唱票開始。
管事們手腳麻利地整理兩個彩籃中的木板。
豪邁坐在正中央親自監督。
豪懷安大管家站在豪邁身側，朗聲宣︰「畢大廚一票，灝元樓一票，灝元樓一票，灝元樓一票，灝……」
唱票的結果轉眼就穿滿了鹿吳城的大街小巷。孩子們一口氣跑到畢承家門前，推開院門就開始高聲叫嚷︰「穆姐姐，穆姐姐，豪府的頭一場大比結束啦，畢承哥哥輸啦……」
听見孩子們闖進來叫嚷，在屋里陪著穆娟兒做針線的鄧祥家大娘起身就跑出來。
推著孩子們就往外趕，大娘口里低聲呵斥︰「瞎嚷嚷什麼，小孩子家的懂什麼輸啊贏的，莫在這里瞎說！」
孩子們不服氣，跳腳反駁︰「誰瞎說了，上豪府吃酒席的高鄉紳都回來啦，他親眼看見的，畢承哥哥就是輸啦！」
「誰見著了，那都是瞎說的，行了行了，都出去，出去玩去啊……」鄧祥家大娘生怕孩子們的話驚動了屋里的穆娟兒，趕著把孩子們往外攆。
「大娘」穆娟兒拄著盲杖從屋里出來，溫聲喚住鄧祥家大娘，對孩子們笑道︰「桌上有糖果子，你們進屋里拿著吃去。」
孩子們一陣歡呼，跑進屋里就把盤子里的果子搶了個精光。
一個年齡稍大的孩子一邊往嘴里塞果子，一面問︰「穆姐姐，你啥時候給我們講故事啊？」
其他孩子听聞也紛紛看向穆娟兒。
穆娟兒笑道︰「姐姐答應過畢承哥哥和唐棠姐姐，他倆回來之前姐姐都要遵守約定，不能出門。得到畢承哥哥回來了，姐姐就繼續給你們講故事。現在畢承哥哥不在家，姐姐得看家呀！」
孩子們臉上露出失望的表情，一個小孩子突然問︰「是不是畢承哥哥輸了大比，很快就能回來啦？」
另一個大孩子懂事些，伸手就推了那個小孩子一把︰「瞎說啥，畢承哥哥跟穆姐姐是一家人，他要是輸了，穆姐姐也要難受。你想听穆姐姐講故事，還盼著畢承哥哥輸，你真壞！」
「你真壞，你真壞……」其他孩子也紛紛跟著斥責起來。
小孩子「哇！」地哭鬧起來︰「我沒有，我不壞！哇啊啊啊……」
鄧祥家大娘皺眉︰「行了，別在這兒煩你們穆姐姐啦，拿著果子快出去玩把，都出去吧！」
穆娟兒把哭鬧的孩子哄好，跟大娘一同把孩子們送出院子。
返回屋，鄧祥家大娘給她添茶寬慰︰「今天才頭一場，你別著急，听說後頭還有兩場呢。」
穆娟笑靨溫柔︰「我不急，我信畢承和唐棠的手藝，他倆一定能贏！」
就算贏不了又有什麼要緊，亂世餓不死手藝人，她家畢承和炎丫頭都那般能干，不愁沒飯吃？
她牽掛的，是炎丫頭跟豪老板的事兒，也不知順不順……
————
畢家班誰都沒想到，第一場大比，他們就輸了個徹徹底底。
往回走的路上，鄧江和鄧海和眾徒弟們都很默契地一聲不吭，安靜跟在畢承身後。
畢承低著頭，不吭聲，默默往回走。
走到大廚房院門前的時候，正好遇上同樣才回來的灝元樓眾人。
灝元樓一干人立見了畢家班的人，立刻就炸開了鍋。
瞿平春第一個躥到眾人面前，對著畢承笑的滿臉菊花開。
「畢承，怎麼樣？今天可是當著東家的面比試，承認輸了吧？承認你不行吧？
「從前你總說我作弊贏得你，今日怎樣？難道今日老子也作弊了……」
瞿平春一副小人得志的嘴臉，在眾人跟前上躥下跳，全沒掌廚的穩重，就在畢承眼跟前叫囂個沒完。
「滿堂賓客都是嘗過了菜才投的木牌，你的菜就是沒老子燒的好，大家的眼光那是雪亮的呀，你畢承就是不行的呀，你這下心服口服了吧？」
「畢承，老子要是你，老子都沒臉再比明天那一場，今天就卷鋪蓋卷兒走人得啦。」
「哈哈哈，畢承啊，等明天那場老子贏了，你就是徹底輸啦，你往後還有什麼臉面在鹿吳城混啊？要老子是你，老子可丟不起這個人，還不如一頭裝死算了……」
他身後的灝元樓伙計們也跟著起哄嘲諷，灝元樓整個廚班的氣焰囂張至極。
畢承抬起眼，看向面前跳梁小丑似得的瞿平春，面無表情︰「讓開！」
瞿平春痞笑︰「都輸了還拽什麼？老子還沒讓你當場給老子道歉呢，你……」
「不讓開，削你！」畢承聲音冷硬冷硬的，眼神也冷硬冷硬的。
瞿平春立馬乖乖閉上了嘴，順帶還往旁邊挪了挪。
一高興差點給忘了，畢承這家伙會功夫來著，滿錄那對兒烏眼青剛好了沒兩天。
可他輸了憑什麼還這麼牛逼哄哄！
瞿平春不服氣，還沒罵夠，卻不敢再開腔，怕畢承真削自己。
他只能乖乖站在自己人隊伍里，等畢承走遠了，才指著他的背影跳腳罵道︰「姓畢的，你就再瑟一天，等明天輸了，有你丟人現眼的！」
畢承這邊的人見不成不搭理瞿平春，也全都默不作聲，靜悄悄各自回屋。
畢家班沒人還嘴，主要是因為炎顏這會兒不在。
大比一結束，她就被豪蕊生叫走了。
炎顏此刻坐在豪蕊生閨房的繡塌上，對面坐著一臉捉急的豪蕊生。
「你跟我爹怎麼還沒說清呢？」
豪蕊生一副大家長的口吻，听得炎顏有點不習慣。
她搖頭，一臉大寫的懵︰「我每天忙活廚房的事兒，哪有空得見豪老板，連話都沒說上兩句，有啥清不清的？」
本姑娘吃飽了撐的得罪你爹去？
豪蕊生皺眉︰「我爹這肯定是誤會了，不然那我爹怎麼好端端的，把牌子就給了灝元樓那邊？」
炎顏覺得豪蕊生這話說的實在多余。
灝元樓是你豪家自己的產業，你爹不向著你們家，難道向著我？
她沒吭聲，低頭去看豪蕊生腰間掛的昆侖玉護身符。
玉石里那只小蜃靈，這會兒正肚皮朝天睡得特香。
炎顏這幾日每次見這小家伙，它都在睡覺，這家伙好像最近特別嗜睡，剛才千人宴的時候，炎顏就發現它一直在睡，就沒醒過。
這東西懶成這樣，能護主？
且炎顏不知道是不是自己的錯覺，她看小蜃靈的顏色，好像比初見的時候淺淡了些。
別是病了吧？