院試的當天，才二更天，玉柱就早早的起來了。趁他梳洗的時候，吳江和寒霜對著列好的單子，仔細核對考籃里的物品。
「貂皮大氅，毛筆五支，硯三方，煮雞蛋十只，小爐子，銀霜炭，拉肚子的藥，佛香，塞耳朵的棉花……」寒霜和吳江一連核對了三遍，這才罷休。
直到玉柱登車出府，隆科多和李四兒始終沒有露面，大概是怕增加他的心里壓力吧？
馬車抵達順天府貢院的時候，大門前，已經擠滿了參考和送考的人，至少有五、六百人之多。
什麼時候，會讀書的旗人，居然有這麼多了？
寅正四刻，順天府貢院里，鳴響了信炮聲，考生開始入場。
考生入場的順序，自有定規。按照滿洲、蒙古、漢軍的順序，滿洲正黃旗最先入場，其次是滿洲瓖黃旗，依此類推。
因旗分非常靠前，入場很早，玉柱接過吳江提著的大考籃，整理了下衣帽，就朝貢院的正門，大步走了過去。
為了防備考生作弊，看守貢院的兵丁，都是剛從荊州調來的駐防八旗兵。
輪到玉柱的時候，負責檢查的兵丁，可不管他是老幾，衣物全部抖開，鞋子月兌下檢查，考籃也被翻了個底朝天。
玉柱帶的小爐子，幸好是特制的，可以隨意的拆卸組裝，不然的話，就沒辦法使用了。
最後，搜身的時候，玉柱被模的有點癢，忍不住笑了。
「不許笑。」帶隊的千總，厲聲喝斥玉柱，「再笑，就滾出去。」
不得不說，哪怕是旗人的考試，規矩還是極其嚴苛的。
經過仔細的檢查之後，玉柱進了貢院，在一排嚴陣以待的筆貼式那里，確認了祖孫三代的履歷，核對了在旗的身份，又被抽查了幾個家中旁支的親戚，這才拿到了號舍的數碼︰甲字第二排第十五號。
在兵丁的指引下，玉柱順利的找到了號舍。百聞不如一見，眼前的號舍，其實是，一個小小的鴿子籠而已。
號舍，僅寬四尺，三面被青磚徹底封死，敞開一面朝外，沒有門和窗。號舍里，就擱著兩塊木板，合攏到一起可以當床。拆開來，一張板充書桌，另一張板當椅子。
除此之外，號舍里，再無旁物。
時間還早得很，天寒地凍，冷得發抖。玉柱將兩塊木板合到一起，裹緊碩大的紫貂毛大氅，縮到牆角，閉目養神。
考生的入場檢查，頗為耗費時間，不趁這個時機，養精蓄銳，更待何時？
冷天考試，必須帶毛皮大氅之類的御寒物，這是湯炳特意叮囑的要點。
原因很簡單，所有棉麻綢制品的衣物，很容易夾帶，一定會被兵丁們徹底拆開來。
毛皮大氅，只要不做夾層，就不需要拆開，還特別保暖，適合裹著睡覺。
也不知道過了多久，玉柱迷迷糊糊的听見信炮聲，緊接著，兵丁們齊聲吶喊道︰「鎖院嘍，鎖院嘍！」
按制，貢院大門鎖了之後，中途不得擅自開啟，直到考試結束。
考生進了號舍之後，不得擅離，考題由監視的兵丁領取，分別發給考生。
提學御史，領著考官們，拜過孔聖之後，又走了諸多繁瑣的程序，這才把考題下發。
玉柱看清楚考題之後，不由微微一楞，原本只需要做「四書」文一道，如今卻加了經題一道，五言六韻詩一首。
不過，湯炳早有準備，提前讓玉柱寫了兩百多首不同題材的五言六韻詩，又經過了反復的修改，再完全背下來。
湯炳曾經說過，格式化的考試，總有規律可循。即使押不對，只要背熟了，總可以做個參考吧？
說是一天的考試時間，其實對于早有準備的玉柱來說，簡直充裕的不行。他完全可以反復推敲修改，打無數遍草稿，再規規矩矩的用館閣體謄抄下來。
玉柱是名副其實的刷題機器，他刷過的題目，堆起來比人還高。
和府試、縣試不同，院試的時候，提學御史或學政，不能出斷章取義，東拼西湊的生僻題目。
玉柱很快就想到了經過湯炳仔細修訂的幾篇舊文，題目一模一樣，原文照抄即可。
嘿嘿，這就是反復機械式刷題的好處了，啥題目，都練過。
文、經、詩，三道題目，玉柱全部都做過了，而且，都是經過湯炳仔細修訂的範文，玉柱心里也就底氣十足了。
只要謄抄的時候，不出常識性的錯誤，考中秀才理所當然。至于，最終的名次，玉柱壓根就沒去想。
玉柱拆了門板，架起小爐子，生火之後，用小銅壺燒了一壺開水，先泡上一杯香茶，再把煮好的雞蛋丟了進去。
考籃里，原本色香俱全的點心，都被兵丁們，揉成了碎渣，已經沒辦法吃了。
好在，玉柱提前準備了，兩把面條，一把青菜，及兩包配好的調料。因是大冷的天，調料包里的豬油，絲毫沒化，正好合適。
打過無數次月復稿之後，玉柱開始在草稿紙上答題。
時間多的是，玉柱的精力，主要是放在了謄抄上。一個字，一個字的寫，務求字跡工整，絕不能丟了印象分。
湯炳說過，現任順天府提學御史張斌，有頭疼的老毛病，身體也不怎麼好，越到後面，越沒精力細看試卷。
玉柱得了指點，自然是想提前交卷了，免得陰溝里翻船，損失大了。
很快，玉柱便將三道題目全部謄抄完畢，又檢查了履歷和忌諱，便主動交了卷。
這個時候，距離開考的時間，僅僅過去了兩個時辰而已。
院試，是要糊名謄抄試卷的。玉柱第一個交卷後，馬上有人糊了名，再交給聘請來的謄抄員，進行謄抄。
按照規定，謄抄之後，需要專人復核，以免出現不必要的失誤。
核對完畢後，一應防備作弊的手續流程齊全，玉柱的試卷，就遞到了張斌的案頭。
張斌大吃了一驚，下意識的看了看外面，天才剛剛亮呢，居然就有人交了卷。
等把三份試卷看完後，張斌沉默不語了。標準化的答題，幾乎完美無缺，實在是難得的佳文。
這邊廂，玉柱哪怕已經交了卷，也不能離開號舍，必須等開貢院大門的信炮響了，才能出去。
美美的睡了一覺，玉柱下了一碗面條，熱湯熱水的吃下肚內，抱著小手爐，再次進入夢鄉。
終于，天色全黑之後，信炮響起。玉柱略微收拾了一下，就提著考籃，順著人潮，出了貢院。