今年的因幡港，比往年要稍微熱鬧一點。
第三次忍界大戰結束了好多年，各個大國都漸漸恢復了元氣。自雲隱村覬覦血繼限界‧白眼的力量，擄走日向雛田的事件發生之後，日向日差以自殺為代價，平息了各方的紛爭。戰斗的肅殺氣息也隨著木葉村和雲隱村的息事寧人而漸漸散去。
武備漸漸廢弛，幾大忍村都在默默舌忝傷口，正式忍者的規模一減再減，上規模的戰爭都委托流浪忍者集團上陣，代理人戰爭打得不亦樂乎。
大戰沒有，小戰此起彼伏的局面下，火之國的經濟迎來了好幾年的快速增長期。古杉卜水正式退出木葉村忍者學校，回歸家族掌權，正好搭上了氣勢如虹的狂飆順風車，再加上不失時機地拿出一點「新發明」，提升了部分生產效率，使得因幡港的繁榮程度更上一層樓。
這個曾經主宰了大半個忍界大陸命運的至高點，在幾百年後，似乎又要迎來一個波瀾壯闊的高峰了。
開辦時間不長的因幡學堂，年末進行了結業考試後，還將部分學生家長邀請過來，觀摩孩子們的成果展示。
大致的形式，類似于老師帶著學生辦一場廟會或者祭典，讓出挑的學生將優秀的一面展示給沒多少見識的家長們看，堅定他們將孩子送來就讀的信心。
在缺少「萬般皆下品，惟有讀書高」的忍界，大部分底層都是文盲，對「知識改變命運」這個道理壓根沒有任何實感，多生孩子只是為了多一個廉價的勞動力，絕對不是為了搏一搏那渺茫的基因突變，雞窩里飛出金鳳凰，改變家族命運的可能性。
為了將因幡學堂辦下去，古杉卜水可是煞費苦心，在第一批孩子畢業，切實地提高社會地位，改變普羅大眾對這種普適學堂的看法之前，還得繼續補貼下去。
「直到現在，大部分家長將孩子送過來，只是為了混幾頓免費的飯菜，節省一點家里的開銷，什麼獎學金，古杉家族推舉的仕途，高薪職位，他們都不敢奢望……」
望著來來往往如同逛馬戲團的淺陋「泥腿子」們指指點點，古杉卜水不由得嘆息著。
忍界幾百年的歷史，教會了這些底層民眾，認清現實，不要奢望跨越階層的壁壘。真沒有那麼多「鳳凰男」或者「灰姑娘」的故事讓普羅大眾意婬。就算是在幻想里，一開始慘兮兮的主角，末了也會加上高貴的血統，妥妥的「落難王子復仇」，而不是什麼「王侯將相寧有種乎」，前者套路深且廣受好評，後者被認為月兌離現實而貽笑大方。
一邊吃著炸串，一邊跟著古杉卜水閑逛的御手洗紅豆倒是很喜歡這種沒啥規矩與秩序的熱鬧，作為這次支教老師的領隊，以及學生舉辦祭典的顧問，這個大大咧咧的女忍者還是很滿意的。
「正是因為有這種反差，才會顯得有意思嘛，一成不變的樣子，太無趣了。我們木葉村倒是經常遇到這種，你記不記得森乃尹比喜那個冷面男，剛進忍者學校的時候，幼稚得像一個小雞仔，如今不也是拷問部的精英？」
這個人是古杉卜水的同級生，當然不會陌生。森乃尹比喜不是木葉村出生的土著，而是附庸國的農家出身，經過層層選拔，過五關斬六將，才勉為其難地被木葉村忍者學校收留，經過十多年的努力，成長為木葉村的佼佼者。
這樣的人，在木葉村並不是很多，但也不少了，每年總有幾個這樣的「歸化忍者」嶄露頭角。
因幡學堂初創，想要和木葉村忍者學校比肩，還有很長一段路要走。
「這里培養的不是忍者，而是可供一用的復合人才，戰斗力只是考核的一部分……一小部分，木葉村忍者學校的淘汰率太高了，非戰時十不存一的晉級比例，壓根不值得我費一番功夫。」
木葉村只要選出最優秀的忍者就夠了，古杉卜水則是要提拔出一大堆填補火之國大量崗位的「工具人」，要「匠人」不要「超人」，這是古杉卜水創立平民學校的初衷。
當然了，個別確實十分優秀的，古杉少家督也不會吝嗇為他們鋪一條康莊大道，作為交換生去木葉村忍者學校深造只是選擇的一部分，將來還要在啟蒙教育之上建立中等教育和高等教育。
小學只是掃盲，中等教育和專科教育為社會培養人才，高等教育選拔真正的精英，為火之國頂層補充新鮮血液。
「和少督聊天，真是一言難盡。」
御手洗紅豆隨手將手里的竹簽丟進路邊的垃圾桶，擦了擦嘴角說道，
「沒事瞎扯真是讓人舒心，一旦有什麼算計，就會東扯西拉，漫無邊際，讓人感到無從談起。」
「那你有什麼正事和我聊？」
古杉卜水聳聳肩，不以為意地回應道，
「說起來，我和你幾乎沒有單獨相處，如此侃侃而談過吧？」
論交情，兩人確實沒啥可說的，以前的御手洗紅豆是大蛇丸的學生，根正苗紅，前途遠大，古杉卜水只是個身份有點尷尬的貴族子弟，在他和夕日紅熟識之後，才以閨蜜友人的身份，和古杉卜水說點閑話。
「你要是出身于木葉村，而不是古杉家督的少主，我覺得可能會和你合得來，一看你就不像正經的老實人，而我啊……最討厭的就是阿斯瑪那種半吊子痞氣還有卡卡西那股子苦大仇深的陳腐味。」
「平時看不大出來，你對他們兩個有那麼大意見。」
「有意見不代表要表現出來，也不妨礙我跟他們公事來往。」
古杉卜水不動聲色地瞥了一眼明明沒怎麼喝酒，卻有幾分醉意的女忍者，微微皺眉，沒有附和對方的說辭。
這個時候的御手洗紅豆，應該被封印了部分有關大蛇丸、海之國以及天之咒印的記憶，可是，即便想不起來，部分扎根于潛意識中的本能，依然會不自覺地影響她的行動。
封印不是萬能的，等到了合適的時機，或者受到了刺激，就會洶涌而出。
「怎麼不說了？是不是覺得交淺言深，有點不合適？」
女忍者嗤笑了幾聲，砸吧著嘴，
「正因為你不是木葉忍者，我才能多說幾句，咱們木葉村里循規蹈矩的太多了，真正能帶來驚喜的沒幾個，以前的旗木卡卡西倒是有幾分鋒芒，如今學會了藏拙，但也無趣多了。吵吵嚷嚷的宇智波們也不在了，木葉村雖然一片祥和，但也有死氣沉沉之感……」
看來，大蛇丸選御手洗紅豆作為弟子，當真不是隨便出手的，這個人身上，隱藏著一股很深的瘋狂氣質。
不知道是不是被天之咒印激發而成，總之，貌似不是個好相與的善茬。
見古杉卜水依舊沉默，御手洗紅豆才稍微收斂略有點狂放的笑容道︰
「我不說，你也應該猜到了，三代目老頭子很欣賞你派去的那幾個交換生。不得不說，古杉家族一貫不顯山露水，出手就讓人大吃一驚，香燐的出類拔萃，還可以說是家學淵源，培養得力，白這樣的天之驕子，擱在第三次忍界大戰，十五歲之前晉級上忍是板上釘釘的事。當然，他要是不半路夭折的話……」
如果是戰時，白這樣的天分，早就被提前畢業了。更可怕的是，從他接受古杉家族的資助，開始啟蒙教育到現在，才一年多的時間。
雖然被耽誤了幾年，但是現在也不算晚，迎頭趕上不難。
白的經歷，不是秘密，古杉卜水做了點補償，但也沒有刻意隱瞞。水之國邊荒群島的難民，母親為了掩飾血繼限界‧冰遁而刻意遠離他人，一直到被送上古杉家族的移民船之前，都很少接觸外人，更不用說接受什麼像樣的教導了。
就是這麼個孤陋的孩子，將木葉村精心培養的年輕人比下去了。
「我並不排斥他繼續待在木葉村，成為一名正式忍者也無妨，關鍵在于，你們木葉村準備付出什麼？這不是白一個人的事，而是將來更多的交換生的未來如何安排，需要商定一個規範，而不是針對某個人搞特殊……」
白這個孩子，古杉卜水是放心的，實力是一方面，關鍵是他十分重感情，將來他被木葉村拉攏也不是什麼大事，只要古杉家族沒有負他，這個恩情就會記一輩子。
更何況，他的父母還在古杉家族的麾下「打工」，怎麼說，古杉卜水也是讓他們一家月兌離苦海的恩人。
知恩圖報，不會成為敵人，還能為古杉卜水所用，其它的就不重要，即便他有余力為木葉村貢獻力量，那有什麼？說不得將來木葉村的命運都握在古杉卜水的手里，趁機安排幾個可靠的棋子當真是求之不得。
當然了，可以這樣綢繆，但不能這樣談判，該要的好處一點都不能少。木葉村既然有把握讓白站在木葉村那一邊，那就比一比到底是火之國大還是木葉村大吧。
猿飛阿斯瑪都能以大名守護忍自居，白身兼雙重身份，說不定更符合期待。
「有一件事，你們木葉忍者可能不清楚。古杉家族的繼承人，已經連續三代出現問題了，我的母親琉璃公主繼位，是各方權衡妥協的結果，我雖然沒有遇到繼承權的糾紛，但是，沒有按照某些人的期待，完成聯姻的任務，也承受了很多非議。等香燐長大了，如果有望繼承家業，就要考慮招贅的問題。本來挑選贅婿就是個麻煩事，香燐身上還有個忍者身份，如果沒有個得力的幫手，恐怕坐不穩家督的位置。所以……」
「你是說，白是你挑選的贅婿？」
「是備選，將來的事，誰說得準？這個孩子身世清白，沒有任何麻煩糾纏，性情溫順純良，天資聰穎，待人接物也很妥帖，有他襄助為人處世有些毛糙的香燐，我是很滿意的。」
上述說辭，古杉卜水也是深思熟慮過了，所謂的贅婿備選，當然只是滿嘴跑火車，听起來似乎是那麼回事，可十多年後的事，誰說得準？
也許香燐就不喜歡白這種溫文爾雅的，反而看上了犬冢牙，作為父親的古杉卜水，難道真的要棒打鴛鴦？
甚至，就一定是香燐繼承古杉家族的大權？也許她當忍者上癮了，不願意干，得讓柊來挑大梁呢！
只是，這話在古杉卜水嘴里說出來，分量就不一樣了。
如果將來木葉村的擎天之柱拋下一切是當了古杉家族的贅婿，那木葉村會不會竹籃打水一場空？
「我就知道，這勞什子的任務不會這麼簡單。你們這些貴族世家的彎彎繞繞，實在是太難辦了。」
御手洗紅豆不由得泄氣地耷拉著臉。
「這件事的結果，不取決于白這個人，而是在于木葉村和我們古杉家族的定位關系。合作的程度有多深，木葉忍者之間和大名以及古杉家族的人才流動是否有規章制度，才是關鍵。」
一直以來，古杉卜水都對木葉村的教育成果垂涎三尺，想盡了各種辦法挖牆腳，效果都不怎麼好，因幡學堂已經是最成功的一個了。
火之國的平民教育做得實在是太差了，想要提拔一批親信都找不到幾個像樣的歪瓜裂棗。
「我這就回復三代目，請他定奪。」
御手洗紅豆放棄了當面說服，這真不是一個小小的使者可以拿主意的事，古杉卜水也沒有嚇唬她，而是很平實地總結道︰
「年後，我會去一趟木葉村，到時候會拜訪三代目詳談。」
「希望能順利吧。」
正事告一段落，御手洗紅豆將其放在一邊，從容地轉移了話題，
「這些時，紅有沒有聯系你？我感覺她最近變化挺大……」
「怎麼說？」
「你可能不清楚，在木葉村里，紅和阿斯瑪的關系，已經‘正常化’了。」
以前因為避嫌，怕古杉卜水誤會，夕日紅和猿飛阿斯瑪一直保持著較為疏遠的距離，現在似乎靠近了許多，類似普通相熟同學的來往。
大概是明白，這樣的小動作，真的不影響古杉卜水對她的觀感，沒必要刻意疏遠某些人。
「以前那個樣子，我是不怎麼喜歡，但又放不下，大概這就是朋友之間的孽緣吧。當年我就知道，你不會像其它眼高于頂的貴族子弟那般瞧不起忍者，但也絕對不會為了紅而背叛自己的利益。」
「也許吧……」
說白了，還是值不得的問題，年輕漂亮的女孩子誰不喜歡？為了一時貪歡而誤了大事，可不是古杉卜水的作風。
「我一直很好奇，同屆里的女孩子，你覺得誰最有魅力？同齡人也行啊……」
「靜音，我覺得挺好。」
「喔？這可是個大新聞，我得去告訴紅……」