不過話雖如此，舍斯塔科夫上將的內心還是久久無法平靜下來。在瞬息萬變的戰場上，誰都不敢保證會不會突然有突如其來的意外將他們精心的準備撕得粉碎。
也許是一群路過戰場的緹揚奇巨鯨，這些體型龐大的太空生物以各種氣體為食，這導致了它們在星雲中安家落戶的幾率很高。
雖然這種巨型生物性格溫順，但萬一在戰斗的時候恰好有一支正在遷徙的大型緹揚奇部落路過戰場，然後被雙方的火力波及從而憤怒地加入戰場，上將可不敢保證這些能依靠進行超空間移動的生物是站在自己這邊的。
並且有緹揚奇的地方就一定會有那些性格暴烈，以捕獵巨鯨們為生的太空變形蟲，這些強大的獵手巡游在銀河系的每一個角落，它們的攻擊性和與體型相匹配的實力足以讓成年的太空變形蟲被視作一艘文明帝國的常規巡洋艦。
不過舍斯塔科夫緊皺的眉頭很快便舒展了開來，因為他意識到自己有些鑽牛角尖了——不論是緹揚奇巨鯨還是太空變形蟲，亦或是其它的變數，對這場他精心準備許久的戰役來說都是微不足道的小問題。
如果聯邦艦隊無法在戰斗中擊敗奇恩帝國的艦隊，那不管出現什麼意外都已經和自己沒什麼關系了。
所以他現在需要做的不是去思考這些計劃之外的事情，而是保持沉著和冷靜，讓自己擁有最高指揮權的三支突擊艦隊在刀尖上翩翩起舞，向那些冥頑不靈的蜥蜴人展示何為真正的指揮藝術。
現在唯一的問題是，萬一敵人沒有如他猜測的那般直挺挺地向佐恩星系進軍，而是選擇繼續縮小巡邏範圍，不斷擠壓己方艦隊已經快要到達極限的生存空間。那即便在佐恩星系的小行星帶中還有一個海軍提前修建好的小型補給基地，他也不得不命令艦隊摧毀星系中所有的設施和布置後快速突圍了。
就好像是兩個正在對賭的賭徒，他的對手身家遠比自己要豐厚，就算輸了這一局，對對方來說也稱不上傷筋動骨，但如果自己輸了，那就很有可能是滿盤皆輸。
因此為了計劃能順利進行，舍斯塔科夫決定選擇一支艦隊作為誘餌，通過故意暴露行蹤的方式引對方上鉤。至于為什麼要選擇一整支艦隊，他也有自己的道理。
想要釣大魚，自然要用大餌。
幾艘驅逐艦和護衛艦組成的小編隊無法讓奇恩帝國的艦隊全軍出擊，而所有戰艦全體出動誘敵的戰略意圖又太過明顯，很可能會引起對方的警惕，從而選擇在場外觀望，消耗聯邦艦隊寶貴的時間。
帝國的艦隊可以通過星雲內的空間站和被打通的補給線進行源源不斷的補給，但聯邦的補給線已經被三名中將主動切斷，只要對方的指揮官不蠢，就一定可以猜到現在的聯邦艦隊只能依靠艦船上搭載的補給勉強度日。
因此一整支突擊艦隊的上百艘大小軍艦在上將看來就是非常不錯的魚餌，既能引起敵人的注意，又不至于將他們嚇跑。
敲定了誘餌的大小之後，選擇哪支艦隊誘敵成了上將的難題。
鳳凰艦隊在三支艦隊中力量最強，擁有八艘火力強大的戰列巡洋艦和十六艘同樣是主力艦級別的打擊巡洋艦，並且由于成立時間早于另外兩支艦隊，因此船員的綜合素質也要更好，必須留在佐恩星系內做好正面迎敵的準備，不能輕易動用。
所以誘餌艦隊的選擇只能在克拉肯和九頭蛇艦隊中二選其一。
看向投影中面容嚴肅的兩名將軍，舍斯塔科夫模著下巴上的胡茬若有所思起來。
谷瓊杰姆斯-德雷克中將出身高貴，家族至今在聯邦中還有不小的影響力。但難能可貴的是對方從聯合星軍事學院畢業之後並沒有仗著自己的隱形優勢火速升官，而是遵循著大元帥和自己的教誨一步步從基層軍官干起，憑借著優秀的指揮水平接連晉升，從一個護衛艦副艦長走到了今天的海軍中將，艦隊司令。
伊格納茲-阿爾比恩中將沒有那些顯赫的家世，加入海軍全憑一腔熱血，雖然在先天上不如聯邦軍隊中一批從小就接受過良好教育的所謂「新軍事貴族」。
但對方始終堅信勤能補拙，在還是軍事學院的學生時，阿爾比恩便展現出了他驚人的毅力。在與人工智能的模擬對戰中，失敗一次次地磨練著他的水準，屢敗屢戰的意志讓他從一開始的慘敗，到互有勝負，再到最後的游刃有余都被他這個名譽院長看在眼里。
並且阿爾比恩中將為人豪爽，行事果斷，平日里最喜歡的事情就是坐著他的小艇在艦隊中視察士兵們的生活水平。在被大元帥授予了九頭蛇艦隊的指揮權之後，原本艦隊中不算太好的風氣也因為這名嫉惡如仇的中將到來而得到了很大的改善。
于是在細細思索了一番之後，舍斯塔科夫將雙手背在身後，沉聲命令道︰「我命令，克拉肯突擊艦隊立即前往蒂爾格恆星系統進行誘敵行動，九頭蛇艦隊和鳳凰艦隊按原計劃留守佐恩星系。」
待到另外兩名將領退出了交流頻道之後，舍斯塔科夫看向還在投影中沒有動彈的杰姆斯爵士，微笑了一下之後認真地說道︰「杰姆斯，我相信以你的能力完成任務並不困難，但我還是要提醒你，太空戰不比地面，任何細小的差錯都有可能給艦隊帶來滅頂之災。」
「這次的敵人並不愚蠢，誘敵不成也萬萬不可急躁，更不能冒險主動進攻，一切行動都以我的命令為準，明白了嗎？」
「我明白了，老師。」
向屏幕中巍然站立的老人微微鞠躬之後，杰姆斯爵士斷開了與指揮中心的通訊。
隨著一張張熟悉的面孔消失在眼前，戰斗在即的緊張感頓時席卷了舍斯塔科夫的全身，讓這位年近八十的老人發出了一聲微不可查的輕嘆。
聯邦先進的基因工程可以讓他的身體保持健康，但他終究是以原生人類的身份度過了八十年的歲月，他能感覺到一股名為時間的力量在體內流淌，並且不出意外的話，這股力量還將伴隨著他度過一百多年的時間。
作為聯合星軍事學院的名譽院長，不管是杰姆斯，阿爾比恩還是麥克內文都是他名義上的學生，況且他也沒有將學院院長當做是閑職，而是會時不時親自為年輕人們授課，在虛擬戰場上將稚女敕的小家伙們打得潰不成軍。
但人工智能與模擬戰場終究不是長久之計，想要鍛煉出一支獨步銀河的強大軍隊，那聯邦的新生代必須經歷血與火的磨礪，這不是有商量余地的事情。
即便這個過程中會死很多人，這其中會有陸海軍的士兵，有軍官，有他的學生們，甚至連他本人也可能會倒在聯邦崛起的道路上。
正如他的得意門生西德尼-博克萊爾大元帥曾親口對他說過的那樣。
「人類，終有一天要掌控整個銀河，並且在混沌中建立秩序。我並不會為聯邦因走上這條道路而付出的代價感到惋惜，因為我知道不論代價是什麼，對我們的後代來說都是值得的。」