酸淚雙飛去，鼻血兩道開。
覃氏舊宅，西廂房內，小蠻已收腳而立、氣喘吁吁。心中怒意稍減，胸前劇烈起伏，仿佛兩只擁擠的白兔。
被捆成粽子的李少辰捱過一陣胖揍，自然早已痛醒。臉上、身上更不知挨了多少記蹬踹，恰似開了個彩帛行，紅的、紫的、青的、白的、黑的湊在一處，倒似朵鮮艷的花盤。
花盤上鼻血斜飛、涕淚橫流，當真是慘不忍睹。奈何口中還塞著自己的羅襪，不但滋味一言難盡，而且堵塞了口舌，便是呼痛聲都顯得無力且壓抑。
小蠻瞪著這意圖輕薄自己的無恥婬賊，抬腳又踹。心頭自不會有半分憐憫，只覺此子死不足惜。
「嘖嘖！真痛快，真解氣！」
月希子覃清已抱著一只小包袱、閃進客房，又將門重新閂好。看著鼻青臉腫的李少辰，也不禁心底抽搐，暗道小蠻當真好大的怨怒之氣，不愧是性情爽辣的外邦女子。口中卻連連贊道，
「小蠻姊姊！這種禽獸之徒，便是打死、也不冤枉！只是他既出府將你誆回，那麼恰好在正堂中燃起迷香的、應當另有其人。而且此人極熟悉我覃府中各人動向，才能見縫插針、助這禽獸做成此事。
若現下便取他狗命，那同謀之人便再無從查起。反不如以他為餌，暗中窺探，看究竟誰會冒險將他救走、或是殺人滅口。如此這般，才可將幕後之人一把揪出，按你祆教規矩處置。」
小蠻這才又收住腿，抹了抹淚痕道︰「覃丫頭說得有理。我便先留他一命，待王教主他們回來，由他做主、依教規動刑。」
說著接下包袱，就要在榻上更衣，卻又瞥見李少辰目露凶光，一副憤恨難平的模樣。當即轉頭向覃清道，
「煩請覃丫頭叫他背過臉去。我現下覺得，即便再被他多瞧一眼、身上也要骯髒幾分。」
覃清當即會意，隨手抄起一面菱花銅鏡，笑嘻嘻走到李少辰面前。李少辰見狀，眼中怒意登時轉作驚恐，拼命掙扎搖頭、卻哪里躲得開覃清一擊？
只听「 ！」地一記悶響，連小蠻都听得心頭一跳。
轉頭瞧去，只見李少辰額角上又腫起一顆蛋大的鼓包，鼓包白里透紅，更有許多不規則的血絲浮在上面。人卻是腦袋一歪、昏死在地，再無偷瞧小蠻更衣的可能。
一陣窸窣過後，小蠻已將衣裙換上。許是裙衫偏小，穿在她身上、倒似束身胡服一般，將姣好身形顯露無疑。
覃清看得明眸一怔，不禁調笑道︰「小蠻姊姊這身段，當真羨煞萬千中土女子！也難怪這狗輩日夜惦記，最後竟做出這等齷齪事來。嘻嘻！」
小蠻面頰微紅，輕啐一口道︰「貧嘴賤舌！快搭把手，咱們先將這狗輩藏好、再去正堂瞧瞧，看能不能尋到其他線索來。」
兩女合力，將昏死的李少辰扔上木榻、又放下帷幔，才掩好門窗、出了客房。
風葉向西，雲影飄移。
弘道觀涼亭外，幾道枝杈恰好撐開蔭涼。兩個道士對坐石案前，圍著縱橫交錯的棋枰、正廝殺得難解難分。
東面老道身材枯瘦、雙目炯炯，一頭銀發仿佛經年不化的雪峰，正捻著一枚白子，遲遲不能落下。
西面道士年過五旬，卻是修眉星目、一身玄衣，盯著局勢，捻須而笑。手中拂塵左右輕擺，不時將惱人的蠅蟲趕開。
若看得仔細些，便可瞧見那些被塵尾拂中的蠅蟲，無不翅斷肢折、紛紛而落，在地上徒然翻滾。膽大的瓦雀蹦跳而來，還沒將蠅蟲吃盡、便撲稜稜幾聲，躍上了樹梢。
一串布履踏地的聲響，從院外傳來、迅速奔近，又將樹梢上的鳥雀驚走。
東面老道眉頭一皺，將手中白子丟回棋簍，轉頭不悅道︰「朝宗子，作什麼慌慌張張？難道天塌了不成？」
朝宗子連江平拱手稟道︰「師父！帝京來的劉公公，車駕已至修文坊外啦！指名道姓要尋長源真人，說有聖人口諭傳告，要長源真人親至觀外去迎！」
西面道士徐徐站起身，向東面老道笑道︰「宰相門房三品官，何況是聖人派來的天使？貧道這便去迎他進來！少不得還須勞煩尉遲真人、備些茶湯飲子，以備天使大人消暑解渴之用。」
老道正是弘道觀觀主尉遲淵，聞言也只得起身道︰「嗐！好好的一局棋！老道正要反敗為勝，偏偏被這個劉公公攪了，實在掃興！
長源道友！你是聖人封的官，出觀逢迎，無可厚非。老道卻是閑雲野鶴，便不去見這天使劉公公啦！朝宗子，你去準備茶湯飲子罷！」
說罷也不等李長源回話，徑直轉頭，回了靖室。
李長源心知尉遲淵出身將門，自來看不慣閹宦掌兵之事，此時避而不見，也是情有可原。是以搖頭笑笑、也沒放在心上，徑直出了弘道觀觀門，靜候天使劉忠翼到來。
觀門依舊殘破，檐瓦多有缺損。
烈陽傾瀉直下，照得坊曲間落葉蜷曲、浮土發白，一派炎炎之景。
李長源輕吸慢呼、若有若無，周身皮膚外隱隱泛起一層光暈。將這午後最毒的日光、盡數擋在身外，竟無一滴熱汗流出。
少頃，一駕四馬並馳的油壁香車，「軋軋」從遠處駛來。車蓋四角還掛著雕鏤精細的紅木牌子，牌子兩面俱雕著張牙舞爪的一個「元」字。
李長源眼底掠過一絲異樣，面色依舊如沐春風，遠遠便拱手叫道︰「貧道李長源，恭迎天使大駕！」
油壁車緩緩停下，劉忠翼左右開弓、搖著兩柄蒲葵扇跳下車來。烈日晃得他睜不開眼，只得以扇遮頭、確認是李長源，才略略拱手道︰「李郎中！許久未見，你不在江南西道為政，怎地跑來神都公干？」
李長源見劉忠翼一上來便興師問罪，似要給自己個下馬威，卻是不慌不忙道︰「劉公公言重。月前太子殿下代聖人巡察江南，路過貧道居所、特問以江南政務。是以才一陸追隨殿下、來到神都，只為隨時給殿下答疑解惑。」
劉忠翼見他果然有太子殿下撐腰，當即轉過話頭道︰「可本官卻有所耳聞，說李郎中長袖善舞，在神都洛陽又是走親、又是訪友，慫恿一干道士與釋門相爭。更與西平郡王、河南尹過從甚密，還給太微宮與祆教做了回和事佬……這些雜事，不光是給太子解惑這般簡單吧？」
李長源從容笑道︰「佛道之辯，自來有之，只辯經義，不傷和氣。貧道何德何能、能挑得起兩家紛爭？至于為太微宮與祆教調停之事，實是河南尹蕭大人心系黎民、幾番請見，太子殿下才差哥舒將軍與貧道前往說合。不知劉公公還有何疑惑，貧道必如實相告。」
劉忠翼見他答得滴水不漏，當即打了個哈哈︰「本官奉聖人之命、遠道來此，李郎中便連口茶湯也不招待麼？」
李長源這才將拂塵一甩，指向觀門道︰「豈敢，豈敢！今日炎日當頭、火傘高張，貧道早差觀中知客道人、備了些茶湯飲子，請天使入觀小坐！」
劉忠翼當即冷哼一聲，引著六個神策軍衛卒跨門而入，將李長源拋在了後面。李長源卻也不惱，緊隨其後，順手掩了觀門。穿過一方磚石砌築的演武場，劉忠翼眼中鄙夷之色更甚。勉強行至涼亭之下，已是滿面粉紅、汗透袍衫，瞪了眼隨行的神策軍道︰「這粗案陋石，叫本官如何坐得下去？！」
領頭衛卒連忙告罪，順手在袍上一扯，當即扯下半截袍袖來、鋪墊在一方石凳上。
劉忠翼這才點頭坐下，看到石案上擺著的一把銅壺、幾只瓷碗，又是眉頭一皺。登時便有機靈的衛卒湊上來，將銅壺捧起、斟了滿滿一碗茶湯，奉至劉忠翼面前。
劉忠翼面色稍緩，接過瓷碗飲下一口，還不及咽下、便「噗」地一聲，全噴在了衛卒臉上，橫眉冷喝道︰「這是茶湯還是馬溺？怎地如此難喝！」
立在不遠處的知客道士連江平，也是面色一變，吞吞吐吐辯解道︰「稟公公……這、這是鄙觀道士常飲的‘清暑歸元湯’……取明前新茶，與蔥、姜、棗、桂、梔、陳皮、茱萸、綠豆、薄荷同煮，葛巾濾之……最是清熱解暑……」
「滾下去！！」
劉忠翼聲音尖細、厲聲呵斥道。同時袖袍一拂，便將石案上銅壺、瓷碗掃落在地。一陣叮 作響後，瓷碗俱碎，銅壺滾落一旁，大半茶湯灑落出來，在亭下流成尷尬形狀。
六個衛卒眼神冷厲、向連江平瞪來，腰間橫刀皆已拔出半尺，用意十分明顯︰若他還不快滾，只怕便要血濺涼亭！
李長源哈哈一笑，跨步上前，將連江平攔在身後，拱手敬道︰「劉公公，不知聖人有何口諭？還望明示！」
劉忠翼這才干咳幾聲，站起身來，理了理袍衫道︰「李長源听諭！朕深念卿功，特放外官，以察江南，兼濟民困。豈料卿竟無所用心，擅離職守，越樽俎而代庖廚，妄涉神都諸事。如此舍近求遠，不知卿欲何為？！特命劉忠翼代為申斥，著卿速返江南、勿再逗留！」
李長源這才面色微沉，稽首拜道︰「臣李長源，恭領聖諭！」
劉忠翼宣過諭旨，見李長源這副表情，登時心頭大快，似笑非笑道︰「李郎中！若無他事，你還是早些些打點行裝，回江南西道去罷！」
李長源正要答話，忽地眼神一凜、殺氣騰出！抬眸望去，竟將劉忠翼嚇得心頭一突。
便在此時，圍在一旁的神策軍衛卒也已發現異常，紛紛抽出橫刀、嚴陣以待，向四面院牆喝道︰「什麼人？！！」
話音未落，十幾道飛石索打著旋兒，竟從院牆上空、紛紛拋來，頃刻便至身前。
李長源早有預判，當即將手中拂塵一甩，打開最先襲至的幾道飛石索，雙足騰躍而起、竟已立在亭檐之上。以至于剩下的飛石索、皆奔著劉忠翼與六名神策軍衛卒而去，眼見便是頭破血流的下場。
劉忠翼何曾見過這陣仗？登時嚇得哇哇亂叫︰「娘耶~哪里來的狗賊……快！快護本官周全……」
神策軍衛卒自是不敢怠慢，運起橫刀、斜劈豎斬，便向寒聲呼嘯的飛石索迎了上去。頃刻便又數道飛石索破開、落在地上，仿佛許多干癟的蝌蚪。
然而敵眾我寡。依舊有遺漏的飛石索、繞過衛卒頭頂，裹纏在劉忠翼脖頸、軀干、手臂、腿腳各處，直接將其捆成了一根粗矮的「人棍」。回彈的石囊打在劉忠翼面門、後腦上，登時門牙缺缺，膿包鼓鼓，痛得他連慘呼都變了聲調。
這時，十幾道蒙面黑衣人已然現身，一齊從牆頭躍下、朝涼亭飛掠而來。手中兵刃各異，在炎日下泛起耀目白光。
李長源拂塵抖起，一躍而下，卻向正北面玄元殿朗聲叫道︰「諸位道友，還不出來助我？」
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