太微宮東齋院，本是皇親國戚朝獻時的歇腳之所，平日便有諸多宿衛把守，少有人能進去。
此時的王宮使，卻非真要去迎接什麼貴賓。方今聖人實際上有些崇佛抑道的意思，即便是朝獻之禮，在長安便可完成，自不可能大費周章地差人跑來洛陽朝獻。他將尉遲真人引至大殿東側的一個僻靜之處，才問道︰「差你和公孫玄同接觸，可有結果了？」
尉遲真人恭敬道︰「上午便與他敘了舊，應當未被察覺。當年對他族中‘公孫劍法’感興趣的，原本也不單是我一人，所以問及劍法，反而在他意料之中。只是他也是諸般托詞，說自己月兌籍較早，只學了些劍法皮毛，兼有族規約束，這皮毛劍法也是決計不能外傳的。倒是上清觀的道法、行功之類，與其他道觀大同小異，原無什麼秘法可言，便逐一告知我了。待此間事畢，我盡早寫了出來，呈送到您府上。」
「你知我問的不是這些，難道還要替你的老友瞞天過海不成？」王宮使負手而立，一種上位者的氣勢，從他身上漸漸散發開來。
「宮使大人何出此言？您于老道有再造之恩，怎敢有意欺瞞？」尉遲真人惶恐一拜。
「那‘如水劍’與這公孫玄同必有瓜葛，這是我所知的唯一線索了。希望你盡快取些有用訊息回來。」王宮使說完頓了頓，「如今這‘如水劍’被江湖豪俠傳得神乎其神，朝廷便不得不重視起來，要先下手找到，免得被有心之人拿去借題發揮、聚義起事。況且，又不是叫你背信棄義、謀財害命，只是順著這條線索盡力找一找罷了。」
「宮使大人所托，必竭盡所能！」尉遲真人連忙表態，旋即想了想，又問道，「方才那展不休胡亂施為，將公孫玄同當場氣走了。明日上午演武結束之後，各觀道士便都要動身返回了。卻是該想個什麼萬全之法，能將他留在洛陽幾日才好？」
「此事我已有安排，不必多問。屆時你可尋個由頭，邀他去你那觀中做客，多住幾日便可。」王宮使听罷，淡然笑道。
「宮使大人，若有機緣得到那‘公孫劍法’，我們便先斬後奏如何？」尉遲真人又追問道。
「摟草打兔子，你們自己看著辦吧。只是別誤了正事！」王宮使說完，便不屑一顧地走開了。只剩尉遲真人站在黑暗里，臉上喜憂參半。
話分兩頭。公孫真人與三個弟子回到西齋院客房，見朱介然已經將道袍一件件月兌下，只穿了貼身半袖衣和短。公孫真人忙上去察看，只見他小臂、小腿上盡是一個個血窟窿，雖已清洗，卻還在向外滲著淡紅的血漿。
卓松燾氣憤不已，一面在包袱中尋了干淨紗布、金瘡藥，給朱介然包扎好，一面呶呶不休地、咒罵著道沖觀的那些狗輩。公孫真人看了他一眼，聲音才弱下去了許多。
約小半個時辰後，洪太祝卻親自拿了一副替換的道袍和一盤煮好的雞子，徑直走了進來︰「事發突然，王宮使也是始料未及，已經差人將那屠涼山捉起來了。這是王宮使差下官送來的替換道袍，這盤雞子剛剛煮好，給小道長補補氣血。」
公孫真人這才站起身來，向洪太祝行了拜謝之禮，才接過東西︰「老道弟子只是受了些皮外傷，勞煩王宮使記掛了。代我向王宮使問安好！只是明日演武，我須代這受傷弟子先行告假，還望恕罪！」
洪太祝微笑道︰「好說、好說。王宮使另差下官轉答，為弘彰道友當年平叛之功，還請在洛陽城多留幾日。王宮使已傳書長安，托請同僚奏請聖人頒下恩典，這幾日便會有消息傳回。」
公孫真人恭敬一拜︰「為國盡忠，為民保命，本是我修道之人本分，何敢言功？王宮使這般，可是折煞老道了。」洪太祝又再三囑咐了一番，才出了西齋院，回去復命。
公孫真人叫卓松燾將房門關好，才徐徐說道︰「明日上午，王宮使安排了各觀精銳弟子在齋壇演武，照以往慣例，一般都是兩兩放對，切磋武技，以此印證所學、取長補短。不過也有些觀主想在演武中壓別人一頭，所以演武中為求速勝，免不了有人會用些卑劣手段。今晚青靈子被人用指虎算計，也就不算稀奇了。明日演武，若是對上敵我懸殊的，直接認輸便是，切勿逞勇斗狠、傷及自身。」
楊朝夕、黃碩、卓松燾三人听罷，認真點了點頭︰「弟子知道了！」這時又有宮中僕役送來熱水，卓松燾便代替朱介然，為公孫真人準備了洗漱的熱水，又幫著朱介然洗過雙腳，自己才洗漱起來。
楊朝夕洗著腳，忽然想起一件小事，便輕聲問對面的黃碩︰「黃師兄，你有道號嗎？」
「自然是有的……承虛子師傅前年給取的，叫玉靈子。好多師兄都說有些娘氣，所以便不多叫。」黃碩一邊搓著腳，一邊有些尷尬地說道。
楊朝夕心下便有了計較，洗漱方畢，獨自走到公孫真人木榻前︰「觀主，諸位師兄都有道號，獨我沒有。若明日放對切磋，報不上道號來，氣勢上卻要先弱了三分。我師長源真人既不在此間，便須事急從權，懇請觀主賜我道號！」
公孫真人剛盤了腿，正要坐圓守靜，此刻卻睜開眼，微笑道︰「小徒兒，好個‘事急從權’！我便代你師賜你道號。你入我上清觀也有幾年，靈根天賦俱是上佳，但若要修道有成，卻須謙沖自牧、海納百川才行。經雲‘大盈若沖，其用不窮’，你又是‘靈’字輩的道士，便叫‘沖靈子’罷了！」
楊朝夕初聞這道號，便覺如量體裁衣一般，字字貼切，恰到好處。又在口中品匝了幾番，陶醉其中，喜不自勝。突然想起了什麼，才「噗通」一聲跪下，恭敬拜道︰「謝觀主賜我道號！謝觀主賜我道號！」
黃碩也在一旁嚷嚷︰「觀主偏心！給他取了這麼好一個道號，我要用我的跟他換……我不要這麼娘氣的道號！」公孫真人一笑，卻不回答。
「不換、不換！千金不換！」楊朝夕得意笑著，做了個鬼臉。
黃碩便撲上去，將楊朝夕扭在了木榻上，楊朝夕又一個反手掙月兌……兩個道童便在木榻上笑著打鬧起來，看得朱介然、卓松燾搖頭不已。
而方才有些沉悶的氣氛，便在兩人笑鬧聲中，漸漸煙消雲散。
次日晨起，精神煥發。楊朝夕得了道號的興奮，經夜都未散盡，反而第一個醒來，穿上道袍出了屏障，就大案上尋了紙筆硯台，認認真真寫了起來。翻來覆去地，便只是「沖靈子楊朝夕」六個大字，直到寫滿一張黃紙，才興猶未盡地停下筆來。
這時送熱水的宮中僕役，已經挨個客房地開始敲門，楊朝夕估模著僕役到門口了，便先開了門，倒是嚇了那僕役一跳。待這僕役要走時，便笑容可掬地謝道︰「上清觀沖靈子楊朝夕，謝過這位道友！」
那僕役雙肩一陣戰栗，便如見鬼似的跑開了。
這日辰時將半，各觀道士才都來到齋壇前，依尊卑次序坐好。那王宮使卻與幾名銅盔鐵甲、綠袍銀帶的武將，坐在視野最好的前排。齋壇之上，昨夜薦獻之禮所用的器具物品皆已撤下，露出純以白石砌築的齋壇原貌來。今日的演武之事，便是要在這齋壇之上進行。
洪太祝著裝未變，笑容滿面，走上齋壇，在靠著眾道士這邊的內壇外沿站定，高聲道︰「盛朝威赫，恩加四方！仲秋演武，聲振紀綱！今將于太微宮齋壇上，盛邀洛陽諸觀精銳弟子演習武技。並請洛府行營譚校尉、邵中侯、寧副尉等上官，與王宮使俱坐鎮于壇下，一為見證，二為選材……」
洪太祝說到這里，壇下眾道士已經小聲議論起這幾位軍官的來歷，有人便也開始猜測他們此行的目的。但無論怎樣，演武中都該全力為之，在任何一場較量中能拿到名次的，也必不會是等閑之輩。
眾人議論著，那洪太祝的聲音卻始終不徐不疾︰「……今日到場各觀精銳弟子，總計四十二人，以掣簽之法，定演武次序。演武每場不得超過半炷香，一人將另一人打出內壇外、或一方認輸，便分勝負，演武結束；若半炷香燃燼，二人仍相角有力，便為和局。演武結束後，王宮使會嘉獎勝局最多的道觀；演武中藝業卓然的道士，若年滿十六，可攜道籍至軍中效力。演武之儀，首重切磋，次決勝負，切不可蓄意傷人。若有致殘、致死者，當以作奸犯科視之。」
洪太祝說完，向壇下諸位上官行了拜禮，才緩步下來。王宮使此時也站起身來，朗聲道︰「演武開始！」于是各觀精銳弟子均從方凳上站起，向齋壇右側的一方曲足高案走去。
那曲足高案上是一只葫蘆狀的三彩道瓶，瓶中插著四十二支羽箭，眾人一看方知，這便是「投壺之戲」所用的器物。不同的是，每一桿羽箭箭身上，都刻著細小的數字，從一到二十一、共計兩組。掣中相同數字的道人，便依數字次序，放對演武。
眾道士也不嗦，紛紛上前取了一支羽箭拿在手中。楊朝夕定楮一看，自己卻是掣中了一個「柒」字。又側目望去，身邊的黃碩拿著一支刻著「參」字的羽箭，愁眉不展。
這時暝靈子卓松燾也湊了上來，笑嘻嘻道︰「我掣中了‘拾玖’，也不知昨天那個叫屠涼山的運氣好不好？若是也掣中了‘拾玖’，今日便要他交代在我手上了。」
「暝靈子師兄，那咱們便拭目以待咯！我沖靈子若是遇上道沖觀的狗輩，定要打碎他們滿口狗牙！」楊朝夕揚了揚手中拳頭，笑容燦爛，在略有些黯淡的晨光中，泛起一股莫名的自信來。