定鼎門外，榆柳枯焦。
驕陽更勝炭火，曬得護城河好似湯鑊。一些魚蛙鰍鱔耐不住炎熱，花白肚皮紛紛翻起、飄在水面上，遠遠便發出腥臭氣息。
護城河往南五六里外，官道兩旁、零零散散搭著些簡易棚舍，專為南來北往的客商供些茶水、吃食，賺些瑣碎銀錢。
棚舍再向里些，是大片各自有主的良田。負責看守照料田地的佃農，往往依著田間生出的野樹、蓋幾間低矮茅舍，作臨時歇腳納涼之用。
此時尚在初夏，粟海翻翠浪，豆苗正青青。田間更無農夫鋤草，放眼望去，一片生機。某間不起眼的茅舍里，渾身青紫的李少辰、仍被衣物捆著，口中塞著一只袖管，發不出呼救聲。
茅舍門窗緊閉，透不進幾絲風來。凝神細听，周圍也只有稀稀拉拉的鳥叫和蟲鳴。可身上傷痛加上悶熱之感，已然十分難耐，又如何能當真靜心凝神、去听這周圍動靜？
「吱呦——」
柴門被人掀開，一個褐衣草履、敞衣袒懷的農夫走了進來。炎光耀眼，透進柴窗，也從滿是孔縫的柴門涌入，將農夫五官照了個清清楚楚。
李少辰熱得頭昏腦漲，縮在茅舍一角。乍然瞧見農夫臉龐，不由渾身一滯、瞳孔劇烈放大，忍不住死命掙扎。口中含混不清，听去像是怒罵，卻更像是求饒。
這農夫見狀，登時發出一串肆無忌憚的笑聲。旋即並起劍指，出手如電！
第一指點在了李少辰喉更外，正在人迎、水突兩穴之間；第二指則點在頸後枕骨下，風池穴上半寸處。皆是人體啞穴。
這時，農夫才將李少辰口中袖管揪出。看著他張口結舌、卻依舊發不出聲響的模樣，果斷一揚手，右掌心便多出一柄銀光閃爍的匕首。這匕首雖不敢說聞名遐邇，但祆教中人卻是人人皆知，乃是曜日護法最趁手的兵刃——金烏雙匕！
李少辰自然識得此匕，當然也立即認出了揮匕農夫，正是祆教曜日護法張松岳。只是苦于啞穴被點，既不能呼救、亦無法求饒，是以才驚恐萬分，不住地想要躲閃。
「農夫」張松岳也不嗦，一道銀光閃過，匕首便收回掌間。
「 啊——！」
隨著一聲嘶啞的慘叫，李少辰右手小指登時被齊根切下。直痛得他心頭一揪、眼前一黑，冷汗涔涔而下，險些昏死過去。
張松岳從旁側踢來半截木樁，就李少辰面前、施施然坐下。一柄不沾血漬的匕首、在他五指間閃轉騰躍，仿佛嗜血的凶牙利爪。
待李少辰漸漸適應了疼痛，張松岳才將匕首往腰間一抹，登時便回到鞘里，漠然道︰「李少辰，你可知張某人帶你至此、乃是救了你一命？」
李少辰面如金紙，呼吸都帶著顫抖，看向張松岳的眼神、卻不敢有半分怨恨之色，反而全是不可抑制的恐懼。他口不能言，只得屈辱地點了點頭，免得激怒了眼前這個煞星，從而變本加厲、凌虐于他。
然而張松岳卻並不滿意，陡然間雙手齊出，在他前胸、後背一陣揉捏，登時將啞穴解了。才似笑非笑道︰「你還沒回答我，是也不是？」
李少辰忍痛哼道︰「少……少辰謝、謝曜日護法大人……相救！」
張松岳這才頷首道︰「不錯、不錯！不枉張某人行險救你一命。你色膽包天、意圖戲侮聖女之事，如今教中骨干皆已知曉。那個王冰更是通令全教，務必將你捉拿回去、依教規嚴處。
現下你的處境，便說是喪家之犬、也不為過。若非念在咱們兄弟一場，張某人還真有心捉你回去，與聖女結個善緣，順便消除一些王冰老兒的猜忌之心……」
李少辰頓時听出他弦外之音，正是欲挾恩圖報、要他表個忠心。否則、就不是捉不捉他回去的問題，而是活不活得過今日的問題。于是心念一轉，趕忙以頭搶地，且哭且道︰
「曜日大人！千萬留卑下一條賤命！卑下兄長李少良被奸相元載所害，血仇尚未得報……若這回便要身死，到得泉下、有何面目去見我那枉死的兄長？！」
張松岳似听得有些動容，面上現出糾結之色。許久才重重嘆了口氣︰「罷了、罷了！年輕人血氣未定，不免為所迷，便是行差踏錯、也是常有之事。且你並未當真做成那不可饒恕之事，理當網開一面才對。
然而祆教教規素來嚴苛，此事一出，你也只剩一途，便是隱姓埋名、躲藏起來。報仇雪恨之事，只好徐徐圖之！張某人今日可放你一馬，卻須你應我一事，算報償這相救之恩。」
李少辰哪里還有討價還價的余地？當即叩首道︰「救命之恩，恩同再造！曜日大人有何差遣，只管吩咐便是。少辰若皺一下眉頭，情願被大人帶回教中、去受那生不如死的刑罰！」
張松岳嘴角微揚，捋須笑道︰「此事倒也不難，你還記得太微宮那位洪太祝麼？前些時日，咱們和他一道、被王縉關在地牢之中，曾有過幾面之緣。」
李少辰點頭連連道︰「記得、記得！大人與我每次受過酷刑，都要被那些天殺的虎賁衛、特意拖去洪治業牢前游走一遭。以此來恫嚇于他，逼他破財消災。」
張松岳笑意更濃︰「便是此人！後來神火護法冒死將他從地牢里救出，又輕信了他的鬼話，隨他往西市去尋他藏在老宅里的金銀。後來老宅雖然尋到，金銀卻半點也無，這洪治業竟借機從密道逃了出去，將神火護法委實氣得不輕。」
說到這里，張松岳臉上現出一抹嘲諷之意，顯然對這位教中兄弟的愚蠢、充滿了蔑視。接著又道，
「前些時日，張某人從擇善坊武侯鋪、幾個過命兄弟口中得知，這洪治業近來在香鹿寨出現過。且與一幫番僧攪在了一起，並無西逃之意，似乎在圖謀著些什麼。
敵之敵，吾之友；敵之友，吾之敵。今日之後，你觸犯教規、被教中追捕的消息，便會在洛陽城里傳開。若你此時帶著傷去投靠于他，加上你們都對王縉恨之入骨，想來不難取得他們信任。
張某人的意思，便是要你蟄伏在他那邊，將諸般情況都模清楚些。若能再掌控一些人馬，自是再好不過！有朝一日張某人成勢，你再提了他人頭、攜眾來歸，必許你一個護法之位！你喜歡聖女也好、胡女也罷，便都由你！」
李少辰直听得熱血沸騰、心潮澎湃，特別是最後一個條件，真真是打在了他的心坎上。
雖然這回偷雞不成，險些丟了性命。可似他這般執念深重、又無比自負之人，豈會對男女情事說撒手便撒手？但凡有一絲反手的機會，他也願拼力一試，哪里會細想其中的無數凶險。
于是他滿口答應，便連右手上的劇痛、似乎都輕了些許多。全然忘卻了眼前之人，前一刻還幾乎要致他于死地。
張松岳終于起身，完全放下心來。金烏雙匕不知何時、又從袖管滑落在掌心，不過輕描淡寫幾下揮挑，便將束著李少辰的繩索盡數割斷。
接著又月兌下自己的褐衣麻袍，給李少辰穿了，又令他捧來泥土抹髒頭臉。看他身上再無半分江湖游俠的氣質，才頷首淡淡道︰「去罷！若叫教中雙戈衛、百合衛等捉住，便只怨你命不好。屆時便莫怪張某人下手狠決！」
李少辰唯唯稱是，不敢多言。慌忙行了個個聖火禮，便跌跌撞撞、鑽出茅舍，漸漸消失在曠野之中。
北市依舊熙攘，高樹遮蔽了烈陽。
慕塔山與胭脂谷一場拼斗過後，終是有些死傷。
因此兩撥人馬被方夢得「請」出茶肆後，雖恨不得將對方碎尸萬段，卻都明智地按下心中恨意，一左一右，分道揚鑣。
畢竟「神都武林大會」在即，若將武功氣力都耗在這些私斗上，再落得一身明傷暗傷。屆時再想登台比武、搏一搏那如水神劍，只怕希望愈發渺茫。
胭脂谷群女，因將大部分金銀都賠給了東籬茶肆，又要預留些銀錢供日常花銷。是以再無太多余財，可供洛陽城中館舍歇宿之用。
幸而胭脂谷主花弄影，隱約記得西來之時，那洛陽北郊之外，似有一處無人理會的破廟，倒也足以遮風避雨。若再就近割一些艾草，也可免卻夜間蚊蟲叮咬的苦惱。因而，群女就北市上買了胡餅、水囊、藺席、鐵鑊等物，用包袱裹了。才一齊灰溜溜出了安喜門，尋那破廟而去。
卻說慕塔山領首拔野古‧頓莫賀與一眾伙伴，雖撿回了波斯金幣，卻將小半都賠付給了方夢得。心中無明業火燒得正旺，豈會饒了那半死不活的偷兒？
于是一出茶肆，也不急著回館舍歇息，而是押著這偷兒、便奔最近的德懋坊武侯鋪而去。
豈料還沒走出北市，來來往往的行人中，便陸續走出幾十個相貌尋常之人，將慕塔山眾人團團圍住。這些人有老有少、有男有女，卻都是一般地眼神陰冷、面無表情，充滿了怪異，叫人不寒而栗。
拔野古‧頓莫賀雖是頭一次履足中原，卻也知來者不善。當即抱拳施禮道︰「在下慕塔山拔野古‧頓莫賀，不知諸位朋友何意？定要攔阻我等去路。」
人群中走出一個老態龍鐘之人，腰身佝僂，一步三喘。頓了頓雕作龍頭的棗木手杖、指向那奄奄一息的偷兒，聲音虛弱沙啞，好似拉著風箱︰
「化外蠻夷！不知老朽子佷如何得罪了尊駕，竟被打成了這副模樣！是欺我中土無人麼？今日若說不出個子丑寅卯來，咱們老幼婦孺齊上、拼著性命不要，也要向你討個公道來！」
拔野古‧頓莫賀登時想起方掌櫃的那句提醒，這個偷兒乃是中州妙手堂‘灰’字一脈。今日他剛打完小的、老的便聞訊而來，足可見這妙手堂的耳目眼線，不是一般地靈便！
一念及此，他耐著性子解釋道︰「這位老丈！此人潛入茶肆，不但竊我我伙伴金幣，更禍水東引、令我等與人交起手來。現下兩個伙伴身死、七個伙伴重傷，這筆賬算下來，便將他當場打死，也是不冤。
但我等素聞中土乃禮儀之邦，才未傷其性命，願交予武侯鋪、按照盛朝律令論處。若老丈不分青紅皂白，便要橫加阻攔，莫怪在下等人出手狠辣！」
7017k