古杉家族的年夜活動，相當無趣。
辭舊迎新，共度節假都是次要的，一年一度的祭祀先祖，以及核心家臣遞交奉納表文，都是常規活動。
最讓古杉卜水感到不適應的，就是在一年中最冷的季節，在沒有安裝暖氣的家廟中，一堆老頭子按照古老的禮儀，吃著家宴。
木葉村建立已經邁入第五十五個年頭，自然不會像上古年代那樣，吃著水煮牛羊肉，抹著鹽巴，喝渾濁的酸酒。
如今條件不一樣了，即使表面上已經不合時宜的禮儀程序，依然不能改，私底下還是有一些變通之道的。
「就是涼了點。」
古杉卜水坐在母親琉璃公主下的位置，偷偷擦了擦嘴角的油污，想要剔牙，旋即又意識到十分不雅，遂作罷。
這種重要的場合，吃什麼都是次要，如何分派座位，才是重中之重，這代表著各家在古杉氏這條大船上的地位，越靠近核心，分量越重。
香燐和紅葉如今的處境，肯定是進不來這種地方的。
吃飽喝足後，裝模作樣地瞥了幾眼下方，基本都跪坐在自己的位置上，偶爾也會竊竊私語。
面前的小幾上，盤子里的肉不多，都是家宰持刀，象征性地將牛羊的頭顱切開，剩下的由心月復動手。
過去這些年，基本都是母親安坐，父親主持分肉，頗有一股大秤分金銀，大丸吃酒肉的象征意味。
幾名膀大腰圓，穿著不知道什麼年代，像藤蔓草皮裙的骨甲，抬著熱氣騰騰的大鍋，父親古杉正誠用長柄大瓢，將肉骨頭分給每一家頭人，迎來一陣陣激動地奉承。
和外人想象中的高大上的酒宴場合完全不一樣，真正的權力核心圈子，往往比較沉悶，其樂融融地拉家常的活動，更是沒有的，除了祭祀和禮儀，一般不說正事，可一旦拿到這種場合共議的，肯定是影響在場所有人，甚至整個火之國格局的大事。
能來這種場合，基本就象征著走到了火之國貴族的頂端，更高層面的古杉、大名以及幾大御家人的高度，已經不是靠努力奮斗就能達成的。
母親用鐵骨花面絨毛折扇捂嘴，對古杉卜水小聲說道︰
「再過幾年，就輪到你來干了。你父親也不喜歡做這種事，太過嚴肅了，那種無拘無束，暢所欲言的盛會才是他熱衷的。」
「我也不喜歡。」
小聲滴咕的少家督抱怨道，
「也不知道這些上了年紀的老頭，是怎麼堅持跪坐這麼久的，我這麼年輕，老寒腿都快犯了，他們真能忍……」
「對自己狠，對他人更狠，只有這樣，才能在你爭我奪的名利場月兌穎而出。就這點小麻煩都邁不過去，有什麼資格在這里分肉吃？」
確實，大家都知道身體是革命的本錢，可要是不搏命，怎麼能成為人上人？
命不夠硬，卷不過同僚。
接下來，身為家主的古衫琉璃說了點勉力的話，大致的意思是，古杉家族今後的路線會產生微調。
尤其是身為繼承人的古杉卜水，花了很多錢，也賺了很多錢，還有大筆資金進出不甚明了，都需要大致解釋一下。
由此，家族上下，大概也知道了，以往那個一心想要當忍者的「頑皮」少主，如今也開始觸及家務核心了。
會花錢，也會賺錢，挺能折騰的繼承人。
雖然有點不務正業，至少不會挖自己的命根，不像已經被廢黜的前任，背叛自己的階級都不帶掩飾的。
喜歡折騰不是問題，家大業大，扛得住，不要說扶持一個小國忍村，造一大堆鐵甲炮艦做「玩具」，哪怕一時心血來潮，找個旮旯建國，自己過一過大名的癮都不是問題。
古杉氏本來就是無冕之王，遠比那些小國君主要有來頭，那些坐地土豪都能關起門來稱王稱霸，古杉卜水自然也可以，只是大家都看不起那種小打小鬧的「游戲」而已。
家宴結束之前，古杉琉璃終于說了一件大事。
拓殖海外，重建渦之國。
如此突然，著實讓在場諸人有些意外。
渦之國原來的領地，主體是因幡正北面的海域，由一個大島和好幾個拱衛的小島嶼組成，隔海相望的大陸半島上，還有一小片杳無人煙的丘陵。
故老相傳，幾百前年，兩地還是一體，中間有陸路通道，一場大地震後塌陷了好大一塊，海水將中間的地狹給淹沒了，所以才有一塊飛地。
渦之國不明不白地滅亡後，海外的島嶼荒廢了，除了偶爾有漁民和神出鬼沒的海盜上去尋找補給，固定居民已經不多了。
陸上飛地因為古杉家族沒有松口，所以一直是代為托管的狀態。
大家都明白，古杉家族真要是看上了渦之國的土地，早就下手了，其他人也爭不過，突然來這一出，肯定還是最近才決定的。
不一會，大家就聯系到最近發生的事情，古杉卜水在忍界高調地插手熊之國內政，還毫不遮掩地游歷東南沿海，除此之外，就是紅葉被安排了一個少納言的閑職，香燐被送去木葉村忍者學校。
稍一琢磨，就有人聯想到年少輕狂，心思不定的少督，可能是在為紅葉和私生女香燐留後路。
如果將來真的沒法扶正，也有一國的家業可以繼承。
只是，這份家業，也實在是太豐厚了。
已經廢棄的渦之國什麼都沒有，最後還不是要古杉家族為其重建？
到最後，全都便宜了私生女。
自然，就有人不太樂意了。
雖然支配權是古杉氏，可都是大家的財產，董事長支配並佔大頭，也不能讓董事和其他股東吃大虧不是麼？
當然，有些事可以猜，但不能真這麼明著說。
于是，就有人很委婉地提出，繼承人古杉卜水的婚姻大事。
沒有正兒八經的嫡系子女，總歸是讓人感到不安。
每次從旁支過繼，挑選新的家主，都是一次內部重新洗牌的過程，近些年中規中矩的安川突然大紅大紫，賺得盆滿缽滿，出了安川正誠、也就是現在的古杉正誠這一個優秀的子嗣有關，也未嘗沒有入贅後協助古衫琉璃掌握大權的關系。
還有年紀輕輕就已經是管領，和古杉卜水從小玩到大的戶隱日出，可以預見，以後肯定也是族內一大山頭。
除了上述能力突出和被賞識的特例，還有一個最簡單直接的方法，那就是聯姻，誰家要是能出個優秀的女子，和古杉卜水喜結連理，那麼未來幾十年安詳富貴是不用愁了。
而這也是很多人不接受紅葉和香燐的重要原因，事關重大利益，甚至是一家一姓的生死存亡，不要說紅葉這一亡國孤女，哪怕是小國公主進了家門，沒點本事，都得給小鞋穿。
見某些自覺有幾分話語權的家老，摩拳擦掌想要發表看法，讓少督回心轉意，古杉卜水頓時哭笑不得。
『大概是誤會了吧。』
家主琉璃公主也不想在這種事情上胡攪蠻纏，強硬地結束了這次聚會。
人情世故，摻雜著私心和禮儀，是不可能在大庭廣眾之下商量出一個結果的。
……
離因幡港新建的永遠亭頗有一段距離的山間別墅中，香燐與目、影野和漁火在訓練場中鍛煉身體，練習查克拉操縱。
如今不要說形態變化和性質變化，諸如簡單的爬樹、踩水都不利索。
這種簡單的技巧，可能比三身術，甚至部分C級五行遁術還要難，越是基礎，入門越容易，但是上限極高，想要精通十分困難。看似不起眼的小技巧，幾乎所有忍者都要用一輩子的時間去精益求精，以求更上一層樓。
幾個小孩子挺認真，殺生丸和魍魎丸兩只忍犬就沒那麼穩重了，很快就堅持不住，偷偷地 走，在寬闊的校場上滾來滾去，幾乎可以把他們埋住的雪堆中，玩得不亦樂乎。
無人關注的遠方密林中，幾名神秘的身影，舉著望遠鏡，看向著隸屬于古杉家族的地盤。
十幾分鐘後，又悄無聲息地離開。
很快，部分情報就落到了正在木葉村附近的秘密實驗室中的大蛇丸手里。
「那些沒用的風魔一族廢物，居然找到了靠山？」
摘下手套，稍作清洗，將收尾的事交給藥師兜，大蛇丸饒有興趣地笑道，
「他們——也就家傳秘術有點看頭，但也不過如此。最天才的少年，也不堪一用。」
藥師兜恭敬地回應道︰
「確實，能夠為大蛇丸大人所用的天才太少了。」
「我不是說這個。兜，這種小事，為什麼要讓我知道？」
忙著研究忍術究極奧秘的大蛇丸，哪有時間關心一個沒落的忍族？
聞言的藥師兜答道︰
「風魔一族不值一提，但是，古杉家卻是個龐然大物，如果能獲得那份資源，大蛇丸大人也能輕松不少。」
確實，古杉家族那麼大的家業，支持幾個忍術實驗室輕松得很，其治下那麼多居民，每年因為各種意外身故，以及死在監獄中的窮凶惡極的罪犯，不知道有多少。
相比之下，因為大蛇丸的禁忌實驗而死去的人，只是個小數目。
這也是世俗權力核心需要謹守本分的原因所在，哪怕比例再低，絕對數量上去了，也相當可怕，哪怕不為惡，僅僅是決策錯誤造成的危害，比瘟疫、天災、戰爭等造成的損失還要慘重。
藥師兜就是看上了這方面的資源，有古杉家族支持，就不用操心實驗體不夠了。
「你想得太簡單了，兜，我如今是叛忍，連木葉村都回不去，那些視名譽與規矩比性命還重要的老貴族，是不可能和我合作的。」
「也許，不是不願，而是害怕。」
「都一樣。」
大蛇丸漫不經心地說著。
以前也不是沒有想過和那些世俗實力合作，可惜結果不怎麼好。
在田之國建立的音忍村，已經是難得的基業了。
田之國大名太過強烈的野心，才是讓他不惜和大蛇丸這個危險的叛忍聯手建立合作的原因。
古杉家族是很強，但是強得過頭了，忍界幾乎沒有能讓他們看得上的資源，再進一步就是大名了，難道大蛇丸還能許願讓古杉氏統一忍界，締造無上輝煌？
這明顯不可能，要是有這樣的本事，也不會被攆得到處逃跑了。
「明顯的合作是不行的，但是，可以做交易。」
藥師兜略一思索後，尋找著變通之道，
「他們可能不願意與叛忍合作，但是明面上的干淨身份，還是很有用的。比如，音忍村就是個很好的幌子。」
「喔？」
大蛇丸琢磨了片刻，後突然問道，
「不久前，你建議派遣一些半成熟的試驗品去參加‘格斗之王’大賽，是不是就存了投石問路的心思？」
「所謂的‘格斗家’，雖然只是烏合之眾，可人多了，也是一股十分有影響力的勢力，尤其是有古杉家族這種大金主支持的情況下，未來不可限量。我們也應該試著參與，說不得什麼時候就派上用場了。」
藥師兜侃侃而談道，
「即便沒有成果，套近乎也能改善關系，多買點珍貴的材料。想要更加順遂，僅靠田之國大名的支持是不夠的。」
「那就交給你了，你不是和古杉少督有過交情麼？」
大蛇丸漠不關心地說道，
「有好結果再告訴我，現在的主要任務，是破解初代細胞和寫輪眼的奧秘。」
「如您所願。」
所謂的交情，是客氣的說法，也就是同在忍者學校，見面打過幾次招呼而已。
藥師兜身上的麻煩事太多的，沒什麼必要，古杉卜水也不願意和他扯上關系。
不管合作還是交易，都需要必要的籌碼，上趕著拉關系的藥師兜等人，更是處于弱勢地位。
如今能夠拿出來的，除了一大堆效果不明，副作用驚人的藥劑，以及看似特點突出，實際上缺陷相當致命的，經過人體改造的秘術忍者。
『走一步看一步吧。』
如今的藥師兜，還不是大蛇丸的重要心月復，只是因為謹小慎微的心性和身體天賦，十分適合當助手，在他前面，還有好多「前輩」壓在頭上。
「爭寵」可不是一件容易的事情，能干、有用就是藥師兜給自己的定位。