來，娘來給你縫，娘做這些針線活可比你要麻利的多。」
李芸娘抬頭看著胡七娘，眼里閃著光，驚喜道︰「娘，這是真的？真的可以幫著一起做布囊？」
胡七娘點了點李芸娘的額頭，說道︰「怎的連娘的話都不信了？娘何時騙過你了？五一，這香菇我看先不忙著烤，既然這自生火是二娘的買賣，我看就緊著這布囊的事先做起。」
李五一點頭應是，胡七娘又說道︰「芸娘，既然你爹爹也認同了，你還不趕緊去把布料都拿過來，娘也好趁早縫制起來。」
李芸娘卻十分鄭重的說道︰「爹爹，娘，這自生火的事情，我是答應過二娘的，絕不說出去。可今日我卻說給爹爹和娘听了，我很自責也覺著很對不住二娘。所以還請爹爹和娘莫要將此事傳揚出去，千萬要保密。」
李五一說道︰「這個自然，你我三人可沒少被二娘幫襯過，絕不會將自生火的事情外傳出去的。」胡七娘也應和道︰「芸娘，你爹爹說的是，娘也是答應你的。你便放心就是。」
听著自己爹爹和娘如此之說，李芸娘心中十分高興，她連連「噯」了幾聲，急忙的奔出屋門，只听見李芸娘喊了聲「哎喲」，卻是被門檻給絆倒了，她也不管不顧了，爬起來拍拍身上的灰塵，放開步子跑去陳家老宅。
李芸娘飛奔到陳家老宅，卻是累的叉腰喘息，稍作歇息之後，她打開了陳家老宅的門，
剛轉身進了院子，背後響起一人說話之聲︰「芸娘？你怎的在這里？二娘呢？二娘不在這里嗎？」
李芸娘被這突如其來的聲音嚇了一大跳，忙轉身一看，卻原來是方孟山，她輕拍著自己胸口，長出口氣，說道︰「原來是方家哥哥，你怎的不聲不響的就出現在我身後呀？真是嚇死我了，二娘今日出村去了。」她伸長了脖子，見方孟山身後跟停著一輛驢車，車上裝著一袋袋裝好了的硫磺硝石和火石，便知他是送東西來了。
方孟山嘻嘻笑了笑，說道︰「剛才嚇到了芸娘了，也真對不住，望你莫要往心里去。這二娘要的硫磺硝石我都辦好了，今日便拉了過來，想必二娘亦是對說起過了。只是……」方孟山說著看了眼院子里的宅子，繼續說道︰「啊，這個，二娘今日在不在並不打緊。她這老宅子邊上那院子，本是張二嫂的。那日她與我關撲，輸了，便把這院子抵給了我，可我要了也無用處。後來我一想，二娘這老宅除了東廚還算完整，其余都塌了。而這自生火買賣卻是會越做越大的，這老宅子自然就不夠用了。我念想及此，便決意把剛入了我手的院子給二娘，用來做自生火。院子我看過了，里頭三間泥屋都是好的，也不漏雨，正合適二娘所用。」
李芸娘也覺得方孟山說的很有道理，便連忙說道︰「方家哥哥，這事情我並不能做主，可你卻是能把那些硫磺硝石先卸于那院里的泥屋里頭，待二娘回來了再做打算，你看如何？」
方孟山自然是答應的，他伸手一招呼，外面牽著驢車之人便調轉了方向，跟著方孟山進了隔壁的院子。而李芸娘則去了老宅內把做布囊所用的布料統統裝進了自己背簍內，雖是甚沉，可李芸娘心情頗佳，背著便不覺得如何吃力。她鎖完院門後，也跟著方孟山一起進了新院子。