音忍村，已經有一段時間沒有關心被關在地下競技場中的試驗品的大蛇丸，難得抽空居高臨下地觀看了一場預期中的大亂斗。
對「三忍」這種級別的高手來說，這是一場「含金量」並不是很高的「秀」，絕大部分參與者，實力都還湊合，可他們身上，幾乎沒有讓人眼前一亮的特點。
強一點，弱一點，差別不是很大，最重要的是足夠新穎的秘術和血繼限界。
慘烈的戰斗過後，藥師兜揮了揮手，幾名早就準備好的僕役上前，將暫時還活著，但已經沒有挽救價值的重傷者粗魯地甩上擔架抬走。
打掃現場，最麻煩的是散落一地的殘尸，以及讓人難以忍受的腥臭味。
上次大亂斗的血腥味還沒完全散去，地面殘留的血污干枯之後的腐臭更是讓人退避三舍，壓根就沒有清理干淨，新的血污又再次淹沒了腳背。
「兜，我這些寶貴的‘試驗品’，就是在這麼惡劣的環境中生活？」
「連此等困難都承受不住，又有什麼資格為大蛇丸大人貢獻力量？」
「你還真是越來越會說話了，要是眼楮里面的寒光掩飾得更好一點，就完美了。」
听了頂頭上司的話，藥師兜尷尬地托了托眼鏡架。「演技」十分完美的藥師兜，卻有一雙並不相稱的的犀利眼楮，和嘴上的語氣並不匹配，偶爾會暴露出內心真正的想法。
作為一名善于隱藏的多面間諜，這明顯是難以自控的弱點，即便是戴上了眼楮，在相熟的人看來，依然能夠發現時常帶著和煦笑容的銀發青年，卻有一對冷酷的雙眸。為了避免出現意外，藥師兜發揮了長袖善舞的本事，在木葉村混得風生水起，可實際上，除了其它幾名打入內部的間諜，幾乎沒有任何相熟的朋友。
「這一批‘貨’，您覺得怎麼樣？其中有一些已經‘成熟’了，可以勉強一用，有些似乎沒什麼價值，除了在這樣的場合下湊個數……」
說著的藥師兜，看向了正氣喘吁吁地靠坐在牆角的嵐身上。大蛇丸也很自然地順著視線看了過去，略有些意外地問道︰
「那個……我記得是風魔一族的人，居然還活著。」
「差不多也到極限了。」
「還真是頑強的生命力。在我很小的時候，他們也是小有名氣的忍族，可惜，在木葉村建立的時候，拒絕了拋出來的橄欖枝。」
「有這事？」
「據說，因為上門招攬的，不是千手柱間和宇智波斑，風魔一族認為自己受到了侮辱，沒有得到木葉村的尊重……」
「居然還有如此蠢貨？」
「是不太精明，但也不算是蠢得太厲害。那個時候，他們還是很有存在感的。如犬冢、油女等族，還不如他們，幾乎可以與還沒發跡的豬鹿蝶掰一掰手腕了。」
到底是祖上闊過的大家族，雖然沒有出過宇智波斑和千手柱間這樣的絕頂高手，甚至連三船、山椒魚半藏這樣的一時之雄都極少，也比那些沒落到不加入忍者村就混不下去的小忍族要強多了。
可惜，時運不濟，在戰略方向上做出了錯誤的決策，注定了風魔一族沒落的結局。
「對了，他們家族內部有一種‘變身’秘技，還有點意思，部分奧義用在咒印分級壓制後的解封陣紋里了，效果嘛，馬馬虎虎。」
雖然已經是過去式了，到底才過去了沒幾年，很多事情，還不至于澹忘。
當年，初次「空降」田之國的大蛇丸，得到了本地大名的支持後，主動拜訪了一批地頭蛇，風魔一族是回應最積極的家族之一。為了「聊表誠意」，主動送上門來的合作條件——家族秘術，還是有點看頭的。
將以嵐為首的風魔一族子弟的價值壓榨干淨後，丟到此地任其自生自滅，沒想到還沒有死絕。
「如今此地還活著的風魔族人，就他一個了吧。大蛇丸大人，您打算怎麼處置他？」
「你覺得呢？兜……」
大蛇丸玩味地笑著回答。
一個不起眼的小人物罷了，說什麼「處置」，太抬舉風魔一族了。
「要不要考慮一下他背後的家族？听說，那些連‘工具’都當不好的蠢材，抱上了古杉家族的大腿。也許，那個行事作風十分輕佻的少家督，會願意支持您的研究。」
「暫時不用，團藏和他私底下有來往……」
對雙方來說，合作的意願並不強烈，古杉卜水不排斥薅一把大蛇丸的羊毛，可要是太危險就算了。大蛇丸則需要一個強大的勢力為他提供足夠的試驗品，並提供足夠安穩的研究環境。
古杉家族的實力勉強夠了，但是有些微妙，擋得住五大國和五大忍村，未必奈何得了那些孤身一人，不講規矩的s級叛忍。
從目前得到的情報來看，木葉村和大蛇丸本人這幾年的一系列遭遇，似乎都指向了古杉卜水那個表現並不是很張狂的少家督。
有關聯，卻並不是想要為敵的樣子。火之國大名和火影之間的關系，這些年來都是如此，彼此顧忌，找準機會就拖後腿，必要的時候又會精誠合作，抱團取暖。
「相愛相殺」的的故事，至少延續了五十多年，古杉卜水可是在木葉村求學十多年的大貴族，真要坑木葉忍者，大蛇丸一點都不覺得奇怪。
「有機會的話，不管是團藏還是那個……死老頭，不介意給他找點麻煩。現在嘛……」
思索了片刻後，大蛇丸詭異地笑道，
「以後還是要打交道的，但不是現在，時機不對。」
如今，對大蛇丸來說，最需要處理的事就是咒印以及自己體內的執念異變，其次就是躲避角都和赤砂之蠍的追殺，最後，則是要制定計劃，如何將宇智波左助的那一對寫輪眼搞到手。
「對了，我當你查的，宇智波滅族之夜出現的擁有寫輪眼的偽九尾人柱力，有眉目了？」
藥師兜苦笑著搖搖頭︰
「原本已經確定了大致的範圍，就在川之國附近，可是，一場突如其來的激烈戰斗，打亂了屬下放長線，釣大魚的計劃。」
「也就是說，跟丟了？還真是……」
嗤笑了幾聲，大蛇丸說道，
「你也失手了，還真是罕見。」
「我感覺，似乎盯梢的人已經被發覺了，只是懶得理會而已。對方很自大，完全沒有將我派出的人放在心上。」
「對方可是趁亂強闖木葉村，和老頭子交手，還介入了宇智波滅門事件，有底氣也很正常，不過……」
「曉」組織正式成員突然出現在川之國，和風頭正盛的流浪忍者組織——雜賀眾打了一場，後者落敗之後，很干脆地隱身幕後了。
大蛇丸也懷疑那個擁有寫輪眼的偽人柱力是不是雜賀眾的人，可惜沒有證據，現在也無從查起了。
大致將幸存者的容貌掃視了一遍，心中有數的前「三忍」之一的大蛇丸，轉身離去，藥師兜亦步亦趨地跟在後面。不一會，忙碌完畢的紫發馬尾辮女子靠近。
「大蛇丸大人，極度危險的試驗品，已經關在地下水牢了。」
「有反抗嗎？」
「活著的……沒有了。」
所有反抗的，都被殺死了，自然就沒有活著的刺頭。
「你的血繼限界，用來毀尸滅跡，真是太方便了。」
藥師兜調笑著揶揄，讓紅蓮忍不住白了對方一眼。很長一段時間，紅蓮都是大蛇丸麾下的重要助手，音忍村建立不久，紅蓮就成為了大蛇丸的部下，管理著九成的從忍界各地搜刮來的試驗品。
可自從藥師兜開始得到大蛇丸的重視，包括紅蓮在內的好幾名心月復，都被疏遠了。
隨著大蛇丸的禁術研究進一步深入，實力也越來越強，一般的血繼限界和秘術已經入不了他的眼，原本還算有價值的研究課題，逐一被放棄。
項目被拋棄，但是研究沒有停止，與那些「過時」的試驗品一起被冷落了，還有許多曾經炙手可熱的心月復，紅蓮、劍美澄和赤銅鎧都是其中之一，遠在海之國的天知，更是好多年前就被「放生」了，能夠堅持到現在，也是夠執著的。
原本時間線上，紅蓮也會成為「失落者聯盟」中的一員，被打發到南方海域的偏僻基地去看守被放棄的「雜魚」，那些已經派不上什麼大用場，也還算個合格的工具人，不知道什麼時候會被「用掉」的廢物，全都歸紅蓮統領。說白了，就是個廢棄倉庫保管員而已。
如今的紅蓮，還沒有徹底失寵，依然可以和藥師兜爭一爭「聖卷」。
現在離漩渦鳴人從木葉村忍者學校畢業還有三年多，大蛇丸的下一個靈魂容器，還沒有準備好。御手洗紅豆就不提了，資質不合適被放棄，照美冥似乎有點看頭，可對方身份很特殊，心智堅毅，實力強大，有整個霧隱村做後盾，三年後不一定趕得及。
另一個原本應該將紅蓮的「容器」替補順位擠掉的輝夜君麻呂，現在是古杉卜水麾下的一把尖刀。
至于最心儀的目標——宇智波鼬和宇智波左助兩兄弟，現在沒法可想。
所以，在目前大蛇丸心目中，紅蓮還是很值得看重的一員。
正因為如此，逐漸取得大蛇丸信任的藥師兜，也不好在紅蓮面前過分放肆。將來大蛇丸要是奪走了她的身體，兼並了她的靈魂，意志深處對藥師兜的嫌惡可能會影響大蛇丸對他的觀感。
大蛇丸也懶得理會藥師兜和紅蓮的勾心斗角，帶著兩人了來到了一處安置著最重要「試驗品」的囚牢中。
被粗壯的鐵鏈捆住手腳的少年重吾，萎靡不振地抱膝坐在地上，對大蛇丸等人到來的反應，十分澹漠。
事實上，完全激發咒印力量後，這些鐵鏈，甚至是這座基地，都困不住重吾，除非大蛇丸親自出手，以藥師兜和紅蓮的思路，和全盛時期的重吾比起來，還是稍稍不如的。至少，現在是如此。
安穩地待在此地，被關在地牢中，並不是防衛有多麼嚴密，而是重吾本人主動希望留在這里，不要出去。
「我听說，你又開始絕食了？」
聞言的重吾抬起頭來，稚女敕的臉上露出而來茫然的表情。
「你說過，我協助你研究，就可以治好我的病，讓我遠離失控的風險，不要誤殺無辜的人，結果，不行……」
抽取了那麼多次的咒印，重吾也承受了很強烈的痛苦，即便如此，為了消除自出生開始就加諸在自己身上的「詛咒」，也能堅持下去。
可是，瘋狂如殺人鬼的意志依然時不時吞噬重吾的理智，要不是有鐵鏈束縛，後果早就不堪設想了。
善良的重吾不想濫殺無辜，所以才願意繼續被大蛇丸擺到試驗台上做研究。
可是，這麼久了，依然沒有決定性的成果，讓重吾對大蛇丸也產生了些許疑慮。
……
就在大蛇丸和重吾兩人為一點「小分歧」說著話的時候，已經退回到關押自己的囚牢的嵐，草草吃了點東西後，一只手搭在膝蓋上，一只手按住自己的月復部，微微低著頭，似乎是在閉目養神。
將全身的查克拉緩緩灌注到體內，和自己簽訂了血之通靈契約的海坊主分體，正通過不遠處與地下暗河連同的水槽，將另一個半透明的小家伙，送到了與重吾相隔不遠的一處廢液池中。
只要不激發查克拉，也不主動現身，幾乎沒人能夠發現，此地居然還有一雙不為人知的窺視的眼楮。
『重吾的關押地，不是埋尸之地，也不是救助有價值試驗品的地方，不過……』
尋找可以獻祭的目標，並順便篩選有可能承受得住大筒木輝夜的「楔」的人。什麼條件更受青睞，古杉卜水也不是很清楚，但是，實力強大，資質絕佳，以及大筒木輝夜血裔後代，肯定可能性更大一點。
『重吾和紅蓮，有資格嗎，藥師兜是不是也可以考慮考慮？』
幾次嵐參與的「養蠱式」大亂斗，讓幕後之人對獻祭「卯之女神」取得成功的把握又大了幾分。