流雲蔽日，炎光暫收。
一陣風掠過樹梢，坊曲間槐柳桃桑諸木，枝搖葉動、冠蓋交參，竟憑空生出許多涼意。
那鄰人看這和煦少年氣勢陡變、雙眸森寒，才注意到他背著一根繒布包裹的「長棍」，像是刀劍之類的凶兵，不由心中一突。于是再不敢多言，頃刻間跑得沒了蹤影。
小蠻知道楊朝夕動了真怒，忙一把牽住他右臂，柔聲勸道︰「公子莫要焦急！王叟被誆騙之事，一半固然是因人心險惡，一半卻是他咎由自取。若不遭此劫難，只怕也難幡然悔悟。那崇化寺和尚行事雖霸道了些，可王叟以房契作抵、舉借十兩‘香積廚’，卻也是板上釘釘之事。
若咱們要替他出頭，這‘香積廚’連本帶利、十多兩銀錢，便須先代他償清不可。如此一來，反又助長了那王叟惰性與貪念。因而此事萬不可莽撞，還須從長計議、定個計較才行！」
楊朝夕攥緊的雙拳，這才徐徐松開︰「小蠻所言是極。公子我方才也是一時惱恨，才動了登門索人之念。」
小蠻莞兒笑道︰「要轉那王叟的性子、自然要先將人救出，只是不宜硬來。一則，那崇化寺武僧不但人多勢眾，且個個精通外練拳腳兵器工夫，咱們以寡敵眾、並無多少勝算；二則，盛朝釋、道兩門本就不睦，若再針芒相對，只會適得其反。
因此，咱們不妨就扮作一對善男信女，以請香祈願為由、去那崇化寺游逛探查一番。即使被人撞見，只說‘游性所至、誤入此間’便是。」
楊朝夕劍眉一揚，頷首贊道︰「公子真不知哪世修來的福分，竟得遇小蠻這般蕙質蘭心的‘女諸葛’！」
小蠻登時滿面紅暈，低頭羞道︰「貧嘴賤舌……公子專會取笑奴家。」
崇化寺所在的旌善坊，距離道德坊不過二三里腳程，尋常人兩盞茶工夫便可走完。
楊朝夕、小蠻到底心中微急，將那王叟院門重新鎖好後，便各自運起輕身功法、一路疾行。盞茶工夫不到，已來到山門之外。
崇化寺北面，便是楊朝夕向龍在田幾人傳授「一葦渡江」身法的魏王池。因歷年清淤之故，那挖上來的泥沙磚石等物，便堆在了崇化寺後，高如山丘。崇化寺便借這丘巒之形、池水之利，將個修禪參悟之所，修得如山水幽境一般。
是以洛陽城許多為官富庶之家，每游魏王池、必順道來崇化寺請一炷香，發願官路順遂、家宅平安。而專程來崇化寺請香供奉的居士，也會順便去魏王池一游，既觀水景，又澄佛心，也算一舉兩得。
楊朝夕、小蠻二人似來的不巧，山門前雖停了許多輿輦車駕，卻只有高門大戶豢養的部曲、馬夫。這些人三三兩兩聚在一處，或嚼著干糧，或倚樹打鼾。卻獨不見有人從山門下出入。
楊朝夕仰頭一看，恰見白日中天、宛如烈焰，便知早已交過午時。再透過山門，遠遠瞧去，竟見寺門緊閉，連個知客僧也不曾看到。
轉念一想，便即恍然︰上午入寺的信眾，此刻不是結伴去了齋堂、用些齋飯，便是被知客僧帶去寮房、臥禪小憩。一應接待之事，與道門宮觀、卻也相差不大。
小蠻嫣然笑道︰「這崇善寺的和尚，原來這般玩忽職守，竟將你我這等虔誠信徒，都拒之門外啦！」
楊朝夕不由哂然︰「藥醫不死病，佛度有緣人。你我本就心中無佛，貿然來此，實是別有所圖。又何必苛求念經打盹的和尚呢？」
小蠻噗嗤一聲，掩口笑道︰「公子倒是看得開。卻不知那病懨懨的王叟、被捉進這寺里，能捱得住幾日光景。若一不小心入了輪回，豈不有負龍幫主所托？」
楊朝夕眉頭微蹙︰「那便快些入寺吧！」
白石為欄，青石作階。
欄外老松虯節、古柏參天，襯著北面高高隆起的土丘，頗有幾分山林古寺的錯覺。
二人來到廟門緊閉的崇化寺前，才發現右側無作門虛掩。二人叩門許久，不見人應，便推門而入。
只見一道蓮池上，架著五道石橋，石橋後是一座七層琉璃寶塔。整個前院一片寂靜，果無知客僧及寺中武僧看顧，更無半個香客人影。楊朝夕不由心下狐疑︰
便是寺中僧侶午睡，也必會安排武僧值守，決不至于廟門無人看護、放任外客進出。難道乞兒幫龍在田比自己先一步得到消息，已率了弟子找上門來要人？
便在這時，小蠻似嗅到了什麼不對，忙疾走幾步、在一片漢白玉石欄前蹲下。玉指就地上一探，立時驚道︰「公子，這里有血跡！當是人血無疑！」
楊朝夕聞言，也忙跟了上來，眉峰緊蹙道︰「這血尚未凝固，必是剛留下不久。可若兩撥人馬廝殺、應該血濺四處才是，為何只有這一小灘？另外小蠻，你如何斷言這便是人血？」
小蠻也是滿臉不解︰「確實奇怪。或許只是一人遇襲受傷，傷勢卻不致命、便往寺內退去……至于如何分辨人血、倒也容易，羊血羶、豬血臭、雞血騷，唯有人血腥味最重，尋常人聞之欲嘔。」
楊朝夕點點頭︰「看來今日崇化寺生了變故，咱們也小心些，先模進去瞧瞧。」
二人十指相扣，躬身急奔。一個足下輕捷、好似凌波踏浪，一個蓮步輕移、宛如鯉躍鳶飛，頃刻便繞過巍峨寶塔，行至一處佛殿前。
佛殿寬檐斗拱下，懸著一張匾額，上有墨漆所書「天王殿」三個隸字，字形拙樸，混若天成。天王殿兩側是酷似望樓的鐘、鼓二樓，只在晨起和暮時才會敲響，是為「晨鐘暮鼓」。
楊朝夕略一環顧，只見殿前香爐中煙氣裊裊，還有尚未燃燼的檀香木條、散發著清淡芬芳之氣。殿里殿外依舊空無一人，只是通往西面游廊的地上，又發現幾滴未干的血跡。
二人繞過天王殿，順著血跡、繼續向深處奔行。卻見大雄寶殿與左右配殿、仍然尋不到人跡，血跡卻多了不少。似乎不久前、殿中發生了什麼恐怖之事，已將寺中僧侶、香客盡數滅殺，尸骨無存……
正胡亂猜測著，忽地听到大雄寶殿後傳來一聲慘呼。二人雙雙面色一變、向彼此望去，皆從對方眼中看到了震驚與凝重。
當即也顧不得褻瀆世尊與諸佛，徑直闖進大雄寶殿。繞過磚砌的寬大基座後，才听得零星刀兵之聲、從殿後門外斷續傳來，听得人心驚肉跳。
二人心知今日來得十分不巧，已有不明身份之人捷足先登、闖入崇化寺，逼得闔寺僧眾匯集一處，共御外侮。足可見來犯之敵的強悍，早超出了崇化寺眾僧的預料。
于是更不遲疑，楊朝夕解下背後承影劍、袖在身側，小蠻則摘下腰間雙龍棍、捏在掌心。二人貓腰躡足、屏息凝神，慢慢向大殿後門靠去。
到得門邊時，那金鐵交鳴之聲果然清晰了許多。二人徐徐直起身、探出頭，透過那粗重的門柵一瞧，卻見五名灰衣寺僧，正與五個赤面獠牙的巫覡捉對廝殺。
寺僧手中所使皆是禪杖、棍棒，雖舞起來虎虎生風，仿佛雷霆。但打在這些巫覡身上，卻仿佛打中了枯木頑石，竟似不痛不癢、毫無知覺一般。也不知他們已交手多少回合，但瞧眼下情狀，寺僧們已沁出熱汗、呼吸漸粗，顯然支不了太久。
反觀五個衣獸皮、服黑衣，跣足跳躍的巫覡，手中兵刃卻是奇形怪狀、難以盡述︰
有的手揮二尺余長的青銅劍，有的揚起九尺高的丁字戈，有的提著不足七尺的雙頭殳，有的則挺出丈八大戟……最離奇的一個巫覡，四肢縴細、身形頎長，手中卻舉著根烏木削成的耒耜。耒耜雖是木質，打起來 然作響，卻將對面手執禪杖、身量魁梧武僧打得節節敗退，只有招架之功、而無還手之力。
戰團之外，卻圍了四支人馬。
人數最多的、自然是崇化寺的僧侶，個個提槍拿棒，更有系著圍裙、拎著根燒火棍便趕來此處的火頭僧。多數聚在北面法堂前，少數則守在院落各處、似要防範來犯之人縱火。
其次便是一群衣衫襤褸的乞丐，烏泱泱立在東面。牛掌缽、馬掌缽等人赫然在列，背上皆縫綴著七只小巧布袋。最前一人蓬頭垢面、盤膝而坐，正是乞兒幫幫主龍在田。
西面十二個衣著考究的男女，皆褒衣博帶、散發披頭。左臂縛著精鋼小弩，右手扣著鐵蒺藜、判官筆、子午砂、飛石索、喪魂釘等各色暗器。只看那眉目間的倨傲之色，便知是唐門中人無疑。
南面只有六人，不論男女、皆袒肩露背，從面頰、脖頸，至肩背、四肢，皆已墨色刺繪出鳥、獸、蛇、蟲等紋樣。望去只覺綺麗中透著神秘，想來便是那五個巫覡的同伙。其中兩名女子，身段窈窕、膚色焦黃，手臂上竟各自纏著一條吐著信子、色彩斑斕的小蛇。
四支人馬各據一面，竟形成詭異的相持狀態，誰都不敢輕舉妄動，亦不能輕易抽身離去。一旦這微妙平衡打破，必是死傷慘重之局。
楊朝夕呼吸一滯，忙又縮回頭來。正要轉頭商議，卻覺小蠻口中一股暖融融的香氣，向自己耳邊涌來，不禁心中一蕩。
卻听小蠻輕聲細語道︰「公子！瞧這情形、一時也搞不清誰是誰非，但這相持幾方、卻沒一個善茬。咱們還是繞開此地、去寺後找尋為妙……」
楊朝夕剛要應下，卻听「篤篤」幾聲悶響。約麼七八支弩箭已然透門而出，險些刺在他與小蠻身上。銀亮的箭鏃上，泛著碧油油、藍汪汪的幽光，顯然淬了劇毒。
這時，一道渾厚聲音從那院中傳來︰「阿彌陀佛！兩位檀越既已來此、不妨現身一敘。是來報仇也好，抑或替老衲解圍也罷，我崇化寺今日都一並接下！」
楊朝夕見行蹤已露，索性將劍一挽、護在身前。左手則牽著小蠻，一前一後、款款走出大雄寶殿︰「諸位豪俠！我二人來此別無他意，只為向崇化寺尋問一人下落，問清便走。」
說罷長劍一振，冷聲又道，「可若再有人不問青紅皂白、便敢痛下毒手，莫怪小道劍下無情！」
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