秋雨霏霏飄飄灑灑，如絲如絹如霧如煙。
有冷風襲入客廳，吹得人心生涼意。
綾乃跪坐在自己的位置上一言不發，垂首看著矮案上冒著白氣的茶杯。
右手側的綾理目光在議事廳內來回巡視，疑惑著真怎麼還沒來，自己明明通知過他了。
有族人匆匆走進來，稱泰圭大人生病了來不了。
眾人嘩然，吵鬧聲在人耳邊嗡嗡作響。
「今日的會議，宗家怎麼能不來人呢！」
「綾乃小姐也算是宗家吧？」
「還沒成婚，怎麼能算！」
「這沒有宗家，會議要如何進行？」
「還是等日差回來吧。」
綾理朝一旁站著的德間招了招手，小男孩立即來到他近前。
她小聲對他說道︰「你去看看真在做什麼，怎麼還沒來？」
今日的族會規模匯聚了日向一族的所有族人，一些頗有威望的老人們都坐于兩側，已經為數不多的青壯族人則是站著，還有火門、夏這樣年輕的後輩。
首位之上卻空無一人，那是給日向泰圭留的位子，但他至今沒來，派人去請也無功而返。
而除卻主位的空缺，左側的首位亦是無人，那是日差的位子。
往日的族會，泰圭不出席都是綾乃居于左側首位，而現在則是坐在了日差的後面。
不多時，剛才受綾理所托出去的德間突然匆匆跑了回來。
進門直接大喊︰「日差大人回來了！」
噪雜的議事廳瞬間安靜了下來，德間又快步走至了綾理身側小聲說道︰「真……也來了。」
所有人的目光一齊看向了門口的位置，安靜的房間襯得外面的雨聲大了起來。
一個身影出現在了門口，正是日向日差。
綾理目光往日差身後看去，卻不見真的身影，不由疑惑地眨了眨眼。
日差這時開口︰「四代火影的人選已經定了下來，是三忍之一的大蛇丸大人。」
滿座皆驚，他們此前只知道日差是去火影大樓開會了。
日差繼續說道︰「罪人日向日足已經定罪伏誅，火影大人和大名念在我們日向一族曾拼死與敵人作戰的份上，就日向日足一事對我們並不予追究。」
人群中的綾乃听聞此言，不由閉上了雙眼。
許多事，他們昨日半夜都已經知道了，為此很多人徹夜未眠。
她也驚惶無助過，想了許多辦法，去找過日向泰圭。
但到了現在，一切都成了既定事實。
有老人出聲詢問︰「日差，既然日足大……罪人已經死了，那我們日向一族將何去何從啊？」
隨後又有人接話︰「是啊日差，該由誰來帶領我們日向一族啊？」
日差神色平靜︰「族長已死，我們日向一族需要一位新的族長。」
听他口中說的是「族長」而非「宗家」，在場的老人們俱是面露喜色，他們都覺得是看到了曙光，能夠改變日向一族現狀、能夠帶他們打破牢籠的曙光！
「泰圭大人年事已高，宗家一脈又無後嗣，我覺得應當由日差來擔任此位。」
「日差不本就屬宗家一脈！此位非日差莫屬！」
「對！日差應該做我們的新族長！」
有人感到大事可成情緒激動之下甚至于站起身來，面紅耳赤地說著什麼。
日差在日向一族中有著不低的威望，曾身為族長的兄弟，實力又是族中數一數二的青年才俊，在曾經真換眼的事剛發生時，族中就有人暗示過日差是否可以趁此謀事。
听著周圍的擁護之聲，日差卻是面不改色。
他往綾乃的位置看了眼，見她始終一言不發地坐在那兒閉目養神。
「不，我不是新族長。」日差卻突然矢口否決了眾人的提議。
大廳內陷入短暫的寂靜，而後便是一片更為激烈的聲潮。
「日差，你就不用推辭了！」
「族里沒有比你更合適的人選了！」
「日差，你要挑起這個擔子！站出來帶領我們！」
都說眾意難違，眾意不可違。
日差對耳邊群情激奮的聲音恍若未聞，徑自向著議事廳的空位走了過去。
就在大家以為他會就這麼半推半就地做到主位之上時，日差卻在綾乃身側的位置坐了下來。
日差不做族長，還有誰能做？
日向泰圭嗎？
剛才去請他來就閉門不出，不就是感到事態已經不受他控制了嗎？
日向綾乃？
只要不承認她的宗家身份，她一個沒有掌握籠中鳥的女人能翻起什麼水花？
真此刻正站在屋外的走廊下看雨。
他想起一兩個月前，也曾參加過這樣的一場族會，也是差不多的天氣，庭院里那棵掉光了葉子的老樹還在風雨中飄搖。
那時候是由房間里面的人在商議決定著他的命運。
今後不同了。
真緩步轉過身，走進了客廳之中。
「真？」
綾理瞧見門口出現的那人驀地一怔，他今日穿了一身黑色的休閑服，黑發黑眸，站在日向族人面前仿佛是個異類。
她想到剛才日差所說的話語，瞳孔微張。
不會吧……
一旁的綾乃听見綾理的低呼聲也是睜開雙眼看去，心里生出難以言喻的荒誕之感。
他？
騰的一下，有老人從座位上站了起來，轉向日差質問道︰「日差，你不要和大家開玩笑！」
「你是要讓真來做我們族長嗎？」
「他一個小孩子？」
所有人都覺得不可思議，但除了那幾名德高望重的老人之外並沒人開口。
「萬藏大人是嗎？」
日差沒理他，開口的是站在門口的真。
他面無表情地看著這老人︰「你覺得我不夠格？」
日向萬藏眉頭緊皺，臉上隱露怒色︰「這里還輪不到你來說話！」
卻見真驀地單手捏成劍指，結出了個讓在場所有分家都感到恐懼的印勢。
日向萬藏全身一僵，手中的拐杖掉落在地面上，猛地雙手抱頭怒目圓睜，仿佛承受著難以言喻的鑽心之痛，整個人跪倒地面哀嚎起來。
「啊——」
慘叫聲听得所有人心底發寒。
真撤去印勢，看著癱倒在地面上已然被痛苦折磨得神志不清的日向萬藏，在場之中也沒人敢去扶他。
宗家的陰影，再次籠罩在了眾人心頭。
那一點曙光被掐滅。
真神色平靜地走過眾人面前，在主位上緩緩坐下。
他說道︰「不用這麼怕我。」
無人敢發一言，一個個面露恐懼之色，籠中鳥的威懾讓他們不敢再起一絲的反抗之心。
為何日差會擁護真出任族長，也是因籠中鳥而受人控制了嗎？
這個日向真為什麼擁有著控制籠中鳥的手段，是泰圭給予他的嗎！
真這時又道︰「日差，讓大家看一下。」
旁邊的日差聞言會意，當即伸手解去了自己額間的護額，露出一片光潔的額頭。
原先該烙印在那兒的綠色咒印，此刻卻是消失不見了！
「自今日起，三歲以下及以後出生的孩子不會再烙下籠中鳥咒印。」
「至于你們，看以後的表現可以酌情將咒印去除。」
這話一出，瞬間又讓在場的眾人眼里燃起了希望，尤其是那些年輕的族人們，紛紛看到了自由在向他們招手。
真淡笑了聲︰「放心，我的脾氣很好的，也很好說話。」
地面上躺著的日向萬藏還在無意識地發出哀嚎聲，有人已經識趣地將他抬了出去。
族人們面面相覷，紛紛跪伏于地行禮山呼。
「族長大人！」
左手側的綾乃與綾理姐妹二人，在猶豫過後也隨著眾人一起低下了頭去。
《本卷完》