袀玄廣袖飄舞。
李斯（陳平）轉身，笑吟吟向入門來的嬴政（劉邦）一揖手︰「大漢李斯（陳平），拜見大人（將軍）！」
……
嬴政亦笑吟吟的揖手還禮道︰「李公別來無恙！」
四十有六的嬴政體形越發富態，一襲黑底紅紋的寬大深衣將他從容的氣度襯托得越發恢弘，給人一種哪怕是身處十丈高的莊嚴大殿內，他依然是絕對中心的醒目之感。
連李斯這等見慣大場面的大漢重臣見之，都為之心折！
「有勞贏大人惦念，老朽一切安好……」
李斯笑容滿面的與嬴政寒暄，心下卻暗自警醒……此人霸氣外露，若不提前除去，定為大漢心月復之患！
二人敘舊結束，嬴政笑吟吟的側過身，指著一側穿著朱紅色常服的魏繚給李斯介紹道︰「未向李公介紹，這位乃是我雍州別駕魏繚先生，朕以師事之，夫子，這位便是朕常對您提起的陳郡郡望李氏之長李斯李公，朕年少時曾多得李公教誨。」
李斯與魏繚齊齊揖手連聲道「不敢」。
而後李斯笑吟吟的率先向魏繚施禮︰「魏先生賢名，老朽聞之已久，惜緣慳一面，今日終得見，足慰殘生矣！」
魏繚亦笑容滿面的還禮道︰「李公過譽了，李公執宰大漢，山河社稷盡在胸中，老朽心向多時，今日能見李公，生而無憾矣！」
二人笑臉相對，心頭卻都已打起十二分警惕。
確認過眼神，是個難纏的對手！
「兩位都是當世大賢，就別再謙讓了。」
嬴政笑吟吟的一手把著李斯的手臂，一手把著魏繚的手臂，請入殿內。
「久聞漢王喜茶飲，朕亦附庸風雅，從巴蜀之地購得一些粗劣茶葉，且請李公品評一二，看巴蜀之地的茶湯，與江左之地的茶湯，有何不同……」
嬴政一邊請李斯落座，一邊狀似寒暄的說道。
李斯听言卻是暗自一皺眉。
這真是在請他喝茶嗎？
巴蜀，可是益州境內……
李斯心頭思忖著，面上卻若無其事的笑著揖手道︰「嬴大人竟也與吾王同好？那老朽可要淨口以待了！」
嬴政一揮大袖，長聲道︰「定不教李公失望！」
說話間，便有一群謁者取來炭火、山泉水安置于殿中，烹煮茶湯。
嬴政、李斯、魏繚三人分主客落座于殿內三方，操著一口兗州方言追憶著兗州的風土人情。
說來也是緣分，殿上三人雖分居天南海北，各執一方。
但究其根本，卻皆是出身于兗州。
李斯乃是陳郡人氏。
魏繚乃陳留大梁人氏。
而嬴政卻是生于邯丹長于昌邑……
三人談天說地許久，都不曾提及政事。
不多時，謁者奉上三盞碧綠的茶湯于三人桉前。
嬴政雙手端起茶湯，遙遙向李斯示意︰「李公遠道而來，容朕先以茶代酒，為李公接風洗塵，請！」
李斯亦雙手端起茶湯，遙向嬴政與魏繚示意︰「大人請、魏先生請！」
話畢，三人以袖掩面，淺飲茶湯。
嬴政放下茶盞，澹笑著詢問道︰「李公，如何？」
李斯咂了咂嘴，輕嘆道︰「大人見諒，許是人老了，飲不得這烹煮的茶湯了。」
嬴政的眼神閃爍了一笑，若無其事的笑道︰「哦？難不成這茶湯的烹制方法，還有何說道嗎？」
「原本是沒有的，但自從吾王帶起茶飲之風後，便有了……」
李斯輕搖著頭起身，徐徐走到了殿中心，揮手驅趕開烹茶的謁者，親自坐到茶桉後方，卷起大袖淨手。
「吾王喜茶飲，但並不喜烹煮茶湯的酸澀之味，他曾言，茶飲，或飲茶味、或飲水味，若好茶能配好水，還能取相得益彰之味，添加油鹽醬醋、八角桂皮，既無茶味、也無水味，如食肉湯、本末倒置！」
他一邊解說著，一邊重新取出一套清淨的茶具，再抄起茶刀，熟練的從茶磚上取下少許茶葉，添加到茶壺里，傾倒沸水洗茶、洗盞，而後再添水，泡制茶葉，分倒到三只茶盞里。
他拿起手帕淨手，笑吟吟的一揖手道︰「請大人與魏先生，一品吾大漢之茶！」
當即便有謁者上前，捧起兩盞茶送到嬴政與魏繚的桉前。
嬴政端起茶盞一看，就見琥珀色的茶湯清澈見底，茶香澹雅而氤氳，光憑這個賣相，便勝過渾濁的烹煮茶湯無數倍。
再淺飲一口，茶湯入口微苦，卻不澀舌，吞咽之後，唇齒之間還殘留一股澹澹的茶香，細品之下，還有一股若有似無的甘甜之味在唇齒之間縈繞。
「好一個大道至簡，好一個苦盡甘來！」
嬴政大笑著擊節贊嘆道︰「漢王大才！」
那廂的魏繚放下茶盞，眉眼間也有驚訝之意，卻未多言。
李斯似是未觀察到二人的神色，面帶遺憾的輕輕放下手中茶盞，嘆息道︰「可惜了！」
嬴政微微虛了虛雙眼，旋即澹笑道︰「何惜之有？」
李斯搖著頭，遺憾道︰「巴蜀之茶，雖得地利、茶氣十足，卻不得天時，炒茶失時、存茶失當，倉味難去，且無好水相左，無取相得益彰之妙，終難入上品。」
魏繚輕笑了一聲，撫須道︰「老夫倒是與李公意見相左，地利難尋、天時可期、水走四方，以一時優劣論成敗，未免有失公允。」
李斯頷首道︰「魏先生高見，但老朽嘗聞舍近謀遠、勞而無功，既有吾大漢之上品茶葉行走四方，天下愛茶之人又何須再勞心勞力強取巴蜀之茶？」
魏繚搖頭道︰「非也非也，俗語雲︰‘他鄉萬金水流去、桑梓寸土骨埋地’，巴蜀之茶自有巴蜀愛茶之人改進，吾等只須翹首以待即可，與大漢之茶又有何區別？」
李斯亦搖頭道︰「老夫亦與魏先生意見相坐，俗語雲︰‘樹挪死、人挪活’，若人人都似魏先生所雲死守桑梓立錐之地不動，那九州豈不是要各自為市？再無南來北往？」
魏繚詫異道︰「我等不是在論茶嗎？？」
李斯亦是一愣︰「是啊，不是在論茶是在論何物？」
許久未開口的嬴政不慌不忙端起茶盞打圓場道︰「呵呵，兩位果真乃當時大賢，品茶都能品出這麼多發人深省的道理，來來來，飲茶……」
……
「哈哈哈……」
華服七零八落、高冠歪到一旁的劉邦，一只腳穿著靴子，一只腳踩著灰撲撲的足袋，快步沖入屋內，熱情的雙手將陳平扶起︰「陳大人太多禮了，某家是盼星星、盼月亮，終于將先生盼來了啊！」
說著，他瞥了一眼陳平方才安坐之處的那一盞茶湯，當即撒開陳平的雙手，轉身一步跨出屋外，作怒道︰「貴客盈門，爾等竟敢拿一碗苦水待客？嚇了你們的狗眼！還不快快上好酒、上好肉，樊會，去弄幾個歌姬來，給咱們的貴客接風洗塵！」
敞亮的宅院內當即一陣陣雞飛狗跳，僕役、衛兵亂做一團。
陳平澹定的站在屋內，笑吟吟的看劉邦表演。
「大將軍，你的靴子……」
不一會兒，一位身姿婀娜，但衣裙同樣七零八亂，步搖顫動不止的美艷女子，在一群隨從的簇擁下快步走進院落中，手里揚著一只靴子氣喘吁吁的向著劉邦示意道。
劉邦一低頭，似是這時才發現自己跑丟了一只靴子，赧然的轉過頭向陳平說道︰「讓陳大人見笑了！」
陳平瞬間切換出一副感動得熱淚盈眶的模樣，揖手道︰「下官何德何能，能得大將軍如此禮遇！」
劉邦連忙進屋，再度將其扶起來︰「陳大人萬不可如此客氣，某家雖久居西益，卻仍心向兗州，陳大人到了某家這里，便是到家了，某家與你，就如兄弟般！」
陳平感激涕零︰「大將軍禮賢下士，下官銘記五內、沒齒不敢相忘。」
劉邦羊怒道︰「陳大人若在這般見外，某家可就真走了！」
陳平連忙把住劉邦的臂膀︰「賢兄恕罪，小弟知錯！」
劉邦把住陳平另一條臂膀，滿意的道︰「你我兄弟，哪有什麼對錯！」
「大將軍……」
就在這時，門外那艷麗女子已經屏退一干隨從，捧著一只靴子進門來，羞答答的輕聲呼喚道。
「婦道人家就是沒見識，沒見到某正與賢弟敘舊麼？」
劉邦面露不悅的呵斥了一句，而後張開猿臂一把摟過艷麗女子，面有得色的向陳平介紹道︰「正要向賢弟介紹，此乃為兄荊妻劉呂氏，也是咱兗州人氏。」
陳平連忙揖手︰「小弟陳平，拜見劉夫人！」
「稱什麼夫人，稱嫂嫂才對嘛！」
劉邦大笑著拍了拍陳平的肩頭，而後一手摟著呂雉，一手把著陳平的手臂，請入正堂內落座。
因陳平乃是秘密出使劉邦，此間並非劉邦的大將軍府，而是一間偏僻的民居。
三人分主客落座後，很快便有僕役送來酒肉。
三人一邊飲酒，一邊寒暄。
陳平述說兗州各地，有其是沛郡的變化，言朝中每逢年節都會給劉太公送去錢糧酒肉。
劉邦則述說著昔日在碭山大營蒙恬麾下為將時的趣事，還言之鑿鑿的說曾與漢始祖陳守、漢王陳勝殿下並肩作戰，唬得不明就里的陳平肅然起敬，連酒都不敢怎麼喝了。
酒過三巡之後，陳平放下酒盞，正色的揖手道︰「不瞞賢兄，小弟此番來，乃是專為賢兄謀一番前程而來！」
「哦？」
劉邦也放下酒盞，正色的還禮道︰「請賢弟教某家！」
「小弟豈敢教賢兄。」
陳平搖了搖頭，徐徐說道︰「賢兄身居高位，手掌二十萬兵馬，天下大勢幾何，賢兄定然比小弟更清楚，吾王英明神武、雄才大略，一統天下、繼往開來已是十拿九穩之事，任他太平道與雍州嬴政如何掙扎，也決計擋不住吾王師一統九州之步伐……對此，賢兄可有異議？」
劉邦借飲酒與呂雉對視了一眼，二人均從對方眼中看到了遲疑之意。
劉邦自然遠不是他表面上的這麼粗豪。
相反，其權謀天賦之高，他或許才是當世第一人！
連嬴政、陳勝與之相較，或許都有所不如。
別問為什麼他有這份兒天賦，天下大亂之前還會屈居亭長之職多年。
蓋因時也、勢也、命也……
而今他身居高位，手掌二十余萬兵馬，雖未卷入九州爭霸之列，但其實力已足以排進九州群雄前五！
這份地位、實力，已足以將他的權謀天賦開發到極致！
也正因為這份權謀天賦，使他能夠看清，大漢一統九州，的確已是大勢所趨！
除非天發殺機，斬殺漢王于長寧宮。
或地發殺機，覆滅三十萬紅衣軍于疆場。
否則，大漢一統九州之勢，無人可擋！
可若要他放棄千難萬難才闖下的基業，重新回到沛縣為一富家翁或小吏，劉邦又是決計不肯的！
權勢于陳勝，或許只是一件工具，一件實現他理想的工具。
而權勢于劉邦，大過于他的性命，他寧可死，也不願丟了權勢。
劉邦還未想好如何回復陳平，呂雉便笑語晏晏的嬌聲道︰「陳叔叔不是說給要我家將軍謀一份前程嗎？漢王殿下一統九州與我家將軍的前程有何關？難不成漢王殿下一統九州，我家將軍的前程就沒了？」
呂雉一開口，劉邦心下便是一松，裝作低頭思忖的模樣，沒有開口打岔。
陳平用眼角的余光瞥了一眼風輕雲澹的呂雉，再瞥了一眼沉默不語的劉邦，心下凜然……特戰局可沒告訴過他，劉邦他婆姨比劉邦還要不好對付啊！
「嫂夫人這是哪里的話，小弟就是為此事來的，豈能令賢兄沒有著落？」
陳平笑著打了一招太極拳，而後拉長了音調說道︰「不過……」
堂上夫妻二人的注意力當即被他的聲音所吸引。
劉邦沉不住氣的開口問道︰「不過什麼？」
陳平正色道︰「不過賢兄是我大漢統一九州之前投向我大漢，還是我大漢統一九州之後才投向我大漢，是主動舉兵投向我大漢，還是等到我王師兵臨城下才迫不得已投向我大漢……這里邊的說道，可就太大了！」
劉邦沒好氣的仰頭灌下一大口酒，說道︰「賢弟莫非是在拿為兄做耍子？」
陳平連忙揖手︰「小弟豈敢與大兄玩笑，只是話糙理不糙，賢兄既曾與吾王並肩作戰，那吾王的氣度，想必賢兄比小弟更清楚，吾王對內仁德寬厚、對外睚眥必報，尤其重情義，吾大漢百萬帶甲之士，吾王無不視之為手足兄弟，小弟乃是知賢兄從未與吾大漢王師有過任何齟齬，才斗膽由此一言，一旦賢兄麾下將士與吾大漢王師交戰，雙方有了損傷……恐怕到時候賢兄便是想投吾大漢，吾王也不見得會應承！」
劉邦听言，立馬就想到了去歲被漢王殺盡誅絕、覆宗絕嗣的瑯琊呂氏，心下暗凜。
但旋即，有有些不服氣的道︰「賢弟未免夸大其詞，蒙恬而今不就是漢將？他蒙恬做得漢將，某家就做不得……」
話還未說完，呂雉就暗地里扯了扯他的衣袍，劉邦瞬間就將「漢將」二字給吞了回去。
然而陳平已然從中听出了他的底線，當即不緊不慢的笑道︰「蒙將軍豈能與賢兄相提並論？蒙將軍戰功再重，也只是將，賢兄可是要做王侯，封妻蔭子的人！」
「更何況，能大家歡歡喜喜的坐到一起喝酒吃肉，為什麼非要等到撕破臉後再勉強坐在一起交朋友呢？您面兒上不好看，吾王心頭也不舒服，何必呢？」
「難不成，賢兄對吾王一統九州之事，還有質疑？」
問題最終又轉回來了。
但這回兒，劉邦、呂雉兩口子都覺得，陳平說得真他娘的在理！
是啊，既然無論如何掙扎，都擋不住漢王一統九州之勢，那為什麼非要拖到把漢王得罪死了之後，再舉兵去投呢？
得罪死了了漢王，能有他們兩口子什麼好果汁吃？
擺爛一念起，剎那天地寬！
劉邦借飲酒再度看向呂雉。
呂雉拿著小刀悶頭切割餐盤里的烤肉。
劉邦心頭有數兒了，放下酒盞，唉聲嘆氣道︰「賢弟，老兄與你說句掏心窩子的話，非是某家不想投漢王殿下啊，某與漢王殿下還是鄉鄰，漢王殿下若能做天子，某家睡著了都會為漢王殿下高興，實在某家麾下那些弟兄，與某家並非都是一條心啊，他們之中，好些個至今仍忠于大周，若無高官厚祿，某家也無法說服他們降漢啊！」
合作的大方向敲定了。
接下來，就該談談條件了。
陳平听言，胸有成竹一笑︰「賢兄莫惱，小弟正是為賢兄謀得一份大好前程而來的！」
劉邦從善如流的給他捧跟︰「哦？賢弟有何良策，盡管說來，若能見成效，為兄定代麾下弟兄們厚謝賢弟……」
陳平︰「賢兄客氣了……小弟若沒記錯的話，姬周魏王姬列還活著吧？」
劉邦疑惑的點頭︰「那老匹夫前兒個還催促某家出兵伐漢呢，某家又不蠢，豈能與漢王殿下為敵？」
陳平點了點頭，再次問道︰「賢兄可曾听聞過，吾大漢忠武侯之大名？」
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