「師父、師叔，飯菜已備好。」一個清朗的聲音在茅屋那頭響起。
循聲望去，一個同樣身著淺藍色道袍的少年端著飯菜步出廚房，他身形輕盈，儀表不凡，雙目炯炯有神，稍顯瘦弱的身子骨與他師父清瘦的模樣如出一轍。只是正值束發之年的他，白皙的臉頰瞧上去倒是更多幾分精氣神，儼如傅粉何郎。
道人沒有答話，他與吳秋舫師徒二人在這山中待了十六個年頭，兩人都是沉默寡言的性子，互相也習慣了如此，只是緩緩理了理衣襟，起身行去。
周宗卻是聲如洪鐘地應了一句，想來舟車勞頓之後，果月復之欲已濃。
木質的餐桌飽經歲月侵蝕，有些凹凸不平。桌上的菜肴也都是些素食，簡單而清淡。落座之後，秋舫一邊替二位師長盛飯，一邊說道，「周師叔，山中只有粗茶淡飯，煩請將就。」
「平日里吃慣了大魚大肉，偶爾嘗嘗粗茶淡飯那是好事。」周宗笑道。
秋舫聞言一愣，心中有些疑惑，想著師父常言我們修道之人須得清心寡欲，雖不曾明令不得食葷，但也多以素食為主，這周師叔時常大魚大肉豈不是有違修行之道？
少年雖說心中犯嘀咕，但在座的二位早把秋舫臉上的疑慮一覽無遺。
周宗仍是「嘿嘿」笑道︰「秋舫，自你太師父仙逝之後，咱們東極門便分了俗務與修道兩脈，由我操持俗務，只你師徒兩潛心修道。我們操持俗務的可沒那麼多規矩。」說罷，周宗轉過去看了道人一眼。
秋舫若有所思地應了一句，東極門一詞他是頭次听說，更不懂太師父是誰，俗務又是何物。周宗見了秋舫這幅模樣，心中便猜了個八九不離十，他這師兄想來在這十六年里除了教秋舫法術與修煉，恐怕門中淵源等事均未提及，正欲好好與這小師佷說道說道，卻被道人驀然打斷。
「下山路還長，門中之事不必急于此時告訴秋舫。」道人的聲音仍是不帶起伏，他頓了頓，又道，「秋舫，此行你與你周師叔先去洛城，待熟知俗世事物，根基穩固之後，便立刻動身去畫城。」
事前道人已與秋舫粗略提及下山之事，此刻少年心中倒是沒有大驚失色，反倒是恭敬地應了一聲。
只不過周宗聞言卻有些模不著頭腦:「師兄，秋舫不去皇城，何故去那畫城?」
「命數如此，且听天命行之。」道人有些玄乎地說著，倒讓周宗一時之間不知該如何搭這神棍的話了。
「師父，那徒兒到了畫城之後呢?」秋舫也有些不解地問道，他天性純良，對世間百態知之甚少，除他師父與當年來拜訪的一位老翁之外，算上這周師叔，僅是見過三人而已，自然心思簡單，習慣了直來直去。
而他所度過的十六個年頭里，所做之事不過修行與做飯，師父不曾對他講過俗世，更不曾講過他的身世。這突如其來地要他下山，他嘴上雖然不說，心中卻是忐忑無比，東想西想之下，竟誤以為師父是不想再見到他在面前晃悠，所以才想找個借口逐他下山去。
這番思緒涌動，讓少年郎更加坐立難安，右手有些顫抖地將木筷擱在碗上，哪還能想著眼前的吃食。
「等，只需要等。此行意義非凡，你牢記三點，一，不是迫不得已，不得暴露你的道行。二，人心險惡，凡事多加留意。三，修行乃是百年大計，功課不能停。總之，一切以安危為重，若遇何事難解，你可傳信問我。」道人一手帶大秋舫，豈能不知他心中所想，竟是難得地寬慰了一句。
「弟子謹記，定不負師父重托。」秋舫見師父並無趕他離去之意，臉上由陰轉晴，趕緊向道人表明決意。
一旁的周宗良久未言，終于是忍不住開口問道:「師兄，你這些年，不會研習易理之術走火入魔了吧?」
道人聞言，冷哼了一聲。這師弟的言談舉止時常有些輕浮頑劣，與自己正經的性子截然不同。但他還是忍著不滿答了一句，「山醫命相卜，各中精髓豈是我輩可以隨意揣摩的。」
「但那畫城，可不比皇城或者洛城，那個柳立言割據一方、擁兵自重，一身修行如臻化境。且不說人君之令他都時而不尊，咱們東極門在那，更是沒有半分勢力，以秋舫的處境，你還不讓他隨意使用道術，豈不是要他小命?」
周宗有些心急起來，平常而言，他與這師兄同門四十余載，有時說話不加顧忌倒也無妨，但遇見師兄正色的時候，即使如今身為掌門，他也不敢過于爭執。只是此次事關重大，不容半點閃失，不得不據理力爭。
「只是不讓他隨意用，而非不讓他用，畫城雖然魚目混雜，但有柳立言在，也算河清海晏，誰敢明目張膽在那里造次?何況秋舫跟我這十六年，他天賦異稟，符之術已是爐火純青，這世間能隨意傷他性命的人不多。」道人同樣不肯退步，一旁的秋舫見師父師叔為了自己爭論不止，心下過意不去，只好為二人夾菜添飯。
「師兄，明槍易躲暗箭難防啊!」
「若是這關都邁不過，那不如永不下山。」道人臉上已有慍色，語氣也變得嚴苛。
秋舫听說不用下山，霎時間有些欣喜，他對自己來自何方，背負什麼血海深仇渾不在意，在山中粗茶淡飯、修道練武比起什麼未知的塵世可要快活百倍。正欲一口應下，卻見道人清冷的面龐帶著一抹恚怒，只得話鋒一轉，改口說道︰「徒兒一定萬事小心，保護好自己。」
道人聞言點一點頭，稍顯欣慰。周宗見了師徒倆這一唱一和，知道自己再爭下去都將是徒勞無功，只得擺一擺手:「罷了罷了，一輩子都不會听一句勸。」
此時秋舫似乎想起什麼來，音量也高了幾分:「師父，你為何不同弟子一道下山?豈不是不必擔憂其他危險。」
周宗見狀正欲講些什麼，又想了想，一邊提起木筷伸向餐桌，一邊悻然道:「你師父發過毒誓，此生不再下山。」
秋舫還想再問些什麼，但看見道人的臉色，也不敢多問，只好點一點頭，不再搭話。
道人驀地被這句話勾起了什麼思緒，竟莫名地抬頭望向窗外，茅屋邊的榕樹已有好些個年生，枝干有一些影子落在屋子里，風吹過後，樹影婆娑。他漸漸看得入神，似乎時間也沉默了起來。
秋舫怔怔地瞧著道人凝神的模樣，那雙清冷的眸子里，竟閃爍著一絲暖意。這是秋舫十六年來不曾見過的，他以為他的師父清心寡欲，除了修道便是修道，可他今日在師父的眼中瞧見了別的東西，一時之間自己也呆住了，總覺得忽然有一縷光從師父的身後流淌出來，斬斷了即將到來的沉沉無邊的黑夜。
過了良久，道人才晃過神來，也不看眼前已經沉默許久的二人，淡然道，「吃菜。」