直到這個時候，大蛇丸才確認自己真的中招了，而不是產生了被害妄想。雖然不知道具體的攻擊者和下手方式，但也能有所猜測。
回憶了一番不久之前的舉動，大蛇丸將注意力放到了已經空了的茶水杯中。
梳理了所有的可能性，只有這個有可能存在的破綻，能夠對自己產生實質性的威脅。一般情況下，大蛇丸的警惕性相當高，對有可能對自己產生傷害的舉動，防範極深。
剛才因為實驗結果還算滿意，一時疏忽，對日常舉動失去了警戒。
縱觀整個忍界，已知能不聲不響地算計大蛇丸的人和勢力，只有那麼多。寥寥無幾的嫌疑人中，木葉村的志村團藏是第一個被懷疑的對象。更何況，這個人還有「前科」，將自己的精神執念從八岐大蛇變成「九頭蛇」的事，還沒和他算賬。
「大蛇丸大人，剛剛說的，有什麼不妥？」
見上司臉色不渝，藥師兜遲疑著問道，
「向田之國大名要求更多‘試驗品’也不是不行，但是容易被木葉忍者發現端倪。是不是將時限放寬一點？」
田之國畢竟是個小國，滿足大蛇丸的要求的青少年極少，于是不得不引進外來人口。如風魔嵐、紅蓮以及幻幽丸這類勉強可以一觀的年輕人，差不多已經被一網打盡了，剩下的三兩只阿貓阿狗，不值得大費周章。
這也是體量不夠大的勢力的通病，沒啥底蘊，內部挖潛都壓榨不出太多油水，即便有大蛇丸苦心孤詣地經營了好幾年，依然沒法動搖五大國的地位。
「難怪有‘半神’那樣的高手坐鎮，也只是讓雨忍看起來有點體面，還是沒法改變雨之國的地位。」
將心思暫且放下的大蛇丸，不由得哂笑了幾聲。
危險是切實存在的，但似乎沒有迅速發作的可能，有了警惕之心，哪怕是精神執念的異變，也能很好地壓制住。
「是不是讓紅蓮那邊調一點人來？」
「兜，我認可你的能力，但是，你不能總是用別人的東西，來當做向我諂媚的籌碼。」
大蛇丸不滿地看了機靈地屬下一眼，對方立刻裝作忠心耿耿地模樣，
「吩咐你的事情，辦好了嗎？」
藥師兜連忙半跪在地上，回答道︰
「左助的成長速度，符合預期，經過努力，已經重回首席生地位，想必很快會甩開和競爭者的差距。」
「那個……香燐，就這麼優秀？」
大蛇丸不是不能接受一個女孩子作為靈魂容器，而是不太相信有人可以和宇智波族人比資質，尤其是那還是自己看中的秀才。
「很強，甚至有可能比所有人預計都要強。漩渦族人的潛力是不可忽視的，您也知道，他們真正發揮特長的年紀，應該還要過幾年。」
「嗯……」
托著下巴思索的大蛇丸，自然明白漩渦族人的特點。體力和查克拉的優勢，要等到青春期末尾，第一次成長期結束，才會徹底顯露出來。
十歲不到的孩子，哪怕再出眾，基礎過低，也看不出端倪來。
十二歲的漩渦鳴人，查克拉量比旗木卡卡西高數百倍，香燐即便不是人柱力，體力和查克拉特長沒有漩渦鳴人那麼明顯，也絕對可以碾壓忍界九成九的實力上忍。
查克拉量不代表實力，但這是一個重要門檻，很多高級忍術都需要足夠的體力和查克拉來施展，資質稍差一點，連上忍的邊都模不到，施展一兩個b級忍術就清空了「庫存」，就不要奢望出人頭地了。
「漩渦族人的血統確實很優秀，但是，體力和查克拉量並不是沒有其它方法解決，暫時不作考慮。倒是你先前提及的冰遁小子，關注排名可以提一提……」
大蛇丸的天分相當好，否則也不會被猿飛日斬收為弟子，連換了兩個身體後，對查克拉量的渴求並不高，反而是更高契合度的身體，更加符合心意。
原本時間線上，臨時湊數的幻幽丸，資質一般，契合度低下，三年緩沖期一到就快扛不住了，以至于不在狀態強行施展禁術‧不尸轉生奪取宇智波左助的身體，結果被反噬。
「我會盡快安排。不過，大蛇丸大人，同時監視好幾個重點關注對象，難免會有疏漏，更何況……」
藥師兜為難地說道，
「古杉家族確實是個不好處理的麻煩，我一個木葉村下忍，嚇唬不住……」
換個沒那麼豪橫的勢力，藥師兜還能想想辦法，古杉家族那些個半官半商，出行都有護衛隨行，明里暗里盯梢的人多了，縱然藥師兜有豐富的潛伏經驗，長時間監控也感覺十分吃力。
听了屬下的抱怨，大蛇丸這才反應過來，那個基本可以篤定覺醒了冰遁血繼限界的孩子，也是古杉家族麾下重點培養的人才。
也許木葉村會和大蛇丸保持默契，只要不太過分就听之任之，古杉家族就沒那麼好說話了，就算是拿大蛇丸沒辦法，只要肯撒錢，將大蛇丸和麾下的走狗懸賞金提高幾個級別，估計以後田之國和音忍村就永無寧日了。
「鈔能力」不一定能起到決定性的作用，但肯定不會毫無用處。大蛇丸雖然不怕，貿然和古杉家族撕破臉，也是有些猶豫的。
「先試試，慎重行動。」
雖然古杉卜水的許多動作，一直在忍界邊緣試探，沒有觸及核心。但是，春江水暖鴨先知，混同一個圈子的高手，對某些事件的敏感程度也超乎想象。
最近忍界發生的許多大事，背後都若有若地透著古杉卜水的影子。
「天知最近在做什麼，還在擺弄那些無聊的‘玩具’？」
兩棲忍者的研究，其實並非全無價值，只是，這玩意注定對攀登忍界高峰沒什麼好處，對提升木葉村水戰倒是有點幫助。
沒當上火影四代目的大蛇丸，早就放棄了那些身外之物。
「沒有什麼特別的報告，只不過……」
藥師兜頓了頓之後繼續解釋道，
「霧隱村在海之國的活動趨于停滯，似乎退出了那片海域，暫時不知道緣由。」
「忍界的事，就沒什麼秘密……」
大蛇丸哂笑道，
「必然是某個勢力和霧忍達成了以協議，接手了海之國的地盤。誰最近比較活躍，就是被選擇的代理人，你去查查背後是誰。木葉村，砂隱村，雨隱村，又或者是你提到的古杉家族。」
「遵命。」
有些事，藥師兜其實已經猜到了，只是，表現得太聰明，也未見得是好事，大蛇丸看重的是一個有用的助手，而不是一個聰明到有可能月兌離控制，甚至反噬的野心家。
……
年味已經很濃的淤岐島，古杉家族第一次在這個時節開放了此地的禁制，將「格斗之王」海選東部大區第三輪循環賽安排在海濱，作為跨年慶祝活動的一部分。
事實證明，這一次大膽的策劃，確實是成功的。
不僅是本地火之國的游客光臨，波之國、渦之國、湯之國等地的人們也很捧場，全副武裝的鐵之國武士也不想在這個時節待在滴水成冰的北地，組團來這個度假勝地越冬，順便欣賞一下已經快要成為全民運動的「格斗之王」比賽。
就連海之國的運金船隊，今年開始，也將貿易航線的一站定在了淤岐島。當地出產的稀缺工業產品是海之國急需的，而且對初級消費品的需求極大，各種海產運到當天就售賣一空，不僅如此，海之國「物美價廉」的廉價勞動力，在淤岐島以及對岸的因幡國，漸漸站穩了腳跟，港口碼頭的勞工，快遞物流的配送員，拉著人力車討生活的窮苦人家，各個餐飲服務業幕後的洗碗工、勤雜工，到處都是操持著海之國口音，長相敦厚老實，干活麻利的南境臨時工。
火之國本地人不願意干，又髒又累的活，海之國那些有一口飽飯吃就滿足的初代移民，一點都不嫌棄。
三年過去了，被古杉家族扶持為代理人的海星，一直都是和實際操持的「白手套」接觸，面對面和古杉卜水說話，還真不容易。
「少主，我原本也打算早點回去，不過……」
海星苦笑著解釋道，
「如今船隊的水手，近一半人在港口打雜，辛苦一個星期，賺的錢比三個月工資還多，如果是正式契約工，半個月打拼，就賺了半年生活費，我也不好強攔……」
「怎麼說，船員也是高薪工作，雖然辛苦，也不至于這樣吧？」
「海之國出來的兒郎，窮怕了。」
這麼多年，充當海之國和忍界大陸的「搬運工」，海星也算是見多識廣，著實不願意攔了同胞的財路。
「行吧，別耽誤事，川之國那邊，誤了工期，你自己去找木染解釋，我只要最後結果。」
「謹遵您的命令。」
揮手讓海星退下，古杉卜水輕輕搖頭，對站在身後的戶隱日出嘆道︰
「這人吶，都是趨利避害的，海星說不能擋了同胞的財路，卻絕口不提自己的財路……」
「有私心不是好事嗎？」
戶隱日出嘿嘿一笑，
「真要是個為了海之國，舍生取義的豪杰，倒是不好辦了。」
彼之英雄，我之仇雎！
有弱點，更好控制。
身為海之國運金船隊護衛隊長，能夠牟利的地方太多了，不管海星出于什麼目的想要獲得更多利益，都證明他也是有核心述求的，而不是像以前表現的那樣大公無私。
至于從海之國引進勞工的事，已經進行了兩年多，這個彈丸島國的經濟命脈，早就被綁在了古杉家族的戰船上，再想輕易月兌身，可不容易。
「我也不想如此算計，可是啊……」
古杉卜水望著落地窗外飄落的鵝毛大雪，輕聲說道，
「人類的發展史，就是一部‘吃人’的歷史，狼吃羊，羊吃草，食物鏈頂端的掠食者，自然會選擇更為高效的‘捕食’模式。不管是吃草、吃羊，甚至是吃狼，效率都遠遠比不上‘吃人’啊。」
「當年的治紀少爺，也說過類似的話，只是，他和您的選擇不一樣。」
戶隱日出點評道，
「我私底下覺得，治紀少爺很偉大，但是您更適合掌握古杉家族這艘快要觸礁的破船。」
「是啊。治紀表舅很無私，愛著全人類，我更自私，只愛著身邊的親朋好友。」
「所以，我們才更喜歡和卜水少爺一起共事。治紀少爺只能‘查無此人’。」
背叛自己的階級，是一件很嚴重的事。如果換個沒有超凡力量顯現的世界，古杉卜水可能不會像現在這樣做事。
想想天外來客——大筒木一族，一人鎮壓全世界的十尾人柱力，凡人的力量，在「神」面前，實在是太脆弱了。
「如果，我要是不‘吃人’，又怎麼能成為食物鏈上更高位的捕食者，成為和‘神’們討價還價的存在呢？為了不被當做食物擺上餐桌，就得當一回‘食人魔’。」
道理是這個道理，可是，真正做起來，還是有點過意不去。用制度、金融以及資本的手段，來壓榨外國勞工的人力價值，尚在容忍的範疇，將死囚集中起來，獻祭給神靈，就為了多掌握一點籌碼，確實有點膈應。
「少爺，他們都死有余辜。」
「我知道，每一份桉卷我都看過，大部分行刑一百次都不足以抵消他們的罪惡。可是，那也是智慧生命，我們的同類。我要將這個時候的感受記在心里，時刻不敢忘。假如某一天，我習慣了將人命視作籌碼，離失去人性也就不遠了……」
戶隱日出無言。
對古杉家族這樣的上位者來說，因為某些原因直接處死一批人，是比較少見的，但是，因為某個命令而間接影響大部分人的命運，是很常見的。
這幾年里，因為古杉卜水的所作所為而活下來的人，不知道有多少。但是，直接下令處死超過三百人，這還是頭一遭。
三年前在熊之國，被直接砍掉腦袋的「食人」匪徒都沒這麼多。
「讓他們等等，待會我要親自去看……」
殺人，古杉卜水是不怕的，為了血祭而直接殺死這麼多人，心里總會留下一道坎。