送走了患得患失的水木以及一眾木葉忍者，古杉卜水十分欣慰地勉力了幾句，將近四百人的小孩子，最小的六歲，最大的十三歲。
在原本錄取名額之外，古杉卜水還從落選者中勉強拔擢了一些有點特長的孩子，湊齊了十三個班，每個班將近三十人。目前只能每個班配備一名啟蒙老師，教授讀書寫字，基礎算數與幾何，另外也安排了不少運動與藝術選修課。
都是些沒見過多少世面的孩子，指望他們老老實實待在教室里學習，實在是太難了，一些符合天性的課外教學也必不可少。
因為是全寄宿制的學校，在春節過後，就會將這些孩子全部接過來，半封閉式管理，有豐富的開設孤兒院經驗的古杉家族，倒不至于為這點問題難倒。
「你這學校辦的，基本是賠本買賣。學費是象征性的，提供大量的貧困補助與助學津貼不說，連基本的教材都免費提供。你這是要將慈善事業發揚光大的感覺，是不是錢多了燒得慌？」
治紀表舅的調侃，讓古杉卜水也不由得苦笑。
前世有著極為深厚的文化背景，讀書改變命運的觀念深入文化核心，幾乎刻到基因里面。忍界沒有這樣的傳統，沒人喊出「萬般皆下品，惟有讀書高」偏頗之語，更沒有人吹捧「書中自有顏如玉，書中自有黃金屋」的言論，所以，古杉卜水想要開啟民智，最開始的一步，注定賠得慘不忍睹。
別說學費了，所謂的補助津貼，只是找個噱頭發錢而已，只要申請登記，幾乎就沒有不批的。從編撰教材到定稿印刷，營建校舍，安排教師等等，花錢海了去了。
虧本只是個好听的說法，搞基礎教育，基本就不可能賺錢。
「利益再分配的一種方式吧，即便學不到太多安身立命的本錢，也能多結交幾個有本事的朋友，學習知識是一方面，搭建人脈關系，也是成功的必經之路。以後不管做什麼事，都要有一群志同道合的同伴幫襯才行，靠一個人單打獨斗，實在是太難了。」
「修橋補路，巨艦大炮，花天酒地玩膩了？」
「最後一個沒有的，你不要亂講……」
最近心態似乎變好了的表舅，也開始說一些無傷大雅的玩笑之語，只是在不太熟悉的人面前，還是有點放不開，自然也遠不如當年那個意氣風發的貴公子有朝氣。
「能在打打殺殺，爭權奪利之余，意識到要培養自己的班底，你也算是成熟了不少。」
「以前月兌不開身，其實早就該開始的。和父親說了幾次，似乎阻力很大的樣子。」
「你別別怪表姐夫不願意鼎力支持，他也有自己的顧慮。」
雖然古杉正誠把持家族大權很多年了，可他到底只是半途加入的贅婿，很多事情不好名正言順地去干。
古杉卜水就不一樣了，唯一的家族繼承人，連個兄弟姐妹都沒有，入繼的琉璃公主這一支血脈勢力漸漸穩固，再也沒有競爭對手動搖這一代少家督的地位了，只要再生下幾名血裔繼承人，近百年的富貴安寧是可以期待的。
「我也沒有埋怨的意思，‘格斗之王’挑戰賽已經舉辦了十七屆，把這個辦好就挺不容易的。」
微微搖頭的古杉卜水眯著眼楮說笑道，
「不說這些，您說想要當一陣子美術和聲樂老師是怎麼回事？」
「好久沒干什麼正經事了，先拿這個練練手。那些如白紙一般干淨的孩子，正好肆意作畫。得讓他們知曉什麼是好的、美的，鑒別不好的、丑的，如果有可能，還想教教他們如何分辨誰在一本正經地胡說八道，賣弄唇舌愚弄大眾。」
「才剛開始，不要走得太遠，先整點簡單的吧，太高雅的文藝，太晦澀的大義，他們听不懂。」
阻止了治紀表舅想要搞事的想法，古杉卜水漫不經心地轉移了話題，
「後天新年，您準備怎麼過？要不要去我家去吃個飯？」
「算了算了。」
連忙擺手的中年帥哥略有些尷尬地擺擺手，
「表姐當年挺照顧我的，結果混到這個地步，估計對我有氣，還是不要去她眼前晃悠了。你可不知道，琉璃姐生氣的時候，也挺可怕的。」
「那行吧，您自己找個地方去打發時間，上哪玩都行，外事找安川載原，內事問戶隱日出，你都認識的。」
「知道了，不用擔心我，開學之前我會回來的。」
瀟灑的治紀表舅，打了個招呼後自顧自地離開，好多天都不知道他去哪了，據傳聞在港口碼頭出現過幾次，和大冬天還揮汗如雨，光著膀子冒熱氣的忙碌工人們聊得挺投機。
另一邊，顯懷的紅葉，一邊撫模著肚子，一邊慵懶地翻看著外地發回來的公文，微微皺眉，時不時批閱幾句。
靜靜地待在一邊，和殺生丸以及魍魎丸吃著小點心的香燐，百無聊賴地伸著懶腰要，略有點嬰兒肥的小臉微微鼓著，對母親一直忙碌，沒時間陪自己而有點不滿。
不知道第幾次輕聲嘆氣後，紅葉終于放下手里的筆站了起來。
「工作忙完了？」
連忙起身，美滋滋地攙扶著母親的胳膊，準備去外面的庭院中散步並歇一歇，香燐喜笑顏開地問道，
「晚上有花燈展和煙火表演，等會一起出去逛逛吧？」
「可以是可以，但我這個樣子，太顯眼了，出門的話，要麼坐車，要麼劃出貴賓區，影響體驗不說，還耽誤別人逛廟會。」
「叫上父親一起不就好了？」
「不知道行不行。」
女兒不清楚，紅葉是明白的，如今這個時候，古杉家族不知道有多少應酬的宴會，漸漸接過家族大權的古杉卜水，不能總將應酬交給父母，自己時不時也要露個面。
還有一些說不清道不明的理由，比如去年這個時候，不少人就打著擦邊球將自家貴女送過來，名義上是年節的正常走動，實際上也存著男女相看，套套近乎的心思，萬一某家的女孩被看中，那就是意外之喜了。
雖然知道古杉卜水是沒有那樣心思的，可哪個女人會喜歡踫到這種事情？
偏偏自己還無能為力，只能默默等待著。
就在母女兩人小聲說這話，商量去哪里打發時間的時候，內里穿著一身簡樸的長袍，袖口、領口還露出一些華服顏色的古杉卜水快步走了過來。
「正好，你們還在。」
「父親，來啦？」
「嗯。」
拉住欲言又止的紅葉的手，又摟住香燐稚女敕的肩膀，古杉卜水回應道，
「走，帶你們去看好東西。」
「你……這是偷跑出來的？」
紅葉捂嘴偷笑，忍不住問道，
「會不會有什麼不妥？」
「得了吧，誰還真會在這個時候管我？露個面意思意思就行了，沒什麼要事，和那些人說著沒營養的話，浪費時間。」
「就沒幾個貴女套近乎？」
其實名義上，紅葉也是有資格去參加這種社交場合的，直到現在，她也是名正言順的宮廷官員——少納言，天然有資格記錄貴族仕女們的聯誼、社交、詩會以及廟會活動等等。
要不是挺著個大肚子實在不方便，今年確實有希望在某個不太莊重的場合露個面的。
輕輕搖頭的古杉卜水笑而不答。
這種問題，不管怎麼回答似乎都有些不得勁，還是避而不談比較好。
一家三口乘坐著馬車，來到海風輕輕吹拂的豪華游輪上，向著近海的航標燈指引的方向行使，半個小時後，拋錨在了一處觀景地。
倚著欄桿，古杉卜水指著不遠處燈火通明的陸地說道︰
「燈光太多，人來人往，其實影響夜景，以前無雲的冬季，還能看到漫天繁星，如今好多年都沒在跨年夜見到星光燦爛的夜空了。」
燈光影響是一方面，空氣污染也是重要因素之一。如今忍界世俗的科技水平，還沒到考慮保護環境的程度，雖然體量不是很大，技術也不太行，煉鋼、供暖、蒸汽機以及化工，都是十分粗放的類型。
好在一場大雪後，讓有些霧蒙蒙的天空也清澈了許多，今晚是個出游的好日子。
果然，到了時間後，一輪又一輪的煙花飛上天空，照亮了小半個淤岐島，遠處的因幡港都能看到閃耀的亮光。
捧著溫熱的罐裝飲料，一邊溫暖手心，一邊興致勃勃地指著遠處的美景，和母親紅葉說個不停，古杉卜水也時不時附和幾句。
……
與此同時，遠在數千里之外的海之國，大蛇丸玩味地看著半跪在地上給自己行大禮的天知。
「你是說，‘兩棲忍者’的研究，已經處于半終止狀態了？」
「大致如此，但這是有緣由的。」
天知用早就想好的理由回答道，
「您也知道，自然人與海洋魚類融合的實驗並不完美，那些半人半魚的家伙幾乎派不上用場，如果用生物兵器來衡量，他們都不合格，但是，如果用足夠的時間來培育二代、三代甚至是第四代試驗品，從中選出優秀的個體，排除劣化變異的種屬，最後說不定會有奇跡發生。人之力做不到的事情，天之力或許會以某種我們不知道的方式將其實現。」
「原始的育種與人擇原理的應用，你怎麼會想到用這種效率不高的手段繼續？要知道，這可是被我放棄的項目，你雖然沒有開創性研究的才能，按部就班地執行力還是可以的。想清楚再回答，要是試圖欺騙被我發現，你知道後果的。」
天知臉色稍微變蒼白了一點，咬咬牙後，決定坦白一點。
「寄希望于天命卷顧，在大量繁殖的人魚後代中出現優良形狀的變異個體是一方面，賺錢購買物資維持實驗室的運轉也是重中之重。自從大蛇丸大人您不再關心這個‘兩棲忍者’開發實驗室，木葉村的支援也沒了，想要維持這個基地，光靠偶爾打劫海之國運金船是不夠的。」
這里雖然遠離大陸，可海之國是有後台的，霧忍掌握著這個遠海群島國家的大部分命脈，時不時收割利用價值，並偶爾來巡視一番。
「所以，你就將實驗室里的成果賣了？」
「只是一部分。」
「都有誰？」
銳利的目光掃視著天知的神態，意圖從中找到撒謊的證據，只是到現在為止，似乎沒什麼可疑的。
「海之國運金船護衛隊，星忍村，霧隱村，川之國，湯之國，古杉家族……」
基本上，勢力觸及東南沿海的實力，都有和天知交易過。古杉家族混在其中，倒也不是特別顯眼。
其中很多都是有過一次合作後，就再也沒有上門過，對這種缺陷極大的生物技術，多數都不怎麼看好。
听完天知的解釋，良久之後，大蛇丸才用干澀的聲音說道︰
「既然當初決定將即將報廢的實驗室交給你打理，如何運轉，就是你說了算。雖然這些所作所為有的不太妥當，倒也說得過去。只要有所作為，哪怕犯了錯也不可怕，改正就好。前提是，你沒有背叛我對你的信任。」
「感謝您的栽培。」
悄悄抹了一把額頭的冷汗，情知自己過了一關的天知，將最近實驗室的日志流水交給大蛇丸過目，以示忠誠無私。
看都沒看，直接就甩給一旁看熱鬧的藥師兜後，大蛇丸用不容置疑的語氣吩咐道︰
「打听最近水之國的情報，匯總交給我。」
「您要去水之國？」
天知十分意外地說道，
「霧隱村最近似乎有些不平靜，蠢蠢欲動的輝夜一族，不滿水影四代目‧失倉的統治，又準備發動叛亂了。」
「輝夜？哦，就是那個尸骨脈一族。他們會成功嗎？」
「連我都知道了，所謂的保密也就無從談起。實力不佔優的叛亂失去了突然性，基本就不可能成功了。」
霧隱村的事情，大蛇丸一點都不在意，倒是尸骨脈這種血繼限界，勾起了大蛇丸的好奇心。