巍巍天山，白雪皚皚。
一場急驟的暴風雪過後，在一片碧藍如洗的天空下，高聳入雲的喀爾里克冰川猶如一條銀光閃閃的巨龍，橫臥在戈壁瀚海之上，冷眼凝視著自己的腳下。
初冬的鎮西府很是荒寒，長年被風沙侵蝕的會寧城土城牆看上去格外破舊。在城外驛道的兩側，虯枝盤曲的散布著楊樹、柳樹和榆樹，光禿禿的枝椏密密交織成一片。要說這里能有什麼風景，除了滿城雪花飛，恐怕也只有出產芒硝的巴爾庫爾湖了。
正午時分，高原上的陽光分外刺眼，呼嘯的北風小了很多。在距離會寧城以西八十多里外的一條小路上，維吾爾人沙迪克正在步履蹣跚的走著。
他背著一把雕飾精美的五弦古熱瓦普琴，手里用來探路的木棍不停的在雪地上點來點去。他頭上戴著頂破舊到已經看不出什麼材質的皮帽，帽子下露出了灰白色的蓬松長發；身上穿一件滿是窟窿的土布祫袢，穿著條綴滿了補丁的土布褲子，而腳上竟然連雙鞋都沒有，只用干草和布包著。不知是冰雪里的石子劃破的，還是由于跋涉了上百里的戈壁荒原，他每走一步，身後雪地上的腳印里便染上了斑駁的紅色。
「巴爾庫勒淖爾的水啊苦又咸，悲傷的眼淚流呀流不干。萊利古麗去了天堂，心碎的我帶著熱瓦普遠走他鄉。所有的苦水化作了血，呵，蒼天，我聲聲哀傷長嘆.」
唱著唱著，淚水從沙迪克那干涸的眼眶里流了出來。他停下腳步，抬手抹了抹，正要繼續前行，突然听見身後傳來了一陣馬蹄聲。他側起耳朵听了片刻，估模應該有十幾匹馬，隱隱的還有人在說話，只是離的太遠，根本听不清。
沙迪克的心里有些慌亂，可是他又想，就算遇到官兵又怎麼樣，還能把自己一個盲人按在地上打一頓？
當馬蹄聲來到近前，騎在馬上的十幾個人都不約而同的勒住了馬韁，上下打量著沙迪克。
這些人都是蒙古人打扮，身穿厚厚的羊皮袍子，滿是塵土，頭上戴著毛絨絨的風雪帽，腳上蹬著雙半新不舊的皮靴；為了擋風，臉上還戴著個面罩。
過了片刻，一個騎在黃驃馬上的漢子拉下擋住了半張臉的面罩，好奇的問道︰「老鄉，你怎麼一個人在這里？剛才是你在唱歌嗎？」
老鄉？沙迪克的家鄉在哈密，那里地處溝通西域和關內的驛道咽喉，來往的客商官兵很多，耳聞目染日久，他能听也能說一些漢話，可還從沒听過有人這麼稱呼自己。
「真主保佑！這位老爺，我是個看不見白天黑夜的流浪歌手，走村串鄉討口飯吃。」
「老爺？哈哈哈，我們可不是什麼老爺。」
對方的聲音很洪亮，听上去歲數不大。漢子笑了幾聲，隨後又問道︰「老鄉，你這是要去哪啊？」
「我，我想去吳家莊子。」
「哦，那跟我們順路啊」
還不等那漢子說完，沙迪克就听到另一人大聲道︰「鐵木爾，快拿條氈子給人家披上！就知道瞎咧咧，你沒看他凍得直哆嗦嗎！」
「是！」鐵木爾應了一聲，從馬背上跳下來，從鞍子後面取下卷著的羊毛氈，抖開後披在了沙迪克的身上。
好吧，鐵木爾就是之前提到過的那位蒙古漢子。他們這十幾人是一支小分隊，特意喬裝成了販私貨的蒙古商隊，以吳家莊為臨時落腳地。
北海軍騎兵第一旅于八月中秋自科布多南下後，歷經五十余天，長途奔襲近三千里，以摧枯拉朽之勢，在十月上旬先後攻克了愷安城、古城、奇台縣城和木壘城等四處要地，打了清軍一個措手不及。至此，從哈密經巴里坤通往烏嚕木齊的北疆台站兩條線路被完全截斷，清軍北逃已全無可能。
緊接著，薩木素又派出了一個營的先頭部隊，在幾名向導的帶領下，輕裝強行翻越天山東脈的喀爾里克山，沿著巴爾庫爾湖的西側南下。他們的主要任務是，截斷由巴里坤通往吐魯番的台站線、以及由哈密經吐魯番到烏嚕木齊的「小南路」台站線，以驛站為依托，堅守到大部隊抵達。
而鐵木爾他們這支小隊的任務是，監視會寧城周邊清軍的動向，及時向營部通報。
羊毛氈雖然羶味有些大，可對沙迪克來說，原本被寒風吹的透心涼的身體頓時暖和了不少。他顫抖著伸出左手，模索著跪倒在雪地里，說道︰「謝謝了好心人！真主會保佑你們的！」
「老鄉，您這是干什麼，都說了我們不是什麼老爺，快起來。」鐵木爾邊說著邊將對方扶起，轉身對班長道︰「班長，要不咱們把他也帶上吧？咱們的馬還有富余。」
那人點了點頭，對身旁一個年輕人道︰「旺丹，你去騰出一匹馬來。」
沙迪克雖然不住的推辭，可還是被鐵木爾不由分說的攙上了馬。他雖然心里有些疑惑，但並不覺得這些人會不懷好意；要知道他四處漂流這麼多年，許多時候都是靠著好心人的幫助才扛了下來。
一行人向南走了二十多里後，一座不大的村子便出現在了眼前，吳家莊到了。
這里位于喀爾里克山脈南麓的山前地帶，村口處，幾塊嶙峋的石丘在雪原上兀立，在冬日灰蒙蒙的陽光下閃著藍紫色的光。四野籠罩著煙一樣的樹影，屋舍和院落參差其間。空氣中透著寒氣，干枯的衰草在冷風中抖瑟著，發出陣陣嘆息。
鐵木爾一行來到了村東頭的一處土坯大院前，干打壘的院牆年久失修，東倒西歪著，幾間土房坐北朝南，還有個大的牲畜圍子，用一些亂七八糟的雜木圍著，一地的枯草屑和凍硬的牲口糞便，此外還有七八匹駱駝在牆角拴著。
正當他們牽著馬往院里走時，附近的一處院門吱呀一聲開了，一個戴著髒羊皮帽子的腦袋從破舊的門板後探出頭來，看到是鐵木爾他們回來了，臉上露出了笑容，隨後探出身來，沖著他們彎了彎腰，好像在鞠躬。
「吳大哥！」
鐵木爾大模大樣的擺了擺手，算是打了招呼。他們所住的院子就是跟對方租的，租金是兩張羊皮，外加一包黑茶。吳達才雖然認為鐵木爾這些人不是善類，可能用自家的破院子能賺點外快，他也樂意。
話說幾十年前在湖北武昌府屬的馬跡嶺一帶，有個吳姓大戶，世代盤踞，亦民亦匪，成了當地一大禍害。當時的武昌官府為了根除禍患，便在乾隆二十八年，將吳姓一族三十余戶，男女大小將近百人，分三次遷移到了天山北路，分別安置在了烏嚕木齊、巴里坤和甘肅境內的安西府。
巴里坤的這個吳家莊，就是由第二批遷過來的七戶所組成，之後開枝散葉，又慢慢增添了其他人家，最終形成了如今二十幾戶的規模。
吳達才關上院門，插好門閂，小步蹭地的快速跑回溫暖的屋內，口中嘀咕道︰「這群蒙古蠻子，天天早出晚歸的，鬧的動靜這麼大，要是被人告到官府可麻煩了。」
鐵木爾等人拴好馬，隨後便帶著沙迪克進了屋內。這幾間屋里都是壘的土炕，有灶台和火牆。因為院子里留了人值守，所以剛一進屋便是一股熱浪撲來，同時還夾雜著枯草、羊羶氣、破毛皮、煙葉兒、牲畜糞便和人汗腳臭混合在一起的氣味。不過對于鐵木爾和沙迪克等人來說，暖和才是王道，其他的都不叫事。
冬天黑的早，等外面漆黑一片的時候，簡單的晚飯就做好了，麥餅和女乃茶。眾人包括沙迪克在內都餓了，一陣狼吞虎咽，風卷殘雲。沙迪克沒有喝過蒙古人的女乃茶，嘗起來咸香咸香的，喝進肚子里渾身發熱。
等吃過飯，鐵木爾的班長雲岩去了隔壁存放貨物的屋子，回來的時候，手里拎著了一雙八成新的羊毛氈靴和一雙棉布襪子，放在了沙迪克的身側。
「沙迪克老兄，一會你吃完了我讓人幫你給腳上抹點藥，再把這個穿上。」
沙迪克手忙腳亂的將半塊餅子塞進嘴里囫圇吞下，將手探向靴子，抱在懷里模了好一會，驚訝的道︰「這是給我的？」
「是啊。這麼冷的天，沒雙靴子可不行，要凍病的。」
沙迪克愣了半晌，眼圈漸漸泛紅，突然跪在炕上，沖著雲岩的方向連連磕頭。
「你這是干什麼？有話起來說！」雲岩見狀急忙將對方扶起。
夜晚，眾人奔波了一天，原本都很累了，然而所有人都毫無睡意，聚精會神的听著沙迪克用結結巴巴的漢語，講述著自己的過往。
他曾是哈密回王家族中一名台吉的世襲長工，年輕時是個內心倔強、很有心計的小伙子。十幾年前，他偷偷愛上了跟他一同干活的一位女僕。姑娘容貌俊秀，身材窈窕，只可惜她那嬌美的軀體被裹藏在襤褸的衣衫內。沙迪克編唱了很多贊頌姑娘的歌謠，悠揚的歌聲傳遍了哈密河兩岸。
在一個夏天的傍晚，剛回家的台吉听到了沙迪克的歌聲，第二天便把他和那姑娘叫過去，準備教訓兩個沒有家法的奴才一頓，讓他們好好懺悔。可當其看到姑娘動人的容貌，頓時兩眼直冒婬火。于是改了主意，下令家丁把沙迪克狠狠打了四十板子，轟出家門，又讓人帶姑娘去換衣，梳洗打扮。
沙迪克不忍心看見自己的心上人被糟蹋，趁著台吉還沒把姑娘拖進臥房之前，在朋友們的幫助下，帶上姑娘逃跑了。但是很可惜，兩人在很快就被抓了回來，回王手下的喀孜以破壞教規之罪，給他們的脖子上系了大石頭，扔進了哈密河。
沙迪克很幸運，在下游被一個放羊人所搭救，可姑娘卻死了。為了尋找心上人的尸體，他象個流浪漢一樣，神情恍惚地沿著河岸奔走了十幾天。此後他又跑到巴里坤鎮西府衙門去告狀，誰料竟被以「有損台吉聲譽，致女子名節有失」為名，先是打了五十板子，然後又關了十年的大牢。他那炯炯有神的眼楮，就是在伸手不見五指的黑牢里熬瞎的。
從那以後，沙迪克便再也不能靠力氣干活掙錢，只能彈著友人贈送的熱瓦甫，走村串鄉，成了賣藝的歌手。
「.一年一年的過去了，冬天和夏天我能感覺到，白晝和黑夜就分辨不清了。」
沙迪克喝了一口鐵木爾遞來的熱水，繼續說道︰「我走遍了茫茫戈壁，田園村莊，可我沒死。這世上的好心人不少呀，他們向我伸出友誼之手，亳不吝惜給出一塊塊充饑的 。為了告狀，我去了回城，甚至還去了迪化城，回王也好，將軍大臣也好，別說見我了，連他們的手下都把我像狗一樣轟走，聲色俱厲地叱責我滾開，罵我混蛋，活該如此！幾年下來，我算是明白了，有錢人的話，無理也有理，無錢人的話，有理也無理。可我不甘心啊！不把仇人的眼珠子挖出來，我死不眼目！」
沙迪克講完，又探手取過自己的熱瓦普，輕聲彈唱了起來。
「我一生飽嘗人問的苦難，為了生存到處飄泊流浪。這個世界鍋底一樣漆黑，人人心頭都郁積著憂傷。無憂無慮的人誰曾見過？破碎的心回答，那只能是夢幻！這個世道多荒誕，真主為何不睜眼看看？窮人的心碎血流光，求生之道為什麼這麼難？」
屋子里靜悄悄的，灶膛里的柴草和木頭被燒的 啪響，所有人的心里都像堵了塊大石頭。他們雖然听不懂這位盲人歌手在唱什麼，可對方語調中的悲憤卻是能感受到的。他們原以為自己當初給清廷當箭丁的日子就夠苦的了，誰承想這里的老百姓居然比他們還苦。
此刻他們還不知道，如今在新疆東路的維吾爾人乃是滿清治下最苦的一群人，尤其是哈密地區，在某些方面甚至還不如西藏的農奴。由于哈密采取的是外札薩克自治佐以軍府制，以至雖然有滿清官員對回王的殘酷統治看不順眼，可也只能當看不見，甚至包庇。
如今民間流傳著一首民歌︰「回王的一滴酒就是我們的一滴血，回王身上的衣服就是我們身上的皮，我們的血汗喂肥回王的身軀，我們的骨頭築成回王的樂園。」
鐵木爾被對方的歌聲打動，眼眶漸漸濕潤了起來，他不禁想起了自己的斯琴，想起了王連長曾對他說的話，只有徹底砸碎這個舊世界，窮人才能有活路。