1788年9月底，來自寧古塔戰俘營的蘇充阿站在雷神號的甲板上，看著不斷遠去的大陸，心中愈發的淒楚悲涼。
作為一個從沒見過大海，而且不會游泳的滿人，蘇充阿覺得自己這輩子算是交待了，恐怕是再也回不去沈陽了。他的老姓是「Cai 」，祖上是漢人，世居沈陽。自從明末後金佔領沈陽，到了皇太極時代，他們就從柴姓改了滿姓。
8月的時候，根據北海鎮民政部的命令，從寧古塔的清軍俘虜中挑選出部分滿八旗戰俘，送往苦葉島黑石鎮服勞役。由于北海鎮目前人力緊張，押送和看守人員有限，所以第一批人數只有五百名。
消息一出，清軍俘虜內頓時有些人心惶惶。很多人心想怎麼跟之前福大帥他們的待遇不一樣啊？上一次清軍俘虜們除了大冷天挖了一次溝，基本上就沒干過什麼苦差，一個冬天悶在地窨子里，除了每天點名就沒什麼重活，雖說吃的一般，可據說還有小曲听。
現在輪到我們，您瞅瞅，這都叫什麼日子！天天搬石頭砍樹挖土不說，住的還不好。怎麼著，還要把我們送荒島上干苦力？
笑話！前一批都是要換錢的。而且當時正值冬季，讓這些人出去砍木頭還不夠折騰的呢。所以當時趙新直接就是從口糧上克扣，保持最低食物供給標準，餓不死就好。
現在這批俘虜北海鎮就不打算放了，民政部打算讓這些人服苦役期滿後，成為苦葉島的永久居民。
黑石鎮這個地方，實際上就是後世的亞歷山德羅夫斯克所在。之前丁國峰曾專門來這個地方看過一次，後來民政還派了一批人過來規劃選址。當時根據眉爾古阿所說，那里有一處古城遺址，名叫伊對城。之後他回北海鎮一翻資料，才知道那里是金代古城的舊址。既然有舊址，那就正好利用，于是民政部將苦葉島西南部的落腳點便選在這里。
雷神號先是抵達了苦葉島最南端的大泊鎮，卸下了一部分物資，停留了一夜後才又再次啟程，順著外東北大陸和苦葉島之間的海峽北上。
這道海峽在後世被稱為「韃靼海峽」，島國人則稱之為「間宮海峽」。實際上從元代起，在中央王朝的典籍上便將其與日本海統稱為「鯨海」。
正在北海鎮做客的拉彼魯茲伯爵當初就是從這里向北航行的，他指望能從這里找到日本海到鄂霍茨克海之間的通道。
不過由于大泊鎮的鎮長江騰麟耍了個心眼，並沒有告訴他們實情，于是法國人越往北走，發現海峽就越淺；基本上每向北走一海里，水深就減2米。等到他們抵達了水深只有20米的位置，就再也不敢走了。實際上韃靼海峽最淺的地方只有七米，別說是法國人了，北海鎮自己的船也過不去。
眼看著海底逐漸增高，海峽里的水流幾乎靜止不動，讓法國人錯誤的以為這里不是海峽，而是海灣。于是在他們繪制的地圖上，將苦葉島畫成了一個半島。之後法國人只得掉頭回到大泊鎮，在江騰麟的指點下，沿著苦葉島東側海岸向北去了鄂霍茨克。
當他們路過奧哈鎮的時候，法國人還從船上看到了岸上煉油廠的滾滾黑煙。不明就里的法國人還想登岸考察一番，結果遭到了張波的拒絕。拉彼魯茲伯爵想到在大泊鎮見識過的岸防炮（北海鎮自產75毫米火炮，射程6500米），這才打消了強行登岸的念頭。
冬日的韃靼海峽上，一頭頭鯨魚噴著水柱，游來游去的奇觀場面吸引了很多清軍戰俘。他們來到甲板上指指點點，嘖嘖稱奇。
不過表面上的開心並不能掩蓋這些心中的苦悶，事實上雷神號離大陸越遠，這些的人情緒就越絕望。要不是他們按照五人一組、腳上都戴著鐐銬串成了一串，沒準就有想不開的家伙跳海自殺。
雷神號在離黑石鎮一公里的海面上停船。在離岸邊不遠處的海面上，幾塊礁石突兀著聳立著。此時海面上霧氣彌漫，那三塊最大的礁石猶如惡魔手中的黑色鋼叉；這場景讓船上的清軍俘虜們感覺身處地獄，一個年輕的俘虜甚至還哭了起來。
甲板上的水手恥笑道︰「膽小鬼，有什麼可怕的！告訴你們吧，這里的生蠔可肥了，海灘上隨隨便便就能撿到小臂長的。來了這里，你們一年四季都不缺肉吃。」
蘇充阿擦了擦眼角的淚水，心說天氣都這麼冷了，光著腳下水撿海貨，那還不得凍出病來。
趁著放下駁船的工夫，俘虜們在士兵的命令下，一個個在甲板上排隊站好。雷神號上自帶的駁船並不大，每次也就能坐二十個人，除了俘虜，還有不少的物資需要運到岸上去。當最後一船物資運抵海邊的時候，天色已經擦黑了。
俘虜們的第一夜是在圍著篝火的帳篷里渡過的，營地四周除了貓頭鷹在叫，隱隱的還能听見狼嚎。
等第二天早上他們被哨聲吵醒，一個個哆哆嗦嗦的走出帳篷完成點名後，便開始吃早飯。蘇充阿一邊喝著熱騰騰的棒子面粥，一邊打量著這個陌生的地方。
他們現在宿營的地方離伊對城舊址還有四里多地，不過作為第一批到此的定居者，蘇充阿他們的勞役要先從這里開始。
宿營地的位置民政部已經先期派人考察過了，選在離海岸僅有一里之遙的一處空地上，面積差不多有三個足球場大小，周圍已經用一米多高的木桿做了標記。
這些清軍俘虜們前幾個月一直在修築從寧古塔到富爾丹城的道路，所以對如何使用北海鎮生產的各類工具已經十分熟悉。五百人的隊伍被分成十隊，每一隊由一個班的北海軍看押。
蘇充阿這隊人的工作是去伊對河下游伐木，等一行人扛著工具走到這里後，他先用鐵杴挖了一鍬土，俯抓了一把在手里搓了兩下。淺棕色的土壤抓在手里又黏又滑，還有不少碎石。
身旁的一個三十多歲的漢子湊了過來，抓起一把土看了看道︰「這地太差，種莊稼怕是不成。」
蘇充阿好奇的問道︰「種過地？」
谷那漢子道︰「怎麼沒種過，我家是遼陽的，出缺當兵前一直跟著我阿瑪拾掇莊稼來的。這地要想種糧食，先得排水，然後得深翻，到了第二年才能播種。」
蘇充阿沒種過地，他家從祖上一直是當兵吃糧，家里那幾十畝地都有佃戶在料理。
兩人一邊干活，沒事就聊幾句打發時間。交談中蘇充阿得知對方叫陳英奇，隸屬漢軍瓖藍旗。天聰年間，陳英奇祖上因戰亂從平壤被擄去了遼陽，從此定居下來；他們這支在滿人老姓里叫做「Cen 」，他曾祖父做過陝西永固的副將，身上還襲著個「騎都尉」。
俘虜們這邊干活，看押他們的北海軍也沒閑著。帶隊的營長讓幾個槍法好的士兵去林子里打獵，偶爾就能听見一聲槍響傳過來。到了中午，他們居然打了兩頭鹿，這讓一群俘虜們喜出望外。
民政部對這些俘虜定下的勞役時間是三年，期滿後可以留在本地定居，或者在苦葉島南部分到五十畝耕地。到時候北海軍要是打下了整個東北，他們還可以把家人都接過去。有了這麼個盼頭，俘虜們干活就積極了不少。
對于苦葉島而言，民政部對這里的開發是有著通盤考慮的。那就是北部以石油和畜牧業為主，南部以種植業為主，中部地區只能是煤炭和林業。
黑石鎮這里除了林業和煤炭，壓根就沒什麼農業前景。其主要原因是受伊對河和阿當吉河谷的自然條件所限，兩側又被山嶺夾持，可供開墾的區域實在太少。至于往沿海方面發展，就別費那個勁了。
在另一時空的歷史上，由于本地土地貧瘠，沙俄在19世紀來這里的農民在開墾土地、建設農莊後，很多人沒過幾年就離開了。原因再簡單不過，莊稼根本種不活，就算是種土豆都不夠吃的。
所以黑石鎮作為清軍俘虜的勞役基地正合適，等他們這些人勞役期滿，就會被分到大泊鎮以東的平原地區種地或是到北部去養牲口，到時候再摻雜一些關內的流民和島國的歸化民，整個苦葉島就算佔住了。
至于苦葉島南部，雖然平原地帶開闊，但是沼澤也非常多，要想改造成農業區，花費的力氣肯定不小。
沼澤地帶地要想改為適宜耕種的田地，必須要通過機械開溝、築埂排水後，促使地溫升高，溫差變化加大，好氣性微生物活動加強；再通過施肥，減少有機質，改變pH值，使土地「月兌沼成土」才行。
即便是現代，要想改良一塊沼澤地區，使其成為高產的耕地，不夸張的說，至少十年以上。
這根本不是某個現代人大手一揮，一聲號令，荒原就能轉眼變良田的。
別總說什麼土豆和紅薯了。不管是中國的還是外國的農民，當他們來到一塊陌生土地的時候，發現作為主糧的莊稼收成不佳時，他們就會迫切想離開這個地方。而農民如果留不住，農業發展不起來，新興的移民城鎮也很難發展起來。
農業社會里，農民對于主糧的固執心態往往令現代人無法想象。你就是跟他說一千遍土豆畝產千斤也沒用，在他從小到大耳聞目染的生活里，那玩意就不是當主糧吃的東西！
即便是歐洲人在早期也是非常抗拒土豆的，一是不熟悉土豆生長方式，二是《聖經》里都沒提過它。
也就是歐洲的國家小，食物極為匱乏，領導者通過自己的權力和影響力去改變生活方式相對容易，換了東亞國家你試試？
島國人直到今天把餃子或者拉面都當成菜下米飯吃，可見大米作為主糧已經深深的刻進了他們的基因里。同理，中國人到今天也沒听說誰餓了就想吃土豆或是紅薯的，那都是主糧吃膩了偶爾才換換口味的東西，作為主糧的五谷也早就印在了中國人的骨子里。
有了趁手的工具和充足的食物，俘虜隊在黑石鎮登陸點的工作進展還算不錯。不過對于蘇充阿這些人來說，黑石鎮的勞役實在是苦啊！
他們的伐木區主要是在伊對河下游，這里的河道寬度達二三十米，兩岸的低窪地區都覆蓋著參天的大樹，冷杉、落葉松、赤楊、柳樹長的密密麻麻，周圍是一片片泥濘沼澤。除了那些高大的樹木外，林地里的地面上常常橫躺豎臥著一根根巨大的半腐朽的樹木，都需要清理干淨才行。這些樹木有的是由于衰老而倒落的，有的則是被風暴掀翻的。倒樹的根部旁邊往往有長著青苔的土堆，而土堆旁則是土坑和深溝。
俘虜們在伐木的同時，還要四處割草，扎成一捆捆的填充那些沼澤和深溝。這樣才能把砍下的木頭運出林子。
這樣的工作干了三四天後，俘虜們一個個累得精疲力盡。他們一個個無精打采，面孔陰郁，每天下了工鑽進帳篷倒頭就睡。
到了第一周結束，他們已經挖了一個邊長二十米，深達三米的化糞池，修建了臨時廁所；清理出了四個籃球場大小的空地，並用砍下的木樁將其圍了起來，用以抵御野獸；木刻楞也已經搭了兩座，目前都作為庫房在使用；除此之外，俘虜們在北海軍士兵的指點下，一座延伸到海里大約三米高的T字形碼頭已經初具規模。
到了第二周，雷神號又送過來一千名戰俘和一批物資。人手增加了兩倍，整個營地的建設進度也快了起來。
隨著黑石鎮開始落下雪花，包括蘇充阿和陳英奇在內的清軍俘虜都知道時間越來越緊迫了。即便是在夜晚的營地里也是燈火通明，俘虜們都是一直干到晚上十一、二點才鑽進帳篷休息，第二天一早又起來干活。
相較于俘虜們在寧古塔築路沿線住的那些濕漉漉的地窨子，蘇充阿他們在黑石鎮蓋的住處就好了很多。木刻楞屋內的地板都是離地至少一尺高，可以有效的隔絕寒冷和潮濕。而北海鎮近乎苛刻的衛生管理，使得俘虜們至今還沒有大規模的爆發痢疾或是其他傳染。
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