順化皇城遇襲,在安南可是石破天驚的大事。而隨著北海軍的大船在順化港外停泊的時間越來越久,相關消息也如同插上了翅膀,順著驛道向著承天府各地以及南北兩側的廣治府和廣南府迅速傳播。
就在順化皇城遭到炮擊的四天之後,在距離順化兩百多里的會安城內,一群來自浙、閩、粵的中國商人不約而同的離開家門,聚集到了秋湓河畔的洋商會館。
從前明萬歷年間開始, 隨著會安港的興起,中國東南沿海的華商掀起了赴越貿易的高潮,由此也帶來會安華人社區的形成。到了十七世紀中期,會安「大唐街」上的華人群體已經頗具規模。這其中既有南下淘金的閩粵浙商人,也有在明清變革之際南下避難的明朝遺民。
早期的會安城里以中國人和島國人最多,等德川幕府頒布海禁之後, 南洋各地的日本町迅速衰落, 而前來會安貿易的華商人數卻日漸增長,大唐街的規模也隨之膨脹。
十八世紀早期,安南有兩大貿易港口,分別是北方紅河口岸的憲南和南部的會安,其繁榮興盛連身為都城的順化也比不了。然而自西山起義後,商業壞境遭受了嚴重破壞。
十五年前,鄭氏軍隊與西山軍在距會安北部二十里的錦沙展開大戰,之後會安又在舊阮、鄭氏和新阮之間幾度易手,飽受戰亂之劫。眼下會安城內的很多房子都是西山朝建立後新建的,然而街巷中依然可見斷壁殘垣,以及用稻草和竹子搭的棲身之所。
小雨紛紛中,天後宮前的青石板庭院被清掃的一塵不染,如同一面大鏡子,倒映著四周的花樹屋舍。
院中東廂的議事廳內,一名來自福州的商人從懷中掏出一個帶著文字圖案的白色小扁盒子,打開之後,從里面取出一根火柴, 然後將紅色的火柴頭在盒子側面的黑色條帶上一劃, 「嚓」的一聲,火柴頓時就著了起來。
「諸位, 此乃北海鎮所造之物,名為火柴,引火頃刻之間,甚是方便。時下在江南的賣價是一千兩百文一盒,每盒一百根。」
「 ~~」議事廳內的海南商人和廣東商人眼珠子頓時掉落一地,紛紛起身圍過來細看,幾個本地從事海貿生意的華人更是滿臉的好奇,霎時間,屋子里的眾人操著閩粵方言七嘴八舌,議論紛紛。
「林老兄巴閉啦,你這系跟北海鎮做過桑意?」
「利共糗啦(你說笑呢),林某怎會有那路子。這系在上海縣的‘黃升泰’買的,當時就是圖個新鮮。據說京師的達官貴人時下都用此物引火,已經沒人用火石火鐮了。」
「這東西好系好,就系太貴啦!」
「系啊系啊!12文錢一根,這哪是引火,簡直就是燒錢的啦!」
另一名來自廣州商人神秘兮兮的低聲道︰「諸位老兄有所不知,柴某听十三行的人說,此物甚得西洋人喜愛,賣到歐羅巴, 一盒至少是五枚銀元。」
天公伯!幾個會安本地的閩南籍商人紛紛張大了嘴,心想這要是進上百十盒賣給本地的佛郎機人和荷蘭人,還倒騰什麼大米木材啊!要是能裝上半船運到會安,轉手就是白花花的銀子。
「林某曾听聞,自去歲朝廷丟失寧古塔等地後,那北海鎮已經將關外的人參貨源控制了大半。如今閩粵參貨稀少,若是能搭上關系」
一名老者打斷道︰「林兄慎言!吾等雖是以海貿為生,可也不是什麼人都能去踫的。那北海乃是朝廷反叛,去歲還曾兵臨大沽口。如今他們攻打順化,更是與阮朝成了大敵。若是此時找他們,一旦被官府查獲,恐怕會有殺身之禍。」
「系啊系啊,于老所言甚是的啦!某曾听人傳言,那北海鎮的頭目系前明之後,據說還是趙王的後代。」
一名廣東商人訝然道︰「啊?!那不就系偶們惠州的嗎?」
「哦?王兄快給我們說說。」
「想當粗」
說者無心,听者有意。到了晚間,洋商會館中商人們的議論,很快就經有心人傳到了兩撥人的耳朵里。
會安本地的官府自是不必說了,他們立刻將關于北海鎮的傳聞整理成文字,派人送去了順化。不過對本地的另外一群人來說,北海鎮的傳聞無異于晴天霹靂。
「你說什麼?趙王的後人?!」
在大唐街上一家名為「聯昌記」商號的後宅里,一個五十多歲的老者听到兒子的話,頓時就愣住了。他呆立片刻,起身急匆匆的便出了花廳,讓正坐在飯桌旁等待開飯的一家老小大眼瞪小眼,不明所以。
老人走到自己的寢室,打開一口樟木箱子,從最底下翻出了一個木匣。老人將木匣放到窗前的桌案上,打開之後,又揭開包裹著的層層黃緞,最後露出了一根華麗精美的金簪。
簪子的簪頭為鏤空金鳳,用累絲手法層層堆疊,鳳凰月復部、翅膀和尾部上的金絲更適合細密繁雜,頭、頸則是用薄薄的金片捶揲而成,連腳下的那朵祥雲也是用金片堆疊鏤空做的,顯得極其雍容華貴。
雖然這根金簪因為存放太久,變得有些發烏,看上去已沒有那麼金光燦燦,可這做工卻是天下獨一份,不減奢華。
「一百二十年了,兩個甲子」老人喃喃自語,眼中漸漸濕潤。
「父親,您這是怎麼了?」老人的小兒子葉成相推門走了進來,看到父親連飯都顧不得吃,心里不免有些擔心,于是過來看看怎麼回事。
「成相,你坐下。爹有話跟你說。」老人用袖子擦了擦眼角,隨後沉聲道︰「你可知我們葉家為何會在會安扎根?」
葉成相心說剛才飯桌上不過是說了兩句北海鎮,怎麼父親又問起這個了?不過他還是正色道︰「父親以前講過,明清鼎革之際,高祖不願仕清,又恐清廷加害,這才讓曾祖攜家南渡,落腳會安,以求子孫平安。」
「唉,那只是你曾祖當年怕給家中惹禍才這麼說的。我之前也曾對你大哥講過,可他唉,如今你已過弱冠,為父也該將那樁舊事跟你說了。」
葉成相心頭一跳,感覺父親要說的事很可能和剛才提到的北海鎮趙王有關系。果不其然,父親接下來所講述的舊事,听的他心驚肉跳,不住扼腕嘆息。然而令他更加意外的,則是家族墓地中那座大墓主人的真實身份。
老人說了半天的話,也是有些累了,喝了口茶,指著桌上的木匣道︰「你明日安排一下,帶上這個坐船去承天府。」
葉成相目光一凝,愕然道︰「父親您這是要讓兒子去找北海鎮的人?可那趙王若是假的呢?」
老人想了想,搖頭道︰「大清入關以來,打出‘朱三太子’旗號的我倒是听說過,冒充趙王,一個藩王宗室而已,他圖什麼?」
「我葉家幫他保守了一百多年的秘密,如今也該有個交待了。」老人原本古井無波的臉上轉而露出憤恨之色,看著葉成相道︰「八年了,這大唐街上各家商鋪,誰沒有親人死于嘉定?別人我管不了,但是你大哥一家不能白死。此仇不報,我葉佔榮無顏面對葉家的列祖列宗!」
窗外,雨下的更加綿密,河上吹來的陣陣涼風將院內的竹子吹的不住搖曳。
話說阮文和和性泉那天回去向太師裴得宣復命後,裴得宣和其他的文武大臣被北海軍的咄咄逼人之詞給氣的夠嗆。
此時的西山朝政權南打舊阮,北拒滿清,一個個狂的不得了。在經歷了最初失敗的慌亂後,也慢慢醒過味兒來。就算北海鎮的船再大,大炮再凶,可炮彈總有打光的時候吧?那麼下一步是不是得登陸了呢?
據阮文名和性泉在雷神號上的所見所聞,裴得宣得知北海軍的人馬一個個身材魁梧,大都操著北地口音。得知這個情況後,裴得宣就更不著急了。
「哼哼,我安南素來是煙瘴之地,北人來者,十之往往僅存四五。本太師就跟你們耗下去,看誰最先扛不住!」
從伏波將軍南征交阯開始,制約中原王朝對西南邊疆治理和大規模軍事行動的,從來都不是兵員和官吏問題,而是令人聞之色變的瘴氣。不僅人會中瘴病倒,甚至連馬也會染病死亡。
之前孫士毅領兵出征選在秋冬之季,也是因為邊境地帶瘴氣消退。而在清緬戰爭中,水土不服和瘴氣所造成的傳染病是清軍後期厭戰的主要原因。
雖然說南方各路的瘴氣都是清明節後發生,霜降節後收藏,但是安南南部的瘴氣與別處不同,可以說四時不絕,尤其以冬天、春天為最厲害。
多瘴的地方大都是山嶺堆疊,樹木稀少,雨淋日曬,氣候濕熱,很多河流溪水不是綠的,就是紅的。
而裴得宣依仗的就是這個,他和其他西山朝文武一致認為,只要北海軍敢登陸作戰,西山軍就一路向西撤,誘敵深入,到手對方肯定會因為水土和瘴氣的問題失利,己方就可以抓住時機,反敗為勝。
然而裴得宣不知道的是,滿清對瘴氣無法應付,可北海軍門兒清啊!在之前南下的路上,洪濤和他手下的醫療隊成員對所有人都反復強調,所有人上岸後絕對不許喝生水,絕對不許吃生冷食物,違者將視同違反軍紀。
不就是蚊子引發的瘧原蟲感染麼,那都不叫事。洪濤為此次南下準備的最大「法寶」就是——青蒿素,當然了,像什麼奎寧、氯 、乙胺嘧啶也準備了不少。
雖說士兵們這些天上不了岸,船上也挺熱,可雷神號上有制冰機,消暑降溫不在話下。雖說有個別人因為貪涼吃壞了肚子,幾片消炎藥或是止瀉藥就全部搞定。
兩天後,因為西山朝沒有答應北海軍的條件,于是鄧飛命令雷神號上的兩門D30繼續對順化皇城展開炮擊。在無人機的配合下,接二連三的爆炸將阮光平的皇宮炸的一片狼藉,各處殿宇化為廢墟,連皇城外牆都被炸塌了好大一截。
與此同時,北海一號、二號也向著渜(音同暖)海口——也就是後來的順化汛口靠近,意圖通過海口,進入海堤與陸地之間的潟湖。
就在此時,一條小漁船突然從潟湖內駛出,隨即被北海一號派出的快艇攔下盤查。船上的人自稱是從會安來的唐人,姓葉,年紀二十出頭,帶著兩個手下。此人反復申明,他有關于趙王爺的重大秘密,要求見北海軍的領兵將領。
鄧飛、王遠方和洪濤得知後,都感到十分好笑,心說「趙王爺」最大的秘密就是他是個西貝貨。不過鑒于那個姓葉的年輕人苦苦哀求,三人不免又多了幾分好奇,于是便讓海平之將人送過來。
兩個小時後,葉成相便坐在了雷神號的那間會議室里,好奇的四下打量。不多時,門開了,一個身穿白大褂,戴著眼鏡,面白無須的瘦削男子走了進來,身後還跟著兩個警衛。
葉成相急忙起身,見對方面帶微笑道︰「你好,我姓洪,你怎麼稱呼?」
葉成相急忙一揖到地,躬身道︰「小人葉成相,字治方,祖籍廣東惠州。家祖是永歷四年從廣東渡海來此,現居會安大唐街。」
「大唐街?那是什麼地方?」洪濤隨即讓對方坐下說,又讓人端杯水來。
等葉成相簡單的將會安大唐街介紹了一下,洪濤月兌口道︰「哦,唐人街啊。」
葉成相愣了一下便道︰「大人這麼說也對。」
閑話扯完了,洪濤便直奔主題︰「你找我們有什麼事?」
「不知趙王可在?小人此次是專程前來拜見趙王。」
洪濤微微搖頭道︰「沒來。有什麼事你跟我說就行。」
葉成相想了想,正主沒在,那件事自然不能說。不過他好不容易來一趟,總不能空手而歸,于是猶豫了片刻,突然起身,還不等洪濤身後的衛兵阻攔,葉成相「噗通」就跪了下來,拱手道︰「葉某受會安數千唐人所托,懇請大人為我等主持公道!」
()
先定個小目標,比如1秒記住︰書客居