偌大的斗技場，在三苗他們一哄而散後，安靜了下來。
燈火熄滅後的石洞中，陷入了一片黑暗，一切都只能看到一個輪廓。
斗技場正中地面上，那個人形凹坑之中，斑駁的血跡在元嬰的體魄被抬走後，依舊留在了坑底之中碎石間。
安靜的黑暗中，血漬里忽地騰升起了一縷聚而不散的黑氣。
它慢慢直立而起，如毒蛇昂首一般，在黑暗中轉動著前端，觀察著四周的一切；確定這偌大的山洞中再無他鬼後，慢慢的匍在了地上。
緊接著，它又一扭一扭的爬出了凹坑，于黑暗之中，似游蛇一般前行著，朝斗技場的西面而去。
約模半盞茶的功夫後，這縷長不過一根手指的黑氣，方才爬到了斗技場西面，它在滿地的碎石塵埃間游走半晌後，忽然在一灘血跡面前停了下來。
它以前端嗅了嗅那已發干的血跡，然後微微散開成了片狀，撲在了血跡上，慢慢的蠕動起來，倒像是一陣陣黑色的波浪一樣。
片刻過後，黑氣再次凝聚成柱狀，而地上的血跡早已不見了蹤影。
它繼續匐地前行，朝著洞口方向而去。
就當它費了九牛二虎之力，方才抵達出口時，就見拿到厚重的石門，已經放下，擋住了去路。
石門上閃爍著暗紅色的光芒，一看就是刻在門上的禁制所發出的；圍著石門轉了轉，發現沒法撞開這道紅芒之後，黑氣頓時惱羞成怒起來，身上發出連連的「嘶嘶」作響
大頭領的衙府後堂下，地牢中；關押三苗的牢籠上的那些符篆由玄力所制，自然也只有玄力可破。
蕭石竹只是重重一拉，整根本還筆直的鐵柱立刻向外彎曲，隨即他又再次發力，整個瓖嵌在岩壁里的柵欄都被他拉了出來。
牢門大開之時，麻垛等三苗鬼立刻不顧一切的沖了進去，圍到了三苗的身邊。
才一年沒見，他們的大頭領早已是體無完膚且面目全非，身上布滿了橫七豎八的焦黑鞭痕；尚且有不少皮肉外翻的新傷，交錯縱橫在已經結痂的老傷之間，深可見骨，觸目驚心。
而他那張慘白的臉頰上，除了疲憊之外，也沒有一絲光彩。
麻垛他們小心翼翼的將他緩緩扶著坐了起來，連連呼喚了幾十聲，雙目無光的三苗眼中，才泛起點點光芒，卻如奄奄一息的他一樣，是那麼的黯淡。
他環視著諸鬼，最終把目光落在眼中泛起的淚花正在打顫不停的麻垛臉上，張開干裂的嘴唇微微喘息片刻後，這才氣若游絲的說到︰「你你們終于來了。」；語畢微微揚起嘴角，泛起一絲欣慰的微笑。
但那笑容里，還夾雜著絲絲不易察覺的苦澀。
五味雜陳的蕭石竹，聞言後默然的垂下頭去，心里暗自自責道︰「來遲了，還是來遲了。」。
這五年來他在鬼母的督促下，也練就了感知力，雖然不及盈盈和小思的那麼敏銳，但他的感知力卻更是特別；身為神之子的他，能清晰的察覺到靠近他一丈之內的鬼魂體魄內的魂氣強弱。
所有魂魄都是靠魂氣維持著鬼命，魂氣越弱，鬼命越不長久。
在這麼短的距離上，蕭石竹能清楚的感覺到三苗體魄內的魂氣微弱得如同他的呼吸一般，已是行將就木。
一條鬼命即將消逝，蕭石竹心中多少有些不忍。
而且他也通過元嬰的記憶得知，當年酆都大帝的元嬰來訪雲夢澤，是要求三苗出兵，攻打九幽國挑起無端戰爭的，但被三苗嚴詞拒絕；可三苗也因此才落得了今日之下場。
「是我害了他。」這樣想著，蕭石竹就更沒法去面對渾身是傷的三苗臉上，那黯淡的目光了。
「你們，怎麼找到我的？」三苗又問了一句。
麻垛沉默片刻，組織組織了語言後，簡單的給三苗說明了一切前因後果，並且把蕭石竹在斗技場中，說的那句︰「九幽國諸鬼听令，無論我的死活，一定要誅殺這個惡魔，還雲夢澤三苗諸鬼一個朗朗乾坤。」之話，也一字不漏的告訴了大頭領。
然後抬手指了指門外的蕭石竹，道︰「這位就是傳說中的神之子，如今的九幽王蕭石竹。」。
三苗的目光，順著他手指的方向，望向了獨自站在門外，微微垂首沉默著的蕭石竹，將其上下一陣打量後，眼中閃過一絲感激，嘴里費勁的說到︰「扶我起來，我要給神之子，行跪禮。」。
可他現在的傷勢，不動都快不行了，再動彈幾下不得要了他的鬼命？
「大頭領不必多禮。」就在麻垛他們驚訝之余，為難得不知如何是好時，蕭石竹忽然把手一擺，輕聲道︰「還是先找大夫，幫你療傷吧。」。
「呵呵，我沒救了。」三苗搖頭慘笑幾聲，澀聲道︰「我的身體，我自己了解，他天天折磨我，我也活不了幾天了。」。說完粗喘幾了下，似乎這一大段話費勁了他不少氣力一般。
麻垛他們的臉色，頓時也浮現了悲切。各個都低下頭去，不知說什麼好了。
「神之子，請您過來。」忽然眼露信任的三苗，對蕭石竹招了招手，道︰「我送您個見面禮。」。
要是放在以前，蕭石竹一愣之後定然笑出聲來；而且會是很大的笑聲。三苗大頭領身上衣不遮體，幾乎一覽無遺的，哪還有什麼東西可以送他？
但他今日心情不佳，也懶得笑了，只是簡潔明了的說了一句︰「免了吧。」，就不再多言。
「免不了，我要你，做我族人的下一任大頭領。」此言一出，在麻垛他們的驚愕目光注視下，三苗忽然伸出巍巍顫顫的手，毫不猶豫的反手扣住自己腦後脖頸下，兩肩之間的皮肉上。
不等蕭石竹推辭，他已五指化爪，猛然刺入自己背上的皮下肉中，疼得他登時倒吸冷氣，臉上冷汗如雨。
血珠四濺下，他的手在露出暗紅色的肌肉里反手一扣，抓住一物後，從自己的背部脊骨里，緩緩抽出一件帶血之物。
其他諸鬼，頓時膛目結舌。只見後背皮開肉綻的三苗手中，緊握著一根微微彎曲著，長不過一尺二的光滑骨頭。說是骨頭不如說這一端尖銳，另一端圓滑之物，更像是巨大的犬牙。
待附著在此物之上鬼血滴落不少後，刻畫其上，那三苗世世代代相傳的遷徙圖，漸漸的清晰了起來。
「三苗世代相傳的頭領信物——犬神骨杖！乃是冥界第一只天狗的犬牙所制。」三苗巍巍顫顫的手，輕輕的撫模著那根橫在自己胸前的骨杖，聲如細蚊一般喃喃低語著︰「酆都大帝想要的就是它；這樣他就能調動所有的三苗武士，為他的暴行而戰。」。
原來此物就是傳說中的犬神骨杖！但三苗對自己也太狠了點，居然藏在體內脊骨之中；難怪酆都大帝的元嬰找了一年，翻遍了雲夢洲中各地，也沒能找到。
若是那元嬰還活著，此時此刻看到此景，不知做何感想？
蕭石竹沉吟著邁步向前，緩步走到三苗身邊蹲下，打量著那骨杖片刻後，緩緩說到︰「你們的規矩我多少懂一點；我不是三苗，無權接任這根骨杖。這禮是不是重了點？」。
「但你能帶領我的族人，走向光明。」心意已決的三苗大頭領，飽含期望的雙眼，緊盯著蕭石竹清澈明朗的雙眸，鄭重其事的說到︰「預言所說，唯有神之子，能為我們諸鬼開創美好的未來。沒有比你更適合的鬼，可以接手這骨杖了。」。他說話大氣都不喘了，定然是回光返照。
蕭石竹聞言渾身猛然一震，往日他對這些預言啊，傳聞啊都是一笑了之；可看著這個將死之鬼嚴肅而又認真的神情，蕭石竹如受神召。沉默了起來的他，也遲遲沒有伸手去接過骨杖。
要是以往，向來節操底限都沒有多少的蕭石竹，會毫不遲疑的伸出手去；但和酆都大帝的元嬰一戰後，他深知三苗已很慘了，多少有些不忍。
況且骨杖雖是大頭領的臨危受命，但也有趁人之危之嫌。趁人之危的事，他蕭石竹向來不做，除非對方是敵人；否則他還真不屑做這樣的事情。
可惜三苗大頭了並不是他的敵人。
頗為為難的蕭石竹暗自片刻後，忽然眼前一亮，興致勃勃的說到︰「既然玄力可以創造萬物，我又有玄力，是否可以為你續命？這樣就不必把骨杖給我了啊。當務之急，還是先找大夫，止住你的傷口以免流血過」。
「不必了，神之子的玄力應該用來對付酆都大帝，而不是用來救我這個糟老頭。」話未說完，三苗已微微搖頭間，赫然伸出血淋淋的右手，一拍蕭石竹的肩頭，沉聲打斷他的話，肅色道︰「接過骨杖，完成您的使命！如預言所說，去為天地立心，為萬鬼立命，為冥界萬世開太平；推翻酆都大帝，還冥界朗朗乾坤。」。
蕭石竹看到他的眼中，泛起了期待和寄托，越來越重。終于不忍讓這個行將就木之鬼死不瞑目，這才緩緩伸出手去，虔誠地接過骨杖。
骨杖本就不重，卻在蕭石竹接過的那一瞬間，便是入手一沉。一陣責任和使命感，隨之由心底油然而生，還伴隨著難以抑制的沖動。
蕭石竹對著三苗彎膝跪下，保證到︰「您放心，我不僅會推翻酆都大帝，對待三苗諸鬼也會皆如我的子民一般，視為己出的。」。
字字鏗鏘有力，擲地有聲。
「還不給新頭領下跪，宣誓效忠。」臉色忽地呈現出如負釋重的三苗，對身邊諸鬼招手說到。
麻垛等人領命後趕忙起身一整衣袍，對著手中緊握著骨杖，已經緩緩站起身來的蕭石竹赫然跪下，齊聲高喊道︰「我等再老頭領面前宣誓，此生誓死效忠新頭領九幽王與九幽國，願意追隨大王，為冥界萬世太平，萬鬼立命而戰！」。
嘹亮的宣誓聲，在牢房中回蕩之余，蕭石竹輕輕道︰「既然你們都要效忠，就按我九幽國的規矩來，先改掉你們這願意為他鬼下跪的臭毛病！記住，除了你們的爹媽，沒有任何一個鬼值得你們獻上膝蓋，包括我也不值得！」。
說話間三苗已悄然長吁一口氣，慢慢閉上漸漸黯淡下去的雙目，把頭微微耷拉了下去，卻挺直了腰背。
就這樣安詳的，結束了他的鬼命！