綺戶微微掩，新潭細細波。
月漪樓臨水而建，置身立德坊群舍之間，好似鶴立雞群。
遠遠瞧去，只見向陽花木、近水樓台，高下相傾，輝映成趣。
更有浮客往來，倚紅偎翠；賓主偕至，把酒共歡。一派歌舞升平、靡靡艷蕩景象。
楊朝夕跟在「白駝老怪」杜沙洲身後，張口結舌著往「月漪樓」行去。眼前所見，俱見所未見；目力所及，皆無所不及！
心頭這才升騰起一抹忐忑、羞恥、惶亂與排斥，以及與之截然相反的好奇與期待。一言以蔽之，便是矛盾到無以復加。
腦中正天人交戰，冷不防幾個大同小異的鶯鶯燕燕、粉香玉團，一齊簇擁到他身前。輕紗薄透，玉指縴縴，粉藕似的白臂胳如蟒般勾搭上來。「嘻嘻咯咯」的嬌笑聲，爭先恐後涌入耳中——
「小郎君~~是來吃酒的麼？嚶哼！阿姊這里有上好的‘凝露漿’哦！」
「小郎君定是人困馬乏、旅途勞頓，想來此間睡個安穩覺！阿姊那間雅舍最是幽靜，正好哄郎君入眠，咯咯咯！」
「小郎君！莫听她們混說……姊姊那里琵琶、箜篌、琴、簫俱全，不如與我結個知音如何？呵呵呵呵！」
「小郎君，奴家本回紇公主、不想流落中土，最擅跳太真妃的‘胡旋舞’，不如隨奴家同住、只跳給你一人看，嘻嘻……」
「小郎君~~」
「……」
楊朝夕正四面受敵、進退維谷，杜沙洲終于折返回來，一把將他從這芳叢里薅出。口中似笑非笑道︰「這還沒進門，就被這些庸脂俗粉晃得五迷三道了。若一會見了穎娘，只怕魂也要丟啦！ ！」
楊朝夕心有余悸、雙頰滾燙，心中正納悶穎娘是何人，便被杜沙洲拽著、徑直走到花團錦簇的「月漪樓」下。
正待跨門而入，斜刺里竄出四個手握砧杵的伙計。其中一個皮笑肉不笑道︰「看兩位公子尖頭鼠腮、形貌寒酸，莫不是想來吃霸王餐的？」
其他三人手揮砧杵、在另一只掌心輕輕拍擊，面色不善盯著楊、杜二人。似乎二人不給個滿意答復，便要立時動手驅趕。
杜沙洲「 」一陣輕笑，聲音依舊沙啞︰「嘿嘿！這‘月漪樓’中誰不知我白雙峰、乃是穎娘舍下常客！今日何故熟視而無睹？」
方才說話那伙計卻接著嘲諷道︰「常客又如何？若單是憑著穎娘偏愛，便沒臉沒皮、隔三岔五跑來白吃白喝。我們郭掌櫃說了，一概打出門去！」
杜沙洲也不著惱，依舊笑道︰「原來郭掌櫃是為那‘阿堵物’、故意為難在下。這個容易！白某這里恰有些散碎銀錢，便送與幾位兄弟吃酒。」
說著、五根枯竹般的手指一縮一伸，果然從袖囊中模出四枚雪白的銀鋌，晃得人睜不開眼。當即拍在那說話伙計的手上。
那伙計登時眉開眼笑，慌忙將銀鋌塞入荷包，叉手連連道︰「兩位貴客里面請！先吃些茶果、听幾套曲子，稍作消遣。只因今日晌午，穎娘受了些暑熱、午食都未用過，如今尚在雅舍中歇著。現下已有恩客等在外堂，只等她出來打茶圍……」
「曉得啦！今日左右無事，便多等一時半刻、又有甚麼打緊的？」
杜沙洲灑月兌笑道，當即抓了楊朝夕小臂，一道進入樓中。
樓內卻是另一番綺麗景象︰堂柱盈彩，欄桿穿紗，地衣偏粉，藻井飛花。堂中胡姬赤足，舞伎繽紛，極盡婀娜之能事；更有歌伎、樂伎傍于旁側，仙樂裊裊、繞梁三匝、余韻不絕。
身著朱、紫、青、綠的一眾恩客，各坐胡床交椅，分列周圍。有的圍著壺門長案，就著茶湯酒漿、分食果餅酥烙；有的則鋪開茵席、單置小案，盤膝而坐，自飲自酌、自得其樂。
所有人目光都停在堂中舞伎身上，或垂涎三尺，或拍案叫好。卻無一人理會剛剛近來的楊、杜二人。
杜沙洲輕車熟路，引著楊朝夕、尋了處不起眼的角落坐下。當即便有眼尖的伙計、捧著兩盞烹好的茶湯，半跪在兩人面前。
楊朝夕正要擺手推辭，卻被杜沙洲按住道︰「放案上罷！再篩兩碗‘石凍春’，添一盤魚膾、一盤炙羊肉來，佐料備多一些。」
說罷又模出十枚銀鋌，放入那伙計搬空的木托盤中。那伙計早便熟稔，略一頷首，便退開了去，頃刻不見人影。
楊朝夕終究按捺不住心中好奇，瞪目咋舌道︰「那穎娘何方神聖？擺的好大譜！連面還未見，便已擲出去一十四兩銀錢啦！」
杜沙洲卻似看怪物般、側頭盯著他道︰「你難道不知？穎娘乃是這‘月漪樓’的花魁娘子！便說是艷冠洛陽城，也算不得夸張。若一十四兩銀子能見她一笑，今日便不算白來。倘若被她邀至雅舍、單獨敘話，更不知要羨煞多少旁人！ ……」
楊朝夕只得撇撇嘴道︰「不但不知，連這樓叫什麼、從前也是聞所未聞。不過小道下山，本是為四處游方，好印證書中所學。如何能將心思放在這些烏七八糟的事情上？」
杜沙洲連連搖頭︰「果然年少淺薄，不識佳人之趣。」
楊朝夕卻不再理他。東張西望了一會，忽又將那膠皮面具取了出來，就案上沾了些酒水、重又敷在面頰，似是撞見了什麼相熟之人。
片晌後，酒肉皆已上齊。兩人一面觀舞、一面听曲、一面大快朵頤，只覺人生在世，當真好不愜意！
歌罷諸聲盡，裙歇一色新。翠雲棲鳳鈿，香汗濕羅襟。
又不知過了多久，歌、舞、樂眾伎將一套舞曲演罷，便紛紛行禮退下。堂中眾人竟都丟下碗盞，直起身來，引頸顧盼。滿堂寂然無聲，似在期待什麼到來。
「呼——呼——」
一聲聲愈發粗重的呼吸聲，夾雜著吞咽口水、揮袖抹汗的的聲音，一點點刺破這短促的寧靜。
「穎娘！是穎娘！」
不知誰突兀地叫了聲，原本波平如鏡的水面、登時騰起一重重驚濤駭浪！整個堂中一片鼎沸，每個恩客似都在宣泄心頭抑制不住的激動，歇斯底里，狀若癲狂！
楊朝夕隨著眾人、轉頭望去，只見月漪樓西北角的木樓梯上，緩緩走下一位女子。女子身姿頎秀，紫襦輕透，榴裙微皺，一道霓虹披帛、垂掛在玉頸臂彎間，被穿堂而過的燻風帶起，竟似仙子下凡！
待她蓮步款款、行至堂中，眾恩客只覺呼吸一窒，渾身氣血都向頭上涌來。接著便感到腳下一陣虛浮，如墜五里霧中，真真如夢似幻。
楊朝夕也是不由瞳孔驟縮︰那女子明眸善睞、唇紅齒白、五官玲瓏、肌膚勝雪，一雙青碧環髻、梳飛在頭，宛如蝶翼。略嫌單薄的身段，卻有卓然之姿、傲人之色！
此女不是柳曉暮，卻又是何人？
「我勒乖乖來！這不是那柳姑娘麼？！！」
便連身側的杜沙洲，都忍不住一掌拍在案上，登時將幾根啃干淨的羊腿骨、拍了個骨斷筋折。
楊朝夕早被驚得外焦里女敕，久久說不出話來。呆愣了半晌，才發現這女子似乎和柳曉暮略有不同，一雙鳳眸剪水，暗藏瑩瑩碧波，當真媚而不妖、妖而不艷、艷而不俗……媚態與風姿相稱，竟似混然天成！
一時間連聲驚嘆「天下之大、無奇不有」，似柳曉暮這般清麗絕俗之人，竟還能再撞見個一模一樣的來！
那女子落落大方、立在樓堂中央，向眾客盈盈福禮道︰「勞諸位郎君久候，穎娘惶恐萬分、先賠個不是！」
聲如嬌鶯啼囀，韻似巢燕吟謳。
原本已靜下的眾客，登時猶如炸開了鍋，爭先恐後喊著「無礙」「不妨事」「先給郎君奏一曲」之類的話語。
更有個須發皆白的老客，激動得一口痰卡在喉間、登時昏厥過去。隨行的僕從也不敢聲張，忙取來帷帽遮了臉，悄悄抬出了「月漪樓」。
穎娘見眾客呼聲高漲、一時難平，登時低眉淺笑道︰「蒙郎君抬愛，穎娘便獻丑一曲。」
話音落下，便有樂伎抱琴而來、安放在穎娘身前，又有一樂伎端著個月牙凳、擺在她身後。穎娘似習以為常，翩然坐定。旋即十指觸弦，玉臂空懸，幽幽唱道︰
「西北有高樓，上與浮雲齊。
交疏結綺窗，阿閣三重階
……
一彈再三嘆，慷慨有余哀。
不惜歌者苦，但傷知音稀。
願為雙鴻鵠，奮翅起高飛！」
歌聲漱玉，琴音絕塵。
似受歌中悲聲感染，一曲唱罷、眾人竟都陷入追憶之中。便似楊朝夕這等朝氣蓬勃的少年人，也忍不住暗自傷懷，不覺間滾下淚來。
穎娘似有所感，妙目往這邊淡淡瞥過、便又轉向了他處。待眾客心緒漸復，才秀眉微蹙、朱唇輕啟道︰「能得諸位郎君如此青睞，穎娘委實誠惶誠恐。然穎娘畢竟凡胎、未學過分身之法，不能叫每一位郎君都盡興而歸。故略備果餅薄茶，請諸位郎君應題作詩。或有新奇工巧者，穎娘……必不負郎君才學！」
穎娘說到「必不負郎君」時，也是頰飛雙暈、急忙垂下頭去。那不經意的嬌羞之態，卻愈發叫人血脈賁張、驚喜欲狂！
眾客听罷，精神俱為之一振，知道自己蹉跎半日、終于切入了正題。于是個個整衣擼袖、預備一展詩才，好博得美人芳心。
杜沙洲卻苦著臉、瞧向楊朝夕道︰「這種咬文嚼字的把戲，也只有你們中土之人擅長，駝子只好湊個數了。」忽而轉念一想，又開顏笑道，「若楊兄弟僥幸奪魁，勿忘帶上駝子、去穎娘那雅舍逛上一逛，今日才算是賺翻啦！」
這時，眾客里一個身著紫袍、雙鬢微白的老者笑道︰「在座不乏精于詩文的同僚，不知穎娘今日欲出什麼詩題？若是尋常五言七言，只恐難分高下啊！」
穎娘莞兒一笑、玉手輕拍，便有幾名舞伎搬來七八筒銀酒籌來。穎娘拈起一根，示以眾人道︰
「穎娘想了個奇趣之法，便是以‘琴棋詩畫詩酒花，柴米油醬醋茶’十四字為令。每位郎君抽取一支，以銀籌上墨字為題、吟出一首寶塔詩來。不知諸位郎君、意下如何？」
眾客听她說完，紛紛笑呼「妙極」。亦有自忖詩文平平者，難免垂頭喪氣，卻也不敢掃了旁人雅興。
于是在眾客鼓噪聲里，穎娘才瞧了瞧手中銀籌，見下方端端正正貼了個「花」字。于是拿給眾人看罷，才語笑嫣然道︰
「既然穎娘出了詩題，便打個樣兒來、拋磚引玉，好叫諸位郎君先指點一番！」
眾客皆笑道︰「正該如此！」
穎娘再不說話。略一沉思，便抬眸清吟道︰「有了！便是這般——
花，花。
院落，鄰家。
著萼蕊，近籬笆。
茅檐蘆舍，偎水傍涯。
林雀聲聲囀，山草離離發。
紅牽粉綴四圍，珠散玉落周匝。
枉托青鯉傳尺素，空流紅葉憶宮娃。」
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