從上海出發後，趙新他們乘坐的沙船一路北上。到了第三日一早，沙船已經過了南運河的超和閘，駛出了丹陽縣界。
蔡嘉樹父子和童志璘的人頭被魯壽山和潘秀成用船上的生石灰腌了，裝在油布袋里，準備到了揚州後祭奠。趙新等現代人對古人這種用死人頭祭奠亡靈的做法實在接受不了。不過想到可憐的徐家兄弟和沈璇的遭遇，也不好出言阻止；只希望這袋子里的東西半道上別臭了就行。
話說把人頭作為祭品，在遠古就已經出現。自秦漢以後，才開始禁止民間拿活人祭祀。但是，封建律法就那麼回事，只許州官放火，不許百姓點燈。所以雖然禁止民間這麼干，統治者卻依然可以冠冕堂皇地拿活人當祭品。
比如明朝出師前的殺人祭祀，就是一種典型的軍隊儀式。其間一整套行為的目的，已經不僅僅是為了殺人那麼簡單；里面有很大程度上的道德懲戒意味。古人相信，人的頭顱是精魂的所在，可以通神。用仇人的頭祭奠亡靈，可以最大限度的發泄仇恨。
此時沙川剛剛駛過永寧橋，沈敬丹對甲板上觀賞風景的趙新等人道︰「諸位，現在咱們已經到了鎮江府。等前面過了揚子江，就進入揚州地界了。」
「總算塊到了！」趙新等人對這個時代出行工具的速度極為不適應。後世從上海到揚州，高鐵三個小時就到了。現在坐船徹夜不停還要花三天多時間，實在是夠熬人的！
劉思婷這時看到船頭右前側的小山上有一座十分高大的寶塔，于是對沈敬丹問道︰「沈老板，那是什麼地方啊？」
沈敬丹答道︰「哦，那是積善寺。」
「那里供的是唐朝死守睢陽的張巡。我听家里老人講，以前每年一到端午節的時候，都天廟里都有廟會，听老人們說可熱鬧了。」吳思宇興奮的對眾人解釋道。
沈敬丹和老黃听到這話，不禁對視一眼。都天廟是什麼鬼？那里明明是叫積善寺啊！不過積善寺的確到了每年端午都有廟會；十里八鄉，甚至連上海、蘇州都有商人來廟會上兜售商品。
吳思宇還不知道自己說漏嘴了。位于鎮江的這座積善寺直到咸豐年間，里面供奉的張巡才被咸豐追加為「都天大帝「，從此這里改名叫都天廟。從後世算起，都天廟的廟會歷史也不過才兩百年。
沈敬丹于是向吳思宇一拱手問道︰「敢問吳大.哦不，吳壯士祖上是揚州人？何時離開去了海外的？」
「這個.明末，明末。」吳思宇訕訕道。
「那是否還記得家在揚州何處？」
「哎，這個.記不清了。」吳思宇的家就在後世的揚州汽車東站。可放在十八世紀，那就是妥妥的農村。吳思宇自己也不知道自己家的小區位置在清代叫什麼。
此後沙船一路向北，過了運河大閘進入揚子江後，為了避開擁擠的南運河河道，沈敬丹特意讓沙船向東繞過焦山，從沙河駛往揚州城。
天擦黑的時候，沙船在揚州城北拱辰門外的河道上靠岸。在沈敬丹的安排下，一個時辰後眾人便來到了廣儲門外的一所宅院的們廳里。
從沙船靠岸後，趙新等人便都不敢隨意說話；直到沈敬丹帶著大家進了院子的正門，進了前堂坐下後，眾人這才放松下來。
沈敬丹原本想安排一桌酒席，不過被趙新等人推辭了，他只好讓自家的佣人去街上的酒樓中買些飯菜。趁著等待的功夫，沈敬丹給大家介紹了一下這座宅院的來歷。
整座院子佔地三畝，坐北朝南。前後左右共有二十多個小院子，外加花園，布局十分規整。整座宅子橫向是三路並列，縱為主房三進延伸，左右兩廂都是庭院。各院通風采光充足，相互之間縱橫連通，內外分合自如，是這個時代揚州典型的院落建築格局。
不過因為長年無人居住，各院中的家具有不少損壞的；而且後院的花園因為無人打理，已經十分破敗。沈敬丹接手後，雇人打掃院內各處，又修葺了幾處破敗的房子，添置家具，很是一番折騰。
細說起來，這院子在幾十年前還是時任兩淮鹽運使盧見曾的財產。乾隆三十三年時，兩淮鹽引案發，盧見曾被逮拿下獄，定了個絞監候；而盧家人為了打點關系，便將這宅子轉手賣了。之後幾經輾轉，最後被八大鹽商之一的馬裕買下。而當沈敬丹跟鹽商馬裕因卷煙熟絡起來後，隨口提起想買院子的事，家道中落的馬裕就將此地轉讓給了他，作價白銀五千兩。
當沈敬丹說完這個價格後，除了魯壽山、潘秀成和徐大用三人瞠目結舌以外，趙新等現代人都沒什麼反應。沈敬丹還以為趙新他們財大氣粗，根本不當回事。哪知道對面這些人就是一群棒槌，對五千兩白銀的購買力毫無概念！
（乾隆時期江南的房價資料很少。不過以清廷在北京城外為八旗修建的政府分配住房為例，每間房屋的當時市場交易價格接近40兩銀子，那麼一套17間的標準四合院就是六百多兩。考慮到揚州是當時全國最繁華的城市，這座大宅子五千兩銀子算是相當便宜的了。）
眾人聊了一會兒後，酒樓的飯菜也送到了。
席間劉思婷突然向沈敬丹問道︰「沈老板，這揚州瘦馬一般都在哪兒住啊？」
「瘦馬？」沈敬丹一愣，他沒想到這位劉大夫居然知道瘦馬。
「是啊，揚州瘦馬不是天下有名嗎？」
老黃笑著插話道︰「實不相瞞，劉大夫，這瘦馬可不是尋常勾欄女子。若是想見的話，是要找媒婆帶著上門去人家家里才行；平常在街市上是看不到的。」
「哦。原來還有這個說道。那青樓呢？」
飯桌上的趙新等男性其實也想問這個，原本考慮劉思婷在場，都不好意思問。誰想到劉大主任的好奇心比誰都重，于是大家都支稜起了耳朵等著下文。
沈敬丹看到趙新等人的模樣，心中有數。于是放下碗筷，笑吟吟的說道︰「青樓妓館都在城內小秦淮一帶。諸位若是有興趣的話，明日晚間可租一條畫舫，一覽小秦淮風光。」
「好啊！」
「這個安排好！」
他這話一說完，趙新等人都笑容滿面的點了點頭，表示這個安排實在好！
沈敬丹所說的小秦淮，是在揚州舊城小東門外的夾河，此地也被稱為柳巷。從明代開始，小秦淮一帶就聚集著很多的勾欄妓館。這些妓館門前的街巷，便被稱為「花街柳巷」。每家妓館的後門，均有碼頭通向小秦淮河；河邊停泊著畫舫，以方便客人隨時登船，夜游小秦淮。
「德性！」劉思婷撇了一眼趙新等人，心里嘀咕著。
吃了兩口飯，劉大主任又好奇的問道︰「沈老板，揚州城里有沒有一家叫麗春院的妓院啊？」
「韋爵爺？」趙新插嘴道。
「是啊是啊。」
劉勝一邊扒拉著碗里的飯菜，一邊說道︰「我說劉大主任，你一個女人，怎麼對青樓妓館這麼感興趣啊？」
「好玩嘛。沈老板，你听說過揚州城的麗春院嗎？好像是在瘦西湖邊上。听說是揚州第一大妓院。」
「啊？！」沈敬丹心說這都什麼亂七八糟的，都從哪听來的啊，還杜撰出個什麼揚州第一。他搖頭苦笑道︰「這個.恕在下孤陋寡聞，從來沒听說過叫作麗春院的地方。不知劉大夫您是從那里听到的？」
「啊？我是從」劉思婷總不能說自己是從後世的武俠上看來的吧。
「哦。我們是听倭國人說的。」趙新連忙打著掩護。
沈敬丹「噢」了一聲，說道︰「倭人以訛傳訛，甚為可惡。瘦西湖畔書院、書肆甚多，各家鹽商巨富的宅院也都在左近，怎能會有下九流的秦樓楚館！」
趙新點頭表示同意，補充道︰「沈老板這話有理。譬如北京城，煙花柳巷都在南城的八大胡同一帶，沒听說西城、東城那些達官貴人的住宅區附近有這個的。」
眾人草草吃過飯，徐大用負責收拾碗筷。沈敬丹則讓僕人阿四和貴生打著燈籠，帶趙新等人在收拾好的各院中轉了一圈。這宅子內部四通八達、蜿蜒曲折，搞的趙新等人頭都大了。最後眾人決定明天天亮再看，今晚就都先集中在主房的三進里對付一夜。沈敬丹提出讓阿四的兒子貴生留在這里伺候，卻被趙新謝絕了。自己這些人一會兒還有事要商量，怎麼能讓外人在場。
沈、黃兩人見時候差不多了，便提出告辭，明日再過來。
趙新等人送到正門外時，這才注意到正對的院門的牆上有一個類似神龕一樣的東西，不過用手一模，卻是用磚做的。
「沈老板，這是什麼？」
「這叫‘福祠’，也叫土地祠。是用磚在牆上砌出來的。平日早晚燒香，用于祭祀家中的土地神，以保宅院平安。香燭早已備好，都放在門房的屋里。」
沈敬丹正要邁步，又收了回來，轉身對趙新說道︰「對了，明日的早飯我會讓貴生帶人送過來。至于中午.」
「中午就不用了，我們自己想辦法。來的路上，我看附近的酒樓飯鋪還是挺多的。」
「那這樣的話，明日我讓阿四帶些制錢過來，供諸位上街使用。」
趙新笑著拱手道︰「讓沈老板費心了，不過我們準備了銀子的。」
沈敬丹搖了搖頭，一臉鄭重的說道︰「大清不同于倭國，一般在街市上是沒人用銀子買東西的。這點還請諸位務必注意，多加小心。」
接著，他又低聲對眾人提醒道︰「北海的千足銀條千萬不要拿出來使用，一旦被有心人注意上，會驚動官府的。」
「啊？還有這個說法！」一群現代「棒槌」恍然大悟，看來之前準備的那幾千兩千足銀條算是白搭了，只能跟沈敬丹換制錢了。
想到這里，趙新從懷中掏出兩根銀條，交給沈敬丹後說道︰「那就請沈老板幫著換一些能在市面上用的制錢好了。」
趙新拿出的銀條是由工坊制造的。趙亮把從福康安大營中繳獲的白銀全部融化提純，然後倒模制成了500克一塊的千足銀條。由于采用了1200度以下的高溫澆鑄，再加上人工打磨，整根銀條呈長方柱形，水絲紋極為細密。為了不被人查出痕跡，銀條上只用模具壓出了三個漢字「九」，以代表千足銀。
沈敬丹也不矯情，笑眯眯的收進懷里，隨即和老黃一起拱手告辭。
眾人回到正廳外，借著廊下掛著的燈籠和月光，欣賞著院子中的各處雕梁畫柱，不由嘖嘖稱奇。剛才沈黃兩人都在，大家都憋著唯恐露怯。
趙新對一旁的魯壽山吩咐道︰「壽山，今晚你和徐大用還是辛苦一下，住門房里。明早會沈老板會派人來送早飯。」
「是。老爺放心，這些事以前在我都做慣了的。」
此時剛過晚上九點，一群現代人根本不困，于是便坐在正廳里嘻嘻哈哈的聊著天。魯壽山、潘秀成和徐大用三人則去了伙房那邊，幫著燒水沏茶。
劉思婷突然想起吳思宇說過自己是揚州人，于是問道︰「哎，吳思宇。你家的位置是在城里還是城外啊？」
吳思宇想了想說道︰「城外，在汽車東站附近。好像離這里也不是很遠，順著東關街，過了運河就到了。」
「他家這會兒保不齊還是一片農田呢。」王遠方笑著說道。
「也說不定是座地主家的院子。」
劉勝看趙新半天沒說話，便問道︰「想什麼呢？」
「我在想咱們後面怎麼操作。」趙新心里一直在琢磨這次在揚州要辦的那件事，也就是「瘦馬計劃」。整個計劃最關鍵的是在執行過程中，不能把沈敬丹和老黃牽連進去。
「我想了又想，這事還是得找機會跟沈敬丹說清楚。否則一旦暴露，咱們就徹底把人家坑了。我還想去趟徐州，看看有沒有逃荒的人過來。按照史書記載，河南的旱災現在已經開始了，等到了明年將會演變成全國性的特大旱災。咱們得提前做好準備，規劃好路線。」
「沈敬丹要是不同意怎麼辦？」劉勝問道。
「沒別的辦法。咱們現在太缺人了，只能這麼干。」趙新嘆道。
劉思婷沒有說話。這事在北海鎮的時候就已經反復爭論過了，劉大主任鑒于目前形勢也最終同意了。她這次之所以跟著來，就是要負責行動中最關鍵的部分，對目標施放氟烷以及撤離途中的安撫工作。
北海鎮目前的文盲率太高，縱然是給孩子們開設了識字學校，軍隊里也在開設識字班，可卻緩不濟急。文化水平上不去，就很難掌握現代的機械技術。連說明書和維修手冊都看不懂，趙新之前買的一大批設備只能放著落灰。連字都不認識，那就更不要說成為技術工人了。
七個人一直討論到深夜，最後決定由趙新、吳思宇、丁國峰、劉錚、王遠方五人裝成北地來的富商，出面挑選瘦馬，並留心觀察院內的情況。至于那些養瘦馬人家的宅院周邊情況，會讓魯壽山三人負責查探清楚。
至于如何跟沈敬丹和老黃交底，這事由趙新負責。
(本章完)