當天夜里，將三個孩子哄睡覺之後，古杉卜水一個人坐在書房里的休息室，一邊喝著濃茶提神，一邊看著從大筒木輝夜的話里整理出來的資料發愁。
「要是提前一年說這個，可能就不會那麼麻煩了。」
微微嘆息著的古杉卜水感到很遺憾。
所謂的血祭，也分三六九等，最差的就是用圈養的牲畜以及野生動物的血肉來替代，不僅效果差，需要的量極大，還容易出事故；較為優秀的祭品，就是擁有智慧的普通人，喜怒哀樂的情感越是豐富，越是好用，這其中，最容易激發的就是痛苦折磨和死亡恐懼帶來的精神爆發，簡直是血祭最好的催化劑；上等祭品多半使用實力強大的高手的血肉或者干脆用被獻祭者的虔誠信徒，前者提供巨大的能量，後者排斥反應最少，十分容易引起神靈的共鳴；
在大筒木輝夜提供給古杉卜水的最佳祭品中，莫過于人柱力或者大筒木羽衣和大筒木羽村的後人了。
血裔後代，以一當十，甚至是以一當百，不在話下。
可惜，第三次忍界大戰已經過了十幾年，大規模殺戮的條件已經過去了，只能走「精品」路線。
就在這短短一年多的時間里，輝夜一族被霧隱村誅滅，只剩下輝夜君麻呂這一根獨苗；宇智波家族也如預期般煙消雲散，明面上只有宇智波左助和宇智波鼬兩個「漏網之魚」，暗地里還有幾十個幸運兒被古杉卜水藏在渦之國；
千手家族的血脈很多年前就散落四方，無從查起；漩渦一族已經滅亡了好多年，剩下的阿貓阿狗三兩只，也成不了事。
月球上還有一個大筒木舍人，孤家寡人，不值一提。
這麼算來，不是死得早，就是受古杉家族庇護的雜魚，「殺」不出幾兩肉，難堪大用。
唯一還成規模聚集的大筒木輝夜後人，就只有日向家族了。背靠木葉村的他們不好下手，分家和宗家一榮俱榮，一損俱損，也不怎麼關心外界的事情，一門心思關起門來過小日子，就如縮頭縮腦的烏龜殼，實在是找不到下刀的地方。
有心抓幾個人柱力湊數，古杉家族又沒有那個實力，不提也罷。
「要麼，暗中收集死囚，謹慎行事，以免被發現，要麼……」
曾經綢繆的提前引發第四次忍界大戰的構想，又浮上心頭，旋即被壓了下去。
離「木葉崩潰計劃」已經不足四年了，現在不是節外生枝的時候。
可是，不發動戰爭，想要神不知鬼不覺地進行血祭，也太難了。
「要麼大量的普通人，要麼較少的高手，似乎都不好辦到啊。」
隨意殺戮無辜的人，不可取，有違古杉卜水的價值觀和善惡標準，那就只能在忍界有可能發生，卻無法挽救的大量死亡事件中尋找機會，將本來毫無意義的犧牲利用一下。
「木葉崩潰計劃似乎是一次機會，但是戰爭的規模有點小，不一定夠用。佩恩襲村，毀滅木葉村時造成的傷亡似乎很大，可那也太遲了。」
「曉」組織里面的幾個叛忍，似乎有屠村滅國的壯舉，但那也只是小村鎮級別的袖珍國家，沒有真正殺得血流漂杵的時候。
正在古杉卜水感到無計可施的時候，大筒木輝夜不失時機地提醒道︰
「不必一次性完成，血祭的方式有很多種，爆發式的殺戮確實很顯眼，但是數量不多，高頻次的死亡，其實也可以。」
「忍界哪有這樣的……」
話音未落，古杉卜水突然頓住了，
「還真有。」
走入死胡同的少家督心中恍然大悟。
如今主要在音忍村活動的大蛇丸，為了挑選出合適的工具人和試驗品，幾乎每隔幾天就來一次規模不小的「養蠱」式廝殺，少則幾十人，多則兩三百人，幸存者十不存一。
這麼多不幸落入大蛇丸手里的可憐人，哪里來的？
一部分是主動挑選收攏的，大多有不錯的資質或者一技之長，甚至擁有血繼限界；還有很多是如風魔一族這等主動送上門的蠢貨；佔比最大的，其實是由「合作方」提供的，最大的幕後黑手，就是野心勃勃的田之國大名。
沒有明面上的官方機構配合，每個月失蹤幾百甚至上千人，根本就不可能瞞得住，哪怕大多是沒有身份的流民以及無家可歸的乞丐，打家劫舍的山賊強盜，死有余辜的凶徒。
據身陷令圄的嵐所說，每次有他參與的群毆死斗，都是經過了好幾輪競爭才活到現在的高手，平均實力接近中忍，個別有強力秘術甚至是血繼限界的「妖人」，面對一般上忍都不虛。
能在那樣的環境中活下來，其實也證明了嵐的「天才」之名的含金量，還是有幾分成色的。
「大蛇丸的‘養蠱場’，似乎是個機會，雖然麻煩了點，倒也不是不能干。」
大筒木輝夜不置可否地回應道︰
「你要是有本事，屠了妙木山或者龍地洞，壓根就不用傷神了。除此之外，狠一狠心，讓幾個小國鬧一鬧匪患，‘放任’一段時間，就夠數了。」
「這種……不考慮。」
古杉卜水嫌棄地擺擺手，
「本少爺還沒有無能到要普通人來為我犧牲的地步，讓那些弱者承受了本不該由它們挑起的負擔，豈不是顯得我太沒用了？」
「隨你，反正血祭速度要盡量地快，否則，時間不夠了。將楔交給你只是第一步，找到合用的‘容器’本身就很困難，‘解凍’更是需要時間，還要配合好成長度，以免‘長歪了’，惹出麻煩事。」
「知道了，我會把握機會的。」
將大筒木輝夜敷衍過去後，古杉卜水抿了幾口茶水，吐了幾口濁氣。
「原本嵐那邊的事，只是隨手而為，現在看來，那邊的重要性不低，要上點心了。」
一個打入大蛇丸內部的奸細，在合適的時候，發揮出的作用也是很大的。
只是，嵐的身份有點關隘。忍界但凡有點能量的忍者勢力，都知道古杉卜水扶持了風魔一族重組了星忍村，如果嵐的表現有些異常，難免會被大蛇丸聯想到古杉家族身上。
「先這麼著吧，只能隨機應變，見招拆招了。」
……
東海岸剛剛有寒流襲擊的時候，地處內陸的木葉村，已經很有幾分冬天的蕭瑟了。
身體好轉了好多的鞍馬八雲，不僅蒼白的臉色紅潤了很多，隨著體力和查克拉量的恢復，運動量也隨之加大，得到了鍛煉的鞍馬八雲，比預計中的成長速度更快一點，不僅是實力拔升，身高也接近甚至超過同齡女孩子了。
結束了上午的早鍛煉後，夕日紅照例為渾身肌肉顫抖的學生按摩，緩解疲勞。
「以後，你要學著自己調整身體狀態，不是時時刻刻都有合用的技師跟在身邊服務的。忍者是需要應對一切突發變故的職業，實戰中，沒有那麼多道理可講……」
「知道了，紅老師。」
性情開朗了許多的鞍馬家族大小姐，慵懶地從軟塌上翻身坐了起來，笑著問道，
「听說您也在進行忍者教師的觀摩學習了，是要準備明年的畢業季麼？」
「差不多。」
確認了學生的判斷，夕日紅沉靜地回應道，
「自己會了，和教會別人，之間的差距還是很大的，我也只是個沒有經驗的新手，也不知道能不能做好。」
「安心吧，紅老師，只要有這份心，一定不會有問題的。」
「借你吉言了。」
夕日紅嘆道，
「一想到自己能夠影響三個剛畢業的孩子一生，我就感到責任重大。」
「紅老師，要有自信。如果沒有你悉心教導，我可是連繼續忍者休息的把握都沒有，更不提畢業當忍者了。」
「教導基礎，很多新手老師都具備，只是擅長應對的學生不一樣……」
笑眯眯地拍了拍鞍馬八雲稚女敕的肩膀，還卡在中忍層次不得晉升的夕日紅說道，
「身為女忍者，有時候會顯得威懾力不足，少數調皮的孩子，也比較難講道理。」
「感受到了難度，那是真正上心的標志。如果有什麼疑問，也可以和我說說嘛……」
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「你？」
「別瞧不起我。」
夕日紅不經意的哂笑，讓鞍馬八雲有些不服氣，
「我的血繼限界可是專精幻術型的，揣摩人心上有巨大的優勢。雖然不是很理解，但是見識了很多。」
「你最近確實變了很多啊。」
自從被古杉卜水設計，抽離了一部分尹度的力量後，強大的精神力對身體的壓力也減輕了許多，讓一直感覺很壓抑的鞍馬八雲，精神狀態也好轉了。
「可能是交到了朋友吧。香燐那個小家伙真是可愛，總是一副小大人的樣子，為家事操心，嘴里時常冒出一些莫名其妙的詞匯。不過，人還是挺好的，善良熱心，也不嘲笑後進的同學，彬彬有禮……」
正因為能夠模湖地感應到身邊人的精神狀態，對真摯的感情就越發熱忱，鞍馬八雲還是很喜歡和香燐打交道的，除此之外，對日向雛田和漩渦鳴人那樣的人，也頗有好感。
「香燐啊，那個孩子，似乎不怎麼喜歡我，大概是不熟的緣故吧。」
「紅老師……」
意味深長地瞥了一眼說著言不由衷地話的夕日紅，鞍馬八雲欲言又止，最後試探著說道，
「香燐的父親，我也打過幾次交道，那個人，很神秘。」
「古杉少家督，大人物，一般人確實高攀不上。」
「不是身份地位的問題。」
鞍馬八雲連忙補充解釋道，
「以我的幻術型血繼限界在同領域幾乎無往而不利的過往，也無法刺穿他表面的精神防護，足以證明，那個人身上有大秘密。」
「你呀，看待這個世界，不僅要用眼楮，也要用心。幻術型血繼限界雖然是你的感知延伸，也不能用它替代你來觸模這個世界的真實。」
「好吧。」
鞍馬八雲承認夕日紅老師說得有道理，而且，感知著她身上散發出的比先前還要強烈的精神波動，一肚子抱怨被強行壓了下去。
就在此時，頭頂上傳來一陣急切的鷹啼聲，兩人本能般地抬頭。
幾秒鐘後，觀察到天上動靜的夕日紅略帶歉意地對鞍馬八雲說道︰
「有點急事，我要回去一趟，接下來的舒展活動就由你自己來了，等會你能自己回家吧？」
「安心，我能堅持住。」
和乖巧的學生揮手道別，夕日紅一個瞬身術消失，快速往回趕。
二十幾分鐘後，夕日紅敲門進入火影之家會議室，里面已經有七八個人就坐了。
「人到齊了。」
坐在首位的火影三代目‧猿飛日斬咳嗽了幾聲，清了清嗓子後說道︰
「緊急任務，雲隱村行蹤不定的巨龜島，為了躲避南下的寒流，擴大覓食範圍，靠近了渦之國西北角以及水之國北境海域，過境的雲忍反饋說是意外。渦之國不放心，邀請木葉忍者前去坐鎮。」
「又是這一招。」
在座的都是資深忍者，對雲忍的作風也是知之甚詳。時不時試探底線是常態，一旦沒有遇到強硬的回擊，就會得寸進尺，要求更多。
在北方崇山峻嶺中長大的雷之國居民，很少有謙讓的性格，誠實也不是提倡的美德，一切以成敗論英雄的雲忍，不怎麼在乎手段，只要達到目的就好。
「不僅如此，對等回應的霧忍，也派出了一支隊伍北上對峙，勢弱的渦潮村沒有力量彈壓事態，身為盟友的我們，需要抽調一批暫時沒有要務的精英去渦之國看看……」
打不打的起來暫且不說，邊境沖突偶爾會有，但是必須要有人鎮場子。對方出牌，你要是不跟，可能試探就會變成真的入侵，到時候可就不好收場了。
順著猿飛日斬的目光，夕日紅看了看在場的幾人，確實都是最近正在休假，或者沒有緊急任務的上忍和資深中忍，沒有一個是庸手。
或許，夕日紅就是資歷最淺的那一個，能夠參加這樣的會議，其實也是大家對她的身份與實力的認可。
幻術高手，確實是物以稀為貴啊。