數個小時的時間轉瞬即逝，在人聯克拉肯艦隊抵達佐恩星系後不久，西里戈薩下轄的三支絞殺艦隊共五百余艘戰艦便幾乎不分先後地出現在了星系邊緣的跳躍點附近，除了各不相同的艦船配置外，三名艦隊司令的心態也各不相同。
行動總指揮，帝國子爵兼皇室海軍顧問伊里納-西里戈薩懷揣著對皇帝陛下本人的無限忠誠，連帶著整支陽炎審視艦隊一同陷入了對追逐榮耀的狂熱之中無法自拔。
在這些來自內環的驕兵悍將看來，屢戰屢敗的外環艦隊簡直就是帝國的恥辱，若不是這次的敵人十分棘手，他們才不會與這些戰力低下的「友軍」一同作戰。
而大干旱艦隊的艦隊司令，與阿拉克將軍一樣是貴族出身的克里-魯利心態就沒有這麼好了——別人不清楚他這支艦隊的虛實，他這個當指揮官的還能不知道嗎？
整日酗酒和聚眾賭博的船員，嚴重缺乏維護保養的艦船，甚至是在火力上都缺斤少兩的主力艦讓大干旱艦隊的戰力已經下降到了自番號確立以來的最低谷，部分走私現象猖獗的戰艦甚至做不到它們在嶄新時所能投射火力的一半。
最重要的武器尚且如此，裝甲，護盾和一些雜七雜八的艦船部件情況更是可想而知。作為艦隊走私鏈條中的最上游，對自己這些年究竟在黑市上兜售了多少帝國資產的魯利認為他麾下的一百五十余艘戰艦中，能發揮出正常戰斗力的也許連三十艘都沒有。
這樣一支艦隊作為補給線上的護航力量尚且能勉力維持，可現在要和人聯最為精銳的突擊艦隊打近距離炮戰，哪怕魯利再怎麼自信也不會認為大干旱艦隊能在這種烈度奇高的貼臉戰斗中戰而勝之。
但他沒有第二個選擇，面對來自皇室的征召，他除了接受之外沒有任何別的路可走——除非他願意將指揮權完全交與從內環跨越千萬光年而來的西里戈薩，這也意味著皇室會對他這些年以來的所作所為了如指掌。
在那之後恐怕要不了多久，帝國警察大臣希利扎加的爪牙便會將他和他的家族一網打盡後送往奇恩尼亞的皇宮接受皇帝陛下本人的審判。
不，只有家族中的長輩才有資格面見皇帝，像他這樣的主犯能得到一個秘密處決的下場已經算是走運了。
因此擺在魯利面前的路便只剩下了一條——在接下來的戰斗中將功補過，希望在戰斗結束後西里戈薩司令官能看在他沒有功勞也有苦勞的份上饒他一命，至于在那之後會不會削去他的爵位和職務則不在考慮範圍之內了。
「唉，早知如此，何必當初啊」
站在艦橋中俯視著旗艦甲板上少了一根軌道的三管，哦不，雙管電磁線圈炮，魯利輕嘆一聲後無奈地搖了搖頭，開始為自己多年來的瘋狂斂財而感到了深深的後悔。
他不是為自己在秘密賬戶中的億萬存款而感到後悔，他只是在後悔為什麼自己沒有及時看清這場戰爭爆發的時間，利用他提前準備好的假死原因和假身份逃往行商聯盟的總部星系，那個傳說中只要有錢就能擁有一切的「卓爾的輪盤」好好享受自己漫長的下半生。
對那些不知從何時開始就輾轉于銀河各處與文明帝國做生意的超級商團來說，奴瑪教團的靈能者和他們對財富女神的信仰使得教團商隊在各大唯心帝國的市場中如魚得水。
範格利集團繁榮的軍事工業與拉奇工業集團用之不竭的人力資源則為行商聯盟提供了最基礎的武力支持，龐大的行商艦隊與拉奇鼠人雇佣兵足以為全銀河付得起錢的顧客解決任何他們暫時沒有能力解決的「問題」。
建立在三大行商勢力合作共贏基礎上的長久聯合讓行商聯盟的名聲在銀河中無人不知無人不曉，對外宣稱的「有條件中立」更是讓他們成為了無數人首選的逃亡聖地和避稅天堂。
不論在抵達「卓爾的輪盤」前你是什麼身份，只要來到了行商聯盟的勢力範圍內，這些喜歡較真的商人就絕不會允許有任何人以任何方式傷害到客戶們的人身安全。
谷揀對魯利這樣在行商銀行中擁有巨額存款並且和聯盟存在良好合作關系的客戶來說自然也是如此，只要他能按時前往鼠人雇佣兵們駐扎的營地，他們便會不惜一切代價護送自己前往「卓爾的輪盤」，接受行商聯盟的政治庇護。
還不等他回憶一下自己從行商代表手中獲得的撤離坐標，魯利便收到了來自總司令官西里戈薩的命令。于是他只好先一邊想著這些關乎到身家性命的私事，一邊將為數不多的注意力放到友軍共享過來的訊息上
幾分鐘前，在陽炎審視艦隊艦隊旗艦「永恆日冕號」的指揮室中，已經進入作戰狀態的西里戈薩和他手下的謀士們收到了來自重力探測器監控室的匯報。
「報告司令官閣下，探測器剛剛發現了一座人聯太空港。第一偵察艦隊已經靠近目標，遠程掃描顯示空間站內沒有能量反應和生命特征。」
掃了一眼報告上的信息之後，西里戈薩眼神一凝，心中涌起一絲不祥的預感——這種能停泊大量主力艦的太空港不是短時間內可以建成的，如此看來人類聯邦對這場戰爭必定是蓄謀已久，否則絕不會耗費海量資源在條件本就苛刻的星雲內部建設這種大型工程。
說實話，他一直以為人聯在星雲中就算有補給點也都是在戰爭開始之後臨時修建的小型地面補給中心或是深空港口，因此他才對自己的拖延戰術充滿自信。
在他看來若是要比拼物資消耗，擁有外環源源不斷補給的帝國艦隊想耗死被包圍起來的人聯艦隊簡直易如反掌，可現在這座長達十多公里的空間站無疑給他敲響了一記警鐘。
能有一座太空港就能有第二座，如果人聯真的對十字星雲如此勢在必得的話，西里戈薩認為星雲中至少還有不少于四座同等規模的太空港在為人聯艦隊提供補給。
「這些難纏的人類」
在心中暗罵了幾句的西里戈薩很快回過神來，意識到假如佐恩星系中的空間站被敵人廢棄的話，那對方的突擊艦隊十有八九在策劃一場規模龐大的突圍行動。
因為之前與永無寧日艦隊交戰後第一時間撤退的人聯艦隊肯定沒有時間再次進行補給，想將空間站徹底廢棄的話，說明在交戰發生之前，佐恩星系內就存在至少一支敵軍艦隊在瘋狂搬運空間站內的物資和設備，才有可能達到探測器從外部掃不出定丁點動靜的效果。
人聯的廢棄空間站此時對他來說就是塊骨頭多過肉的肉排，食之無味棄之可惜，讓艦隊就這麼忽視肯定是不行的，但他也不確定狡猾的人類是否會在空間站內另有布置。
「不如讓大干旱艦隊在與我們集合的時候順便派遣陸戰隊登陸空間站，搜索人類遺留下來的信息和物品。」
一名深得西里戈薩信任的謀士見自己的主君面帶難色，便適時地提出了派友軍趟雷的想法，讓同樣抱有這種想法的西里戈薩大為滿意。
點了點頭認同了麾下謀士的建議後，西里戈薩抬頭看向投影中靜靜漂浮在遠處漆黑一片的人聯空間站，眉頭緊皺起來。
「就這麼辦吧，給我接魯利司令官。」