鶯窗鎖月，明燭含幽。
水風透窗而入，夾帶著微潤的涼意、掠過眉際發稍。
柳曉暮悠悠嘆道︰「我狐族雖被祆教遵奉為‘火靈’，其實歸根結底，不過是各取所需罷了。」
說著、她柔荑輕翻，竟憑空生出一團拳頭大小的火焰來。火焰赤紅，光華奪目，隨著水風跳動、輕擺。宛如一只活潑卻危險的精靈。接著她又道，
「狐族須借祆教火壇、修習離火之術，祆教也須借狐族術法、變造‘神跡’，以此吸引信眾。若祆教諸事順遂、狐族亦安然生息，這平衡自然不會有人蓄意打破。
但祆教傳入中土之時，恰逢五胡亂華、戰亂頻仍，而祆教又被看作胡教異端，屢屢受到牽累。因此，我狐族才多了庇護之能，負責為祆教解內憂、除外患，守衛聖火長明。
自盛朝開立後，兵燹漸熄，天下承平，我狐族倒也樂得清閑。直到薊州之亂爆發、胡漢矛盾激化，祆正大人才想到了狐族，以祆教暫歸‘火靈’統御為條件，請我們助祆教渡過那場浩劫。」
楊朝夕听道這里，忽地插口道︰「這位祆正大人怎會如此糊涂、將掌教大權拱手讓人……啊不，拱手讓妖？」
柳曉暮淡然一笑︰「這位祆正可不糊涂。統御祆教的底線，便是狐族不可趁機禍亂人族、殺傷人命；但可借祆教遍布四方的教徒，為狐族搜羅奇珍異物、天材地寶。至于條件嘛！便是出動狐衛，替祆教擋下官軍與叛軍兩方的猜忌與彈壓。」
楊朝夕不由點了點頭︰「這樁買賣，听上去倒也滿劃算。互通有無、取長補短，算是等價交換了。」
「嘁！屁的等價交換！」
柳曉暮不屑一顧道，「若論狡猾算計，我狐族便是拍馬、也不及這位祆正大人！自我狐族長老應下這樁事情後，便將一萬銀狐衛悉數派出，在河南道、河東道、河北道一帶活動。待薊州之亂平息、欲召回銀狐衛時，才發現這一萬銀狐衛、竟死得只剩十幾人。當真是元氣大傷！」
楊朝夕這才有些回過神，口中發干道︰「那……那祆教教徒，死傷又是多少？」
柳曉暮正將手中一團火焰拋來拋去。火焰仿佛歡愉的小獸、在十根削蔥玉指見騰挪跳躍，溫馴卻又狂野。
听楊朝夕這般問道，柳曉暮忽將火焰一捏，登時便爆成數點燈燭大小的火苗。旋即她信手一揮，這些火苗便如雨點般、撲向雅舍幾處角落。不過幾息後，雅舍中所有燈樹、油盞、風燈、燻爐皆被燃起，霎時間屋內燈火通明、恍如白晝。便連東窗外的一爿孤月，竟也失了華彩。
做完這些，柳曉暮才似漫不經心道︰「祆教教眾本就不多，又多是九姓胡人，加上銀狐衛暗中護佑的緣故，在那場兵禍中、死傷不足百人。」
楊朝夕瞬間目瞪口呆，久久說不出話來。狐族以一萬銀狐衛的代價、護住了祆教大部分教徒的周全，確是十分壯烈了。卻不知狐族在這場交換中、又得到了什麼好處？是否足以沖抵一萬銀狐衛的性命？
然而不待他發問，柳曉暮似已洞悉了他的心思，直接便道︰「小道士，你可知我狐族訓養出這一萬銀狐衛、須耗費多少工夫麼！狐族雖數倍于人族，但能修習妖術者、十不存一。
便是修習妖術，想要順利化為人形、也只有二三成的把握。待這些狐族歷盡苦楚、修成人形，才會依資質稟賦、劃歸不同的狐衛，集中修習各樣武技術法。
既是訓養、自難免拼斗傷亡，待一批狐衛訓養成型，能完好無缺活下來的狐衛、也只剩下四五成。且這一個周期，往往須二三百年之久，還要刨除天災人禍的干擾。
小道士，你不妨計算一下，我狐族要從多少狐狸中層層篩選、才能訓養出這一萬銀狐衛來？！」
楊朝夕雖知她不是在詰問自己、卻也覺後背發寒，不禁月兌口道︰「便是無病無災，至少也須有七十萬只狐狸打底，才能訓養出這一萬銀狐衛來……」
柳曉暮哂然一笑︰「小道士算學倒也不差。可我狐族助祆教渡過了那一場兵禍，所得之物、也不過似你背來那些異草奇珍的百倍之數而已！這些藥草的價值、也只勉強夠馴養百來個狐衛罷了。」
楊朝夕額上沁汗，當即不由自主辯解道︰「天材地寶，大都生在絕壁深谷、人跡罕至之所，想要采到，還要憑機緣才行。祆教能搜羅到那許多，想必也是耗費了許多人力物力，又何必執意苛責？」
柳曉暮嗤笑道︰「我狐族應下的事情，便吃了暗虧，也無話可說。只不過經辦此事的狐族長老、卻是我娘親，恰好我時常在人寰游蕩、竟踫到了那祆正大人，便順口向他討個說法。」
楊朝夕知她不是心胸狹隘之人，卻也暗暗為那祆正大人捏了把汗︰「那……你把祆正如何了？」
柳曉暮莞兒笑道︰「那老小子倒也光棍，直言當時兵凶戰危、為免祆教橫遭傾覆之禍，才把主意打到了狐族身上。若我當時要取他性命、他是半分眉頭也不會皺一下。好在姑姑我並不嗜殺，才放了她一馬。
那老小子在薩寶府呆的久了，卻也頗會做人，當即便援引‘火靈’之說、拜我為祆教‘聖姑’。還將姑姑畫像附上，傳令中土祆教各壇、各祆祠，‘若見聖姑，如見祆正，一應听命行事即可’。
再加上姑姑我久歷人寰，時時勤學不輟，又文武兼通、一身本領，才唬得祆教眾人皆唯我馬首是瞻。論起來、姑姑我做這祆教‘聖姑’，也有十余載啦！」
楊朝夕看她由怒轉喜，便又大著膽子道︰「既然做了十余載‘聖姑’，為何那日被王縉一激、便月兌身出教？依小道淺見，曉暮姑娘斷非輕率之人，又怎會介懷王縉的挑撥之語？」
柳曉暮鳳眸一閃，笑吟吟道︰「看來小道士還不算太笨，姑姑確是借那時情勢、主動月兌出的祆教。但王縉那日是打定主意要下死手，姑姑擔心小蠻他們吃虧、才去而復返。待料理完諸事，便即回了乞兒幫客房，卻是不想再與祆教有太多瓜葛。」
楊朝夕愈發疑惑︰「曉暮姑娘，你何故如此決然、定要從祆教月兌離出來？」
柳曉暮語帶深意道︰「小道士，你畢竟還是閱歷太淺、不知人心難測。祆教眾人雖對我唯唯諾諾、恭謹有加，但在心里，包括祆正那老小子在內、又有幾人是心甘情願？
祆教畢竟是你們人族的祆教，自當由人來掌舵，這個想法、本就無可厚非。那日王縉當眾揭穿姑姑妖修身份，只不過是令這想法、又根深蒂固了許多，實在是了不起的陽謀啊！
姑姑若是自己不肯走，待到日後，祆教眾人定然也會想方設法、將我這個‘聖姑’打發走。這樣一來、他們才好展開拳腳，將胸中抱負與野望，一並施行開來。」
楊朝夕若有所悟，但還是不解道︰「可為何王神醫與眾護法、要眾口一詞責難于我？又為何不惜放寬教規、邀我入教，再慫恿我來請曉暮姑娘回去？豈非多此一舉？」
柳曉暮粲然道︰「這便是你人族道貌岸然之處啦！明明我已離教，許多人心中歡喜莫名，面上卻還要作捶胸頓足之狀，免得被旁人斥為忘恩負義。他們先叫小蠻過來勸說、又想方設法差你過來做說客，大半意圖、是要做給教中眾人看；至于那小半意圖，卻是拿你二人做個試探，看我是不是鐵了心不再回去。如此一來，他們才能真正安心。」
楊朝夕回想起午後覃府正堂中、那一張張至誠且企盼的臉，將信將疑道︰「曉暮姑娘，會不會是你將人心想的太壞了些？近來祆教遭遇的幾樁大事，若沒有你力挽狂瀾，只怕祆教頭目們早被王縉之流剿滅了，那還有命窩在城里勾心斗角？」
柳曉暮長嘆道︰「此一時、彼一時！那時他們須我來挑頭作‘主心骨’，教眾才能凝成一股、好與王縉之流斗法角力。但明德殿那日後，王縉顯然黔驢技窮、外患已不足為慮，余下來的便是教中內斗了。
此時我便回去、也只能壓制住一時，各人其實早有各人的心思。時候一長，教中骨干必然還是會貌合神離，祆教也難逃分崩離析的下場。
不如我撒開手後，反而情勢明朗，原本各人暗中的動作、才好拿到台面上來。然後互相比一比、爭一爭，最後決出一個能服眾的人出來，統領祆教。于祆教而言，才是長存之道！」
楊朝夕依舊難以置信︰「祆教如今有八大護法、十八傳教使，更有各州府壇主、祆祠麻葛。這麼多的教中頭目，便無一人對你感恩戴德、誠心實意盼你回去麼？」
柳曉暮一聲苦笑︰「感恩戴德？自然是有的，但與爭權奪利並不矛盾。誠心盼我回去的、自然也是有的，卻未必安的什麼好心，保不齊是還想拉大旗作虎皮，把姑姑我也拿來當槍使！」
楊朝夕听罷，良久無語。雖仍不肯相信柳曉暮的話，心中卻已對王冰等人的動機、有了懷疑。
陡然間又想起王冰那一句「盡力而為便可」，似是某種隱晦的告誡，卻又帶著些許無奈。登時如醍醐灌頂一般︰
原來這個王神醫，早便瞧出幾個護法各懷心思。自己以衰朽殘年、領了代教主之職，本就令他們中有些人眼熱不已。只是礙于聖姑之名，不敢明目張膽反對罷了。
若聖姑執意不肯回教，他這個代教主，十有八九、是要待幾個護法分出高下後，尋個由頭退位讓賢的；若僥幸將聖姑請回，他自然是坐穩了教主，眾護法便有異心，也決計不敢輕舉妄動。
一念閃過，楊朝夕忽抬眸道︰「那麼小蠻對你，總該是誠心實意盼你回去的吧？若無你在教中，只怕她以後的處境、也未必好過……」
直到此時，柳曉暮才露出老謀深算的笑容︰「不是還有你楊少俠麼？你這一步閑棋、下在祆教當中，已打亂了好些人的部署。對于小蠻來說，也才當真是一大臂助。」
「哦？小道不過偶然入局，竟又壞了某些人的盤算，只怕又要遭人記恨了。」
楊朝夕無奈自嘲道，
「好在虱子多了不癢，債多了不愁！現下洛陽城中、要取小道性命之人，只怕早從應天門排到定鼎門了。」
柳曉暮卻捋了捋鬢發、笑逐顏開道︰「小道士，你倒看得挺開。不過這一點你大可放心，那些蠢蠢欲動之人、不過是為爭那頭一把交椅罷了。爭相拉攏你還來不及，怎會冒著犯教規、犯眾怒的風險，去對你不利？
更何況，在絕對的實力與背景面前，這些合縱連橫、明槍暗箭的權謀爭斗之術，也只是一場笑話罷了！楊少俠一有高強武藝傍身、二有師門長輩幫襯，對這種教派內斗，又何必太過掛心？難道也想爭一爭那教主之位不成？」
楊朝夕連連擺手︰「小道不但年輕識淺，而且全無貪權奪利之好，何必要去蹚那渾水？只是，小道稍後回去覃府，又當如何向王神醫他們交差？」
柳曉暮這才取出一枚光彩奪目的「火符」，彈指丟出︰「你拿這‘火符’回去，交給那王冰，就說我意已決、不容更改！日後若教中遭逢大難，可托小蠻以‘潮音鐘’告知于我。姑姑雖不在教中，但情分尚在，必不會坐視不管！」
說話間，只听「啵」地一聲，這火符竟直直嵌入楊朝夕面前茶案上。同樣巴掌大小、同樣如烈焰之狀、同樣雕著藤蔓似的粟特文，卻是純金所鑄。
楊朝夕費力拔出、掂在手里，感覺至少有二十兩輕重。趕忙揣進懷中，心中一塊石頭方才落定。當即起身，再度攏手作焰道︰「赤水護法謝過聖姑！」
說罷便要告辭，卻被柳曉暮叫住︰「小道士，我知你要參加那幾日後的‘神都武林大會’，屆時必凶險無比，特再與你嗦兩句。
姑姑雖在這樓中躲清靜，耳目卻還通達，知道這洛陽城中，最近又來了許多武林門派的好手、以及江湖上成名的游俠，當真是三教九流、五花八門。
譬如蜀中唐門、西域番僧、東吳胭脂谷、嶺南瀟湘門、南詔點蒼派、關外燕俠盟……諸門諸派所擅手段，包括但不限于拳腳、兵刃、暗器、機關、巫蠱、奇毒，還望你相機行事、多加小心！」
楊朝夕耐听完，心中頓時暖流涌動，便又抱拳躬身、認認真真道︰「謝道友關心！」
柳曉暮這才站起身來、走到窗邊，望著不知去向的弦月，妖嬈地抻了個懶腰︰「今日時候不早，便莫急著回去啦！在這樓里歇上一夜可好？」
楊朝夕听罷，卻是心頭一顫。
懷中那純金火符，竟爾「咚」地一聲、掉了出來。
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