隨著一批又一批軍火武器，食物藥品被尤里安排雀級運輸船送到客戶們手中，天夕星上的時間很快就在暗流涌動中過去了數日。
此時距離叛軍計劃的起義時間還有不到半天，人聯的總攻也同樣進入了最後的準備階段。
在雙方總長度達到一千多公里的漫長前線上，隨處可見體型龐大的生物戰獸與披掛著超重裝甲的坦克一同躲藏在陸基偏射護盾發生器的周圍。在上級下達進攻命令之前，它們會盡可能保持靜止，以免被帝國發現端倪。
雖然人聯的將軍們都知道，這場涉及數百萬人類士兵與同樣數量生物戰獸的巨大攻勢不可能在保密措施上做到滴水不漏，但他們還是會以最嚴格的標準要求自己麾下的部隊。
因為這是一場戰爭，一場聯邦輸不起的戰爭。
戰勝，則人聯崛起，帝國因內亂而自顧不暇，無力干涉聯邦擴張勢力範圍；戰敗，聯邦數十年來的忍辱負重都將化作泡影，士氣低落的軍中再難有人敢于挑戰奇恩帝國的權威。
為了更好地指揮戰斗，聯邦第八戰區司令官，沃爾夫岡-卡加特陸軍中將早已在幾天前入駐了前線指揮部，並親自對戰線進行了一些微調。
作為聯邦陸軍中指揮風格最為謹慎的高級將領，他寧可放棄一些看似可以輕松拿下的目標，也要時刻保持主要戰線的相對整齊。
這並非是他不想讓自己與部下于軍功簿上再添一筆，只是第八戰區作為此次總攻中的主力方向，總指揮部交給他的任務無比艱巨。
他們不僅要求第八戰區在四十八小時內打穿帝國固若金湯的防線，舍斯塔科夫上將個人還希望異形部隊與裝甲部隊擊穿防線後繼續前進，拋下所有唾手可得的戰果，盡快與帝國防線後方的叛軍匯合，從而瓦解對方指揮層依靠縱深拼消耗的策略。
這意味著當總攻進行到第三天的時候，第八戰區最精銳的部隊至少需要向前推進數百公里。如果不是沃爾夫岡中將看到了成功的可能性，他無論如何都不會答應這種隨時會將幾十萬陸軍精英置于死地的冒險。
不過即便司令官本人發了話，前線指揮部中依然存在不少質疑的聲音。令沃爾夫岡感到意外的是，對計劃反應最激烈的並不是負責裝甲部隊的軍官，而是前段時間被他破格提拔為突擊軍團指揮官的約瑟夫-麥哲倫上校。
沒錯，約瑟夫這小子又升官了。
自他因麾下的殖民地衛戍部隊轉為正規軍而被晉升為中校後，他在軍中的資歷與威望可謂得到了坐火箭般的提升。
畢竟在他的帶領下，天夕第十三突擊軍團作戰風格悍勇無匹，屢次頂著慘重的傷亡堅守陣地或是持續進攻，發揮的作用更是絲毫不遜于從聯邦境內調來的主力軍團。
也許是因為上校本人的人格魅力所致，他麾下的士兵在戰斗時個個跟注射了瑪琳-卡琳補劑似的。一听到天殺的奇恩蜥蜴打了過來，就連還在戰地醫院中與護士眉來眼去的士兵都要拄著拐杖沖到陣地上放個兩槍，屬實離譜。
因此愛惜將才的沃爾夫岡再次破格提拔了他，並承諾戰爭勝利之後，自己會親自給大元帥寫信，爭取為約瑟夫斬獲準將軍餃，助他成為聯邦建軍以來最年輕的將軍。
正是由于有這層關系在，約瑟夫也得以加入原本只有將軍才能參與討論的最高級別作戰會議，並當著一眾陸軍將領的面指著沃爾夫岡破口大罵，遣詞造句之精妙不由得令他周圍的人目瞪口呆，並在心中為這個年輕人捏了一把汗。
老一輩的聯邦高層都知道，沃爾夫岡的脾氣可不是一直都這麼溫和的。此人在還未在軍中擔任要職之前也是個動不動就懟天懟地的猛人，如今約瑟夫敢指著他的鼻子罵，若是沒有讓對方滿意的理由的話，恐怕上校的下場不會太好看。
「中將閣下，我原以為你是個有水平，並且對士兵負責的好將軍，現在看來也不過如此。」
冷冷說完了自己想說的最後一句話之後，約瑟夫便開始對著沃爾夫岡怒目而視，顯然是不打算就此息事寧人，而是一定要讓中將給個說法。
「為什麼要讓最精銳的部隊在沒有任何友軍掩護的情況下深入敵佔區！就算從前線撤退的帝國軍隊暫時無心與我軍大部隊交鋒，到時候裝甲部隊孤軍深入，五百萬對五十萬！十比一的力量對比他們難道還能沒信心！？」
「我相信奇恩帝國的指揮官只是經驗不足，不是愚蠢，這種能大量殺傷我方有生力量的機會他們絕不會錯過。換作是你們的話，各位恐怕也願意用兩百萬人傷亡的代價折斷敵人進攻的矛頭吧？」
隨著約瑟夫的目光逐個掃過指揮部中的陸軍將領，這些各自指揮一支到數支突擊軍團不等的將軍也紛紛陷入了思考，幾名負責裝甲軍團的指揮官則干脆和上校一起用質疑的眼神看向沃爾夫岡，靜靜等候著對方的回應。
他們中的大多數都或多或少受過中將的栽培，有些人更是與沃爾夫岡擁有著師生或是同學的關系。
因此對中將十分了解的他們清楚對方不是只會紙上談兵的繡花枕頭，更不會在戰場上做這種無把握之事。提出這樣冒險的計劃必定有他的道理，只是還沒和大家說明白罷了。
果然，沃爾夫岡在見到指揮部內的所有人都認可約瑟夫的說法後大笑起來，模了模下巴上的胡茬安心道︰「各位稍安勿躁，我沒說要用五十萬人去打帝國的第二條防線，而是一百五十萬人，甚至更多。」
這下感覺計劃有些靠譜起來的將軍們大多點起了頭，只要上校的眼神依然凌厲。
在中將解釋清楚之前，他絕不會移開自己放在對方臉上的目光。假如沃爾夫岡的臉上出現半點的不自信或是遲疑，他都必須不惜一切代價說服對方打消冒險的念頭。
必要的話，兵諫也在所不惜。
「你們看，這是異形部隊與裝甲部隊前進的方向。在抵達帝國軍構建的第二條防線之前，他們會路過數個叛軍的駐地，最差的情況也能收攏至少五十萬叛軍，這些軍隊會負責照看小伙子們的側翼，確保他們能全力應對帝國軍隊的反撲。」
眾人的視線跟著沃爾夫岡的手指一路前進，涇渭分明的全息沙盤上被中將劃出了兩道鮮艷無比的紅色線條，而在線條的周圍則是愈發廣大的綠色區域，代表著與裝甲軍團佔領區接壤的帝國叛軍控制區。
「五十萬人還是最差情況？恕我直言，最好的情況也不過如此。」
上校見自己毫不留情的點評使得他再次成為了指揮部內的焦點，于是他直接走到中將身邊，用自己的理解重新繪制了部隊在進攻時可能會遭遇的危險。
一番推演之後，上校盯著沙盤上被切斷的紅色線條與黯淡的綠色區域，緩緩開口道︰「異形部隊我不了解，暫且算它們成功完成了吸引敵方火力的任務，但即便如此，裝甲部隊連續擊穿兩道防線的概率依然不足兩成。」
「用五十萬人的性命去賭這兩成勝算，不好意思，我做不到像您這麼大膽。」
上校的分析有理有據，沙盤上聯邦軍隊的慘狀也讓將軍們重新認識到，這個被舍斯塔科夫臨時塞給他們的任務有多麼艱巨。
「好吧，都到這時候了，我也就不繼續瞞著你們了。該死的保密條例，害得我被你好一頓罵啊！臭小子！」
隨著中將的手指輕點屏幕，一道道從未在沙盤上出現過的信息照亮了眾人的視野。最讓他們感到驚訝的是，第八戰區被部署在一線的作戰力量突然憑空多出來五十萬人。
而根據他們前進的路線來判斷，這支大軍的任務赫然是跟隨異形與裝甲部隊的腳步，確保補給線安全的同時照看裝甲部隊的後方，將原本各處一方的佔領區連成一片，真正意義上做到了進可攻，退可守。
有這支部隊的加入，可想而知即使裝甲部隊的進攻失利，他們依然可以保證後撤的部隊是有序撤退而非潰退。除非第二條防線中的帝國軍隊拋棄陣地傾巢而出，否則裝甲部隊絕對能在敵方的援軍趕到之前撤離完畢。
「如果是這樣的話，戰局恐怕會完全不同」
意識到自己可能錯怪中將的約瑟夫眯起眼楮，無需在沙盤上推演，他在腦中便大致勾勒出了幾天後的戰場情形。猛漲的勝算讓他忍不住微微頷首，算是接受了來自沃爾夫岡的解釋。
但那畢竟是五十萬戰力不輸主力軍團的精銳部隊，在座的各位將軍多少也算是第八戰區指揮層中的一員，為什麼自家會有這樣一支強軍存在而他們卻听不到一點兒風聲呢？
對此沃爾夫岡中將表示此事他也不便多說，但為了讓眾人放心，他還是簡明扼要地解答了幾個最受將領關注的問題。
首先這五十萬人是一個與聯邦建立了友好合作關系的勢力友情提供的雇佣軍，大部分力量由目前已在聯邦軍中大量服役的z-1機器人組成。
雖然他們的補給需要第八戰區負責提供，但如果到時候計劃順利，也許z-1機器人還沒用完它們體內的第一塊電池，聯邦的裝甲先鋒就已經撕開帝國的第二道防線了。
其次這支部隊的火力據說不弱于常規的聯邦陸戰軍團，再次也比帝國軍要強上不少。同等條件下對抗七十到八十萬奇恩士兵綽綽有余，因此無需擔心他們的戰力問題。
最後則是中將額外提供的一點兒小貼士，目前活躍在敵佔區內的絕大多數叛軍，他們的武器裝備也是由這個友好勢力提供。
之所以能保質保量地完成軍火輸送任務，自然是因為快要殺瘋了的聯邦海軍會對他們的運輸船網開一面。
究其原因的話，駐守在芬哈本尼斯的安雅-潘尼卡海軍中將據說在其中扮演了協調者的角色，以一己之力促成了雙方的合作，否則很難說海軍會不會給友好勢力這個面子。
畢竟他們是在向聯邦曾經的敵人運輸武器，哪怕是為了陸軍的戰略需求，也有很多海軍軍官為此感到十分不滿，認為這是聯邦高層對敵人的姑息與妥協。
此時的指揮部內，所有第八戰區的軍團指揮官都同意了沃爾夫岡的計劃。隨著他們的投影一個接一個消失在指揮室內，逐漸冷清下來的房間中最後只剩下了兩人。
沃爾夫岡和約瑟夫。
「中將閣下，之前是我考慮不周，在大家面前質疑了您的判斷。請允許我向您道歉！並在接下來的戰斗中用實際行動刷洗這份恥辱！」
向中將躬身致歉後，約瑟夫的臉微微發紅，顯然在為他先前的失態而感到後悔。
不過沃爾夫岡也並非記仇的小人，兩人亦師亦友的關系很快便得到了緩和，或者說他們倆的關系其實也沒因為這件事受到損害。
「對了，那個勢力的名字，是群星集團嗎？」
作為聯邦陸軍中首個大規模裝備戰斗機器人的突擊軍團的指揮官，約瑟夫不止一次從他人口中听到過這個名字，再結合中將提供的情報，聰明的他早已猜到那個「友好勢力」的真實身份。
通過中將在沉默中給予的肯定答復，約瑟夫點點頭，關閉了自己的投影。
「群星集團，與聯邦保持良好關系的勢力可不多見，有機會一定要和對方的高層接觸一下。」
回到高級軍官才能擁有的私人臥室後，約瑟夫面朝鏡子，看著鏡中那個有著棕黑短發，面容剛毅的年輕面孔，他聲音低沉地自言自語道︰「約瑟夫-麥哲倫，聯邦需要你！」
「即使現在你還沒有能力沖在最前方，但我相信遲早有一天你會帶領全聯邦的軍隊完成大元帥的宏偉藍圖，實現屬于人類的昭昭天命！」
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