六月中旬，黑龍江下游一年一度的賞烏林會在奇吉湖以南的德楞恩開始了。
賞烏林行署面臨黑龍江（古稱滿琿河），背靠遼闊的沖積平原，不遠處那一望無際的森林像是黑色大地上點綴的翠綠寶石。這里的水流十分平緩，江面寬度有五、六百米，便于小船停泊。
天剛破曉，行署外就熱鬧起來了。數百名來自各地的邊民從樺樹皮搭建的帳篷里走出，伸著懶腰，走到河邊去打水。本地沒有邊民定居，所有的人都是從各地趕來的。
那些來自外興安嶺南麓的鄂倫春人、達斡爾人趕著駝鹿，馱著各種珍貴的毛皮；而來自北面奇吉湖、黑龍江口、烏蘇里江的赫哲人、費雅喀人則駕著快馬子船，裝滿了魚干、帶著作為貢品的貂皮和毛色純白的海東青。很多赫哲人都是全家老少一起來，連樺樹皮帳篷和炊具都帶著，在路上一路捕魚至此。
烏坎貝和瑟爾丹從扎克蘇嚕部的帳篷里走出來，在空地上架起鐵鍋，倒入淘洗好的黍米、魚毛（魚肉松）和咸肉塊，熬起了一鍋赫哲人的布達粥。等兩人吃飽喝足，太陽已經升起一竿子高了。
兩人對視一眼，回帳篷里拿了十幾盒火柴，再用幾塊獸皮一卷，夾在胳肢窩底下，慢慢悠悠的在行署外面轉了起來。
烏坎貝和瑟爾丹是昨天下午到的，他們這次來德楞恩的目的是為了查探各部族情況。
五月份的時候，趙新要求他們必須模清外東北各部邊民的定居點，以便為今後在黑龍江沿線設立村鎮提前做準備。兩人一想，沒有比來趟賞烏林會更合適的了；于是就先去了巴爾克村，然後混在扎克蘇嚕部的隊伍里坐船南下。
由于很多部落地處偏遠，消息閉塞，他們對北海鎮並不了解，所以也不知道富爾丹城外的那個大集市。因此兩人肩負的任務里還包括宣傳富爾丹城的市場，以吸引更多的邊民部落前往交易。
滿清從皇太極時期就有賞賜貢貂諸部的習慣。入關以後，賞賜的內容不斷調整。
從每年的十月份開始，盛京禮部就要準備下一年的物資清單，同時咨報京城戶部。到了11月、12月，寧古塔和三姓都統衙門再將準備好的烏林（緞子、棉布、日用品）運回吉林烏拉，等到來年二、三月再轉往寧古塔和三姓城。
事實上每年的貢貂賞烏林都需要消耗清廷大量的財力、物力及人力，所收取的貢貂人頭稅也遠低于期間消耗的各項成本。這也算是封建時代的中央政府對少數民族的大額財政補貼了。
正是這種不吝成本且細致到一針一線的烏林賞賜，隨著一年一度貢貂賞烏林政策的施行，令邊民對清廷的依附關系不斷增強，逐漸形成政治上的隸屬關系。
就如扎克蘇嚕部一樣，北海鎮已經很優待他們了，無論是火柴蠟燭，亦或是鐵器布匹，都以很優惠的價格交易，但薩哈連每年還是要帶著族人來德楞恩繳納人頭稅。因為他們除了能在繳納人頭稅後獲得大量的烏林賞賜外，在參加賞烏林的這些天里，還有不少額外的收益。
比如在行署滯留的五天時間里，行署會設置四次筵宴進行款待，所有人都能參加，除了酒肉，還有米飯、粘米餑餑、炸酥（油炸的芝麻或瓜子）等食物。這都是邊民平日很難吃到的美食。
除了筵宴，行署還會根據滯留時間的長短，發放相應的住宿口糧；標準是每人每天8合3勺米（十合一升）。
第三項就是發放往返途中的口糧，這是根據各部路程遠近分別制定的；離得近的給一斗多，離的遠的給三斗。
除了以上這些，他們在滯留行署期間還可以進行場外交易。
所以北海鎮想要從滿清手里爭民心，尤其是外東北各部的民心，其實還有很長的路要走。
整座行署正面寬三十米，用圓木圍成雙層柵欄，接受貢貂的地方就在圍欄里面。
瑟爾丹和烏坎貝跟著薩哈連等扎克蘇嚕部人擦肩擠過人群，來到外層的柵欄門前，站定在一塊寫有「足五尺者歲納一貂」的方形木牌下。
木柵欄前此時已經擁擠不堪，許多的邊民都跟著各自的族長、姓長扎堆擠在這里，等著排班點名繳納人頭稅。這些人肩上看著貢物，嘴里還在大聲議論著。
「那火柴你換了沒有？我跟你說，那可真是個神物件，可好用了！」
「切~~火柴算個啥，我上午換了個馬燈，多大的風都吹不滅。」
「听說扎克蘇嚕部從南邊換了不少好東西哎，你看你看，他們來了。」
此時柵欄內的行署里傳出三聲梆子響，所有人都停止了喧嘩，抬頭看向雙層柵欄牆里的另一座方形柵欄後面。那里用藍帳幕圍擋著，幾個身穿官服的稅官正坐在里面。
一個健壯的官吏從幕布後走了出來，沖著外面甕聲甕氣的喊道︰「三姓副都統治下赫哲部扎克蘇嚕薩姓，薩哈連上~~堂~~」
穿戴一新，頭戴涼帽的薩哈連拖長嗓門應了一聲，作勢撢了撢魚皮衣上不存在的灰塵，帶著巴爾克村的一干男女老少，魚貫進入雙層柵欄門，然後在方形柵欄門外列隊站好。
瑟爾丹和烏坎貝沒有進去，他們不在巴爾克村的人丁名冊上，到時候唱名進貢對不上就沒法交代了。
柵欄內，姓長薩哈連向藍布帳幕里的三位官員打千行禮，口中道︰「姓長薩哈連向諸位大人問安！」
此時巴爾克村所有人都低頭俯首，大氣都不敢喘。只見薩哈連摘下涼帽，單手托在懷里，雙膝跪地，叩首三次，從懷里掏出本姓本村的人丁名冊，拖長音稟報道︰「赫哲族薩姓本年向萬歲爺御貢~~」
隨著薩哈連的長音，場內蘆笛和口弦琴聲開始奏響，三個官員恭恭敬敬的站起身，撢袖扶帽，面南而跪，三叩首之後才起身準備接貢品。
薩哈連站起身來，從身後的族人手中依次接過貢品，傳遞到一位官員手中。與此同時，站在旁邊的一名筆帖式對照貢品清單宣讀︰「上等御用紫貂皮二十張，上等黑貂皮二十張，上等御用海東青十只，上等鰉魚骨二百斤，上等木變石九十九塊，腌制白鮭魚一百尾」
貢品遞完後，奏樂聲也就停了下來，三個稅官各自回到座位上坐下，剛才那名筆帖式則捧著薩姓的人丁名冊，逐個唱名。
凡被念到名字的人，都要上前繳納一張貂皮，這就是貢貂，跟剛才部族進貢是兩回事。
最先被念到名字的還是薩哈連，接下來就是各家村民，一戶一張黑貂皮，負責檢查的官吏逐件拿到手中，檢查有無損壞，質地優劣，以確定品級；之後再放到三位稅官跟前過目。
等到全族人都繳納完人頭稅，接下就是賞烏林。
作為姓長，薩哈連得到的是由江寧織造制作的蟒緞一整匹、白絹四丈五尺、妝緞一尺八寸、紅絹二尺五寸、家機布三尺一寸；毛青布兩匹、白布四丈；棉花二十六兩。零散毛青布四匹，手巾高麗布一丈，三尺絹里子兩塊，帽子、腰帶、靴、襪折合毛青布二匹，梳、篦各一個，針三十根，包頭一塊，帶子三副，線三綹，棉縫線四錢，紐子八個，蒙皮革小匣子一個。
其他村民賞毛青布二匹、高麗布三丈五尺、妝緞一尺三寸、紅絹二尺五寸，襯衣、褲子（所需）毛青布各一匹、白布各二丈；棉花二十六兩。零散毛青布二匹，手巾（所需）高麗布五尺，三尺絹里子二塊，帽子、腰帶、靴、襪折合毛青布二匹，梳、篦各一個，針三十根，包頭一塊，帶子三副，線三綹，棉縫線六錢，紐子八個。
當整個程序進入到賞烏林的時候，原本那進貢時的肅穆氣氛一掃而空，取而代之的是人們互相攀比著朝廷的賞賜、講解用途，評論布匹的質地好壞，柵欄內外又恢復了嘈雜。
滿清的官員也不斥責，都是各忙各的，三個稅官則是喝著茶，笑眯眯的看著眼前的場面。一眾官員在白天接受完貢物，賜下烏林後，晚上就回到江邊的廬船上休息；等到第二天再來一遍。
當巴爾克村的人帶著清廷的賞賜，興高采烈的回到自己的營地時，烏坎貝和瑟爾丹已經在其他部族里轉了一圈，打听到了不少消息。
就在此時，兩個索倫人打扮的邊民走了過來，笑呵呵的跟薩哈連行了抱禮。開口道︰「听說你們這里有一種一劃就能引火的神奇木棒，我們想換一些。」
大家來這里干嘛來了，不就是捎帶手做生意麼。薩哈連打量著兩人，看他們的面孔穿著都不是赫哲人的模樣，便問道︰「二位是從哪來的？」
其中一人道︰「我們是索倫部的人，從拉夫凱來的。」
薩哈連驚訝道︰「天啊！你們這一趟可跑的夠遠的啊！」
拉夫凱在雅克薩以西，兩人從那里過來，至少要走上千里水道。薩哈連想到這里，于是對二人低聲道︰「那東西有，一張皮子換一盒，每盒能用一百次。」
那兩人听了連價都不還，直接從背著的包裹里取了兩張狐狸皮遞了過去，等這兩人拿到火柴後仔細的打量了半天，其中一人突然低聲對薩哈連問道︰「這位大哥，您這東西是從哪換的？」
薩哈連眉頭一皺︰「你們問這個干嘛？那地方朝廷不讓去。」
「您能跟我們講講那邊什麼樣嗎？听說那里住著一群短頭發的漢人？」
烏坎貝此時就坐在一旁抽旱煙，听了這話心中一動，張口道︰「兩位兄弟怎麼稱呼？」
「我叫艾莫日根，他叫巴特爾桑。兄弟你怎麼稱呼？」
「我叫烏坎貝。坐下歇會吧，遠來的都是客。」烏坎貝笑著說罷，拉著兩人坐下，盛了兩碗粥，又拿了魚毛餅子給兩人吃。
等兩人各自吃上了，烏坎貝又續上一袋旱煙，笑眯眯道︰「你們部族在哪落腳啊？」
艾莫日根笑道︰「鹿群到哪，我們到哪。烏坎貝兄弟，這漢人的集市到底怎麼去啊？」
烏坎貝想了想才道︰「我听說是順著松阿察河往南，過了興凱湖就到了。」他所說的松阿察河，其實就是烏蘇里江的南段支流。
艾莫日根道︰「多謝烏坎貝兄弟了。」
三個人說話的時候，瑟爾丹靠在一邊假裝打盹，心里卻在琢磨著這兩個鄂溫克人、他是老獵人了，又干了幾年偵察兵，原本遇事就愛琢磨。瑟爾丹心想從額爾齊斯河到德楞恩，這也太遠了吧！就他和烏坎貝所打听到的，別說是鄂溫克人了，好多居住在三姓城的赫哲人都不知道富爾丹城有漢人。
他和烏坎貝從富爾丹城出發之前，趙新特意叮囑過他，鄂溫克人在帶清和沙俄兩地各有稱呼，帶清這邊叫索倫，沙俄那邊則稱為雅庫特、通古斯。
那個艾莫日根和巴特爾桑吃完東西又問東問西的聊了一會，也就走了。不過瑟爾丹卻記住了這兩個人的模樣。
兩天後的下午， 瑟爾丹在一處紅毛柳樹林子里方便，當他剛從樹林里出來，卻發現那個艾莫日根和一個清廷官員走到了一處僻靜的小河汊附近，兩人激烈的爭論著什麼。
瑟爾丹左右打量了一下，他轉身又鑽進柳樹林，在里面繞了個大圈子，踩過混雜著積水的腐葉，躲避著一群群的蚊子和飛蟲，終于繞到了兩人後面大約七八米遠的位置。他悄悄蹲下，靜靜的听著兩人說話。
「本官和圖列夫神父雖然有交情，但在京城時彼此間已有君子之約，爾等何苦非要糾纏？」
「我來之前，神父曾有交待，他說你還欠他一筆舊賬，我之前去了三姓城府上拜訪，听說大人到了這里，所以特意追蹤而來」
那官員突然不說話了，扭頭四下打量了一會才道︰「本官公務在身，為皇上效力而已。」
艾莫日根從懷中掏出一個包裹，打開後對那官員道︰「大人，這是神父讓我帶給您的一點心意。這事對閣下易如反掌，我們辦事，不會讓朋友釘上十字架的。」
那官員道︰「你們到底要什麼？」
「只想跟您要一張圖而已。」
「什麼圖？」
艾莫日根把嘴湊到那官員耳邊，小聲嘀咕了一陣。瑟爾丹側耳細听卻完全听不到。
過了一會，那官員將包裹卷起塞入袖中，嘆口氣道︰「只此一次，下不為例！本官先走一步了。」
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