這夜天風漸暖，楊朝夕心中諸般苦澀，漸漸都轉為麻木。
悲喜交加的夢境，長短相繼，綿延了整個黑夜。直到天光乍明，莊中的雞叫聲響過三遍，楊朝夕還沉浸在關林兒回心轉意的夢境里，不肯醒來。
這日清早，陸秋娘依舊放下吃食，不聲不響地便離開了。楊朝夕看了看十幾丈外，躲在一處樹冠中的團練兵，心中頗感不屑︰
關世伯，你終究還是不放心，怕我生出什麼亂子來，所以安排了暗哨盯著。然而只有千日做賊、沒有千日防賊，我若真的不管不顧、做些過分的事情，你們便防得住麼？
如此憤然地想了一番，才溜下樹來，將娘親送來的胡餅，就著蒜瓣大嚼起來。吃過胡餅蒜瓣，又從水潭邊掬起清水，喝到飽脹。正要起身上樹，卻見一個圓滾滾的人影，猶猶豫豫地向這便走來，待走得近了，才認出這人︰赫然便是多日不見的牛龐兒！
楊朝夕本想奚落他幾句，一想到關林兒已許身給他，不禁悲由心起，覺得自己才像個笑話。于是便裝作沒看見他，全身發力，手腳並用，兩息工夫，便已攀回那處樹杈。
牛龐兒已走到桑樹下，仰頭便道︰「三哥！俺知道你心中十分不快。今日我牛龐兒便站在你面前，要打要殺，動手便是！若打殺了我，能消你心頭之恨，也不枉兄弟一場！只是林兒妹子那邊，你須得好生待她！」
楊朝夕雙眼血紅，咬牙切齒道︰「老四！你是真的很蠢！這個時候還敢過來叫陣？以為我殺不了你麼！」
牛龐兒一副死豬不怕開水燙的樣子，竟從袖中翻出兩把鐵劍來︰「殺不殺得了，得動過手才知道！你素來自持劍法了得，今日咱們便在這劍法上見真章！」牛龐兒說完，便將一把鐵劍拋出。
楊朝夕縱身躍下，將那鐵劍隨手接下、挽了個劍花，冷然道︰「你是老四，我便讓你三招！三招過後，咱們兄弟情分便到此為止，我必取你性命！」
牛龐兒冷笑道︰「要打便打，婆婆媽媽！怪不得林兒妹子不喜歡你了呢！」說完，竟挺劍搶攻上來。
楊朝夕怒意爆開、目眥盡裂，便再也顧不得容讓三招，揮劍便向牛龐兒斬去。兩人都發了狠，竟是招招見血、劍劍搏命，不過十息工夫，兩人已交手數招，四肢、身體之上，全是被鐵劍劃出的傷口。
牛龐兒劍術平平，很快便左支右絀起來，雙臂之上又連連綻開數道傷口。傷口不深，但血流不止，看上去慘烈異常。
牛龐兒冷笑道︰「生死相搏，還敢留手！你這婦人之仁，也配自居大俠麼？」
楊朝夕道功、武藝，與牛龐兒等人相較，早就不可同日而語。方才看似搏命，其實下手極有分寸，每劍落下、都盡數避開牛龐兒要害，只剛剛割開皮膚、便立即收住劍勢。可見他對劍招力道的控制，已然入微！
而自己身上的劍傷，也不過稍露破綻，將身體反應放慢一些，才勉強留下些血口。這些分寸拿捏得極好的讓步，在牛龐兒眼中卻是極大的侮辱，更反襯出他的無能。是以惡語相激，要楊朝夕拿出全力來。
楊朝夕收劍而立，目光更冷︰「你當真不想活了麼！若不是顧及林兒妹子，憑你這三腳貓的劍術，也敢與我對招？！」
牛龐兒面色猙獰︰「成王敗寇！我若劍法不精，便給你一劍斬殺，死又何憾？林兒妹子自然跟你，豈不大快人心！」說完又是一劍劈來。
楊朝夕放開氣勢，道袍無風而自鼓，手中鐵劍竟似承受不住後天之氣的催動，「嗡、嗡、嗡」地振顫起來！
牛龐兒也是第一次見到這般氣勢，寒意從心底生出，很快變化成巨大的恐懼。然而事已至此，已容不得他後退，這種生死難料的境遇，與四人當年遇虎之時，何其雷同！
想到當年「邙山四獸」一齊打虎的經過，牛龐兒心中涌過一絲愧疚。當時自己便要命喪虎口，若不是楊朝夕率先跳下來，帶這關虎兒、孫胡念兩人，用飛蝗石打瞎了那虎，此時自己，哪還有性命在這里叫囂？
楊朝夕見他愣在那里，只以為是怯陣，冷冷地望向他，卻不去偷襲。待牛龐兒回過神時，陡然一劍刺出！
牛龐兒頓覺凶獸襲來、寒毛根根炸起，下意識地揮劍去擋。然而這迅猛無匹的一劍，宛如巨石般，撞在了牛龐兒護在身前的鐵劍之上。「當啷！」一聲巨響，牛龐兒手中鐵劍，生生斷為兩截！
楊朝夕劍勢稍緩，仍舊向牛龐兒當胸刺入。眼見便有貫胸之禍，一聲「住手！」響起，卻是個儒雅的男子合身撲上，一腳踹在了牛龐兒身側。將他踹得飛了出去，幾下翻滾、便掉入了水潭中，堪堪躲過了這一劍。
楊朝夕撤身收劍，才看清來人相貌，原來是王通儒的次子王貫杰，如今已是邙山團練兵的一名什長。這幾日听從關大石安排，與其他幾名團練兵骨干輪流在附近看護楊朝夕，防止他做傻事。
牛龐兒過來尋釁，他全看在眼里。本想著兩個小兄弟打鬧一番、便可消氣，熟料楊朝夕戰力可怖至斯，險些結果了牛龐兒的性命。于是終于忍不住出手，將牛龐兒救了下來。
牛龐兒在潭中撲騰幾下，便濕噠噠地爬上岸來，吐出一口清水。王貫杰擔心楊朝夕再度發難，便拖著手中長矛、幾步奔走，護在了牛龐兒身前。
楊朝夕見狀，仰天狂笑︰「哈哈哈！你們果然串通一氣，要來如此折辱于我！奈何技不如人，便要倚多取勝！你們才是英雄豪杰！哈哈哈……」
這幾聲狂笑飽含怒意，又以後天之氣催發，響徹整個山谷。田間勞作的鄉民、溪邊浣洗衣物的村婦……無不抬起頭來，為這笑聲驚疑不定。也只有關大石、陸秋娘等寥寥幾人，知道這笑聲的源頭，忙放下手中活計，紛紛向這邊趕來。
楊朝夕笑過一陣，聲音又轉作了悲憤，熱淚從眼眶滾落，單手指著牛龐兒道︰「好！好兄弟！我從小把你當兄弟……你如今搶了林兒妹子，是我不如你……你卻還嫌不夠，又跑來折辱我，欺人太甚……」
牛龐兒面色通紅，低頭不語。王貫杰見他誤會已深，想要解釋幾句，終究沒能開口。往日里最是能說會道的他，此時竟也變得拙嘴笨舌起來。
楊朝夕見二人啞口無言，更坐實了自己的猜測，于是一聲清嘯，拔劍而出！王貫杰頓覺一股殺機撲面而來，竟不亞于戰陣上的搏命相殺。在戰陣上趟出來的冷靜，令他第一時間做出反擊，長矛如蛇竄起，就要與那斬來的一劍拼個高下！
然而楊朝夕的一劍，卻陡然化為數劍，「叮、叮、當、當」地斬在了長矛之上。王貫杰手中一輕，才看到長矛前端已然不見，地上全是被斬作數截的矛頭和木柄，而手中所持、也只剩下一截木棍。王貫杰驚駭不已，從未見過這種劍法！
牛龐兒卻已認了出來，這便是「新荷殘夢劍」中的一招「蓮葉田田」。匪夷所思的是，這原本虛詐的招式，竟被楊朝夕改成了實招！威勢也為之大增，斬碎那桿長矛，便如砍瓜切菜一般。
王貫杰晃了晃手中矛柄，擺出嚴陣以待的姿態，防備他再度出手。
楊朝夕雙眼輕蔑掃過，大笑幾聲。陡然縱身躍起，借著谷中樹木山石的反彈之力，頃刻消失在兩人視野之中。牛龐兒目瞪口呆︰「他是什麼時候、學會了這輕身的功法？我竟全然不知……」
不多時，關大石、侯吉、關虎兒、陸秋娘等人陸續趕來，看著渾身濕透的牛龐兒，又看了看手握矛柄的王貫杰，都說不出話來。
牛龐兒自然知道趕來眾人關心之事，漲紅著臉、吞吞吐吐道︰「三哥……楊朝夕向那邊跑了……他輕功了得，我們追不上……今天的事是我挑起，本想讓他打一頓泄憤……可是過來後，看他那般倨傲神態，心中便改了主意……」
關大石雙目噴火，便要上來揍他，卻被侯吉死死抱住。
關虎兒卻是干淨利落的一記飛踢，將牛龐兒又踢進了水潭，口中喝罵道︰「老四！你當真糊涂透頂！這個時候，過來招惹老三！與火上澆油有什麼分別？真不曉得林兒看上了你哪一點……」
陸秋娘默默走到桑樹下，拾起裝著吃食的籃子，雙目通紅，一語不發。又默默轉過身去，自顧自回去了。
關大石氣已消去大半，指了指貓在水潭中、不敢上來的牛龐兒，恨鐵不成鋼地道︰「龐兒，按說結了親、咱們便是一家人，我不該總訓斥你。可你長這麼大、做事總憑一時意興，什麼時候才能穩重起來？你回去轉告你爹，明日便帶著東西，去你陸嬸嬸家賠禮去！」
牛龐兒唯唯諾諾爬出水潭，躲過了關虎兒的又一記虛踢，才撿起地上斷劍，飛快跑掉。
關大石又嘆息一番，交代過王貫杰、侯吉帶人去找楊朝夕下落，才與關虎兒一道，離開了這泓已然風平浪靜的水潭。
楊朝夕胸中激蕩，忿然和難過交纏一處，如爆竹的引信，隨時能將自己爆開。他一路漫無目的、發足狂奔，身上的力氣卻似源源不盡，任由他隨意揮霍。而似乎唯有這般狂烈的奔跑，才能稍稍平復胸中難平之意。
山谷中的一切，熟悉而又陌生。楊朝夕奔行許久，繞到一處人跡罕至的險峰之巔，俯瞰下去，整個楊柳山莊也不過手掌大小。單手虛握，山莊似乎盡收指掌中；展開手指、掌心空空，卻什麼也不曾抓住。
峰險崖深，有那麼一瞬，楊朝夕想過縱身躍下，讓回憶和遺憾雙雙謝幕。
然而娘親在洛陽北市被欺侮的畫面、公孫真人半夜授劍的畫面、年紀尚幼時賊兵燒掉整座山莊的畫面……一齊涌了上來，讓他覺得沉重、覺得于心不忍。
人活一世，總該做些什麼，改變些什麼吧？他這樣給自己找著存在的理由和意義。
從記事起，他便喜歡听江湖游俠鋤強扶弱、劫富濟貧、行俠仗義的故事。慢慢地在心中，對于江湖草莽間任俠的形象，便有了愈發清晰的輪廓。
自己修道習武，不就是讓自己變強，讓娘親、鄉鄰不再受欺侮，讓這個世上的不平之事，再少一些麼？！為什麼有這般磊落志向，還要受兒女私情困擾，還要躲在山巔、迎風灑淚？
這一身道術武藝，究竟是奪命的刀、還是救世的藥……
十余日眨眼便過，山間花色更熾，莊內熱鬧非凡。結親的關家和牛家，俱是張燈結彩、布置一新！就連圍著茅舍的木籬牆上，也都纏繞著喜慶的紅絹。牛家的茅舍左近，卻另闢出一方簇新的院落來，新茅舍高而寬敞、門窗碩大，院落夯土平坦、木籬齊整，顯然便是新人今後的居所。
院落中央堆著五只大斗，斗中盛滿稻、黍、稷、麥、菽五谷。箱、奩、篋、笥之上，是疊得齊整的四時袍服、靴履。榻、凳、案、幾等木作家具，已在茅舍中鋪陳開來。更有一只小小木馬，在茅檐下輕輕晃動，似是在等候那尚未出世的孩童。
院落內外鄉民涌動，跑前忙後、看熱鬧的湊在一起，竟有幾分鬧市的感覺。在司儀唱念和鄉民簇擁之下，新婚夫婦進到正堂，按著既定流程拜過天地，便回到新房、備好酒漿，出來酬謝賓客。莊中鄉民見新郎官富態、新娘子秀美，無不交口稱贊。
牛沖、張香兒看著孩兒成家，心中喜悅難以盡說，只是一杯接一杯與賓客喝下喜酒，不多時便身形搖晃起來。
關大石卻只吃了幾盞酒，便出了新人院落，帶著一些從山莊外圍換崗回來的團練兵，在附近巡視起來。團練兵均挎刀背弓、腰間鼓脹，卻是塞著繩索、漁網之類，預防楊朝夕攪擾婚典。
由旦至午，由午及暮。楊朝夕並未在婚典現場出現，令得某些人慶幸之余，亦有略微的失望。夜色籠下，燈火初上，簇新的茅舍中，新婚夫婦終于送走最後一名賓客，攜著疲倦，回了耳房。嚶嚶切切的私房話，從透著馨暖光暈的窗口流出，听不甚分明。
牛龐兒一身酒氣，關林兒粉面微醺，兩人乘著酒意，便欲行周公之禮。陡然听見院落外一聲異響，似是衣袍被風蕩起的聲音，接著是一小團黑影頗窗而入。牛龐兒心中驚覺、酒意已散去大半，忙摟住關林兒身體、伏在地上，躲過了這突如其來的一擊。
關林兒正要喊人，卻被牛龐兒掩住了口舌。那小團黑影砸在木榻之上，其勢不衰，又撞向窗口對面的牆壁，反彈起來。最後落在兩人面前，卻是枚鵝卵石，正在地上飛快地旋轉。牛龐兒等了片刻，見再無石頭進來，才撿起那鵝卵石，上面用刀刻了幾個字︰薄情寡義，好自為之。
那字跡卻是出自楊朝夕之手。牛龐兒默不作聲，關林兒眼眶微紅。兩人坐在地上，靜靜地看了會兒鵝卵石，牛龐兒才嘆了口氣，輕聲道︰「林兒妹子，咱們歇息吧……」
陸秋娘家，茅舍外間的木桌條凳，已用了多年。經常被袍袖摩擦的地方已然包漿，在微弱燈火下，泛起點點高光。陸秋娘看著桌上一筐新采的桑樹芽和蒲公英葉子，以及筐下壓著的一方黃紙，鼻尖微酸，淚水溢出，卻沒有發出半點聲響。
那黃紙是楊朝夕辭別的信簡，字體倉促、墨跡早干，顯然人已離去多時。那信簡寫道︰
娘親肅啟！見字如面。此番回谷，變故陡生。昨夢已散，今宵難眠。新人晏晏，合巹為誓。舊人淒淒，焚心作土。心中慘苦，無以言述……孩兒欲先回上清觀，坐圓守靜，聊解郁郁忿悶之癥；修道習武，以逞赳赳任俠之懷。未來何往？尚無定計，惟有見步行步、緩緩思之。今當暫別，留書相告。夕兒頓首！
字字含悲，句句忍泣，令人無法猝讀。陸秋娘捧著黃紙，心如刀絞，淚水混在光影里，模糊了字跡。
那漸漸長高的身影，仿佛就坐在燈前，面色哀痛，心如死灰，向她一字一頓地、說著消失這幾日，自己心中的難過。
夜色漸深，萬籟俱寂。在回憶與現實的交替侵蝕中，陸秋娘倒在木桌上，終于昏昏睡去。