忍者是一種需要勇猛精進之心的職業，太過精于算計，其實並不合適。
旗木卡卡西說漩渦鳴人是「意外性」第一的忍者，其實是相當肯定的正面評價，查克拉這種超凡力量，確實比較青睞出人意料的家伙，按部就班地修行不是不重要，但要是太過循規蹈矩，反而會失去了忍者這一職業最大的亮點。
照美冥當然也明白這一點，有查克拉這種神奇能量存在的世界，咒印對每個忍者來說都是一道坎，可一旦邁過去，勢必會見到一片新天地，讓未來的忍道之路可以走得更高、更遠。
拜別了水影四代目‧枸橘矢倉和聲望卓著的前輩春雨後，照美冥又去探訪了一番老態龍鐘的「活化石」元師長老，回到了家中。
照美冥出身還不錯，但不是什麼了不起的血繼忍族，先祖們在戰國時代的存在感就不高，幸運的是抱對了大腿，在歷次風波中屹立不倒，並順利成為霧隱村創始勢力之一。
實力不足也有好處，那就是在歷次忍界大戰中，受損相對輕微得多。不久之前被剿滅的輝夜一族就不多說了，聞戰則喜，嗜殺成性，這樣窮兵黷武、腦子還不好使的家族還能傳承這麼多年，也證明了他們確實本事了得；出過水影的鬼燈一族以及戰功赫赫、幾乎能和宇智波相抗衡的水無月一族，是「能干就多干點」的典型，偌大的家族已經衰落到快要滅族的境地了，三次忍界大戰的摧殘，讓出頭的家族率先倒下。
以血脈家族為單位的勢力漸漸消亡，中小忍族以及平民忍者聯合的崛起，是大勢所趨，不僅是霧隱村，木葉村已經其它大大小小忍者村都是如此。
照美冥的橫空出世，和木葉村的波風水門盛極一時，是同一個性質的歷史事件，五大忍村中一頭一尾，最強和最弱的兩個忍村，先後跨越了大家族衰落，平民忍者崛起的關卡，邁入了新時代。
當然，現在的照美冥是沒有這樣的心思的。
將所有能叫得出名字的近親算上，除了照美冥本人，一個上忍都沒有，中忍都不多。
隨著水影四代目‧枸橘矢倉的改革，「血霧里」的血腥味漸漸散去，可選拔的標準依然高得離譜，在物資條件有限的情況下，只能有選擇性地培養最厲害的天才，大部分差一籌的就沒法如願晉升了。
卷成這個樣子，也不全怪霧忍「惡行競爭」，實在是客觀條件就這樣，試錯成本太高，承受不起。
整個霧隱村的忍者數量，遠低于隔海相望的木葉村，最懸殊的時候，達到了夸張的一比四，平常的年景，新晉下忍能有木葉村的一半，在任水影就要偷笑了。
「唉，看來得想個辦法了。」
許多麻煩，歸根結底，都是資源不足，囊中羞澀。
照美冥本人也明白，自己的身體中了大蛇丸的暗算，勢必要經過漫長的治療過程來遏制那股邪惡的查克拉的侵蝕。
這次因為是任務過程中受傷，水影四代目‧枸橘矢倉調動了整個霧隱村的力量幫忙，才勉強封印住，讓傷勢不再惡化。
以後要是再出現問題，照美冥可就沒那個本事讓別人給自己「打白工」了，哪怕水影四代目‧枸橘矢倉再重視也不行。
「村子也不富裕啊。」
不僅是村中公產不豐富，照美冥自家也沒多少積蓄。
古杉卜水前世見聞，不知道多少家庭被跗骨之蛆一般的慢性病治療給拖垮，咒印是比「老慢支」及「三高」之流還要麻煩的頑疾。
說不得整個照美家還等著家中的頂梁柱補貼，哪有能力反過來為照美冥砸鍋賣鐵「治病」？
指望在水之國解決問題是不可能的，霧忍掌握的封印術水平雖然馬馬虎虎，可大多是偏向于對付尾獸的，咒印這種精神靈
魂層面的侵蝕，壓根就沒什麼好辦法。
最理想的辦法，當然是求助于木葉村出手，可是，霧隱村和木葉村現在連名義上的盟友都談不上，最多算是和睦相處的前敵人。
先不提木葉忍者會不會救助一個很可能會對自己產生極大威脅的競爭對手，照美冥本人就拿不出交換的籌碼。
須知霧忍不會打白工，木葉忍者也不是做慈善的，非親非故，願意鼎力相處才怪。
想到這，心中煩悶的照美冥就覺脖子處傳來一陣劇痛，負面情緒刺激下，咒印又開始蠢蠢欲動了。
「春雨前輩的封印術水平還是很厲害的，但……對付咒印似乎不太在行啊。」
術業有專攻，同一個領域，有不擅長的地方也很正常。
照美冥惆悵地喃喃自語，將心中認識的人過了個遍，也沒找到可以提供幫助的人。
如果將目標擴大到整個忍界，照美冥的交際圈似乎更加乏力了。
「木葉村……不用想了，沒戲的。」
毫無交情，連相熟的人都沒幾個，自然也派不上用場，如今還和霧忍劍拔弩張的岩忍、雲忍和砂忍就不考慮了，他們即便願意幫忙，照美冥也信不過。
「火之國境內，有能力，又有可能合作的，其實也就那麼幾個，火之國大名、古杉氏……漩渦？等等……」
瞬間，渦之國重建的消息浮上心頭，以往這種遠在數千里之外的地方發生的事，霧忍都甚少關心，更別提曾經有過諸多不愉快，後來還推波助瀾滅掉了對方的漩渦一族。
「有錢，有實力，極有可能有傳承，不是敵對關系……」
想到這，照美冥不自然地撇了撇嘴，
「好吧，霧忍和漩渦一族有仇，但不是不可化解。關鍵是，現在由古杉氏做主，那就有回旋的余地了。」
霧忍和木葉忍者關系較差，但和代表火之國的大名以及古杉家族還真沒什麼直接仇怨。不如說火之國大名和水之國大名，幾百年前還是一家，大家都是拐著彎能攀上交情的親戚。
國與國之間的實力消長，涉及到統治階層之間的利益劃分，但這不是不可調和的矛盾，底層國民之間可能還會打出真火，大貴族之間還真沒必要一定要分出生死。
至于忍者村，那是執行層面的事了，霧忍和火之國大名、古杉家族幾乎不來往，並非是關系差到互相不搭理，而是一村一國的秩序就決定了的，每次忍界大戰結束後，各大國的任務份額早就被勝利者分割得清清楚楚，關系好不好都不影響任務酬金，所以也就沒有必要增加不必要的「營銷」和「公關」成本了。
如果不服氣，那就再發動一次忍界大戰，贏了的話，就听你的，今後多派一點任務給你。
本質上，歷代忍界大戰，各大忍村其實就是在搶奪五大國以及附屬勢力以任務委托的形式發放的「撥款」，火之國大名和古杉家族的基本盤不在水之國，霧隱村也打不贏木葉村，搶不到更多任務量。
總之，照美冥如果想要得到更多幫助，還真得在火之國下點功夫，如果不想咒印發作得更加頻繁，最終成為大蛇丸的獵物的話。
……
與此同時，正在被某人惦記著套近乎的古杉少家督，終于抱著一對黑發黑眼，皮膚白淨，除了瘦弱一點，再無異常的鏡和司回到家中。
和姐姐柊放在一起，可以明顯看到，鏡和司的個頭小了一大截，本來姐妹兩的成長就落後于普通嬰孩，三胞胎姐姐更是個明顯比同齡人成長得健壯的孩子，如果是不明就里的人看了，恐怕都不會相信，這三個孩子會是一卵同胞。
「看著模樣倒是極為神似，但是……」
倒不是覺得孩子被掉
了包，姐姐一頭亮眼的紅發，妹妹們一頭黑發，實在是讓人想不到。
「別擔心，是我的忍術造成的後果，實際上不影響她們兩人的血統。本質上，就跟修行了火遁忍術的人脾氣更加火爆，修行雷遁忍術的人更趨于雷厲風行一般。鏡和司的影響只是更多偏向于身體罷了，或許將來長了大了，血脈力量覺醒更多，黑發又會變成紅發……」
「這樣也可以？」
「總要相信可能性的嘛。」
古杉卜水聳聳肩，故作輕松地述說著。
其實忍者的基因形態到底是顯化還是隱藏，和前世那沒有超凡力量存在的世界還是有些不同的。
即便是隱性，忍者體內的基因性狀也不一定就完全不活躍，就比如逐次進化的寫輪眼，查克拉和精神力波動，硬生生將這種本該被壓制的力量挖掘了出來。
兩姐妹都是擁有水遁和土遁天賦特長的孩子，鏡比較偏向陰屬性，司則得到了陽遁的眷顧。她們都是通過古杉卜水為中介，獲得的外部精神給養，本質趨同，又分裂成兩半，所以查克拉的兼容性相當穩定，施展聯合變身以及組合忍術的成功率遠比普通人要高。
此時此刻，靈巧地在兩個妹妹身邊爬來爬去，好奇地打量著兩個勉強能坐起來不倒下的妹妹，身為姐姐的柊十分開心，忍不住伸出手指戳了戳兩人的臉蛋，似乎要將比自己小一號的孩子們的樣子給記住。
精力有些不濟的鏡和司好奇地打量著新環境，不一會就有些堅持不住了，昏昏欲睡的她們向父親伸出手，要求抱起來哄著睡覺。
「是我太嬌慣她們了，現在不在懷里抱著就不睡覺。」
成年人會有擇床的習慣，小孩子更是如此，不安全感爆棚，換了環境，容易哭鬧，尤其是睡眠不足的情況下。
如果醒來的時候，親人不在身邊，那可就麻煩了。
似乎察覺到兩個妹妹的不耐煩，小柊沒有放棄，而是搖搖晃晃地扶著嬰兒床的欄桿站了起來，走到兩個小家伙身後，伸出胳膊，將她們摟過來，不管對方願不願意，就那樣按住小腦袋，學者母親哄自己的模樣，張開大手輕輕拍打脖子。
可惜，小小年紀，實在是沒掌握好技巧和力度，被抓住的鏡和司咧開嘴就哭了起來，晶瑩剔透的眼淚順著臉頰流下，眼巴巴地看著古杉卜水等著「搭救」。
「姐姐的表現欲很強啊，不管本事如何，至少敢做。」
「就是少了女孩子的秀氣，性格也很張狂的樣子，生在古杉家是她的服氣，要是換個窮苦人家，可有得氣受了。」
「不好說，都是父母和家庭環境帶來的。香燐就是個外柔內剛的性子，只是小時候的經歷，讓她學會了偽裝以及隱藏鋒芒。至于鏡和司，別看柔柔弱弱的，倔強得很。」
果然，姐姐那完全沒照顧到點子上的安撫，讓兩個小姐妹哭聲更加響亮，似乎在催促父親趕緊將礙事的「大塊頭」給弄走，不要影響休息一般。
「這察言觀色的能力，是不是和香燐如出一轍？」
古杉卜水的話，讓紅葉莞爾一笑，伸手將鏡和司抱起來，兩個小姐妹對這個不太熟悉的母親，也感到有些疑惑，愣愣地看了半晌，雖然有些不適應，好歹是勉強接受了，古杉卜水則摟住小柊，將不滿地小聲叫嚷的次女安撫好。
接下來，兩人會帶著三姐妹去見見祖父和祖母，至于在木葉村求學的大姐，恐怕還得一陣子才能見到。
……
木葉村忍者學校，已經適應了三年級學習生活的小孩子們，正在為今天接下來的課程準備的時候，海野伊魯卡老師走了進來，拍了拍手，吸引學生們的注意力，示意馬上就要開始上課，然後清了清嗓子。
「接下來，為大家介紹一位新同學？」
「誒？」
年初還期待著的學生，頓時驚訝不已。
外來借讀生、插班生的事，大家都知道了，新學年過了這麼久，怎麼還有人過來？
幾乎每個班都有生面孔，只有這個教室一直沒有，某些人還以為這個班比較特殊，不會有人再來，結果今天就讓人大跌眼鏡。
「其實就是高年級的學生因病長期臥床休養，漸漸跟不上同班同學的進度了，經過多番討論，決定直接留級。」