颯颯陰風下，屢天雙目透過飄蕩在堂中的漫漫黑霧，緊盯著緊張得額上不斷滲出汗珠的鑿齒，看到了對方眼中驚懼不減反增。
成為了棄子，讓他心中失落不斷橫生，已然心生了對北陰朝的失望。
可抗旨在北陰朝中是不可饒恕的重罪，除了主犯要被施予月兌皮露骨，折臂斷筋之刑外，家中三族也是難逃一死。這又讓鑿齒不禁忌憚三分。
而對于鑿齒的驚懼，屢天還是很能理解的。
于是頓了頓聲，他便又道︰「如果你不願意與我同謀，那我會安排軍士和戰船，把你送出東夷洲去的。」。
鑿齒一時語塞，也不知該說什麼好了，只是在沉吟間又思來想去片刻後定了定神，迎上了屢天的雙目，問到︰「大帥，你打算這麼做？」。
事已至此，他都是北陰朝的棄子之一了，逃出了東夷洲也不知道該去哪兒？又該做些什麼了？在權衡再三半晌的他索性把心一橫，決定跟著屢天一條路走到黑。
屢天打量著他雙目，但見他眼中驚愕已被堅定取而代之後，決定把所想對他全盤托出︰「我屢天手握百萬重兵遠離朝廷，割據東夷洲大多地區，完全可以自立為王，再與蕭石竹平分東夷。」。
鑿齒聞言，皺了皺眉後略有擔心地問到︰「就怕蕭石竹不肯啊；據末將多年觀察，此鬼野心和胃口都不小，似乎對冥界十洲都是勢在必得啊。」。
「當然了；不過他肯不肯，那就要看誰先開口了。如果是我先表示誠意，蕭石竹就會巴之不得。」早有計較的屢天微微一笑，淡然答道︰「他征伐東夷洲一年有余，國內無論是兵力還是財力都已消耗得極快，他會迫切地想要休養生息的。如果能與我們不爭不斗，他蕭石竹豈有不答應之理？」。
語畢，屢天眯眼輕輕一笑
大孤城上空烏雲密集，滂沱大雨從天而降，拍打著大地上的一切。
城隍衙門的後堂里，蕭石竹擺成一個大字躺在床上，呼呼大睡。城中大多防御工事已在大雨來臨之前修建完成，比尸國的尸魂軍又在上次攻城失利後，也就沒再出現。蕭石竹和城中的九幽軍們，這才難得有了點忙里偷閑的時間，可以好好地休整休整。
屋外風雨飄搖，院中竹林在風雨中煥然一新，修長的綠葉不斷滴水。屋中香爐中青煙裊裊，床上垂下的帷幔在寒風中搖曳輕擺，熟睡中的蕭石竹在床上擺開了大字，把被褥踢到了一邊。睡夢中，他頓覺被帷幔拂過的鼻頭有些發癢，于是抬手撓了撓後來了個大翻身。
不曾想這一翻身，他已經從床上正中翻到了床沿邊，半個身子已經橫在了床外。輕輕一頓，整個鬼都摔落在了床邊地上，摔得蕭石竹一陣疼痛，從睡夢中醒了過來。
門外的衛士們听聞響動，趕忙推門進來查看。大門才看，他們就見有些鼻青臉腫的蕭石竹正從地上爬了起來。看見蕭石竹嘴角和鼻下還掛著一絲鮮血的他們，頓知蕭石竹是睡覺時翻下了床，但是想笑的他們又不敢，只得使勁憋著。
盤膝而坐地上定了定神的蕭石竹，也清醒了過來，環視著稍加細想也知道自己是熟睡中翻身滾下床來，當下轉頭看向了呆立在門口，雙頰都憋得通紅的衛士們，淡然說到︰「想笑就笑吧，小心憋出內傷來啊。」。
語畢蕭石竹站起身來，抬手伸著懶腰打了個長長哈欠之時，那幾個衛士已經退了出去。就算是蕭石竹準他們笑，處于對蕭石竹的敬畏與愛戴，他們始終還是盡力憋著。
坐在地上的蕭石竹摔了一跤也是睡意全無了，于是伸手向後抓來床上玄袍，往自己身上套去。穿戴整齊好後，他正要去刀劍架上把滅月劍取下時，就見屋外風雨中又有一鬼，在衛士們的引領下朝著屋中大步而來。
蕭石竹慢悠悠地把滅月劍掛在腰間，又把擺在刀劍架下的布虎拿起，也往腰間掛去後，那個鬼已經站到了大門前。蕭石竹抬頭望去，就見這個對他正在行禮正是自己的義子石決明。
「小將拜見主公。」石決明畢恭畢敬地給他行了一禮後，微微垂首立在門口。
蕭石竹頓時一陣欣喜涌上心頭，趕忙對他招了招手之時，給門外的衛士們使了個眼色，示意他們退下。
「決明啊，許久不見了啊。」衛士奉命退下時，石決明已經站到了蕭石竹的身前。
「是。」石決明面色依舊恭敬，雙手垂在身子兩側，微微垂首著答到。
「別這麼拘謹；這兒也沒有外鬼，完全可以放松隨意一點。」蕭石竹拉著他，坐到了屋中桌邊後，把他好好地上下一陣打量間又笑道︰「好久不見，又瘦了不少。現在你就陪我喝喝茶，晚上一起好好的吃個飯，也給你長長肉如何？」。
「全憑主公安排。」石決明終于抬頭起來，看向笑意不減的蕭石竹時，也露出了一抹淺笑。
「來啊，上茶和瓜果點心。」蕭石竹把手一拍，壓低了幾分聲音，對石決明又道︰「見到你來了，我就知道閻羅王肯定也到了大孤城。」。
「一路上辛苦你了。」見石決明點頭應了一聲，蕭石竹在此頓了頓聲後又問到︰「沒遇到什麼麻煩吧？」。
「沒有。」微微搖了搖頭的石決明，凝視著蕭石竹的臉龐，終于收起了拘謹，笑道︰「孩兒一路都掛念義父，快馬加鞭趕來；如見見您氣色紅潤，也就放心了。」。
「我能吃能喝能睡的，怎麼會氣色不好呢，勞你掛念了，這份孝心我一定要好好賞你點什麼？」順著對方的話說完這番話後，他沉吟了起來。
準備好茶水點心的宮人緩步入屋，把茶水果盤擺放好後，又緩緩退了出去。
「算了吧，用義父你常說話的話來講，我們都是老嘴老臉的熟人了，何必如此客氣呢？」呵呵一笑的石決明，隨著蕭石竹一道端起了自己的茶杯，瞥了一眼杯中攜茶香升騰的熱氣後，靈機一動道︰「更何況當年要是沒有義父您，我早已餓死玄炎洲中，感恩戴德是應該的。如果義父一點要賞賜，一杯清茶解渴足矣。」。
「足矣你個頭啊。」蕭石竹笑罵一句時伸手輕輕一拍他的後腦勺後，接著手捻著被蓋，刮了刮杯中茶末後，緩緩道︰「我把大小孤城的城防都交予你管理，你可能管好？」。
猛然一愣地石決明，呆呆地看著面含淡笑的蕭石竹，胸中卻是不由得心潮澎湃起來。
他給九幽國的其他鬼將做副將多年，雖說那些鬼將看在他是蕭石竹的義子份上，都還算客氣。但那畢竟是一個打下手的活兒；若能自己管理著兩城的兵馬城防，那他就有了自主決定的權利。
至少在這兩座城市的城防一事上，多數是他能說了算的。
也就是說，蕭石竹不但等于給他加官，升了升職，而且是給了他極大的信任。
「多謝義父信任。」片刻後，石決明趕忙放下茶杯站起身來，行禮謝恩到︰「小將願意為義父盡力為之，一定把城防打理得井井有條。」。
「好，先坐下，我們慢慢說。」喝了一口茶的蕭石竹，又擺擺手示意他坐下後，不急不慢地道︰「我還有個條件，要你把大小孤城建成可做關隘的城市。我對此二城的長遠計劃是這樣的，閑時這兒就是普通城鎮，城內農耕拓荒，城內貿易往來。待到戰時它們就必須成為堅實的軍屯要塞？」。
話音落地，頓了頓聲的蕭石竹饒有興致地打量著自己的義子，又問到「你能做得到嗎」。
這次，坐下來的石決明依舊沒有急于回答，而是先暗自思量了一番後，最終還是面帶自信，把頭重重地一點，鏗鏘有力地答道︰「末將必然不辱使命，竭盡全力也會完成任務。」。
「那就好。」蕭石竹手拍桌案，啪聲響起時又道︰「那就這麼決定了，明天開始你就留在大小孤城中，管理此地城防。玉闕城那邊會馬上給你派遣此地城隍，同時給你預算招兵指標，你隨後可按指標在城中招兵。」。
「諾。」又站起身來的石決明，趕忙行禮答到。
「義父，孩兒斗膽問一句，為何忽然要把大小孤城的城防事務交給孩兒？」隨後在蕭石竹的示意下坐下來的石決明，若有所思地問到。
屋外風雨漸小，屋檐上流下的滴水也變得斷斷續續，只有陰雨帶起的微涼不減反增，卻依舊在天地間彌漫。
「因為你做事穩重，又能打戰，我把後方交給你我就會很安心。」蕭石竹淡然一笑，緩緩說到︰「而且你也應該知道，如今東夷洲中戰局越來越是復雜，雖說我軍連續擊敗了幾次北陰朝的聯合行動，但是東夷洲還有多數地區，不在九幽國治下。遠的不說，就說大小孤城北面的溫源谷中，比尸國的尸魂軍就一直對我軍是虎視眈眈。而我不久後就會繼續北伐，後方的安定很是重要，把大小孤城交給你再合適不過了。」。
聞言思忖一番的石決明，立刻想到了蕭石竹是要以此為北伐東夷洲北地時，九幽軍的後方糧草存儲地和運糧通道，于是微微頜首道︰「請義父放心便是，我一定死守住此地，決不讓敵人有可乘之機。」。
「嗯，這點我很相信，你從小就是不做的事情不答應，答應了就一定盡善盡美，這也是把城池交給你的原因之一。」蕭石竹再次笑了起來，接著有道︰「而且東夷洲中險要之地不多，大小孤城也算是險要之地了，所以我說了，從長遠之計來看，你得把這兒建設成可以隨時成為屯軍要塞的關隘城市。以便將來，我國完全奪取了東夷洲後，大軍也能牢牢地守住這一片稱為冥界糧倉的土地。」。
「諾。」又站起身來的石決明，行禮間朗聲應答。