暑熱漸消，秋意轉濃，鄉民的袖衣袍服也一件件添了上來。山中秋色更早，漫山紅的、黃的、青的葉子錯雜著擁在一起，秋風蕩過，蔚為壯觀。
這日清早，楊柳山莊的幾個婦人卻已收拾好行裝、攜著孩童，在牛沖和幾個團練兵的護持下，一同下了山去。有的挑著白崧、有的挑著萊菔……陸秋娘則挑著絹紗和蠶絲。團練兵也一改半臂裝束，挑著些柴禾與山貨。眾人便是要進一趟洛陽城，將這些賣掉，換些油鹽、農具等平日用度之物。至于身邊孩童，不過是圖了新奇，想去看看熱鬧罷了。
一行人走一陣、歇一陣，又各自在溪流間喝飽了水，才出了山。此時賊兵已平，洛陽城郊的廢棄村落，倒也開始有了寥落的人煙。一行人並不耽擱，直直奔著洛陽城而走。到得城北安喜門，已是午後未時。一行人就城門外吃些干糧，才進了城門，在北市附近歇下擔子，等著人來買賣。
經過賊兵多年摧殘，洛陽城早不復往昔繁華。陸秋娘看著稀疏往來的行人，不覺間想到若干年前自己在神都禁苑里的過往，更覺恍如隔世，一時間便有些走神。第一日許是運氣不佳，一行人大老遠挑來的物品，也只賣掉小半。眾人一合計，決定在城外呆一晚，翌日再早早進城來，將剩余的東西無論如何賣掉。于是當晚眾人便在城外尋了顆大樹，靠著樹干對付了一夜，第二日醒來又吃些干糧，看見城門打開，又進得城來，往北市更繁華些的地方落了腳。
這日上午運氣稍好，幾個婦人挑的菜很快賣光，拿著銀錢去找鋪子采買去了。陸秋娘挑來的絹紗和麻布，全被一個布肆買了去，剩下的蠶絲卻被嫌棄品質稍差，暫時無人問津。楊朝夕昨晚宿營並未睡好，此時曬著高企的日頭，正靠在陸秋娘身上昏昏而睡，頭上還粘著干草葉子。陸秋娘從隨身包袱里掏了掏，只掏出半塊胡餅來，想了想，又塞了回去。輕蹙的眉頭緩緩抬起，認真觀察起來往的婦人，猜想著哪些會來買絲。
這時一道身影立在了面前，白黑靴，藍色羅袍，銅絞腰帶，將陸秋娘的視線全部遮住。順著上身望去，卻是一個二十多歲的男子，褐色襆頭，臉逆著光，五官不甚分明。男子卻有些激動，聲音微顫︰「是秋娘嗎？你還活著！太好了……」
陸秋娘愣愣地看了一會，也覺十分面熟，卻一時想不起來，但肯定是初去長安時便認識的。驀然間，腦海中被封存的那個名字，卻毫無征兆地跳了出來，與眼前這男子漸漸重合︰「你是……洛長卿？」說完這句，心里卻也有些復雜，說不上來的滋味在內里翻滾。
確認眼前之人便是陸秋娘，洛長卿竟喜極而泣，全沒了舊日的淡雅風度︰「秋娘！這些年你都去哪了？！我從長安被抓到洛陽，雖然朝不保夕，心里卻是歡喜的。以為可以在這邊禁苑中見到你。只是暗暗找了好幾年，卻一直找不到，當時以為城破之日……你被賊兵害掉了……活著就好！」這時才注意到靠在秋娘身上的孩童，又是一驚，「這是……你的孩子……秋娘你便是……作了人婦麼？」
陸秋娘帶著些苦澀，默然道︰「是了，我早嫁作人婦。世情難測，誰也不曾料出這麼大一場劫難……當時你說的那些話，我也知你心意……只是時過境遷，那些陳年舊事……不提也罷。」
「可是你真的都忘記了麼？！我們從小便相識的。我們從衡州一起過去，你做了制衣御女、我便去入了梨園……我一直想著精誠所至……總會有那麼一天，我們再回衡州，男耕女織……」洛長卿不甘地說道，情緒便失控起來，引得路人側目。楊朝夕便也被這聲音吵醒，卻是擋在了娘親身前，有些警惕地盯著他。
陸秋娘這才整理了下心緒，摟住楊朝夕道︰「這是你洛世叔，娘小時的伙伴，便如你和虎兒、林兒一般的伙伴……」楊朝夕便只是干干地叫了聲「洛世叔」，便不再理會，警惕之心卻始終沒有消退。
洛長卿自知失態，習慣性地拱了拱手︰「秋娘！如今住在什麼處所？這兩日得空，可否拜訪走動一回……便如……便如兄妹一般，也不枉相識一場……」洛長卿還想再說幾句，卻被一陣泛起的難過、梗住了喉嚨。
陸秋娘自認出他時，便知此生此世，再無回轉余地。怕他又要說些不合時宜的話出來，便冷下心道︰「長卿，莫再多言！今日踫到只是陰錯陽差，自此往後，還是不要再見了。」說完已挑起擔子，攜了楊朝夕，便往城門口走去。洛長卿便要上去阻攔，陸秋娘蹙眉一瞪，他也只好停下腳步，悵悵然望著陸秋娘遠去的背影，被漸漸揚起的黃塵覆蓋。
出了城門，陸秋娘便又回到昨晚歇息的那棵樹下，掏出那半個胡餅，拿給楊朝夕吃。楊朝夕一面啃著胡餅，一面嘟嘟囔囔︰「那洛世叔頗有些無禮，娘不必理會。只是牛龐兒他們還在城里轉著，不知會買什麼好吃的東西回來……」
陸秋娘固然心里有些不快，被楊朝夕一番嚷嚷，卻也淡去了許多。便伸指在他額上一點︰「就知道吃！回去見了你關世伯，讓他晚上操練也把你們帶上……」楊朝夕便似被擊中了命門，連忙討饒不迭。母子兩個玩笑了一會，同行的人便陸續到齊。眾人又一路說著此行收獲，向著回山的方向去了。
然而楊柳山莊一行人走出去尚不足一里，卻隱約有個人影尾隨而至，遠遠地綴在後面。秋日蒿草黃綠參半，頎長的睫葉根根挺直，皆成了天然屏障，便是連牛沖這些團練兵們，也未曾發覺。
秋氣高爽，夜風寒涼。一行人沿著山道攀行時，暮色卻早已染將下來。幾個孩童對這夜色並不恐懼，還在山坡上繞著爹娘嬉鬧玩耍。忽而在楊朝夕提議下，跑到一旁的草窠里捉蟋蟀，忽而又一窩蜂圍在張香兒的挑擔前，纏著要 子吃。喧笑聲、笑罵聲在山林里傳開來，引得陣陣回聲，讓一行婦人均覺疲憊盡掃。
草際蛩鳴瑟瑟，樹頭寒鴉喑啞，將這份蕭索之意，卻襯得更加濃重起來。那尾隨在後的人影，雖有些喘息聲，卻沒有半點猶豫，便這麼一直跟著。跟至半山時，卻听得前方的蟲鳴鳥叫聲歸于沉寂，不知是強人還是野獸在前頭潛伏。于是就腰間抽出障刀來，餃在口中，藏在一棵樹後，細細觀察起來。
不過一頓飯功夫，便從前方百步之外的一棵樹上落下一人，便如貓一般躡手躡腳，听不見多大的響動。而更遠處似乎也走過來一人，兩人衣著仿佛，都是黑袍黑，互相打了幾個手勢，新來那人便爬上樹去，方才樹上落下那人卻也走遠了。尾隨之人這才看得明白，是兩名暗哨換了崗。于是收好障刀，自左側樹叢鑽入，竟繞過那暗哨，繼續向山上跟去。
一行人回到楊柳山莊，已近子時，草草洗漱了，便都沉沉睡下。那尾隨之人卻未敢進得莊子，只是遠遠地繞開茅舍，往右側高一些的山頭爬去。驚覺的村犬朝這邊狂吠一陣，便不再理會。這人爬了半晌，才又尋了棵枝葉較密的大樹，在樹杈間睡下。
弦月漸漸升起，一束白光透過枝葉印在那人臉上，才看得清楚，便是白日里那洛陽城中的洛長卿。