林起宗是最早抵達北海鎮的十幾名應試者之一。要知道能上趕著參加北海鎮科舉的，都是考了多年秀才無望，家里生活窘迫的那種。
來了北海鎮兩個月，一天三頓白面外加油水足夠的鮮魚肥豬，林童生的體型就跟吹了氣球似的，猛漲十幾斤，原本癟瘦的臉也變得圓潤了不少。
對于這些積極向新政權靠攏的應試者，北海鎮方面給予了很多照顧。除了最初說的十塊銀元津貼，他們在北海鎮的吃住全免，而且每人還發了兩套新衣裳和鞋襪，又發了三十元的生活補助。
在等待其他應試者陸續到來的那半個月里，考試委員會還組織林童生他們去了興凱湖二村的示範農場，又去伯力參觀了鋼鐵廠和火車站，游覽了伯力鎮的商品交易市場。
在游覽開始前，于德利對所有應試者提了個要求，讓他們根據參觀中所見所聞，就自己最感興趣的事物寫一篇「申論」，不拘題材。他打算對這些人的先模個底，以便有針對性的安排後面的培訓課。
「申論」對另一時空參加公務員考試的人自然不陌生，它的作用是考察一個人處理問題的分析能力和論述問題是否清楚。其出處並不是什麼「子曰」，而是出自乾隆的話——「君子進而小人退，相需殷而相得彰，蔡傳引而未發，故申而論之。」
十天的游覽，讓所有人感到最震撼莫名的就是還在建設中的鋼鐵廠和投入運行的火車。當然了，不管是拖拉機還是奔馳在黑龍江上的汽艇，又或者是興凱湖岸邊的數萬畝麥田也讓人驚掉下巴，眼珠掉一地。
伯力鋼鐵廠的建設周期是四年，雖然計劃在1795年正式投產，不過那座3200立方容積的煉鐵高爐已經立起來了，而且也開始了試生產。
隨著出鐵口被緩緩打開，火紅的鐵水噴涌而出，劃出一股炫目的流光，這讓來參觀的每一個的人都感到極度震撼。當得知這座鋼鐵廠在全部建成後的年產量高達六十億斤，林起宗和其他童生們頓時眼珠掉落一地。
別說他們了，袁枚和趙翼來參觀時的樣子也好不到哪去；單是七十多米高的高爐就讓他們感到頭暈目眩。
話說自從高爐被立起來後，那些在黑龍江中游泛舟的赫哲和鄂倫春漁民都會在漁汛開始前對煉鐵高爐遙拜一番，祈求有個好收成。
林起宗其實從船到鯨魚港的那一刻起，就覺得北海鎮混不似人間，他覺得自己讀過的那些書無法解釋眼前的一切。北海鎮的很多事務都和膠東不同，然而當他听到各種南腔北調的口音時，又明白這里的確是真真切切的人間。
游覽結束後，所有應試者便開始絞盡腦汁「寫作業」。跟其他人寫火車、寫汽船、寫拖拉機、以及寫麥田不同，林起宗經過反復考慮，決定另闢蹊徑，以伯力鎮的大市場為題。
之所以會選擇這個方向，主要是這貨就是個貪吃的，而伯力鎮大市場里賣的各種山珍野味又好吃又便宜。再有就是他岳丈在牟平城里開了間雜貨鋪，專營南北貨。
伯力的大市場源于滿清時代的「貢貂賞烏林大會」，原本一年一度的節日，從三年前開始演變成了常態化的市場。除了冬季和初春的六個月，剩余的半年時間這里都是熱鬧非常。
每年過了春季漁汛，收獲滿滿的赫哲人、費雅喀人和錫伯人就帶著大包小包的東西，要麼駕著自家的快馬子船，要麼坐上北海鎮的客貨兩用平底船就來交易了。
他們到了之後，首先要憑著身份卡去市場管理部登記，再領取一張單據，然後就可以進去擺攤賣貨。
曾經有個辦事員想在登記環節上撈一筆，趁機吃拿卡要。為了不被發現，那人還專門找了個三腳踹不出個屁的老實人訛詐，對方也忍氣吞聲的給了一張貂皮。
然而那個辦事
員不知道的是，市場管理部的屋里屋外早都安了監控；他前腳收了東西，後腳治安警署的人就找過來了。之前收的退回去不說，還被罰了兩個月的薪水，而且架設在集市內外的大喇叭用普通話和滿語兩種語言通報了此事全過程。
邊民們自此都說，趙王在大市場里放了三只眼的馬王爺，專察善惡。誰敢干壞事，治安警就把他捉了去。趙新得知後只是一笑，他對此也不想解釋，保持點神秘感正好，讓那些試圖火中取栗的更忌憚。
林起宗注意到，在大市場里進行交易的邊民都很講信用，待人接物也很和藹，一掃他印象中的「蠻夷」印象。市場內山珍奇貨琳瑯滿目不說，各家攤主賣完東西後都會主動去稅務所交稅，一分不差，甚至有人還多交。這讓他很不理解。
不過當他和一個通曉官話的赫哲人攤主詢問後才得知，這點稅錢跟以前參加「賞烏林」要進貢的東西相比，實在是微不足道。
滿清時代說是一戶貢一張貂皮，可一村一姓除了貂皮還要進貢海東青、鮭魚、木變石等等，都要分攤到每家邊民頭上。再者，以前朝廷賞的那些東西里除了糧食布匹和針頭線腦，鐵器極少。誰家要是有口小鐵鍋，那絕對讓周圍人羨慕死。
林起宗當時問那赫哲人︰「那現在呢？」
攤主笑著道︰「現在隨便買，一個大子銀元一個。別說我家了，八斤重的大鐵鍋我們村家家都有。」
林起宗听了很是震驚。像他這樣常年埋頭功名的人，本來應該對物價沒什麼概念；可因為他岳丈從事的生意，這貨又經常上門打秋風，一來二去，對鐵器的銷售價格也知道一些。
乾隆時代的民間冶鑄業主要集中在于長江以南，尤其是閩粵和江西。以江西興國為例，貨源地的批發價是每斤熟鐵一分白銀，運到北方至少是3~4分一斤，八斤重的鐵鍋單就成本而論是3錢銀子。鐵匠鋪和雜貨鋪再賺點，到了老百姓手中就要五六錢銀子，換算成制錢的話就是550~700文左右，實在不便宜。
十幾名應試者們的「作文」在三天後就被送到了于德利的案頭，林起宗的文章很快就引起了他的注意。
這貨在家時因為以替人代寫書信謀生，首先字就寫的很不錯，一水的蠅頭小楷，看上去賞心悅目。再者，他通過市場管理部人員勒索被查之事，說明了什麼叫「其身正，不令不行；其身不正，雖令不從。」然後點明主題，對趙新歌功頌德了一番。
林起宗自以為寫的很有新意，然而包括他在內，所有應試者的文章在汪中看來都是狗屁不通，而且拍馬屁還拍不到點上。
好吧，到了這時候，抵達北海鎮的應試童生已經湊夠了四十人，于是考試委員會早就準備多時的培訓班開課了。
培訓班的課程為期十天，地點就設在了北海鎮行政學院。每天從早八點到晚八點，講授的內容除了有汪中、段玉裁、焦循三人的四書文和申論課程，行政學校也派了幾個老師，專門就北海鎮的各個部門所對應的學科，以及行政、工商、司法、軍事、工礦、科技、財稅、貿易分別做了講解。
林起宗懵懵懂懂領了厚厚的一本補習教材，听完第一堂介紹課之後才明白，原來北海鎮不光是以八股文論英雄，就算通過了科舉，還要去行政學校進行為期一年的學習，通曉一門或幾門專業知識。然後從最底層的吏員做起，至少干上三年才能成為官。而要成為一縣之地的父母官，沒有五年以上的底層為吏經驗和多次培訓，想都別想。
培訓班的課程非常緊密，從早到晚一堂又一堂的課，讓林起宗每天吃飯的時候都是兩眼發直。幸好培訓班早中晚三餐的伙食還是不錯，午晚餐的菜里不是魚蝦就是豬肉羊肉，總算讓他免去了「補腦」的困擾。
其實清代的科舉
考試一樣有考前培訓和補習機構，而且遠盛其他朝代，包括官辦和民辦在內，各種層次不一的書院遍及全國鄉村和城市，總數達到了四千三多所。這其中就有中國歷史上最早的——從唐玄宗時代就開設的麗正書院，還有聞名于世的四大書院，除此之外還包括了給閩粵士子們開辦的正音書院。
這些書院一般是一個月上四天課，兩天官課兩天師課，其他時間都是耍，呸，是自習。
另外知名的書院在科舉上都給優待政策，學政會單給幾個錄取名額，否則也沒人再去上了。每科最少錄取四名，而且考棚單設。
除了上課補習，官辦和民辦書院還會根據學生的成績發「膏火銀」。
膏火，原指燈油。自宋、元書院興起，就成了學生補助的代名詞。讀書這回事，自然是要夜以繼日的，當然也就沒時間搞副業謀生。古人進學路漫漫其修遠，若是沒有這筆養士費的支撐，不知會讓多少學子止步，更不用說家境貧寒的。
不過膏火銀也不是那麼好得的。好的書院除了入學難，等進入書院還有優勝劣汰，每個月都要做排名。
以江西的白鹿洞書院為例，除了詩課、經古課、策論課、舉業課等八課外，又加設「內正課」和「外正課」；排名在前二十的「內正課」童生每月可得膏火銀一兩二錢，二十名外到四十名的是「外正課」，每月給膏火銀六錢。
林起宗以前也去過寧海州的書院听課補習，最好的時候曾拿過四錢的補助。然而童子試這種東西既要考才學，又要憑運氣，時運不濟任你寫出花來也沒用。更何況登州府的生員錄取比例本來就低，八股文比他寫的好的人大有人在，所以後來他索性也不去了。
回到北海鎮的考前補習班這件事，第一次參加新科舉的秀才和童生們無疑是幸運的，無論是汪中、段玉裁還是焦循那都是馳名江南乃至天下的經學大家，甚至劉台拱和洪亮吉也被于德利請回來上了兩堂課。
所以在林起宗看來，能得到這些人的親身輔導，就是考不上以後當個經歷講給別人听也是臉上有光。不過很可惜的是，直到培訓班結束，汪中給林童生所做文章的批語還是「狗屁不通」。
話說趙新回到北海鎮的第三天，一大早便來到了新建的考試院。到了地方下馬車一看，只見諾大的空場上圍著一圈兩米高的灰瓦白牆，靠北的一側並排立著兩棟孤零零的三層樓房，雖然外觀被刷的雪白，可樣式就跟趙新小時候見過的筒子樓教學樓一模一樣。
在樓房的東側，又建了一圈兩米多高的紅牆，目測佔地有三四畝的樣子。從外面望去，只能看見院子里屋脊上的灰瓦，也不知道里面是干嘛用的。除此之外，院牆下每隔五米還栽著一顆白皮松，總算還有點綠色。
「老陳，你怎麼把考試院搞成了這副吊樣？」
趙新扁了扁嘴，不自覺的回頭望了望南邊。在白牆外的隔壁，就是規劃中的北海鎮高等理工院，因為要精心施工，打造成整個東亞最優美最先進的大學，如今那里才剛挖好地基。
跟考試院的筒子樓不同，高等理工院的所有建築是專門找人畫的圖紙，采用了攢角歇山頂的中式設計，貿易部為此還花費巨資，甚至通過和珅管家劉全的關系，從關內采購了大量生漆、桐油、漢白玉和綠色琉璃瓦。
或許是察覺到了趙新的不滿意，頭天從富爾丹城趕回來的陳青松趁汪中等人不注意，低聲對趙新道︰「六個月能蓋成這樣，你就知足吧。時間倉促，我特意調了三個建築隊過來，加班加點才弄完。再說了，這樓里廣播、暖氣、風扇、電燈全都有，古人見過嗎？別看外觀不顯眼，咱這叫內秀。明天標語什麼的就做好了，到時候一掛，再插點彩旗，齊活！」
趙新無奈的道︰「監控都裝了嗎？」
「當然！全方位無死角。」
趙新點點頭，抬手指著那座單獨的院子問道︰「那院子干嘛用的？」
「主考房和考房啊！監控室也在里面。」
「我擦！過去看看。」
趙新說罷，抬腳便朝那邊走去。