翠裙斜浪起，繡履香風生。
「一葦渡江」功法在覃清足下使出，更多了幾分仙逸輕捷之感。
楊朝夕見她無意間打通了個中關竅，正是該勤加習練、以求步法純熟的大好時機，是以未加勸阻。只是依著她快慢一路護持，防止她內息忽然滯澀、腳上收力不及，跌個人仰馬翻。
覃清雖是道修，畢竟內息單薄，待七拐八繞、奔行里許後，便覺難以為繼。加上小腿上刀口處，痛楚逐漸難耐，才意猶未盡、徐徐收了內息和腳力，停在一處荒敗的廢墟前。頓覺渾身舒泰、酣暢淋灕！
楊朝夕也收勢停下，听著遠處暮鼓聲聲、由徐轉疾，便向覃清抱拳道︰「覃師妹！已是第三巡暮鼓了。我先送你回去，報仇之事、稍遲些我自己便可料理。」
覃清卻搖搖頭，櫻唇一撅、雙拳攥緊，擺出一副倔強的架勢來，卻是無論如何也不肯離去。
楊朝夕只得又道︰「昨日‘如水劍’已然出世，近來城中只恐又不太平了。你腿上刀傷未愈、又是偷跑出來，倘若再夜不歸宿，豈不是要急壞了覃世叔他們？」
覃清明眸一愣、終于有了些動搖，卻還兀自嘴硬道︰「可是，若那關大石城府深沉、又存心歹毒。不論楊師兄你如何詰問，他明里不肯認賬，暗中卻使些生石灰、迷迭香之類下三濫的法子，豈不是要身陷險境……」
楊朝夕登時一笑︰「覃師妹，你把關里正想得也忒精明了些！他在山中數年，若果真有這等狠辣心思，只怕早便伐林建寨、佔山為王啦！」
覃清還要再辯，卻覺胸前一緊，後襟已被楊朝夕揪住。旋即便如小雞仔般，被他連拎帶提、便向審教坊南坊門奔去。
覃清登時一陣羞惱，忍不住叫道︰「楊師兄！放開我！我自己能走……再不放開，我要叫人啦！來人啊！來人啊！采花賊作案啦……」
幾個木訥坊民，聞聲轉過臉來。奈何楊朝夕身法太快，卻只見一青一綠兩道殘影，擦著道旁樹蔭一閃而過。登時有「見多識廣」的坊民驚叫道︰「妖魅！有妖魅！快跑啊！」
旋即各自轉身、四散而逃，看得覃清無比氣悶。
楊朝夕一口氣奔出審教坊、才停形，松開揪著覃清的手，臉色一板道︰「覃師妹，現下你可以叫了。這街上到處都有巡城的不良衛，不但能捉賊緝盜，還能護你回去。」
覃清理了理裙衫，粉雕玉琢的臉上、被夕光染上一層橙紅︰「楊師兄莫生氣啦！清兒听話還不行嗎？這附近有乞兒幫的朋友幫襯，一樣能護我回去，不用勞煩楊師兄再奔波一趟。清兒這便給他們傳訊。」
說罷，果然從粉頸中拽出一道紅繩，繩端墜著一枚小巧的竹哨。
竹哨含在櫻唇、發出高亢尖利的聲響，瞬間傳出很遠。哨音忽短忽長、暗合節韻，卻是乞兒幫幫眾新近琢磨出來的「竹聲傳訊」之法。即可呼朋引伴、亦可遇險求救，最適宜在一坊一市中使用。
哨音響過幾遍，果然有七八個左手陶缽、右手短棍、衣衫襤褸的乞丐，從東西兩邊徐徐走了過來。楊朝夕這才信了她的話，忙又將那膠皮面具敷在臉上、轉身閃入那坊門立柱之後︰「報仇之事，不宜聲張，我便先不與教中兄弟相見了。你說個處所，楊某報完此仇、好去給你報個平安。」
覃清戀戀不舍道︰「師兄務要小心！清兒近來暫居立德坊祆祠附近，爹爹在那租了處院落。你若來時，只須尋到祆教之人、亮明身份，一問便知。」
楊朝夕點點頭，驀地身形一撤、登時倒退數丈。旋即身如鳶鳥，幾個起落後、便隱沒在一片低矮破舊的屋舍間。
晨鼓響起，金輝灑遍，洛陽城早早便蘇醒過來。
景行驛館內院，天字1號客舍前，兩駕錦帷繡幕的油壁車，領著一隊騾馬牽引的平板車，宛如長蛇、一字排開。驚動了驛館中許多尚在酣睡的吏員。
一些從洛陽采買的茶葉、香料、酒漿、綢布、瓷器、宣紙、銅器、藥材……等物，一箱箱、一團團塞入拉貨的篷車之中。看樣子是要從洛陽動身，去往別的州府。
不多時，雁門郡王、魏博鎮節度使田承嗣、駙馬都尉田華二人，一主一次，父慈子孝，一道出了館舍。身邊圍繞著「魏州八雄」「河朔二十八宿」等人。身後則跟著重金購得的一批新羅婢、昆侖奴，手足間皆被鐵鏈拴緊，又被繩索連綴成串，被「天雄衛」押著在中間，個個神情委頓、木然無聲。
田承嗣轉過頭，笑著與田華交代了幾句，便徑自登上第一駕油壁車。旋即令人落下四面帷幕，再也去不理會麾下幕僚、藩兵的忙碌。
田華原本謹慎謙恭的面色登時一松，露出素日的驕橫跋扈來，登時也迫不及待、鑽進另一架油壁車。隨著帷幕紛然落下，車中登時傳來女子嬌嗔嬉笑之聲。然而過得許久，護在車駕四周的天雄衛們，便听得車中田華、發出一聲力不從心的咆哮，隨後便是響亮的鞭笞聲中、夾雜著隱約的啜泣聲……
在景行驛館躲了一夜的王軒、董仲庭兩人，此時也各自領著殘余的鎖甲衛和不良衛，換上與天雄衛類似的裝束，混編進天雄衛中，預備追隨撤出。
車隊浩蕩蜿蜒，很快便出了景行坊、穿過上東門，一路向東北方行進。瞧出些門道的城中官民，便躲在道旁指指點點，皆傳言這魏博鎮節度使田承嗣昨日奪劍失利、自覺大損顏面，所以不得不灰頭土臉、鎩羽而歸。
穩坐油壁車中的田承嗣、自然懶得與這群無知小民計較，隨手拎起一只青玉酒榼、自顧自小酌起來。只是有人奔至車前報知行程之時，卻被他隔著帷幕罵了個狗血淋頭。
既是回魏博鎮，路遙車緩、人多兵眾，倒也不甚焦急。車隊逢驛便停、天黑便歇，倒有幾分游山玩水的感覺。
田華一聲咆哮後，便怏怏不樂起來。雖然背著爹爹、早令阮菁菁擄來五六個風姿卓然的舞姬，捆好了塞入車中，供他一路上凌虐取樂。誰料自從那日黃昏，他在景行驛館中、被一個男扮女裝的胡姬行刺後，那襠中蠢物便一蹶不振。無論這些舞姬如何賣弄風情、逗弄撩撥，皆是無動于衷。
無能狂怒之後，田華只好又叫來阮菁菁，趁著夜黑人寂、郊遠人稀，將這些舞姬盡數捆了手腳、塞住口舌，隨手丟棄在荒野間，任其自生自滅。
至于田承嗣，似是奪劍那日淋了雨、受了些風寒。出城之後，除了抵達頭兩處驛站、還曾下車走動外，之後數百里路程，便只縮在車中、懶懶地不肯下車。一應吃喝便溺，皆由熊千屠和幾個貼身衛卒侍候。卻也叫心懷忐忑的眾人，少受了許多怒火波及。
紫微城東宮內，太子李適得知田承嗣竟一聲不響、灰溜溜跑回了魏博鎮，便連派往河南府衙前盯守劍匣的「天雄衛」，也悄悄撤了回去。不由心下大快！
畢竟與宰相元載互生齟齬，至多算是內廷之爭，尚可有許多法子紓解；而有些藩鎮兵雄糧足、狼子野心，听調不听宣，才是朝廷的心月復大患！特別是「河朔三鎮」、皆為當年的安史降將主政，更是驕狂非常！
當今聖人寬厚、只知一味容讓，甚至不惜將皇室公主下嫁，以示安撫與籠絡。
誰知朝廷越是示弱、示好，這些藩鎮便愈發肆無忌憚，不但統攬著一鎮的兵役、賦稅，更將鎮中官吏任免之權也抓在手中，形同一個個國中之國！
如今魏博鎮奪劍不成、知難而退，若傳回「河朔三鎮」耳中，豈不是間接大漲朝廷威勢、自墮三鎮威風？
暢快之余，太子李適著人烹茶備酒、罕見地辦了一場盛筵，將李長源、公孫玄同等一眾道友邀至東宮大殿，不消多言，自又是一場賓主盡歡的皇城夜宴……
長夜闃寂，夏蟲微鳴。
毛茸茸的半片月亮，終于又昏昏沉沉、歸入西山之後。北面凹凸不平的女牆、稜角也模糊起來，似與靜夜融為一體、漸漸看不出界限。
審教坊某處狹小宅院內，西廂房中鼾聲如雷，不時響起幾聲婦人微惱的囈語，倒顯得十分祥和。
正北堂屋內，亦是一片 黑。堂屋西面、幾張竹席連綴成一道單薄的「隔牆」，「隔牆」後便是主人家休憩的臥房。臥房中只有一方舊竹榻、一張糙木案、一把滿是蟲眼的條凳。木案上油盞早熄，竹榻上傳來主人家粗重卻沉穩的呼吸聲。
夜，始終很靜。
院中蟲鳴，牆外貓聲，交相呼應，卻也驚擾不了這無邊的寂靜。
三更的鑼聲隱隱約約、從南面傳來，竟有幾分虛無縹緲。鑼聲響過許久，竹榻上主人家呼吸驟然而止，臥房中落針可聞，氣氛陡然一寒！
死寂與死寂隔空對望，黑暗與黑暗凝神對峙。
一時間，似什麼都沒有發生。卻似乎一切蓄謀、都已被察覺，在這一刻暴露無遺。
主人家重重嘆息了一聲，才徐徐道︰「是夕兒麼？既然來了，便下來一敘吧！世伯也有許多日子、不曾看到你啦！」
話音在靜室回蕩，宛如道道漣漪。黑暗中無人應答，倒像是主人家在說夢話。
驀地、黑暗中發出一聲衣袍擺動的輕響，一道暗影從梁上徐徐落了下來、觸地無聲，卻話音冰寒︰
「關世伯！你瞞得我好苦！」
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