發生在西爪哇島上的這場戰爭，不光牽扯了北海鎮、荷蘭東印度公司以及各個蘇丹國，連馬來半島上的大小勢力也在密切關注。
自十六世紀初以來，葡萄牙人和荷蘭人相繼入侵東南亞，殖民整個環馬六甲經濟圈。前後歷時二百多年的政治斗爭，使得原本統一的馬來半島地區已經分裂為許多小邦。
北部的吉打、吉蘭丹、丁家奴被新興的暹羅卻克里王朝控制；霹靂雖為獨立邦，但時常會受到來自北方的吉打和來自南方的布吉斯人的雪蘭莪的襲擊；雪蘭莪是布吉斯人的獨立邦；再南方就是米南加保人各小邦的松散聯合邦，他們各自為政，也不受柔佛王國的控制；彭亨雖然是柔佛王國的一部分，但卻由盤陀訶羅王國統治，日益月兌離柔佛的控制；柔佛蘇丹又因為被荷蘭人和亞齊人趕去了寥內群島，在蘇丹馬哈茂德的鼓勵下從事海盜活動，對大陸地區的管轄形同虛設，實際上歸天猛公統治。
每一個土邦都自成一個世界，他們的居住地大都是沿著一條主河流建立起來的，所謂的首都與村社相差無幾，只多了幾座蘇丹的宮殿和清真寺。這些村鎮都會設在河口附近。統治者利用河流的地形，控制屬民的進出，組織防衛外敵，征收通行稅和進出口稅。
在另一時空的歷史上，葡萄牙人和荷蘭人制造的這種分裂局面，給英國人做了嫁衣。當VOC倒閉後，檳榔嶼的英國人迅速奪取了馬六甲和淡馬錫，由此控制了東西方貿易的主要海上通道。
在這場兩百年的混亂里，華人並不顯眼，首先是以地域劃分群體的閩粵華人本來就具有很強的封閉和排他性。到了十八世紀，下南洋的移民開始從事開采錫礦和農耕，他們在丁加奴種植胡椒，在寥內種植檳榔，生產檳榔膏。五十多年前巴城大屠殺的時候，大批閩粵移民從爪哇逃向了馬來半島。到了如今，馬來半島上的各地華人總數加起來差不多有十幾萬。
1793年7月4日，馬六甲城，下午三點。
22歲的曾友亮穿著一身竹布長衫，從位于馬六甲河西岸的總督府出來後，腳步匆匆的走過吊橋，直奔東岸的唐人街。半路上遇到熟識的人，也只是略一點頭，擦肩而過。等他來到一處飛檐上翹的寺廟前，只見山門上書「南海飛來」四個大字，大門兩側雕刻了一條團龍。白牆紅瓦間，燕尾形的屋檐上堆砌了各種神話及動物雕像，在陽光下閃閃發亮、華麗奪目。
這里，就是在馬六甲城扮演著「政教復合」角色的漢傳佛教寺廟青雲亭，也是歷史上東南亞最早有漢傳僧人駐錫的道場，它還是馬來亞歷史上有史可載的第一處觀音道場。廟內的主體建築全部用楠木建成，內外均以生漆涂飾，黑紅閃亮。其中正殿里里供奉的是觀世音菩薩，左壇供奉的是媽祖，右壇則是關公。在正殿的後面，則是華人甲必丹辦公的公堂所在。
1673年，馬六甲城首任華人甲必丹鄭芳揚與繼任甲必丹李為經共同籌建了這處寺廟。一百二十年以來，青雲亭憑借著馬六甲城的樞紐優勢，成為了南洋華人維系漢傳觀音信仰的中心。
至于一座佛教寺廟為什麼叫「亭」而非「寺」，主要是跟當時籌建的兩位華人甲必丹有關。當年馬六甲城的華人居民大都是從事海貿和在本地經商的人，在他們看來，一個人如果經商致富，那就有如平步青雲，凌霄直上。
有意思的是，別看這里是佛教寺廟，可每年到了驚蟄的時候，還會專門舉行「打小人」儀式。
曾友亮進了山門，先在正殿門口對著觀音像拜了拜，這才繞到了後面的公堂。進門一看，甲必丹陳起厚、雷珍蘭蔡士章、以及陳起厚的弟弟陳奕正在說話。
「德馨公，出大事了！」
45歲的陳起厚頭也不抬的道︰「成向來了，出什麼事了？說來听听。」
「北海鎮趙王麾下水師，五天前在巴城以北的千島大破荷蘭人艦隊，十六艘戰船或被擊沉，或被擒獲！」
「此話當真？！」屋內三人聞言大驚，陳起厚愕然抬頭望向曾友亮，手中毛筆上的墨「吧嗒」就滴在了卷宗上，染黑了一大塊。
「哎喲！」一旁的蔡士章眼尖，急忙上前用宣紙擦拭。
「千真萬確，我剛才去總督府送契票，路過總督的公房門口，他屋門沒關嚴，正氣急敗壞的跟城防司令大喊大叫呢，好多人都听到了！」
曾友亮說完，意有所指的道︰「德馨公，看來荷蘭人要完了，咱們也要早做打算才是。」
三人中年歲次長，已經42歲的蔡士章抬手止住了曾友亮的話，他走到屋外，對在廊下站著的一名差役道︰「阿水，你去門口守著，有人來的話，讓他先等等。」
等手下離開了，蔡士章這才轉身道︰「成向，你這話說的未免太早了。這點損失對荷蘭人算什麼？九牛一毛而已！他們在整片南洋可是有數百條大船的！再說了，前些日子荷蘭人的運兵船經過的時候，你也是看過的，那不是幾千人，而是上萬人！」
陳起厚捋著胡須想了想，向曾友亮問道︰「成向，這話你還跟誰說過？」
「沒跟旁人說，我從市政廳出來就直奔這里了。」
蔡士章擺擺手道︰「行了，把這事爛在肚子里，千萬不要到處亂說。常言道，有偌大的腳，穿偌大的鞋，這些事不是我們能摻和的。」
一旁的陳奕也幫腔道︰「是啊！一聲唔知，萬事無代。成向，你還年輕，自古勝敗乃兵家常事，一場海戰而已，那趙王就算有幾條大鐵船，可能跟荷蘭人那帆櫓如雲的船隊比嗎？」
曾友亮原本興致頗高，誰知被兩人一通夾槍帶棒的打擊，心里頗為不爽，于是便反駁道︰「我就看不慣荷蘭人一天到晚囂張的樣子，照我看，他們這次肯定要栽個大跟頭。」
蔡士章心中雖有不滿，可曾友亮的父親也是前任甲必丹，說話總要留面子，于是繼續勸道︰「成向，爪哇再怎麼鬧，也不關咱們這里的事。北海鎮即便贏了，我看搞不好也得兩敗俱傷。前次那趙王贏得輕松，不過是打了荷蘭人一個措手不及。這回人家拉上數萬大軍去報仇雪恨，我看沒個一年半載分不出高低。」
曾友亮听了悶頭不語，一時間也不知如何反駁。此時就听外面傳來差役阿水的聲音︰「老爺！總督府派人傳話，讓二位老爺去總督府，有事相商。」
陳起厚沉聲道︰「什麼事？」
「那人沒說，只是讓兩位老爺盡快過去。」
「請他在門房稍坐，我們這就過去。」
陳起厚和蔡士章詫異的對視一眼，心說都這個時辰了還讓去總督府，看來是出了大狀況。兩人不敢怠慢，去隔壁換了身衣服，出門坐上抬轎就跟總督府的來人走了。
馬六甲城的總督府在馬六甲城堡里面，而城堡則位于馬六甲河左岸的聖保羅山下，面朝大海。這座城堡是葡萄牙人在16世紀初建的，荷蘭人接手後，又進行了擴建。整座城堡周長1400碼，設有裝備大炮的六座塔樓，四座城門、以及一條通向海峽的壕溝。如今城堡內只允許VOC的職員和荷蘭自由民居住，每到天黑後，吊橋就會被士兵收起，不許任何人靠近。
陳、蔡二人急沖沖的跟著總督府來人過了吊橋，經過守衛的簡單盤查，很快就見到了VOC派駐馬六甲的總督亞伯拉罕.庫佩勒斯。
在荷蘭人統治東南亞的時代，馬六甲只是歸屬巴達維亞管理的一個郡，一切軍政事物都受巴達維亞節制。北海鎮打下巴城後，馬六甲城因為扼守海峽，地位更加重要，便劃歸錫蘭總督府直轄。
庫佩勒斯的臉色很難看，抬手拿起一封信，沉聲道︰「你們看看吧，這是今天傍晚有人送來的。事關重大，我要求你們看過之後一定要保密，不能向外人泄露。」
「請總督閣下放心，我二人都是世居馬六甲城的子民，出任公堂職務也是為總督府效命。」
陳起厚和蔡士章雖然心中詫異，可還是連忙做了保證。庫佩勒斯听了，這才把信遞了過去。陳起厚打開一看，上面居然是用中文寫的。再一看抬頭，心里頓時咯 一下。
「北海軍第二分艦隊司令官郭學顯正告馬六甲總督亞伯拉罕.庫佩勒斯閣下︰你們在爪哇海的艦隊已經被我方殲滅，自卡比恩少將以下一千余名官兵成了俘虜。你們在爪哇島上的地面攻勢也被我方接連挫敗，目前殘余潰兵已逃往西朗和萬東。
我代表北海軍向貴方發出最後通牒，限你們在24小時內交出馬六甲城，所有守軍放下武器，出城投降，屆時我方將保證城內百姓的生命安全。如若不然，我方艦隊將會對馬六甲城堡發起炮擊，勿謂言之不預！1793年7月4日下午13點28分。」
陳起厚看完信，整個人已是呆若木雞。旁邊的蔡士章等他看完，這才拿過來看了兩眼，也是懵圈了。這分明就是一封勒令投降書！里面的內容就是一句話，給你24小時無條件投降，不同意就開炮！
「這信是什麼時候送來的？」
「三個小時前。」
原來下午的時候，一條打著柔佛蘇丹國旗號的單桅帆船從外海駛進了馬六甲河，船上的馬來人船長剛一靠岸便找到港口上的衛兵隊長，說有一封來自北海軍的信件需要立刻交給總督。衛兵隊長一听是北海軍來的信，急忙帶著那名船長進了城堡。庫佩勒斯收到信打開一看，發現上面是用中文寫的，等讓翻譯員翻譯後，心知大事不妙，立刻就讓手下將陳、蔡二人給召了過來。
「從我被公司任命來馬六甲城擔任總督，至今已經是15年了。我本人歷來對華人一視同仁，彼此相處和睦。當然，對于公司的一些不太合理的制度，雖然我也做過很多周旋的，可在某些事上卻也是無能為力的。如果這一次的危機能過渡過，我會把更多的包稅項目分派給你們。」
庫佩勒斯說話的語氣里，完全沒了平常頤指氣使、高高在上的態度，這讓陳、蔡二人內心升起了一股揚眉吐氣之感。
話說從十六世紀初VOC殖民東南亞以來，要不是大批中國勞工的參與，僅憑荷蘭人自己是無法大規模進行城市建設，讓馬六甲和巴達維亞等地變得風景如畫的。
然而緊隨其後的，便是成千上萬的移民被哄騙到了爪哇、馬來亞的種植園和礦山，如同奴隸一般從事勞作。惡劣的工作條件導致很多人嚴重營養不良，不堪忍受的逃跑者往往會被鞭打致死。在荷蘭人看來，中國勞工遭受這樣的待遇是咎由自取，因為他們原本就是自己國家的賤民。
自巴城大屠殺後，荷蘭人對東南亞華人的統治變得更加嚴厲。華人繳納的稅賦在各個族群中是最高的；有華人血統者必須穿著中國傳統服飾，包括男子必須要留辮子；各地華人只被允許在指定的華埠區內居住。每次離開華埠，他們都要申請一種很難獲得的許可證；除此之外，VOC為了確保他們的統治和權威，嚴禁華人與荷蘭人通婚。
在殖民政府歧視性對待的推波助瀾下，總是以更低的價格、提供更好更快的服務的華商常常被描述為毒蛇、鬣狗或禿鷲，充斥著狡詐和陰謀者的形象。他們雖然在這片土地上已經生活了一百多年，可始終被視作外來者。
陳起厚和蔡士章在經過了最初的震驚，听完庫佩勒斯的話，再回想北海鎮信中的內容，兩人都不禁的升起了一個念頭，華人在馬來亞揚眉吐氣的時代到來了！
不過老謀深算的陳起厚知道越是這個時候越不能大意，萬一荷蘭人狗急跳牆，對馬六甲城的一千多華人不啻于滅頂之災，所以連忙拱手道︰「是，是。總督閣下與我等相交多年，對我等一直照顧有加，我等華埠百姓無不心懷感激。」
蔡士章也連忙道︰「總督閣下有事吩咐便是，我等定當為闔城百姓效犬馬之勞。」
庫佩勒斯滿意的點點頭，這才道︰「找你們兩位來，是有件事請你們協助。首先，我想讓華埠的百姓今天晚上就進入城堡內居住。馬六甲城的華人不多，城堡內還有不少空屋子，很好安置。」
「啊！」陳、蔡二人臉色一變，心說這分明就是要拿華人當擋箭牌，太缺德了吧！
庫佩勒斯臉上露出一絲獰笑︰「怎麼？有什麼困難嗎？！」
「總督大人，眼下天色已晚，各家俱已安歇不如明早再.」
「不行！今天晚上必須完成！莫勒魯斯上校已經在召集部隊，你們必須協助。」
陳、蔡二人哪敢不答應，所謂人為刀俎，他們要是敢說個「不」字，立刻就是大禍臨頭！
「第二件事，我將任命你們二位為馬六甲城的談判代表，明天一早坐船去和那位姓郭的指揮官談判。」
「還請總督大人示下，我等該怎麼談？」
「盡量拖延時間。我不妨明確的告訴你們，奧弗斯特拉滕總督和阿爾廷閣下率領的三萬大軍正在圍攻巴達維亞，而北海鎮在那里的部隊不到六千人。雖然我們在海上輸了一場，可並不影響大局。你們明白嗎？」
對戰爭毫無認識的陳、蔡二人用袖子擦去腦門上沁出的冷汗，忙不迭的道︰「明白，明白。」
(本章完)