乾隆五十七年正月下旬，年前從西寧出發的福康安，用了五十天的時間趨行五千里，終于抵達了拉薩。
有清以來，從中原地區進入雪域高原的路線只有兩條。一是川藏路，從成都經大小金川，走江卡、鹿馬嶺、墨竹工到拉薩，全程6170里；另外一條就是青藏路，從西寧出口，經青海湖、通天河、星宿海、昆侖山、鐵索橋到拉薩，全程3560里。
別看走青藏線貌似在距離上短了不少，實際上這條路極為難走，即便是有著豐富後勤保障的北海軍來了也得抓瞎！
為了盡早進藏提前查明局勢，福康安這次就帶了三十個手下輕裝出發，而留在西寧的兩千多索倫兵之後將在正紅旗護軍都統台斐英阿、巴圖魯侍衛章京阿滿泰、莫爾根保、英貴等人的率領下，稍後分五批陸續進藏；至于率領健銳營押運著大批軍火的副手和琳，此時剛進甘肅，怎麼著也得三月才能進藏。
誰知剛過了平均海拔四千米的日月山，他就患上了感冒，然後就是劇烈的高原反應。等過了通天河休整了兩天見好，又一猛子扎進了茫茫雪山和冰川。原本以為進入西藏地界後氣候會轉好一些，結果又遇上了連日的暴風雪，差點連燒火用的牛糞都沒得撿。
之後當他們抵達楚札噶拉時，馬匹接連倒斃，而當地根本無馬可換！福康安一連等了三天，得虧提前進藏的四川提督成德派遣鹽茶道林帶著馬匹來迎，這才解了燃眉之急。
福康安到達來頂寺後，首先見到了達賴喇嘛派來迎接的高級官員。為防止這些噶倫官員有所隱瞞，他先是分別單獨詢問廓爾喀兩次滋事的緣由，並發札給成德、穆克登阿等先期入藏主持的將領，令他們將藏廓之間的問題據實答復。
等到了拉薩，他又在拜見達賴和班禪之前，遍加訪察，跟所有參與藏廓和談的僧官都進行了談話，這才終于了解清楚扎什倫布寺被劫掠的前後經過，簡直讓人哭笑不得！
去年八月的時候，廓軍大舉入寇，定日、濟嚨相繼陷落，日喀則宗城被圍。駐藏大臣保泰率兵護送僅有十歲的七世班禪呼圖克圖突圍前往拉薩，又讓擔任扎什倫布寺總管的仲巴呼圖克圖留守。
扎什倫布寺內外共有喇嘛三千多人，武器糧草充足，寺廟如同堡壘；按說只要頑強抵抗，未必就會輸。可誰知以以濟仲喇嘛‧羅布藏丹巴為首的上層喇嘛們，面對廓軍來犯，居然將「戰」和「不戰」兩張紙條團入糌粑丸內，放進瓷盤，抽簽決定！
結果不用說了，抽出的就是「不戰」。之後喇嘛們又搞佔卜，得出的結果居然是「講和」！
我勒個去哎！之前廓爾喀派使者過來要300個元寶的贖銀，噶倫方面把人家當猴耍，只給了150個元寶，還說什麼一個當兩個花，這才招致廓爾喀攝政王巴哈都爾惱羞成怒，大舉入寇搶劫。
現在講和，您早干嘛去了？
扎什倫布寺決定派人前往求和，誰知那使者更絕，他生怕自己會跟之前在「沖堆流血事件」中的碟窩扎甲巴喇嘛一樣，被廓軍俘虜，于是走到半路又跑回來了
這下可好，三千多名喇嘛被折騰的全無斗志，紛紛拔腿開溜；仲巴呼圖克圖一下就成了光桿司令，這還打個屁啊，跑吧！
于是當數千廓軍進入扎什倫布寺的時候，廟里就剩了9個跑不動的年邁喇嘛，等大肆劫掠一番後，乾隆頒賜給六世班禪的金冊竟然也沒了！
福康安根據後來發生的一系列事情推斷，相比頑強抵抗川軍的東路廓軍，西路入寇的廓軍就是志在搶劫，戰斗力很是一般。
首先他們先是圍攻了日喀則綠營官寨整整八天，都司守備徐南鵬僅率八十人堅守，廓軍竟然沒打下來！其次是這幫家伙回國過喜馬拉雅山時，居然還被凍死了兩千多人，尸體被丟棄的滿坑滿谷。
福康安在拉薩停留了27天，向兩大喇嘛傳達了乾隆的諭旨，詳談公事。此時西藏方面還不知道清廷已經丟了喀爾喀蒙古的事，所以對大皇帝的諭旨絕無二話，絲毫不敢違背。
之後福康安又去了後藏，曉諭各地上層人物，命其協助籌措大軍糧草、買辦馬匹；又因藏地出產硝石、硫黃和鉛等原料，所以直接就地采辦火藥鉛丸。他還從成德所部抓獲的俘虜口中，詳細了解了沙阿王國崛起擴張的經過、領土和周邊情況、以及王室內部的矛盾。
跟另一時空的歷史不同，由于清廷這次是要在南亞次大陸殺出一塊地盤，求得生路，所以福康安對緊挨著廓爾喀的周邊地區格外關注。
根據俘虜的交代，廓爾喀南部臨近有個叫「噶里噶達」的地方，其人最為強橫暴虐，人皆怨恨，廓人稱之為「披楞」，也就是惡人的意思。
于是到了二月初，「欽命將軍」福康安傳檄藏南周邊各藩國，要求聯合發兵攻打廓爾喀時，便將「披楞」也捎帶了進去。可他恰恰不知道的是，這個「披楞」根本不是什麼部落，而是英國東印度公司。
雖說滿清在前幾年向東印度公司購買了數艘風帆戰列艦，英國海軍部還組織了軍官團來華培訓，順手參加了長興島海戰，跟清軍一起被北海軍蹂躪了一把，可說起來，清廷對英國人在南亞次大陸的勢力分布並不清楚，某些官員甚至還將東印度公司單獨稱為「紅毛國」。
比如在稍早的正月十六日，四川總督孫士毅在發往京城的一封奏折里，就專門匯報了相關情況。這份奏折的內容，是孫士毅詢問委守備嚴廷良去沙阿王國首都陽布的經過；此人在兩年前的藏廓和談期間，曾先後去過廓爾喀兩次，對當地情況有一定了解，也是清廷探知廓爾喀情報的重要來源之一。
「據嚴廷良稱，到過廓爾喀地方兩次。自濟嚨出口約走七八日到陽布，往南約走五六日就是紅毛國，以外就是西洋。其廓爾喀地面東西約八九百里，南北約七百里，與廓爾喀接壤共有二十余處部落地方」
孫士毅怎麼說還當過幾年兩廣總督呢，英國東印度公司在廣州就有貿易站，連他都稀里糊涂，更別說其他人了。
造成這種情況的主要原因就是清廷對地理信息的嚴格管控，另外出于「滿漢之防」的考慮，滿清嚴禁漢族士人菁英接觸到涉及邊疆、軍事、防務等關于帶清統治存續的地理知識，相關信息和資料都集中在內廷，只有乾隆本人才有資格調閱。
比如在成書于雍正八年的《海國聞見錄》里，曾詳細介紹了英國東印度公司在孟加拉、蘇拉特、孟買等三處殖民地的情況，並明確指出英國人在印度次大陸的殖民地最北端與西藏接壤。然而此書後來被編入了《四庫全書》，再也不許在民間流傳。
在另一時空的歷史上，是先有第二次清廓戰爭，然後才有馬戛爾尼訪華。當時清廷為了搞清楚英國人是否在清廓戰爭里提供協助，曾專門就紅毛國、披愣和英屬印度這三個貌似不相關勢力的相互關系詢問馬戛爾尼。盡管馬戛爾尼在不了解戰爭的情況下就對此問題予以了否認，可清廷還是通過對廓爾喀戰俘的審問確定了紅毛國就是英屬印度。兩年後，乾隆又通過和英王喬治三世的通信，再次印證了這一判斷。
到了三月中旬，剛剛拜謁完清西陵，並準備巡幸五台山的乾隆傳諭軍機大臣，授福康安為「撫遠大將軍」。消息一出，震動朝野。捎帶手的，負責押運軍需物資的和琳也在兩天後得到了提拔，從正藍旗漢軍副都統升為瓖白旗滿洲副都統。
要知道滿清自入關以來被授予「撫遠大將軍」一職的，算上福康安一共只有十位。除了個別碌碌無為的，無不是肩負開疆拓土之責。
乾隆在上諭里雖然說是為了朝廷的威嚴尊重，使番眾生畏，賊匪破膽。可他也是借此向軍機大臣和福康安明確對廓爾喀作戰的總體戰略，即「痛加殲戮以滅其國，盡奪其土。」
為了實現這一作戰目標，清廷無論是從調兵人數還是物資軍費上都是竭盡全力。
在兵源的調派上，四川提督成德、總兵穆克登阿、綠營總兵張芝元已經率領由藤牌兵、金川土兵和綠營組成的三千兵馬先行進藏，隨後還將有五千金川土兵沿川藏線陸續抵達。而在青藏線方向，除了由台斐英阿和一百巴圖魯侍衛章京率領的一千五百索倫兵外，還有駐藏辦事大臣和琳率領的兩千健銳營、五百八旗火器營、青海三十九族番兵、以及少數八旗蒙古兵等。
如此一來，兩路人馬的總兵力預計將超過一萬八千人。
原本朝中還有人建議從雲貴征調番兵，不過乾隆在經過審慎考慮後，否決了這項勞師襲遠的提議。這主要是由于川兵中的金川土兵遠比雲貴番兵作戰勇猛，之前的「大小金川之戰」就足以證明。這些土兵完全適應高寒地域作戰，且攀岩能力較強；要知道川藏線上的打箭爐地區，跬步皆山，馬匹難行，且沿途都是羊腸山道，惟有金川兵視若平地。
在後勤物資的準備上，清廷也是拿出了吃女乃的力氣。福康安和成德經過一個多月的籌措，以藏地現有的十四萬石糧食儲備和牛羊數量，可供大軍近一年的用量。另外在青藏線方向，陝甘總督勒保、青海辦事大臣奎舒奉旨預為籌辦乘騎、運畜、糧秣、柴薪、台站、向導等事宜；川藏線方向，由四川總督孫士毅、參贊大臣惠齡奉旨籌辦糧草。
在軍費的籌措上，除了戶部先行調撥的三百萬兩，還有長蘆鹽商和山東商人報效的五十萬兩、兩浙商人何永和捐獻的八十萬兩，另外就是在四川、雲貴、湖廣征收名為「幫帖款」的官府攤派。
三月下旬，福康安派人向廓爾喀攝政王巴哈都爾發出檄諭，口氣極為強硬︰
「近接爾呈成德的信內稱藏人背棄前言，不給銀兩，因此細事爭競。爾即應將實在情形，稟明天朝駐藏大臣，听候查辦，或駐藏大臣不為申理，亦應稟知總督、將軍等，自必為爾秉公判斷。且爾既曾派頭人進貢，即欲具表遣頭人齎奏大皇帝，誰能將爾差人阻抑，乃竟敢稱兵佔據邊界，毀壞搶掠扎什倫布！爾豈不思衛藏之地即天朝之地，豈容作踐！現今奉命統軍來討，爾等從前所議錢債細事，概不值理論，斷不似從前與爾說和完事！」
在此期間，福康安還派遣了一名巴勒布商人潛歸廓爾喀，預謀行離間之計顛覆王室，結果未遂。
直到這時，一開始沒把清軍當回事的廓爾喀方面終于覺出不對味了。他們一邊在濟嚨、絨轄乃至鄰接聶拉木地帶增強工事，準備做殊死抵抗；另一邊又將在加瓦爾地區和錫金王國作戰的主力部隊陸續回撤。
到了四月，為了避免戰事擴大，廓爾喀攝政王巴哈都爾遣使者進藏，並將之前扣押的一名清軍士兵釋放，還攜帶禮物進獻給「撫遠大將軍」。然而廓方不知道的是，滿清此次作戰就是要滅其國，奪其土；像以前那種畏威服罪，獻表求和的事根本想都別想。
福康安當場擲還金花緞、千里鏡、布、氈等六件禮物，對使者進行了嚴詞駁斥。
四月上旬，從西寧出發的官兵已經陸續進藏，福康安最依恃的索倫達斡爾軍跟和琳率領的部隊都相繼抵達了日喀則；而從打箭爐出發的藏族屯練和金川土兵因為是徒步走到的拉薩，差不多要四月下旬才能抵達後藏。
四月十八日，福康安與台斐英阿、和琳離開日喀則，馳赴拉孜督促軍糧運往宗喀。
四月二十五日，福康安三人自拉孜動身，二十七日抵達了第哩朗古，四川提督成德正帶兵駐扎此地。之後他們幾人分頭前往絨轄、聶拉木查看地形和廓軍工事，最後決定以濟嚨、巴勒布為主攻方向，定于五月初發兵進攻。
此時的廓方還被蒙在鼓里，他們以為對面只有少量的清軍和藏兵，根本無須害怕。在攝政王巴哈都爾看來，由于清廷長期對邊疆地方采取的「因俗設治」的放任政策，所以根本不會調重兵支援西藏。既然沒有重兵，那麼憑借著喜馬拉雅山天險，怎麼也能將對方堵在國境外。
另一邊，孟加拉方面的英國人在收到福康安的檄文後，經過分析，決定不摻和這件事，靜觀事態進展。
可他們不知道的是，一支由整修一新的雷神號和北海一號、二號組成的船隊，自三月下旬從北海鎮啟程，經過在琉球、會安的短暫補給停靠，此時距離法國人在印度的大本營——本地治理僅有兩天路程了。
古老的南亞次大陸，注定將被北海鎮攪的天翻地覆。