薄霧彌漫，晚秋蕭瑟。這通往顧渚山南麓的官道上也比往日要來的更清冷了一些。而在官道過北而折之處，卻有一條沿河小道往西而轉，約莫折西三里路上下，便到了小道的盡頭，盡頭處卻是一座不怎的起眼的莊子，莊子門庭破敗，院牆斑駁，似是許久未有好好修繕過了。
在莊子門前，正有一老者掃著經日來所積之枯葉，而揚起之塵土，與四周薄霧相接，使這莊子在其中若影若現，更使其增添了幾分陰森詭異之氣。
此時，在小道不遠處，正有一對妙齡女子向著莊子處緩緩行來。那老者心下奇怪，待那兩名女子行至跟前，便上前微微欠身，問道︰「二位小娘子且住，冒昧問一句，不知二位來此處是尋何人？所為何事？」
二人之中一身穿白衫的女子行了個萬福，說道︰「老丈好，我二人是受了老張頭的指點，來此莊子商議買肉之事的，怎的？老丈並未听老張頭說起過嗎？還是說老張頭並非這莊中之人？」
那老者心中一動，心想老張頭眼光倒是好，他心中歡喜，滿臉堆歡道︰「小娘子說的對，老張頭正是莊子里的人，他確也提到過，我年紀大了，有時這記性不好，會忘記事，還請小娘子見諒。呵，不知二位如何稱呼？」
那白衫女子笑吟吟道︰「這些小事老丈何須要說對不住呢，我二人也不過是給主家跑個腿而已。對了，我二人是姊妹，我叫鳳荷，她是我妹妹，名喚鳳穗。」言罷，鳳穗亦是向那老者微微行了個萬福。
這二姊妹便是柳志遠手下的鳳荷鳳穗了。她二人得了柳志遠的令，于晦日在賈四肉鋪中同其商談豬肉事宜，原本以為來的會是陳天寶，可沒想來的卻是老張頭，二人雖是失望，可也不氣餒，在鳳荷的周旋之下，老張頭還是悄悄說出了莊子具體所在，鳳荷心喜，便與老張頭相約今日在莊中詳談此事，因而二人一早便從柳志遠母家的莊子上趕了過來。原本還想插上一腳的賈四，卻被老張頭告知這買賣須讓莊上來做，害的賈四白高興了一場。
那老者听了鳳荷方才的話，心中卻是多了幾分感慨，心道︰「這是哪家的主人如此不長眼，一點都不懂得憐香惜玉啊，竟是差了兩個嬌滴滴的小娘子來莊子上談事情，當真是暴殄天物喲。」
他雖心中想的齷齪，可面上卻是樂呵呵的說道︰「既然已同老張頭說好了，那二位小娘子便請進莊子詳談罷。」
鳳荷與鳳穗對望一眼，鳳荷微微點了點頭，對那老者說道︰「那還煩請老丈在前引路呢。」言罷，二人便隨那老者進了莊子。
自進了莊子後，鳳荷便自暗暗戒備，且將這莊內目所能及的情形一一記在心中，可也不免心中有些納罕，更有些驚疑，心道︰「這可奇了，這偌大的莊子，怎的沒有甚麼人呢？」與疑慮甚重的鳳荷不同，鳳穗卻悠然自得的多，進莊之後左看看右望望，似進了大觀園，新奇不已，看的好不自在。
二人隨那老者穿過了中庭後，卻並未如尋常那般去往正堂，而是折而往西，去了西廂房所在之處。在三人穿過一處回廊後，那老者忽的問道︰「听口音，二位應當不是長興本地人士罷？」
鳳荷如實道︰「我主家是常州遷居于此的，我二人亦是常州人士。」
那老者點點頭，領著二人進了廂房，廂房內正坐著一男子，那男子看著也就三十上下，生的儀表堂堂，罩著件青布長衫，雖是質樸，氣度卻也非凡，他見三人進了屋，微微一笑，起身行了禮，鳳荷鳳穗二人忙行了萬福，分賓主而坐，小廝上過茶點後，那老者識趣的輕輕帶上門，退出了屋子，此時屋內便只余鳳荷鳳穗和那男子了。
那男子率先開口，說道︰「二位小娘子有禮了，在下姓楊，忝為這莊子的內知，二位喚我楊內知便是了。」而後他看向鳳荷，對她說道︰「據老
張頭所言，小娘子當是鳳荷了？那另一位應是鳳穗了。」
鳳荷掩唇淺笑道︰「楊內知好眼力，確如你所言，我是鳳荷，邊上的便是我的妹妹鳳穗。」
楊內知搖搖頭，說道︰「老張頭都對我說了，實話實說罷，我這莊子上，一月能供豬肉不少于一千斤，不知貴莊能用多少？」
鳳荷此來也是做好了準備的，但卻故意思忖片刻後說道︰「我家莊上人可不少，後院子里頭光是種花的花匠便有三十余人，小廝女使，合一起也有百余人，這還不算那些個護院，在算上主人和家眷，合莊上下怎的也有三百余人了。」
鳳穗在一旁扇風道︰「不錯不錯，主人常說人不能光食素，那樣會沒力氣，沒力氣便做不了活，因而必須頓頓都有肉吃才成，那樣才有力氣，才能做活。」
楊內知心中算了算，說道︰「哦，三百余人，便是每日一人半斤，那一月也須四千五百斤了，呵，也是一筆不小的買賣吶。」
鳳穗微微噘著嘴，冷笑道︰「我進莊時也沒見你莊子上有多少人，更沒見到哪里養豬了，我家莊子人可多了，你自己方才可是說了，一月就要肉四千五百斤了，哼，你供的起嗎？」
鳳荷輕咳一聲，皺眉低聲喝道︰「不得無禮！」
鳳穗嘟著嘴，小臉漲的紅紅的，想說卻又不敢說，低著頭，只得靜靜地坐在鳳荷身邊。
楊內知心中冷笑，卻也不拆穿她，面上仍是不動聲色，說道︰「鳳穗說的也沒錯，這豬自然不會養在莊子中的，另有他處圈養，這四千五百斤的肉，要供貴莊子，還是不成問題的，二位放心便是了。」
鳳荷亦是笑著說道︰「那好，不過敢問楊內知，這價鈿給我家是多少？總不能比給城里肉鋪的還貴罷？」
楊內知，呵呵一笑，說道︰「哎呀，這無論是哪家鋪子，也不論是長興的，還是其他州縣的，凡是肉鋪，我給的價鈿都是一樣的，如此也便于莊子統籌管理。而給其他莊上的，那自然要比給肉鋪的價鈿要低了。否則，這四千五百斤的肉，貴莊又何必問我來買呢，直接尋個肉鋪買就是了。」
鳳荷說道︰「那好，既是做買賣，那便要說話價鈿的，不知楊內知給我多少錢一斤？」
楊內知道︰「這肉我也不按部位來分了，所有肉都按一個價鈿來算，統稱一斤十文錢。二位覺得如何？」
鳳荷見他說的爽快，便也爽快道︰「好！那你我便定下了，一斤十文錢。」心中卻想道︰「雖不是真的要他的肉，可這價鈿卻也十分的便宜。母家莊上是用不了這許多的，也正好能帶回長興，給主人的酒樓所用，也算是一舉兩得了。」
楊內知自然不知她心中所想，見她面色忽閃，只道她急于要肉，便說道︰「你我這就立個字據，明日我便可往貴莊子送肉了。」
鳳荷卻說道︰「送肉可以，可這肉不興放，放久了會發臭的，因而你這四千五百斤肉絕不能一次都送來，須分三次才成。這樣罷，每隔十日，你差人送一次肉便是了。」鳳荷此行買肉的目的首要便是探知這所莊子的具體地點，另一件便是尋出陳天寶來，若是一月能送三次肉，那尋出他的幾率便會多上幾分。
楊內知忽問鳳荷道︰「二位今日一早便出來了罷？如今已是深秋，就快要入冬了，老清早的還是有些冷的，想來二位也是坐馬車前來的罷？」
鳳荷為人雖是老成，可畢竟年輕，並未听明白楊內知這話的意思，便搖搖頭，說道︰「我二人今日是走的來的。」
楊內知卻是關心道︰「不如我差人駕車送二位回莊上罷，一來也讓二位少些勞累，二來也好知曉貴莊在何處，送肉也方便些。」
鳳荷搖搖頭說道︰「我二人今日出來除了與楊內知談此事外，尚
須去一趟長興縣城，采買些物什，就不勞楊內知了。」
楊內知點頭道︰「既然二位還有事要辦，那好罷，那就先把字據立了罷。」
說罷，楊內知從架上取出紙筆，二人擬好字據內容，寫過之後，各自畫了押，簽過字，鳳穗從隨身所帶的布囊內數出了五貫錢，交予了楊內知，她面色不善的冷聲道︰「喏！給你，這是定金！你收好了！」
楊內知自不會于她計較，便笑著把錢收了。
鳳荷忽的問楊內知道︰「楊內知，不知貴莊可有陳天寶這人？」
楊內知一怔，不知她問起陳天寶是何意用意，便說道︰「莊上確有一個叫天寶的，可不知是不是二位想要尋的人，不知二位尋他作甚？」
鳳荷說道︰「哦，月頭我在城里賈四肉鋪上听他徒弟說起，說陳天寶貫會耍關撲，我二人也頗好關撲，因而想問問貴莊上可有此人，若是有的，改日送肉時讓他來莊子一趟，我二人有許多關撲的事情想向他請教。」
楊內知心道︰「原來是關撲，哼，我還道是甚麼。」念及至此，說道︰「我雖不知你二人所尋的陳天寶是否我莊上的天寶，若是得了空閑，將來送肉之時我喚他一並去一趟便是了，也不是甚麼要緊的事。」
三人又隨便說了幾句之後，楊內知親自送了鳳荷姊妹出了莊子，見她二人越行越遠，便轉回身子，原本面色笑吟吟的他，臉色也變的冷肅起來，對著倚在門邊的一三十五歲上下的漢子使了個眼色，那漢子會意，戴上一頂襆頭，偷模著從邊上樹叢里追了上去。