都爾嘉的死和滿清在黑龍江各地的迅速潰敗，導致京城的百姓都在數落八旗將兵的無德無能。實際上這種情況自滿清丟失了喀爾喀之後就存在了。到了如今，一條連小孩子都會唱的諺語在京城內外悄悄流傳，听到後的八旗官兵無不憤怒，可又無法爭辯。
在位于京城西郊香山腳下健銳營內的一間營房里，一個清軍正跟幾個同伴講述自己听來的。
「火器營，呲花精；健銳營，爬高行；善撲營，爬地靈。百八十年一個招，空手對槍橫不成；別看人前抖威風，遇到北海賊準撂平」
「他額嫫的，抓著瞎編排的，老子非劈了他不可！」
「五城兵馬司的人在查，都是街巷小兒戲語，總不能把孩珠子給抓了吧？」
「要我說，如今對上北海賊何止是空手對槍，根本就是空手對快槍、對大炮。咱們啊，就是用自己這一二百斤，去換人家那一粒子彈仁兒！」
「你們說說，現如今還要這空手功夫到底能有什麼用？要說布庫戲法和騎射，老子就不信他北海兵能贏得了咱們哥幾個。可人家拿著世上最厲害的殺人武器，隔著一里甚至十幾里就能打著咱們！而咱們的火銃和大將軍炮呢，連他們一根毛都夠不著！」
「左翼前鋒校伯爾尼阿你們幾個都知道吧？以前那是多精壯的漢子，一身功夫連格爾達（總教官）都自嘆不如。可自打前年因傷從吉林回來，就染上了腦仁兒疼的毛病。」
「不是吧，他腿上那槍傷還沒好？」
「槍傷早好了上個月我去他家串門，本來好久沒見面聊的挺高興的。你猜怎麼著，我就問了一句，當時就臉色巨變，抱著腦袋喊疼。」
「你問什麼了？」
「唉~~~也怪我多嘴，咱不沒跟北海兵交過手麼。我就問他，听說北海賊也從索倫部招兵，胳膊上都戴個老虎頭臂章，你踫上過沒？跟咱們比如何？」
「就這？」
「可不！就這一句，騙你我是這個！」正黃旗蒙古副前鋒校蘇爾勒伸手比了個王八的手勢。
「」
幾個旗兵越說心情越是沉重，既為帶清的社稷前途擔憂，也同時擔憂自己和家人的未來。說話間，一個營兵跑進來對眾人道︰「你們幾個別聊了！格爾達叫咱們呢！」
「什麼事？」
「那位爺又來了，還帶了幾只羊，結果把狼招來了，格爾達讓咱們出去看著點。」
眾甲兵一听，急忙起身，拿上弓和火槍、裝著箭的撒袋、裝著火藥鉛子的錫壺就往外走。等到了地方，就見對面山腰矮樹叢里，群狼蠢蠢欲動，正在向前逼進。而一旁的農夫剛把羊牽過來，阿訇還沒開始念經祈禱呢。
話說香山營是明代為了演習攀山打仗而留下的一處營盤舊址。乾隆十四年健銳營成立後，為了推演如何攻打高大堅固的金川碉樓，便選了此地作為營盤，在演武團城外修建了數十座石碉樓，故而也叫「西山健銳營」。整個香山東北一直到後山，是健銳營的糧倉、柴草、庫房及牲口棚所在，同時也是演練火銃和弓箭的靶場。
而在荊棘滿坡的北後山老林里，時常有群狼老虎豹子出沒；其中最令人無奈的，就是世世代代生長在這兒的野狼。這些家伙不僅會襲擊營寨內的豬圈叨走肥豬，也會將烈性的烏珠穆沁馬唬得在白天夜間都不敢打瞌睡，常常是熬的精瘦掉膘，甚至連老黃牛在晚上也不敢拉套拖車。牲口都如此小心，人更是提心吊膽，就算是健銳營的旗兵也從不敢在夜晚單獨行走。
狼這種動物，一到春末夏初便開始繁衍後代。出生後的小狼崽嗷嗷待哺，公狼母狼就得四處瘋狂覓食，遠地方不敢去，餓急了便會成撥兒的襲擾營地。
蘇爾勒等人到的時候，他口中的那位「爺」和兩名手下正舉著弓射狼。在他身後，還有一個跟他差不多歲數的中年人，端著一桿形制奇特的火槍，隨時準備對沖過來的狼開火。
面對群狼，嘉親王琰說不害怕那絕對是假的。若不是親眼所見，任誰也不相信眼前這些長的跟小毛驢子般的「大嘴巴野狗」就是大灰狼。當手下的侍衛扯弓射狼，自詡騎射功夫不錯的他也抄起另一把弓，不斷的將撒袋內的一支支翎鏃接連射出。誰料對面的群狼已經健銳營的人纏斗了多年，一個個賊的很，常常是射出的箭快到時，大灰狼只需輕輕一閃就躲開了。
琰以為自己跟著乾隆去熱河行圍打獵多年，射幾頭狼很輕松，然而俗話說的好，望山跑死馬；熱河打獵那都是有人把獵物趕到自己馬前，跟現在這狀況那是完全不同。用弓箭射獵物必須要測好遠近，在場的幾個人都犯了這條忌諱，是以一頭也沒射中。
眼見撒袋內的長箭射空，琰氣得抄起身後睿親王淳穎手里的火槍，端起來略一瞄準就扣動了扳機，聲音之大把在場的健銳營將兵都嚇了一跳。心說這是什麼火槍？動靜居然比二人抬還大？
「 ！」
一道伴隨著白煙的火光從槍口噴涌，口徑為15毫米的尖頭米尼彈呼嘯而出，一頭徘徊在幾十步外的大灰狼腦袋上就爆出了一個血洞，身子一歪，撲通倒在了地上。狼群被嚇得一激靈，頓時四散開來。
誰知忙中出亂，琰因為著急，肩膀沒靠緊槍托，鎖子骨被堅硬的楸木托狠狠撞了一下，于是堂堂嘉慶王被射擊的後座力撞了個仰八叉，禁不住「唔」了一聲。
兩名侍衛和他身後的淳穎見狀頓時色變，急忙上前將他扶起。琰捂著傷處揉了兩下，疼的齜牙咧嘴，出了一身透汗，不得不月兌下外面的綢袍和背心。
一開始，周圍人都沒在意他的穿著。要知道琰從兩個月前，隔三差五就會來健銳營的營地里遛彎兜圈子。他一般是騎著馬，帶著兩個隨從，有時帶著睿親王淳穎或者是同母弟弟貝勒璘。不過他從不顯露身份，只穿了件半舊的醬色綢袍子，外罩一件帶補丁的巴圖魯背心，每次都是由健銳營的總教官引領進營，先溜達夠了，再去看健銳營旗兵攀爬城樓，有時還會繞進營寨內逛逛野景。
不過今天麼，當他躺在地上綢袍被掀開時，便無意露出了腰間的米黃臥龍腰帶，這讓在場的人全看傻了眼。
健銳營的將兵們因為每年一定要進幾回紫禁城和圓明園，對朝堂官員的品級並不陌生。只見腰帶上那一條鮮艷的金絲盤龍，分明是和碩親王才有的裝飾。在場眾人相互使了個眼色，一起打千兒大聲喊道︰「給親王請安！」
這一下，宰羊的、打狼的、阿訇、農夫、旗兵、旗民，呼啦啦跪了半山坡。這些人做夢都想不到，有哪個親王能來這邋遢地兒游玩。以前乾隆倒是常來，時不時還要叫上幾個侍衛和營兵交手比試，可自從歲數大了，也好多年不來了。
「哎呦~~先幫幫我吧，都免禮。」琰鎖骨疼的厲害，實在受不了沒人攙扶，卻要行什麼大禮。等他被身邊眾人攙了起來的時候，頭上冒著冷汗珠，臉色又青又白。一旁的總教官見了，急忙去喊營醫。
過不多時，營醫一溜小跑的過來了，他先是解開琰胸前的衣服，探手模了模骨頭，等察覺骨頭沒斷，這才長出一口氣，從隨身的藥箱里取了藥膏給他抹上。過不多時，藥已起效，琰疼痛轉輕，臉色漸緩。
身為乾隆的指定繼承人，嘉親王琰今年已經三十三歲，身高在1米75左右，有著一副白皙豐盈的大臉盤，長著一雙看上去很有福氣的大耳朵，眉眼低垂，酷肖其母。而且謙虛客氣，待人十分平和。如果不表露身份，任誰都以為他是一個文縐縐的翼學先生。
他這些日子來健銳營倒不是為了別的，純粹就是散心。隨著登陸膠東的北海軍擺出一副扎根不走的架勢，黑龍江將軍府陷落，乃至北海軍大舉進攻吉林烏拉的消息不斷傳回，讓琰的心理壓力越來越大。他很清楚，自己在北京城的日子沒幾天了。
問題是如今局勢已經到了大廈將傾的地步，江山社稷危若累卵，各地的吏治卻愈發敗壞，官員驕奢Yin逸，宗室內也是沉溺于聲色犬馬。已經八十二歲的乾隆至今抱著權力不放，情況越遭，對親生兒子就越提放，生怕自己成了唐玄宗第二。琰心中愁苦，只得趁著閑暇來香山這邊散心。
說起來歷史上的這位嘉慶皇帝雖然有著「仁宗」的廟號，實際上只是個平庸的濫好人。就像他自己說過的那樣，體皇考之心為心，本皇考之治為治。當年乾隆之所以會選他為儲，主要是自己作孽，搞的人選就剩下三塊料，只得矬子里拔將軍，選了個最听話的。
蘇爾勒不住瞟著琰用的那桿火槍，壯起膽子問道︰「王爺，您這火槍比我們用的鳥槍可猛多了，不知是武備院造的還是外藩進貢的？」
一旁的侍衛訓斥道︰「多嘴！不得對王爺無禮！」
在場人不禁緊張起來，琰卻攔住對方，笑著道︰「哎，咱們蒙古親戚就這個脾性，沒事。」
蘇爾勒那混不吝的勁頭也上來了，歪著頭對那侍衛道︰「王爺都不生氣，你又算個什麼鳥人物？草原的旱獺喇，惹不起大灰狼，就知道嚇唬駱駝。哼！我可是大汗的子孫。」
一席話逗得琰和旁邊的睿親王淳穎忍俊不禁，侍衛沒了脾氣，只得狠狠瞪了蘇爾勒一眼。
琰用手一指對面樹叢里的狼群，對一眾營兵道︰「本王今天要看看你們的弦法，這可是咱們滿洲人祖傳的本事。今天射殺最多的，就把這桿火槍賞給他！」
就在這當兒，狼群又在一只大灰狼鼓動之下躍躍欲試。眾人紛紛戴好扳指，搭弓引箭就射。
「啪！」蘇爾勒一松手，三尺多長的鐵箭如閃電般飛出，狠狠地釘在一頭大灰狼的眼楮上，箭頭則從頭頂鑽出。那狼疼的又跳又蹦，在地上打滾轉磨，前爪亂捯飭傷處，不停嘶吼，一道道的鮮血不斷的從頭頂噴出來。蘇爾勒隨後又是一箭，正中它脖子！
隨著幾頭狼相繼倒地，或是斃命，或是掙扎，狼群被嚇得呼啦啦往回跑，轉眼就消散在了山坡上。
「好弦法！好好~~」已經好了一些的琰，驚喜的站起來喊好。蘇爾勒見狀對身後的阿訇道︰「阿訇大爺，一會把狼宰嘍皮剝了，送給親王老大人！」
眾人一番清點，居然還就是蘇爾勒射殺的狼最多，琰對這直爽的蒙古漢子十分欣賞，便將那桿樣式奇特的火槍賞賜了他，又讓侍衛從馬背上的袋子里取了一大一小兩個紙盒拿了過來。
蘇爾勒好奇的打開兩個紙盒，只見小的那個里面是一排排金燦燦如同銅扣子般的小玩意，而大的那個里面則是用黃色牛皮紙包著的長筒，頂部則露出圓錐狀的彈頭。
「王爺，這是？」他身為前鋒，每日訓練科目除了弓馬刀槍，鳥槍一樣要精通。然而眼前的這桿火槍跟清軍的制式武器完全不同；且不說分量比鳥槍輕了不少，做工精致，而且也沒有木制的槍叉和鎖火繩的龍頭，是以一時間有些模不著頭腦。
剛才被他數落的侍衛雖然跌了面子，可看到蘇爾勒箭術高超，心中十分佩服，于是解釋道︰「這盒大的是銃子，裝彈的時候先咬開尾部把里面的火藥都倒進去，然後再用這槍探把銃子和紙包一起捅進底部。這盒小的叫火帽，每次開槍便取一個裝在擊錘下的這處鐵砧上，然後扳開擊錘就可以瞄準開火了。二百步內都有準頭。」
蘇爾勒心中歡喜，按照對方指點裝好子彈和
火帽，隨後走出幾步，對著八十步外的一顆小樹瞄啊瞄的好半天，終于一扣扳機。只听「 」的一聲爆響，拇指粗的樹干被一槍擊斷，周圍的營兵無不瞠目結舌，隨後大聲叫好。
「王爺，奴才還是頭一回見到這麼好的火槍！要是咱們人手一支，準保能剿平北海賊！」
誰知這話一出口，琰的臉色突然變得很難看。他一言不發的擺了擺手，然後在一名侍衛和睿親王淳穎的攙扶下上了馬，面帶蕭索的緩緩而去。
「我，我說錯什麼了？」跪在地上謝恩的蘇爾勒懵了，轉頭看向總教官，那位也是一臉懵圈，不明所以。
此時另一名侍衛策馬來到他跟前，俯身低聲道︰「你個殺材！這槍就是北海賊造的！」
「啊！」